Они, казалось, были
ребята маленькие, так что я посмотрел пониже. Наконец, я обнаружил то, что
могло быть подлежащим местом и ухватился за него. Затем я потянул на себя,
но они оказались упрямыми. Либо они были непропорционально прочными, либо
в них имелась какая-то упущенная мной хитрость.
Не имеет значения. Тут не время для тонкостей, а время для грубой
силы. Я и разозлился, и спешил, так что решение было принято. Я снова
принялся тянуть плиту на себя, напрягая мышцы рук, плеч, спины, желая,
чтобы поблизости оказался Жерар. Дверь затрещала. Я продолжал тянуть. Она
слегка продвинулась, на дюйм, наверное, и застряла. Я не ослабил стараний
и увеличил свои усилия. Она снова затрещала.
Я откинулся назад, переместил свой вес и уперся левой ногой в
каменную стенку сбоку от портала. Потянув на себя, я одновременно
оттолкнулся ногой. Опять раздался треск и некоторый скрежет, когда она
снова продвинулась - еще на дюйм с чем-то. Затем она остановилась и я мог
стронуть ее.
Я выпустил ручку и постоял, размышляя и отдыхая. Затем я привалился к
ней плечом и толкнул дверь обратно в полностью закрытое положение. Сделал
глубокий вдох и снова схватился за нее.
Я снова поставил левую ногу туда, где она побывала. На этот раз
никакого постепенного нажима. Я рванул и оттолкнулся одновременно. Изнутри
раздался треск лопающегося засова и лязг, и дверь прошла вперед примерно
на полфута, скрежеща на ходу. Но она, кажется, ходила теперь посвободней,
так что я поднялся на ноги и сменил свою позицию на противоположную -
спиной к стене - и нашел вполне достаточную точку приложения силы, чтобы
толкнуть ее наружу.
На этот раз она продвинулась легче, но я не мог удержаться от того,
чтобы упереться в нее ногой, когда она начала открываться, и толкнул ее
что было сил. Она пронеслась полные 180 градусов, врезалась в скалу по
другую сторону с сильным гулким звуком, разбилась в нескольких местах на
куски, закачалась, упала и ударилась о землю с грохотом, заставившим ее
содрогнуться, разбиваясь на новые осколки, когда она столкнулась с ней.
Грейсвандир снова был у меня в руке, прежде чем она упала, и, резко
пригнувшись, я прокрался быстро посмотреть за угол.
Свет... за углом было освещение... от маленьких ламп, висевших на
крючьях вдоль стены... Рядом с лестницей... Спускается вниз... К месту,
где больше света и есть какие-то звуки... Вроде музыка...
Но в поле зрения никого нет. Я б подумал, что поднятый мной адский
грохот привлечет чье-нибудь внимание, но музыка продолжалась. Либо шум
каким-то образом не донесся, либо они плевать на него хотели, как бы там
ни было.
Я поднялся и перешагнул через порог. Моя нога наткнулась на
металлический предмет. Я поднял и изучил его. Вывороченный засов. Они
заперли за собой дверь. Я бросил его через плечо обратно и принялся
спускаться по лестнице.
Музыка - скрипки и волынки - стала громче, когда я приблизился. По
ослаблению света я увидел, что справа от меня у подножья лестницы был
какой-то зал. Ступеньки были маленькие и их было много. Я не трудясь
подкрадываться спешил вниз в залу.
Когда я повернул и заглянул в зал, то увидел сцену из сна какого-то
пьяного ирландца. В задымленной, освещенном факелами зале орды краснолицых
людей, одетых в зеленое, в метр ростом, плясали под музыку или поглощали
то, что походило на кружки эля, топая ногами, хлопая по столам и друг
другу, ухмыляясь, смеясь и крича. Вдоль одной стены выстроились огромные
бочонки и перед початым выстроилась очередь из множества пирующих. В яме,
на противоположном конце помещения, горел огромный костер, его дым,
всасывался через трещину в скальной стене, над парой тянувшихся куда-то
пещерных проходов. Звезда была привязана к кольцу в стене, рядом с этой
ямой, и коренастый маленький человечек в кожаном фартуке точил какие-то
подозрительные на вид инструменты.
Несколько лиц повернулись в моем направлении, раздались крики и
музыка внезапно прекратилась. Молчание было почти совершенно.
Я поднял меч над головой и направился через зал к Звезде. К тому
времени все лица были повернуты в моем направлении.
- Я пришел за своим конем, - сказал я. - Либо вы приведете его мне,
либо я пойду и заберу его. Во втором случае будет намного больше крови.
Справа от меня один из мужчин, побольше и более седой, чем
большинство других, прочистил горло.
- прошу прощения, - начал он. - Но как вы попали сюда?
- Вам понадобится новая дверь, - вместо объяснения ответил я. - Идите
и посмотрите, если интересуетесь, если от этого есть какая-то разница - а
она может быть. Я подожду, - я шагнул в сторону и встал спиной к стене.
- Я это сделаю, - кивнул он и стремглав бросился вон.
Я чувствовал, как моя порожденная гневом сила перетекает в Камень и
обратно ко мне. Одна часть хотела прорубить, пробить себе дорогу через
зал, другая хотела более человеческого урегулирования расхождения с людьми
настолько меньшими, чем я, а третья и, наверное, более мудрая часть
предполагала, что маленькие ребята могут быть не такими уж слабыми
противниками. Поэтому я ждал, какое впечатление произведет мой подвиг с
открыванием двери на их делегата. Спустя несколько минут он вернулся,
делая большой круг, обходя меня.
- Приведите человеку его коня, - сказал он.
По залу пробежал внезапный шквал разговора. Я опустил меч.
- Приношу свои извинения, - сказал тот, кто отдал приказ. - Мы не
желаем никаких неприятностей с такими, как вы. Поищем продовольствия
где-нибудь в другом месте. Никаких недобрых чувств, я надеюсь?
Человек в кожаном фартуке отвязал Звезду и двинулся в моем
направлении. Пирующие расступились и дали дорогу, когда он провел коня
через зал.
Я вздохнул.
- Я просто буду считать инцидент исчерпанным, прощу и забуду, -
пообещал я.
Человечек схватил с ближайшего стола кубок и передал его мне. Увидев
выражение моего лица, он сам пригубил из него.
- Тогда не присоединитесь ли к нам за столом?
- Почему бы и нет? - сказал я. И, взяв кубок, осушил его, тогда как
он сделал то же самое со вторым.
Он издал легкое рычание и ухмыльнулся.
То крайне маленький глоток для человека ваших размеров, - сказал он
тогда. - Позвольте мне вам принести еще один на дорожку.
Это был приятный эль, а я после своих усилий испытывал жажду.
- Ладно, - согласился я.
Он крикнул поднести еще, когда мне доставили Звезду.
Вы можете намотать поводья на этот крюк, - сказал он, показывая на
низкий выступ около дверей. - И он будет в безопасности в стороне.
Я кивнул и сделал это, когда отошел тот мясник. Никто больше не
пялился на меня. Прибыл кувшин с элем и человек вновь налил из него наши
кубки. Один из скрипачей заиграл новый мотив. Спустя несколько мгновений к
нему присоединился другой.
- Посидите немного, - предложил гостеприимный хозяин, толкнув ногой
скамью в моем направлении. - Держитесь, если вам угодно, спиной к стене.
Никаких фокусов не будет.
Я сел, обогнув стол, он уселся с кувшином вина между нами. Хорошо
было посидеть несколько минут, отвлечь хоть ненадолго свои мысли от моего
путешествия, пить темный эль и слушать веселый мотив.
- Я не стану вновь оправдываться, - сказал мой новый собеседник. - Да
и объяснять тоже. Мы оба знаем, что не было никакого неверного понимания.
Но право - на вашей стороне, это ясно видно, - он усмехнулся и подмигнул.
- Поэтому я тоже считаю инцидент исчерпанным. Мы не умрем с голоду. Просто
сегодня ночью не попируем. Замечательный камень у вас на груди. Не
расскажите ли мне о нем?
- Просто камушек, - сказал я.
Снова начались танцы. Голоса стали громче. Я прикончил свой эль и он
снова наполнил мой кубок. Заколыхался огонь. Ночной холод убрался из моих
костей.
- Уютное у вас здесь местечко, - заметил я.
- О, да. Именно так. Служило оно нам с незапамятных времен. Не хотите
ли осмотреть?
- Спасибо. Нет.
- Я так и думал, но моим долгом хозяина было предложить. Мы так же
будем рады, если вы присоединитесь к танцам, если пожелаете.
Я покачал головой и рассмеялся. Мысль, что я буду скакать в этом
местечке, вызвала у меня образы из Свифта.
- Все равно спасибо.
Он извлек глиняную трубку и принялся набивать ее. Я выбил свою
собственную и сделал тоже самое. Всякая опасность, казалось, миновала. Он
был достаточно добродушным маленьким парнем, а другие казались теперь
безвредными с их музыкой и танцами...
И все же... Я знал рассказы из другого места, далеко, ох, далеко
отсюда... Проснешься утром голый, в каком-нибудь поле, а все следы этого
заведения пропали... знал все же...
Несколько глотков не казались большой опасностью. Они согревали меня
теперь, а пронзительность волынок и пиликанье скрипок были приятными после
поворотов в скачке через Отражения, от которых немеет мозг.
Я прижался спиной к стене и задымил трубкой. Я наблюдал за
танцующими.
Человечек все говорил, говорил. Все прочие игнорировали меня. Хорошо.
Я слушал какую-то фантастическую байку о рыцарях, войнах и сокровищах.
Хотя я слушал ее меньше, чем вполуха, она убаюкивала меня, и даже выудила
несколько смешков.
Внутри, однако, мое скверное "Я" предупреждало меня: "ладно, Корвин,
ты принял достаточно, время прощаться и уходить..."
Но мой стакан казалось по волшебству наполнился вновь, и я принял его
и пригубил из него. Еще один, еще один. Это - о'кей.
- Нет, - сказало мое другое "Я", - он зачаровывает тебя. Разве ты
этого не чувствуешь?
Я не чувствовал, что какой-то карлик сможет так перепить меня, что я
окажусь под столом. Но я был утомлен, а поел мало. Наверное, было бы
осмотрительней...
Я почувствовал, что клюю носом. Я положил трубку на стол. Каждый раз,
когда я моргал, требовалось, кажется, все больше времени, чтобы вновь
открыть глаза. Я теперь приятно согрелся, при всего лишь слабеньком милом
покалывании онемения в моих мускулах.
Я себя дважды поймал на том, что клюю носом. Я попытался думать о
своем задании, о своей личной безопасности, о Звезде... Я что-то
пробормотал, все еще смутно бодрствуя за своими веками. Было бы так
хорошо, просто оставаться в таком же состоянии еще полминуты...
Музыкальный голос человечка стал монотонным, упал до гудения. В самом
деле не имело значения, что он говорил.
Заржала Звезда.
Я резко выпрямился, широко раскрыв глаза и открывшаяся передо мной
сцена начисто вымела всякий сон у меня из головы.
Музыканты продолжали свое выступление, но теперь никто не танцевал.
Все пирующие тихо приближались ко мне. Каждый держал что-нибудь в руке -
кубок, дубину, меч... Тот, что в кожаном фартуке, размахивал своим
секачом. Мой собеседник как раз притащил толстую палку оттуда, где она
стояла у стены. Несколько из них замахивались мелкими кусками мебели. Из
пещер, неподалеку от ямы с костром, появлялись все новые и у них были
камни и дубины. Всякие следы веселья исчезли, и их лица теперь либо ничего
не выражали, скривившись в гримасах ненависти, либо очень мерзко
улыбались. Гнев мой вернулся, но он не был добела раскаленным, оставленный
мной ранее. Глядя на эту орду перед собой, я не имел ни малейшего желания
возиться с ней. Пришла поумерившая мои чувства осмотрительность. У меня
было задание. Мне не следует здесь рисковать своей головой, если я смогу
придумать другой способ управиться с делом. Но я был уверен, что
разговорами мне не отделаться. Я глубоко вздохнул. Я увидел, что они
готовы броситься на меня, я подумал вдруг о Бранде и Бенедикте в Тир-на
Ног-те. Бранд-то ведь даже не был полностью настроен на Камень. Я снова
зачерпнул сил из этого огненного камушка, становясь подтянутым и готовым
положить вокруг себя кучу трупов, если дело дойдет до этого. Но сперва я
попробую добраться до их нервной системы...
Я не был уверен, как сумел сделать Бранд, поэтому я просто потянулся
к Камню, как я поступал, когда менял погоду. Странное дело, музыка
по-прежнему играла, как будто эта акция маленьких людишек была всего лишь
каким-то скверным продолжением их танца.
- Стоять смирно, - я произнес это вслух и вложил в это всю свою волю,
подымаясь на ноги. - Замрите. Превратитесь в статуи. Все вы.
Я ощутил тяжкую пульсацию в своей груди. Я почувствовал, как силы
выходят наружу, точь в точь как в тех других случаях, когда я применял
Камень.
Мои миниатюрные нападающие застыли. Ближайшие стояли, остолбенев, но
среди тех, кто в тылу, было еще движение. Затем волынки испустили
сумасшедший визг и скрипки замолкли. И все же я не знал, дотянулся ли я до
них, или они сами остановились, увидев, что я встал. Затем я почувствовал,
как вытекающие из меня огромные волны силы, внедряют все собрание в
уплотняющуюся матрицу. Я почувствовал, что все они попали в капкан этого
выражения моей воли и, протянув руку, отвязал Звезду.
Держа их с такой же полнейшей сосредоточенностью, как все что я
использовал, когда проходил через Отражения, я провел Звезду к дверям. Там
я обернулся бросить последний взгляд на замершее собрание и толкнул Звезду
вперед себя по лестнице. Следя за ней, я прислушивался, но снизу не
доносилось никаких звуков возобновившейся деятельности.
Когда мы выбрались, рассвет уже осветил восток. Странно, когда я сел
на коня, то услышал отдаленное пиликанье скрипок. Спустя несколько секунд
мотив подхватили волынки. Впечатление было такое, словно для них не имело
значения, преуспеют ли они в своих замыслах против меня, или нет, гулянию
предстояло продолжаться.
Когда я направился на юг, из дверей, которые я только что покинул,
меня окликнула маленькая фигурка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20