– Он снова покачал головой. – Но я встретил твою сестру.
Элис протянула руку и дружески похлопала его по плечу:
– И случилось то, чего ты не ожидал.
Тарр посмотрел на нее. В глазах его было смущение.
– Ты влюбился в Фиону.
Тарр подался вперед и уронил голову на руки. Провел пятерней по волосам, вскинул голову и откинулся на спинку стула.
– Понятия не имею, как и когда это произошло. И все еще спрашиваю себя: любовь ли это или только желание? – Он помолчал, и его темные глаза недоуменно округлились. – Но когдас ней случилось несчастье... – В его глазах отразилась печаль. – Никогда мне не было так страшно, как в тот момент, когда я увидел ее падающей с лошади на мои руки, и никогда я не молился так отчаянно, пока мчался назад в замок.
– Это похоже на любовь.
– Правда? – взволнованно спросил Тарр.
Элис понимала, что он ждет от нее подтверждения своей догадки, но ей ли было знать что-то о любви?
– А что тебе говорит сердце?
– Мне больше говорит мой желудок, чем сердце. Она улыбнулась.
– Я не могу есть, когда из-за Фионы все во мне напряжено. Ты же целительница, – сказал Тарр, будто только что осознал это. – Ты можешь вылечить меня от болезни желудка?
– Я могу только дать тебе совет.
Казалось, Тарр был разочарован. Он пожал плечами:
– Ну чт, о ж, если это поможет.
– Фиона заботилась о нас обеих с момента смерти нашего отца. Потом занемогла наша мать и до самой своей смерти оставалась прикованной к постели. Я ухаживала за ней, а Фиона занималась хозяйством, заботилась о полях, добывала торф и дрова для очага и защищала нас.
– Как же она могла это делать? Ведь ей было не больше одиннадцати!
– Только благодаря фантастическому упорству и острому языку, – сказала Элис и улыбнулась, хотя ее улыбка была невеселой. – К тому же в ней была цепкость, позволявшая выжить. – На мгновение Элис умолкла, вспоминая те горестные дни. – Когда умерла мама, я много плакала, Фиона же плакала после ее смерти всего раз. Она поцеловала нашу мать, приготовила все для ее похорон, потом выкопала для нее могилу. Она копала всю ночь, хотела сделать ее такой же глубокой, как могила отца, чтобы ни человек, ни животное не смогли потревожить маму. Я хотела помочь, но она настояла на том, чтобы я сидела возле тела матери. Когда все наконец было сделано, Фиона показала мне свои руки. Они были стерты до крови. Прошли недели, прежде чем мы сумели их вылечить.
Тарр вздрогнул, представив себе все это.
– А потом приехал ваш дядя, и ей не пришлось больше ни о чем беспокоиться. Так?
– Фиона хотела стать сильной и независимой. Когда мы прибыли в клан Макэлдеров, она тотчас же свела дружбу с мастером, изготовлявшим луки, и попросила дядю Тэвиша позволить ей учиться этому искусству. Она выяснила также, что старый воин, известный своим мастерством в изготовлении мечей, живет где-то в лесу отшельником. Многие считали это мифом, но Фиона обшарила окрестности и нашла этого мастера. Сначала он прогнал ее, сказав, что не имеет дела с детьми. Но Фиона проявила настойчивость, и скоро он смягчился. Они стали друзьями. Именно благодаря ему она научилась владеть мечом столь искусно. Фиона делала все для нас обеих. Единственное, о чем она мечтала для себя, – это найти любовь, не менее сильную, чем те, что связывала наших родителей.
Горло у Элис перехватило, она умолкла, и ее сверкающие зеленые глаза наполнились слезами.
– Фиона любит тебя. Я слышу это в ее голосе, когда она говорит о тебе, вижу в ее взгляде, когда она смотрит на тебя, я чувствую ее радость, когда она возвращается после встречи с тобой. – Элис снова замолчала, на этот раз намеренно, и протянула руку к Тарру. – И мне кажется, что и ты чувствуешь к ней то же самое. Обоим вам посчастливилось найти настоящую и сильную любовь. Не позволяйте гордости или глупости встать на ее пути.
– Ты советуешь мне бороться за нее?
Элис кивнула, стараясь справиться с подступившими слезами.
– Но я должен сражаться с Фионой, чтобы получить Фиону.
Элис улыбнулась и все же позволила одной слезинке упасть.
– Она такая упрямая. Поэтому-то я и боюсь, что она потеряет тебя и всю оставшуюся жизнь будет жалеть об этом.
Тарр усмехнулся:
– Спасибо тебе за то, что ты мне все это рассказала. И не бойся – Фиона моя, и останется моей навсегда.
– Я рада, что ты это сказал, и не стану больше беспокоиться. Я знаю, ты будешь добр к Фионе и терпелив с нею.
– Терпение – вот о чем тебе придется иногда напоминать, – сказал Тарр со смехом и, поднявшись, протянул Элис руку. – Я вдруг ощутил голод. Составишь мне компанию?
Она приняла протянутую руку.
– Почту за честь.
– Нет, – ответил он, и лицо его стало серьезным, – это я почту за честь, если ты станешь членом клана Хеллевиков. Я буду счастлив назвать тебя сестрой.
Слезинка скатилась по щеке Элис, когда они выходили из кабинета Рейнора. Теперь все должно было встать на свои места. Теперь все должно было наладиться. Ее сестра будет счастлива, а значит, и она тоже. Жизнь прекрасна.
– Я умираю от голода, – сказала Фиона, когда они с Элис вошли на следующее утро в большой зал. – Ты оказалась права – мне был необходим отдых.
– Я хочу с тобой поговорить, – сказал Тарр, подойдя к Фионе и взяв ее за руку.
– А это не может подождать, пока я поем?
Фиона вытягивала шею, стараясь разглядеть стол, ломившийся от блюд с дымящейся пищей.
– Но это очень важно.
– Ну ладно, но только пусть наша беседа будет не слишком долгой. – Она отошла с Тарром на несколько шагов от стола, не заметив, что он подмигнул Элис. – Только не съешьте все медовые пряники! – крикнула она через плечо сестре и недовольно взглянула наТарра: – Выкладывай свое неотложное дело.
Тарр потянул ее в небольшую нишу холла.
– Я люблю тебя.
Фиона внимательно посмотрела на него и тряхнула головой.
– Ты меня любишь?
– Да, я люблю тебя, и, думаю, теперь самое время сказать об этом.
Она прищурила глаза, и в их уголках собрались морщинки.
– Ты только сейчас понял это?
– Мне трудно сказать, когда я понял, что люблю тебя.
– Вчера ты был ко мне только неравнодушен, – напомнила она. – Асегодня вдруг неожиданно прозрел и понял, что любишь меня?
– Ты мне не веришь.
Фиона сложила руки на груди и выжидательно уставилась на него.
– Но я же не лгу! – с горячностью воскликнул Тарр.
– А по-моему, ты обнаружил свою любовь ко мне в очень удобный момент – накануне приезда моих родителей.
Он скрипнул зубами.
– Я люблю тебя.
– Сказать-то – это просто. А вот почему ты меня любишь?
– Почему? – Тарр безнадежно махнул рукой. – Понятия не имею, почему я люблю такую тупоголовую упрямую девицу.
– О, у меня просто мурашки по коже от твоих слов, – поддразнила его Фиона.
Тарр схватил ее за здоровую руку.
– Как это, по-твоему, можно проверить? Я просто люблю тебя, несмотря на твой упрямый характер, и собираюсь любить до самой смерти.
Он поцеловал Фиону, прежде чем она успела заговорить, поцеловал жадно и яростно, будто стараясь закрепить сказанное своими действиями.
Потом оттолкнул ее и быстро пошел прочь.
Фиона осталась одна. Пальцы ее осторожно ощупали распухшие губы. Они еще дрожали от этого поцелуя.
– Черт бы его побрал! – пробормотала она и решительно направилась в зал. Оглядевшись и не заметив Тарра; Фиона поспешила к помосту, где в одиночестве сидела ее сестра.
– Куда пошел Тарр? Элис указала на дверь.
Фиона заколебалась, борясь с собой. Последовать за ним? А собственно, зачем? Что еще могла она ему сказать, чего уже не говорила?
Она посмотрела на Элис.
– Ты сама должна решать, – напомнила ей Элис. Фиона со вздохом поспешила к выходу из замка.
Она осмотрелась, пытаясь обнаружить, куда скрылся Тарр, и наконец увидела его. Он разговаривал с одним из своих воинов.
Фиона понимала, что она обидела Тарра. Ведь он признался ей в любви! Но не могла же она не спросить, почему он так скоро объяснился после их ссоры. Ну как ей было поверить, что он искренне любит ее?
Она пнула ногой камень, попавшийся на дороге. Тарр много раз повторял, что любовь не важна для брака. Почему же она должна поверить, что сейчас он стал думать иначе?
Эта любовь была совсем не тем, чего она ожидала. Она надеялась встретить кого-то, влюбиться, выйти замуж и жить счастливо. Но с момента встречи с Тарром у нее не было ни минуты покоя. Правда, она ведь не ожидала, что влюбится в него.
– Ты ищешь меня, чтобы извиниться?
Фиона подняла глаза на Тарра. Она уже собиралась ответить колкостью, но вдруг передумала.
– Любовь для меня новое и странное чувство, Фиона. Она захватила меня врасплох, выбила почву из-под ног, но я все еще пытаюсь устоять. Для меня все это непонятно, и чем больше я пытаюсь объяснить себе свое состояние, тем больше запутываюсь. Поэтому я только могу повторить, что люблю тебя, и хочу, чтобы ты мне верила.
Фиона не сводила с него глаз.
– Не пытайся убедить меня, что мое признание лишило тебя дара речи, – усмехнулся Тарр.
– Однако это именно так, – удивленно призналась она.
– Хорошо. Тогда подумай над моими словами, и, надеюсь, ты наконец поймешь, что я люблю тебя. Во всяком случае, я в этом не сомневаюсь, – с вызовом добавил Тарр.
Их внимание привлекли крики. Рейнор махал им рукой.
– Наши родители прибыли!
Глава 24
– Не знаю, готова ли я к этому, – сказала Элис сестре. Они стояли на ступенях башни, наблюдая, как внушительная процессия входит в деревню.
Фиона взяла сестру за руку:
– Главное, что мы с тобой есть друг у друга.
– У вас еще есть я, – сказал Тарр, подойдя к ним сзади.
Рейнор ходил взад и вперед у подножия башни и, казалось, был готов лопнуть от радостного возбуждения. Хотя он производил впечатление могучего воина в своей темно-коричневой кожаной тунике и узких, обтягивающих штанах, было в нем что-то и от мальчика, безмерно радующегося свиданию с родителями.
Прежде чем приблизиться к Рейнору, воины разделились – одни направились направо, другие налево. И наконец подъехали двое всадников – мужчина и женщина. Глаза женщины расширились, когда она заметила Рейнора, и она торопливо спешилась.
Рейнор хотел помочь ей, но женщина не нуждалась ни в чьей помощи. Она уже стояла на земле, когда Рейнор подбежал к ней.
Женщина производила ошеломляющее впечатление. Ростом она была с Фиону. Такие же, как у сына, темные волосы были заплетены в косу, переброшенную через плечо. На ней было простое, но изящное платье цвета вереска, а плечи укрывал богатый лиловый плащ. В этой стройной женщине, которая по меньшей мере была лет на двадцать старше Фионы, трудно было заметить признаки старости.
За ней следовал мужчина, и Рейнор поспешил приветствовать и обнять отца.
Мужчина был на несколько дюймов выше жены, и никто бы не усомнился в том, что это отец Рейнора, настолько они походили друг на друга. В его более темных, чем у сына, волосах, спускавшихся на плечи, была заметна седина, особенно обильная на висках. Темные глаза окружали морщины, свидетельствовавшие как о заботах, так и о веселом нраве и склонности к смеху, и это только прибавляло значительности его красивым чертам. При взгляде на сына в глазах его засветились любовь и гордость.
Разомкнув объятия, мужчина взял за руку женщину, и они последовали по ступенькам за Рейнором.
– Элис! – Фиона, волнуясь, протянула сестре руку. Элис взяла ее за руку. Теперь они стояли рядом, будто были единым целым.
Рейнор буквально сиял, представляя друг другу своих родителей и сестер.
– Это наши родители – Анна и Огден. А это, – кивнул он в сторону одной из девушек, – Элис и, – указал Рейнор на другую сестру, – Фиона.
В глазах Анны сверкнули слезы, и ей потребовалось время, чтобы взять себя в руки и заговорить.
– Я знаю, что для вас обеих я чужая, и не могу рассчитывать, что вы отнесетесь ко мне, как к своей матери, но, надеюсь со временем...
Ее голос пресекся.
Элис подошла к ней и взяла ее за руку:
– Потеря ребенка – ужасная трагедия. Но ведь нам было даровано чудо. И разве можем мы не испытывать благодарности и радости, оттого что нам возвращено столь многое?
Из глаз Анны скатилась слезинка.
– В тебе спокойная сила твоего отца, и ты так красива!
– Значит, прямоту я унаследовала от тебя? – выступила вперед Фиона.
Огден улыбнулся жене:
– Она поистине твоя дочь.
Фиона знала, что следует представить Тарра, и выбрала простейший способ сделать это.
– Это Тарр из клана Хеллевиков.
Тарр помедлил, прежде чем сделать шаг вперед.
Фиона знала, что он ожидал ее слов о том, что они собираются пожениться, однако она не оказала ему такой любезности, потому что еще не приняла окончательного решения.
Но она ничуть не удивилась, когда он сам решил кое-что прояснить.
– Фиона – моя будущая жена, и мне приятно познакомиться с ее родителями.
Похоже, Огден и Анна были готовы его тепло поприветствовать, но тут вмешался Рейнор:
– Нам предстоит многое обсудить. Не пора ли отправиться в большой зал, чтобы побеседовать за трапезой?
Элис шла рядом с сестрой, стараясь идти с ней в ногу и предоставив остальным обогнать их.
– Будь осторожна, чтобы потом не пожалеть о своих поступках, – шепотом предостерегла ее Элис.
– Пока я как следует не узнаю этих людей, я не смогу относиться к ним как к родителями.
– Ты сама знаешь, что дело не в Анне и Огдене. Просто рядом с тобой стоял Тарр...
– Когда в этом не было необходимости.
– Он же здесь ради тебя, – с упреком проговорила Элис.
Фиона взглянула на нее, удивленная этой вспышкой.
Элис никогда прежде не сердилась на Фиону. У них случались разногласия, но они никогда не гневались друг на друга. А сейчас их отношения портились из-за Тарра, который сначала даже не хотел, чтобы Элис оставалась с ними.
Фиона зашагала быстрее. Получается, что Тарр использовал ее собственную сестру в своих целях и настроил Элис против нее, надеясь получить желаемое. Вероятно, он постарается использовать и их только что обретенных родителей.
Нет, она не позволит ему это сделать. Фиона вошла в зал, готовая к бою.
– Пожалуйста, Рейнор, отведи нам стол возле камина, чтобы мы могли согреться и спокойно поговорить обо всем, – попросила Анна, сбрасывая с плеч плащ на руки слуге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34