– Ты как, любимая?
Ее глаза увлажнились. Нет, она вся в сомнениях, подумал он, но это не поколебало его решимости. Дэни глубоко вздохнула и кивнула, подтверждая, что готова принять все, что ждет ее впереди. Кэролайн Лун поспешила вперед и отдала невесте букет из белых роз, увитый зеленой лентой. Потом вернулась на свое место рядом с леди Уиком.
– Начинайте, святой отец, – сказал Рейф, думая про себя, что для Даниэлы будет лучше, если все поскорее закончится.
Священник обвел взглядом маленькую группу гостей.
– Возлюбленные мои… Мы собрались, чтобы присутствовать на счастливом бракосочетании этого мужчины – Рейфела Сондерса – и этой женщины – Даниэлы Дюваль. Если среди вас есть кто-то, кто знает причину, по которой этот брак не может состояться, пусть скажет сейчас или всегда хранит молчание…
На мгновение сердце Рейфа замедлило бешеный бег. Когда никто не произнес ни слова, не посмел обвинить ее, Рейф, пожалуй, впервые понял, что Даниэла наконец станет его женой.
Церемония продолжалась. Дэни слышала слова священника точно сквозь туман. Она надеялась, что отвечала в нужных местах, и молилась, чтобы это скорее закончилось. И никак не могла сосредоточиться на происходящем…
Священник обратился к жениху:
– Готовы ли вы, Рейфел, взять в жены эту женщину – Даниэлу? Обещаете ли вы любить ее в горести и радости, в богатстве и бедности? И так до конца ваших дней?
– Да, – строго сказал Рейф.
Преподобный Доббс задал тот же вопрос Даниэле.
– Я… Да, – тихо отвечала она.
– У вас есть кольцо? – Священник обратился к Рейфу, и в какую-то отчаянную минуту Дэни подумала, что у Рейфа не было времени купить кольцо, а без него бракосочетание не может быть признано действительным.
Но Рейф опустил руку в карман жилета и достал кольцо с бриллиантами.
Священник произносил слова клятвы, и Рейф повторял за ним.
Выйдя вперед, он взял руку Даниэлы и надел кольцо ей на палец.
Когда церемония подошла к концу, преподобный Доббс, вздохнув с облегчением, обратился к новобрачным с благожелательной улыбкой.
– Властью, данной мне штатом Пенсильвания, я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать свою невесту, – сказал он Рейфелу.
Даниэла закрыла глаза, чувствуя на своей талии руку Рейфа. Он привлек ее к себе, она ощутила, что просто вплотную прижата к его груди. И если она ожидала, что последует сдержанный, джентльменский поцелуй, то была очень удивлена, когда поняла, что поцелуй далеко не невинный.
Его властные губы словно хотели сказать ей, что, несмотря на все, она теперь принадлежит ему. Ее сердце затрепетало, она растерялась и неожиданно для себя самой ответила на его порыв. Она ощущала его ненасытный голод, его с трудом сдерживаемый контроль, и внезапно желание пронзило ее.
Заглушая биение сердца, она целовала его в ответ. Ее губы раскрылись под его губами и задрожали, когда она вдохнула знакомый запах. Рейф прервал поцелуй, и они оторвались друг от друга.
Он смотрел на нее с высоты своего роста, его глаза были невероятно синие, и она увидела в них обжигающее желание. Затем его взгляд утратил свою магическую силу, и он отвернулся, оставив ее с легким головокружением. Она явно боролась с желанием бежать куда глаза глядят. Его рука по-прежнему властно лежала на ее спине, поддерживая ее, и на этот раз она была благодарна ему.
Господи, как она могла забыть ту мощь, которой он обладал? Горячий поток желания, который рождался в ней от одного его взгляда? Неужели она и вправду думала, что нелюбовь к нему защитит ее от невероятного обаяния, которое она всегда ощущала, когда он был рядом? Вся трепеща, она позволила ему подвести себя к столу, накрытому льняной скатертью, где в серебряных ведерках со льдом блестели бутылки шампанского. Слуги суетились вокруг, наполняя хрустальные фужеры и разнося их на серебряных подносах, другие предлагали разнообразный выбор закусок.
Холодная гусятина, бифштексы, горошек и морковь, холодное мясо и паста, засахаренные фрукты, сладости и взбитые сливки – все это в изобилии стояло на столе.
Очевидно, Рейфел и тетя Флора втайне продумали праздничный, обед для маленькой группы гостей. Заставив себя улыбаться, Дэни принимала поздравления. Еда явно не привлекала ее, она была так взволнована, что опасалась, как бы ее желудок не выдержал.
Когда-то она мечтала выйти замуж за Рейфа. Но теперь нет, теперь она не хотела этого.
Она очень изменилась за прошедшие годы, стала независимой женщиной, которая знала, как рискованно любить такого человека, как Рейфел, мужчину, способного разрушить ее жизнь одним движением пальца. И она поклялась себе, что никогда не допустит это снова.
Он наклонился к ней и тихо шепнул ей на ухо:
– Мы скоро уедем. Я просил мисс Лун проследить, чтобы были собраны все ваши вещи. Может, вам стоит подняться наверх и переодеться во что-то более подходящее для корабля?
Она кивнула, радуясь возможности уйти.
– Да.
Выйдя из сада, Даниэла направилась к дому и поспешила подняться к себе в комнату. Каро уже поджидала ее.
– Вы наконец пришли… Давайте я помогу вам.
Дэни повернулась, чтобы Каро могла расстегнуть крючки на спине ее наряда, затем перешагнула через платье, лежащее у ее ног, и сняла туфли. Она присела на стул и позволила Каро вынуть ленты из волос.
– Может, лучше заплести косу? – предложила Каро.
– Да. – Шпильки были вынуты одна за другой. И через минуту ее волосы были заплетены в косу и уложены короной на голове.
– Ты расстегнешь ожерелье? – спросила Дэни.
В зеркало Дэни видела, как Каро кивнула. Что-то было в ее лице печальное и беспокойное, чего прежде не замечала Даниэла. Когда бриллиантовая застежка была расстегнута и ожерелье легло на ладони служанки, Даниэла повернулась и внимательно посмотрела на нее.
– Что случилось, дорогая? Я вижу, что-то не так. Скажи мне, в чем дело?
Покачав головой вместо ответа, Каро заправила за ухо белокурый локон. Положив жемчуг в руку Дэни, она горько вздохнула.
– Дорогая, расскажи мне. Что случилось?
Голубые глаза ее подруги наполнились слезами.
– Роберт…
– Роберт? Что с ним?
Слезы потекли по щекам.
– Вчера он пришел повидаться. И сказал, что любит меня, что никогда не встречал такую женщину, как я. И что во мне есть что-то особенное, достойное его любви. Но он не может даже говорить о женитьбе, пока не станет свободен.
Дэни взяла дрожащую руку Каро в свои ладони. Она знала историю Роберта Маккея, ей было известно, что его обвинили в преступлении, которого он не совершал и он был вынужден бежать из страны.
– Послушай меня, дорогая. Не нужно плакать. Я обращусь к Рейфу, уговорю его выкупить Роберта и освободить от обязательств перед его хозяином.
Каро отняла руку и зарыдала еще сильнее.
– Эдмунд Стайглер не согласится, пока он не отработает на него положенный срок.
– Мы задержимся здесь, пока Рейфел не поговорит с мистером Стайглером, затем на другом корабле отправимся домой.
Каро вытерла глаза.
– Вы не понимаете.
– Тогда расскажи мне так, чтобы я все осмыслила. Каро прерывисто дышала, стараясь успокоиться.
– Еще перед свадьбой Роберт пришел повидать меня. Он получил письмо из Англии от своего кузена Стивена Лоренса. Тот написал, что нашел человека, который убил Найджела Трумана… Именно этот человек обвинил Роберта в убийстве.
– Продолжай.
– Я никогда не видела Роберта таким. – Каро подошла к окну, словно она снова была там с Робертом. – Я до этого думала, что он не надеется найти способа доказать свою невиновность. Теперь он отчаянно рвется в Англию, чтобы сделать это. Он хочет сбежать, Даниэла.
– О Господи…
– Он говорит, что докажет свою непричастность к убийству и тогда изыщет возможность вернуть Стайглеру деньги за разорванный контракт. Я хочу помочь ему, но что я могу? – Каро опустила глаза на ожерелье, которое Дэни держала в руке. – Я даже собиралась украсть его. – Слезы снова навернулись на глаза. – Я думала, что отдам ожерелье Роберту, вы не спохватитесь, а он тем временем уже будет в пути.
Каро посмотрела на Даниэлу и захлебнулась в слезах.
– Но я не могу так поступить с вами даже ради Роберта, вы так много сделали для меня. – Она зарыдала в голос, ее худенькие плечи судорожно вздрагивали. – Простите меня, Даниэла. Я так люблю его…
Дэни обняла девушку.
– Успокойся, дорогая. Мы как-то уладим это. Вот увидишь, все будет хорошо.
Даниэла мысленно прокручивала в голове то, что Каро рассказала ей. Она доверяла интуиции подруги, и ее собственное мнение о Роберте было вполне положительное. Она верила, что обвинения, которые возвели на него, были действительно ложны. Она по себе знала, что это такое – быть презираемой и растоптанной за то, что не совершала… И ее сердце болело за них обеих.
Каро подошла к окну. Она смотрела на сад под окнами, ее узкие плечи дрожали от подавленных рыданий, пока Дэни отчаянно старалась придумать, как помочь девушке.
Она поговорит с Рейфелом. Но захочет ли он вмешиваться? Он стал другим, и она не знала этого нового человека и не доверяла ему. Что, если он пойдет к Стайглеру и расскажет о планах Роберта?
Рейфу может не понравиться эта история. Кому, как не ей, знать это?
Она опустила глаза на ожерелье, которое все еще сжимала в руке. Денег у нее очень немного. Родители умерли. Все, что она получает, – небольшое ежемесячное пособие, которое отец оставил ей, и этого, разумеется, недостаточно, чтобы помочь Роберту. До женитьбы она зависела от своей тетушки, но теперь не станет посвящать ее в это дело, которое попахивает криминалом.
Ожерелье казалось таким теплым в ее ладони, рождая странное, но приятное ощущение, словно оно пыталось успокоить ее и дать ей силы. Подойдя к Каро, Дэни взяла ее руку и положила жемчуг на ее ладонь.
– Бери его. Отдай Роберту. Скажи ему, чтобы он использовал ожерелье для своего спасения, возвратился в Англию и очистил свое имя от грязи и подозрений.
Каро, не веря своим ушам, смотрела на Даниэлу.
– Вы делаете это для Роберта?
Горло перехватило, и Дэни прокашлялась.
– Прежде всего я забочусь о тебе, Каро. Ты мне как сестра, которой у меня никогда не было, мой единственный друг на всем свете. – Она взяла ладонь Каро и сомкнула ее пальцы так, что они крепко держали ожерелье. – Отдай его Роберту. Сделай это сейчас. Рейфел скоро начнет искать нас. Так что времени в обрез.
Каро пыталась что-то сказать и не могла, слова застряли в горле. Слезы катились по ее щекам.
– Я найду способ отблагодарить вас, клянусь. Не знаю как, но…
– Ты уже и так отплатила мне своей дружбой тысячи и тысячи раз. – Дэни обняла девушку. Повернувшись, она подошла к зеркалу и взяла алый атласный футляр из ящика с драгоценностями. Потянувшись за ожерельем, она уложила его в футляр и отдала подруге. – А теперь иди.
Каро еще раз обняла Дэни. Спрятав футляр в карман платья, девушка быстро пошла к двери. Когда она спустилась в холл, Даниэла вздохнула с облегчением.
Рано или поздно Рейф узнает, что она сделала. И рассердится. Даже будет в ярости, она не сомневалась. Она задрожала, вспомнив, какой гнев был на его лице, когда он вошел в ее спальню и увидел ее в постели с Оливером Рэндаллом.
Дэни заставила себя успокоиться. Она поладит с Рейфелом, когда придет время. А пока ей оставалось только уповать на Бога, что Роберту удастся благополучно исчезнуть.
Глава 13
Рейф помог дамам подняться на палубу «Нимбла», большого парусного судна, которое могло принять на борт сто семьдесят пассажиров третьего, первого и второго классов, 3500 баррелей груза и команду из тридцати шести человек.
Несколько человек совершали путешествие из Филадельфии в Англию, но большую часть составляли эмигранты, оказавшиеся в Америке в поисках лучшей доли. На судне было очень оживленно.
Капитан Хьюго Бернз – истинный англичанин, темноглазый брюнет с великолепной бородой, как и подобает настоящему морскому волку, приветствовал их, когда они сошли с трапа и поднялись на палубу.
– Добро пожаловать на борт «Нимбла», – воскликнул он, – одного из прекраснейших кораблей Атлантики! Он весит четыреста тонн, сто восемнадцать футов длиной, двадцать восемь футов в бимсе. Не волнуйтесь, он доставит вас в Англию в целости и сохранности.
Рейф обрадовался, когда нашел британский корабль и команду, готовую отвезти их домой. «Нимбл» не входил во флотилию Итана, но Рейфу удалось узнать, что капитан Бернз – один из самых уважаемых моряков во флоте.
Леди Уиком улыбнулась высокому статному мужчине:
– Не сомневаюсь, капитан, что мы будем в безопасности в ваших опытных руках.
– Будьте уверены, леди Уиком.
Первый матрос по имени Пайк, высокий, с гибким загорелым телом, одетый в темно-синюю форму, провел их туда, где располагались их каюты, лучшие из тех, что мог купить Рейф на парусном судне.
Пайк проводил маленькую группу к лестнице в середине корабля, которая вела к каютам первого класса на верхней палубе. Каюта номер 6А была предназначена для леди Уиком и Кэролайн Лун. Пайк заверил леди, что команда доставит их багаж в целости и сохранности, затем подождал, пока женщины осмотрят помещение и устроятся там.
Первый матрос продолжил свою работу, провожая Рейфа и Даниэлу дальше по коридору. Здесь, на корме, была самая большая каюта первого класса на «Нимбле». Когда Пайк, вставив ключ в замок и отворив дверь, отступил в сторону, пропуская их вперед, Даниэла с беспокойной миной на лице оглядела ее.
– Спасибо, мистер Пайк, – сказал Рейф, – теперь мы сами.
Она взглянула на него, когда матрос исчез в коридоре.
– Вы действительно уверены, что эта каюта для нас двоих?
Его скулы заходили ходуном.
– Именно так я и думаю.
– Позвольте напомнить вам, сэр, о нашем договоре. Вы сказали…
– Я помню, что сказал. Я обещал, что не буду требовать от вас выполнения супружеских обязанностей, до того как мы прибудем в Лондон. Но это не исключает того факта, что мы женаты. – Он открыл дверь шире. – Мы не только будем делить эту каюту, но также и постель.
Кровь прилила к щекам Даниэлы. Смущение это, или злость, или то и другое вместе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40