- Я понимаю, а Абдулла не поймет. Эх, ты, Рахимов, здесь родился, а
Востока не понимаешь. Сперва надо было с ним управиться, а потом уж жен
освобождать... Восток - дело тонкое.
- Значит ты должен взять баб!
- Многовато для меня, - улыбнулся Сухов. - Одну бы мог для услаждения
жизни. Рахимов сразу посуровел.
- Не надо с этим шутить. Это первые освобожденные женщины Востока.
Сухов продолжал улыбаться. Вдруг он увидел Саида, который, прихрамывая,
появился из-за бархана.
- Ты как здесь оказался? - удивился Сухов.
- Стреляли, - ответил Саид и уселся на песок.
- Слушай, Сухов, - сказал Рахимов, воспользовавшись паузой, - я тебе
человека дам, лошадь, пшена... а, Сухов? Доведи их до Педжента. Сейчас
ведь, может, на триста верст никого из наших...
- Это точно, - согласился Сухов.
- Вот и хорошо, - почему-то обрадовался Рахимов, - вот и
договорились... По коням! - заорал он, вскочив на ноги. Сухов продолжал
лежать на песке, удивленно глядя на него.
- Товарищи женщины! - Рахимов был уже в седле. - Не бойтесь! С вашим
мужем-эксплуататором мы покончим, а пока вы поступаете в распоряжение
товарища Сухова. Он вас будет кормить и защищать. Он хороший человек!
- Стой! - закричал Сухов. - Стой! - Он вскочил на ноги. Но отряд уже
скакал вслед за Рахимовым, оставив Сухову молодого красноармейца Петруху с
лошадью и женщин. Сухов подскочил к Петрухе и схватил его винтовку. Но
выстрела не получилось - осечка.
- Тьфу! Чтоб тебе! - Сухов в сердцах стукнул прикладом о песок, и
раздался выстрел. - Ну что же мне, всю жизнь по этой пустыне мотаться?!
Саид молча наблюдал за Суховым.
- Не ходи в Педжент, - сказал он, когда Сухов, бросив винтовку,
повернулся к женщинам. - Абдулла придет туда.
- Конечно придет. Разве бросит он своих баб, - буркнул Сухов. -
Подъем! - закричал он женщинам. Те испуганно вскочили на ноги.
- Отдай коня! - приказал Сухов Петрухе и показал на Саида. Петруха
передал повод коня Саиду.
- А как вы их различали? - Сухов смотрел на закутанных в чадры
женщин.
- Вот список, - подскочил к нему Петруха, вынув из кармана лист
бумаги.
Сухов взял список, некоторое время разглядывал его, потом приступил к
перекличке.
- Зарина, Джамиля, Гюзель... - читал он имена женщин, а те одна за
другой выстраивались перед
ним в шеренгу, как солдаты. - Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия,
Гюльчатай...
Гюльчатай в сторонке на песке играла с черепахой.
- Гюльчатай! - Сухов повысил голос.
Гюльчатай, бросив черепаху, подбежала к остальным женщинам.
- Напра... - крикнул Сухов, когда она заняла свое место в шеренге,
и... вспомнил вдруг свою супругу Екатерину Матвеевну. Она стояла,
прислонившись к молодой березке, такая далекая, такая непохожая на этих
закутанных в чадры женщин пустыни...
- За мной, барышни, - скучно сказал Сухов, так и не закончив команды.
Тяжело вздохнув, он зашагал по песку. Женщины гуськом заспешили следом; за
ними шел Петруха. Саид верхом на коне замыкал "колонну".
А Сухов мысленно писал бесконечное письмо своей Катерине Матвеевне:
"Душа моя рвется к вам, ненаглядная Катерина Матвеевна, как журавль в
небо. Однако случилась у нас небольшая заминка... Полагаю, суток на трое,
не более, а именно: мне, как сознательному бойцу, поручили сопроводить
группу товарищей с братского Востока. Отметить надобно - народ подобрался
покладистый, можно сказать, душевный, с огоньком, так что ноги мои бегут
по горячим пескам в обратную сторону, потому как долг революционный нас к
тому обязывает..."
Они подошли к Педженту в разгар солнечного дня. Пыльный, каменный,
одноэтажный городишко, отделенный от пустыни полуразрушенной стеной, был
заметен издали по причине дворцовой постройки с куполами и минаретами,
возвышавшейся над пологими барханами пустыни. Сухов продолжал свое письмо:
"Еще хочу сообщить вам - дислокация наша протекает гладко, в
обстановке братской общности и согласия. Идем по пескам и ни о чем не
вздыхаем, кроме как об вас, единственная и незабвенная Катерина Матвеевна.
Так что вот зазря убиваться не советуем. Напрасное это занятие..." Миновав
несколько кривых улочек города, Сухов и его спутники вышли к Педжентскому
дворцу. Щедро украшенное резьбой по камню и изразцовым орнаментом главное
здание дворца было окружено высокой стеной. Дверь, ведущая во внутренний
двор, была заперта. Над ней висела вывеска: "Музей красного Востока".
Сухов постучал в окованную железом дверь. Тотчас же, будто их ждали,
из-за нее последовал ответ:
- Умоляю, только не в музей! Здесь величайшие ценности! Голос был
взволнованный, с чистым русским произношением.
- Погоди, - сказал Сухов, - открой дверь... Ты откуда взялся? -
спросил он, увидев на пороге пожилого русского человека с бородкой
клинышком и тюбетейкой на голове.
- Я хранитель музея. Моя фамилия Лебедев.
- Понятно, а где население?
- Спряталось. Прошу вас, уведите отсюда гарем, здесь величайшие
ценности!
- Вот что, товарищ Хранитель, - строго сказал Сухов, - эти девять
освобожденных женщин Востока - тоже величайшая ценность. И давайте не
спорить. Вопросы есть? Вопросов нет. За мной! Сухов отодвинул хранителя и
шагнул во двор. За ним последовали Петруха и женщины. Лебедев остался у
двери; он растерянно смотрел на бандита из шайки Абдуллы, который следил
за ним из-за колонны, угрожающе выставив револьвер. Сухов вытащил из
кармана гимнастерки список.
- Джамиля, Зарина, Гюзель... - приступил он к перекличке. Все женщины
оказались на месте, кроме Гюльчатай, которая разглядывала вывеску музея.
- Гюльчатай! - повторил Сухов.
Торопливо перебежав двор, та заняла свое место.
Второй бандит в чалме выглянул с галереи второго этажа. В левой руке
он держал большой ломоть дыни.
- До свидания, барышни, - сказал Сухов и передал список Петрухе.
- Может, еще денек побудете, товарищ Сухов? - взмолился тот.
- Да не робей, Петруха, - бодро сказал Сухов. - Завтра придет
Рахимов, заберет вас отсюда. Бандит в чалме с удовольствием ел дыню.
Саид сидел, поджав под себя ноги, у стены, за дверью музея, и
негромко напевал себе что-то под нос.
- Ну, Саид, счастливо оставаться, - сказал ему Сухов, - а я только в
море ополоснусь и в дорогу... Смотри, больше не закапывайся...
Саид, продолжая напевать смотрел вслед Сухову, спускающемуся к берегу
моря. Бандиты напали на Петруху, как только Сухов покинул дворец. Жестоко
избив его, они вывели жен Абдуллы на улицу.
Петруха остался лежать ничком на каменных плитах музейного двора.
Лебедев подбежал к нему, плеснул в окровавленное лицо воды...
Сухов вышел на окраину Педжента, к морю, туда, где кончалась
железнодорожная ветка и стояло несколько нефтяных баков. Вдалеке на
железнодорожном пути, едва заметном, а кое-где погребенном барханами,
виднелась одинокая цистерна. Вдоль линии тянулись телеграфные столбы с
оборванными проводами.
На берегу, метрах в двадцати от моря, лежал, опрокинувшись на бок,
довольно большой баркас. Сухов разделся, нырнул в воду и с удовольствием
поплыл...
С баркаса за ним наблюдали два человека: русский унтер и бородатый
азиат в меховой папахе. Когда он отплыл достаточно далеко, унтер спрыгнул
на песок... Искупавшись, Сухов вылез на берег и подошел к своим вещам.
- Руки! - раздался резкий окрик, когда он наклонился, чтобы взять с
песка кобуру, лежавшую сверху.
Кобура была пустой. Сухов бросил ее и поднял руки. Унтер и бандит в
папахе держали его под прицелами своих револьверов.
- "Красноармейцу Сухову. Комбриг Мэ Нэ Ковун". Именной... - прочитал
унтер дарственную надпись на револьвере Сухова и бросил его третьему
бандиту, появившемуся на палубе баркаса...
- У Абдуллы было десять жен, - сказал бандит в папахе Сухову, когда
на берегу появились конвоируемые бандитами женщины. - Куда еще одну
подевал? Погоди, вот придет Абдулла, он тебе вырвет язык. Ну, чего
молчишь?
- Язык берегу.
- Тебя как?.. Сразу прикончить или желаешь помучиться? - спросил
унтер.
- Лучше, конечно, помучиться, - сказал рассудительно Сухов.
Унтер ударил его кулаком по лицу.
Бандит в папахе выстрелом из револьвера подал сигнал, и от коновязи,
устроенной у одного из нефтяных баков, к баркасу подскакал еще один член
шайки Абдуллы.
- Семен, - сказал бандит в папахе унтеру, - скачи к Абдулле.
Унтер вскочил на лошадь...
- А ну шагай, - сказал бандит в папахе Сухову и вдруг заметил
большие, величиной с будильник, круглые часы на руке Сухова; глаза его
сверкнули. Сухов усмехнулся. Не опуская рук, он снял часы и бросил
бандиту. Тот ловко поймал их. В ту же секунду Сухов в прыжке вырвал у него
из рук револьвер. Падая на песок, он дважды выстрелил. Сперва упал бандит
в красном жилете, за ним - любитель часов.
Жены Абдуллы в панике бросились в разные стороны.
Сухов резко перекинулся с одного бока на другой, чтобы выстрелить в
третьего бандита на баркасе, но в этом уже не было необходимости.
Бандит хрипел и, извиваясь всем телом, пытался сорвать с шеи петлю
аркана, наброшенную на него Саидом.
- Ты как здесь оказался? - спросил Сухов, когда, покончив с бандитом,
Саид спрыгнул с баркаса и подошел к нему.
- Стреляли, - ответил Саид.
Сухов улыбнулся, не спеша оделся, подобрал свои часы и задумчиво
посмотрел на море, мысленно продолжая письмо к своей Катерине Матвеевне:
"Обратно пишу вам, разлюбезная Катерина Матвеевна, поскольку выдалась
свободная минутка. И разнежился я на горячем солнышке, будто наш кот
Васька на завалинке. Сидим мы сейчас на песочке возле самого синего моря,
ни о чем беспокойства не испытываем. Солнышко здесь такое, аж в глазах
бело..."
Петруха, цепляясь ногой за приклад винтовки, торопливо, почти бегом,
следовал за Суховым, который шагал от моря к Педженту. За ними, отстав
метров на десять, гуськом семенили жены Абдуллы.
- Товарищ Сухов, - всхлипывая, просил Петруха. А как Рахимов
задержится, что будет тогда?
Ведь Абдулла из-за них, знаете?..
- Не робей, Петруха, - сказал Сухов.
Он остановился у ближайшего к морю двора. Здесь под стеной сидели на
деревянных ящиках три высохших старика в чалмах. Обесцвеченные годами
глаза их бесстрастно смотрели на Сухова, и если бы не четки, которые
старики медленно перебирали, можно было подумать, что они вырезаны из
серого, обветренного и обожженного солнцем песчаника.
- Здорово, отцы! - сказал Сухов.
Старики молчали.
Сухов хотел пойти дальше, но заметил вдруг на одном из ящиков,
заменявших старикам стулья, полустертую надпись - "Динамит". Сухов
легонько стукнул по ящику. Он не был пустым.
- Извини-ка, отец, - Сухов приподнял старика и посадил на землю рядом
с ящиком. Затем отодрал крышку и увидел аккуратно уложенные динамитные
шашки.
- Где взяли? - спросил Сухов.
- Давно здесь сидим, - ответил один из стариков.
Сухов покачал головой, вынул крайнюю шашку, швырнул ее в воздух и
выстрелил. Раздался оглушительный взрыв. Старики вздрогнули, но остались
все так же спокойны и невозмутимы.
- Петруха, - приказал Сухов, - прихвати ящик - пригодится.
- Есть!
- А барышням объяви, - Сухов бросил взгляд на гарем, который сидел на
песке поодаль от них, - что никакого Абдуллы не будет. Чтоб без паники.
Ясно?
- Ясно!
Сухов пошел дальше. Вскочив на ноги, жены Абдуллы поспешили за ним. У
музея Сухова ждал Саид. Хмурый и сосредоточенный, сидел он на коне.
- Ты что? - спросил Сухов.
- У Абдуллы много людей.
- Это точно, - согласился Сухов.
- Завтра он будет здесь. Уходи!
- Теперь не могу, - сказал Сухов. - Видал, как все обернулось...
Оставайся ты тоже.
- Здесь нет Джевдета, - Саид тронул с места коня.
- Ну, тогда счастливо.
Гулко звучали удары молотка. Сухов стоял на инкрустированном слоновой
костью столике и прибивал фанерную вывеску над дверью помещения, в котором
разместился гарем. На вывеске неровными буквами было написано: "Первое
общежитие свободных женщин Востока. Посторонним вход воспрещен".
- Они же взяли самые ценные экспонаты, - в паузах между ударами
молотка объяснял Сухову смотритель музея Лебедев. Он придерживал
покачивающийся под тяжестью красноармейца инкрустированный столик.
- Какие еще экспонаты? Я же сказал барышням - брать ковры похуже.
- Это же одиннадцатый век! Чем старее ковер, тем ценнее.
- Сейчас посмотрим, что они там взяли, - проворчал Сухов и слез со
столика. Мимо прошел Петруха с большим медным кувшином в руках; следом
шла, закутавшись в чадру, Гюльчатай.
- Они вас за хозяина принимают, - хихикнул Петруха, остановившись. -
Как будто, значит, вы их муж...
Сухов насупился...
Из каменного колодца наверх вела узкая лестница. По ней, набрав воды
в кувшин, поднимались Петруха и Гюльчатай.
Петруха обогнал Гюльчатай на две ступени и закрыл ей дорогу.
- Открой личико, открой, а? - попросил он. - Покажись хоть на
секундочку. Ты не думай, я не какой-нибудь. Если что - я по-серьезному...
замуж возьму... Женюсь то-есть... Мне ведь наплевать, что ты там чьей-то
женой была. Ты мне характером подходишь. Откройся... Гюльчатай, покажи
личико.
Гюльчатай негромко рассмеялась.
В верхнем проеме показалась голова Сухова.
- Отставить!.. Я тебе дам личико! - гаркнул он. - К стенке поставлю
за нарушение революционной дисциплины!
Женщина выскочила из колодца.
- Стой! - остановил ее Сухов. - Объяви барышням подъем... Стой! И вот
что: с сегодняшнего дня назначаю тебя старшей по общежитию. Будешь
отвечать за порядок. Вопросы есть?
- Нет. - Гюльчатай припустилась ко дворцу.
- Господин назначил меня любимой женой!
1 2 3 4 5 6