Ему около шестидесяти лет, но он не чувствует этого.
Он вошел в бар, где мы должны были встретиться, глаза его сузились, потом
широко открылись, руки его спокойно лежали на бедрах. Вдруг пальцы их
согнулись, потом распрямились, шаг его замедлился, когда он вошел, но,
оказавшись в нескольких шагах от меня, он пошел быстрее. Он пожал мне руку
так, будто боялся ее сломать.
Улыбка Тиварбы перешла в смех.
- Он влюбился в тебя.
Она кивнула.
- Но почему это тебя расстроило? Я думаю, ты должна быть тронута
этим.
- Я и была, - она наклонилась вперед. - Я была тронута. И я могла
проследить каждую мысль в его голове. Один раз, когда он старался вернуть
свои мысли к коду, к Вавилону-17, я сказала точно то, что он думал, чтобы
показать, насколько я близка к нему. Я проследила за его мыслью, будто я
читаю в его мозгу...
- Погоди минутку. Вот этого я не понимаю, как ты могла точно знать, о
чем он думает?
Она обхватила рукой подбородок.
- Вот как. Я сказала что-то о необходимости иметь больше информации
для расшифровки этого языка. Он не хотел мне давать ее. Я сказала, что
должна иметь ее, иначе не смогу продвинуться дальше, ведь это просто. Он
чуть поднял голову - чтобы не покачать ею. Если бы он покачал головой,
чуть поджав губы, чтобы он хотел сказать мне по-вашему?
Доктор Тиварба пожал плечами.
- "Но ведь это все не так просто".
- Конечно. Но он сделал один жест, чтобы избежать другого. Что это
могло означать?
Тиварба покачал головой.
- Он избегал жеста, чтобы не показать, что простое дело не вызвало бы
его появления здесь. Поэтому он поднял голову.
Тиварба предположил:
- Что-нибудь вроде: если бы это было так просто, мы не нуждались бы в
вас.
- Точно. И я сказала ему это. Челюсти его сжались...
- От удивления?
- Да. Тут он на секунду подумал, что я читаю его мысли...
Доктор Тиварба покачал головой.
- Это просто, Ридра. То, о чем ты говоришь, это чтение мышечных
реакций, и его можно осуществить очень успешно, особенно, если знаешь
область, в которой сосредоточены мысли твоего собеседника. Вернись к тому,
из-за чего ты расстроилась. Твоя скромность была возмущена вниманием
этого... неотесанного солдафона?
Она ответила чем-то не очень скромным.
Доктор Тиварба покусал нижнюю губу.
- Я не маленькая девочка, - сказала Ридра. - К тому же он ни о чем
грубом не думал. Я сказала его слова просто чтобы показать ему, насколько
мы близки. Я думала, что он очарован. И если бы он понял эту близость так
же, как я, у меня было бы к нему только доброе чувство. Только когда он
ушел...
Доктор Тиварба вновь услышал хриплые нотки в ее голосе.
- ...когда он ушел, последнее, что он подумал, было: "Она не знает, я
не сказал ей об этом".
Глаза ее потемнели - нет, она слегка наклонилась вперед и
полуприкрыла глаза, поэтому они стали казаться темнее. Доктор наблюдал это
тысячи раз с тех пор, как исхудалую двенадцатилетнюю девочку направили к
нему для психотерапии, которая превратилась потом в дружбу. Но он так и не
понял смысла этой перемены. Когда срок терапии официально кончился, он
продолжал внимательно приглядываться к Ридре. Какое изменение происходит
вместе с этим потемнением глаз? Он знал, что существует множество
проявлений его собственной личности, которые она читает с легкостью. Он
знал много людей, равных ей по репутации, людей влиятельных и богатых.
Репутация не внушала ему почтения. Однако Ридра внушала.
- Он подумал, что я не понимаю, и что он ничего не сообщил мне. Я
рассердилась. Это ранило меня. Все недопонимания, которые связывают мир и
разделяют людей, обрушились на меня, ждали, чтобы я распутала их,
объяснила их, а я не могла. Я не знаю слов, грамматики, синтаксиса. И...
Что-то изменилось в ее восточного типа лице, и он попытался понять,
что именно:
- Да?
- Вавилон-17.
- Язык?
- Да. Вы знаете, что я называю моим профессиональным чутьем?
- Ты внезапно начинаешь понимать язык?
- Ну, генерал Форестер сказал мне, что то, что у меня в руках, не
монолог, а диалог. Я этого раньше не знала. Это совпадало с некоторыми
другими моими соображениями. Я поняла, что сама могу определить, где
кончается одна реплика и начинается другая. А потом...
- Ты поняла его?
- Кое-что поняла. Но в языке заключено нечто, что испугало меня
гораздо больше, чем генерал Форестер.
Удивление отразилось на лице Тиварбы.
- В самом языке?
Она кивнула.
- Что же?
Мускул ее щеки снова дернулся.
- Я знаю, где будет следующий несчастный случай.
- Случай?
- Да. Где захватчики ( если это действительно захватчики, хотя я в
этом не уверена) планируют произвести следующую диверсию. Но язык сам по
себе, он... довольно странный.
- Как это?
- Маленький, - сказала она. - Крепкий. И плотно связанный... Это вам
ничего не говорит? Относительно языка?
- Компактность? - спросил доктор Тиварба. - Я думаю, это хорошее
качество разговорного языка.
- Да, - согласилась она, глубоко вздохнув. - Моки, я боюсь!
- Почему?
- Потому, что я собираюсь кое-что сделать и не знаю, смогу ли я.
- Если это достойно твоих стараний, то неудивительно, что ты немного
испугана. А что это?
- Я решила это еще в баре, но подумала, что нужно сначала кое с кем
посоветоваться. А это означает поговорить с тобой.
- Давай.
- Я решила сама разгадать всю загадку Вавилона-17.
Тиварба склонил голову вправо.
- Ибо я могу установить, кто говорит на этом языке, откуда говорит и
что именно говорит.
Голова его пошла влево.
- Почему? Большинство учебников утверждают, что язык - это механизм
для выражения мыслей, Моки. Но язык - это и есть мысль. Мысль в форме
информации; эта форма и есть язык. Форма этого языка... поразительна.
- Что же тебя поражает?
- Моки, когда вы изучаете другой язык, вы узнаете, как другой народ
видит мир, вселенную.
Он кивнул.
- А когда я вглядываюсь в этот язык, я вижу... слишком много.
- Звучит очень поэтично.
Она засмеялась.
- Вы всегда скажете что-нибудь такое, чтобы вернуть меня на землю.
- Но я делаю это нечасто. Хорошие поэты обычно практичны и ненавидят
мистицизм.
- Только поэзия, которая пытается затронуть реальное, настоящая
поэзия.
- Конечно. Но я все еще не понимаю. Как ты предполагаешь решить
загадку Вавилона-17?
- Вы на самом деле хотите это знать? - она дотронулась до его колена.
- Я возьму космический корабль, наберу экипаж и отправлюсь к месту
следующего случая.
- Да, верно, у тебя есть удостоверение капитана межзвездной службы.
Ты в состоянии взять корабль?
- Правительство субсидирует экспедицию.
- О, отлично. Но зачем?
- Я знаю с полдюжины языков захватчиков, и Вавилон-17 не из их числа.
Это не язык Союза. Я хочу узнать, кто говорит на этом языке, кто или что
во вселенной мыслит таким образом. Как вы думаете, я смогу, Моки?
- Выпей кофе, - он протянул руку назад и вновь послал ей кофейник. -
Это хороший вопрос. Нужно о многом подумать. Ты не самый стабильный
человек во вселенной. Набор и руководство экипажем требует особого
психологического склада - у тебя он есть. Твои документы, как я помню, -
это результат твоего странного брака... хм, несколько лет назад. Но тогда
ты руководила автоматическим экипажем. Теперь ты будешь руководить
транспортниками?
Она кивнула.
- Я больше имею дело с таможенниками. И ты тоже более или менее к ним
относишься.
- Мои родители были транспортниками. Я сама была транспортником до
запрета.
- Верно. Допустим, я скажу: "Да, ты это сможешь сделать"?
- Я поблагодарю тебя и улечу завтра.
- А если я скажу, что мне нужно с неделю проверять твои психоиндексы,
ты же в это время должна будешь жить у меня, никуда не выходить, ничего не
печатать, избегать всяких приемов?
- Я поблагодарю. И улечу завтра.
Он нахмурился.
- Тогда зачем ты побеспокоила меня?
- Потому что, - она пожала плечами, - потому что завтра я буду
дьявольски занята и... у меня не будет времени попрощаться с вами.
- Ага, - его напряженное хмурое выражение сменилось улыбкой.
И он вновь подумал о майне-птице.
Ридра, тоненькая тринадцатилетняя девочка, застенчивая, прорвалась
сквозь тройные двери рабочей оранжереи с новой вещью, называемой смехом, и
открыла, как производить его ртом. И он был по-отцовски горд, что этот
полутруп, отданный под его опеку шесть месяцев назад, вновь стала девочкой
с по-мальчишески остриженными волосами, с дурными настроениями и вспышками
раздражения, с вопросами, с заботами о двух гинейских свиньях, которых она
называла Ламп и Лампкин. Ветерок от кондиционера пошевелил кустарники у
стены, и солнце просвечивало сквозь прозрачную крышу. Она спросила:
- Что это, Моки?
И он улыбаясь ей, испятнанный солнцем, в белых шортах, сказал:
- Это майна-птица. Она будет говорить с тобой. Скажи ей:
"Здравствуй".
В черном глазу сверкала булавочная головка живого света. Перья
сверкали, а из иголочного клюва высунулся тоненький язычок.
Птица наклонила голову, когда девочка прошептала: "Здравствуй!"
Доктор Тиварба две недели учил птицу при помощи свежевыкопанных
земляных червей, чтобы удивить девочку. Птица проговорила: "Здравствуй,
Ридра, какой хороший день, как я счастлива".
Крик.
Полная неожиданность.
Вначале он подумал, что она начинает смеяться. Но лицо ее исказилось,
она начала почему-то колотить руками, зашаталась, упала. Крик разрывал ее
легкие. Он побежал, чтобы подхватить ее, а птица, перекрикивая ее
истерические рыдания, повторяла: "Какой хороший день, как я счастлива".
Он наблюдал и раньше у нее припадки, но этот был потрясающим. Когда
позже он смог поговорить с ней об этом, она, побледневшая, с напряженными
губами, просто сказала: "Птица испугала меня".
А спустя три дня проклятая птица вырвалась, полетела и запуталась в
антенной сети, которую они с Ридрой натянули для ее любительских
радиоперехватов: она слушала гиперстатические передачи транспортных
кораблей в этом рукаве Галактики. Крыло и лапа попали в горячую линию, так
что искры были видны даже в солнечном свете. "Нужно достать ее оттуда!" -
закричала Ридра. Но когда она взглянула на птицу, то даже под загаром
стало заметно, что она побледнела. "Я позабочусь об этом, милая, - сказал
он. - Ты просто забудь о ней". "Если она еще несколько раз ударится о
линию, она погибнет".
Но он уже пошел внутрь за лестницей. А выйдя, остановился. На четыре
пятых она уже вскарабкалась по проволочным вантам на дерево, закрывающее
угол дома. Спустя пятнадцать секунд, она уже протягивала руку к перьям
птицы, отдернула и снова протянула. Он знал, что она чертовски боится
горячей линии, она сама коснулась ее. Полетели искры, но она собралась с
духом и схватила птицу. Спустя минуту, она была уже во дворе, держа на
вытянутых руках измятую птицу. Лицо ее казалось вымазанным известью.
- Возьмите ее, Моки, - сказала она чуть слышно дрожащими губами, -
прежде, чем она что-нибудь скажет, и у меня снова начнется припадок.
И вот теперь, тринадцать лет спустя, кто-то другой говорил с ней, и
она сказала, что боится. Он знал, что она может пугаться, но знал и то,
что она храбро может смотреть в лицо своим страхам.
Он сказал:
- До свидания. Я рад, что ты меня разубедила. Если бы ты не пришла, я
бы совсем сошел с ума.
- Это вам спасибо, Моки, - ответила она. - Я все еще испугана.

3
Давид Д. Эплтон, который редко называл себя полным именем - он был
чиновником из Таможни - взглянул на приказ через очки в проволочной оправе
и потер рукой коротко остриженные волосы.
- Что ж, приказ разрешает это, если вы хотите.
- И?
- И он подписан генералом Форестером.
- Я думаю, вы присоединитесь к этой подписи.
- Но я должен одобрить...
- Тогда идемте со мной и одобрите на месте. У меня нет времени
посылать вам отчет и ждать одобрения.
- Но ведь так нельзя...
- Можно. Идемте со мной.
- Но, мисс Вонг, я не хожу в транспортный город по ночам.
- Я приглашаю вас. Боитесь?
- Нет. Но...
- Мне к утру нужно иметь корабль и экипаж. Видите подпись генерала
Форестера?.. Все в порядке?
- Надеюсь.
- Тогда идемте. Экипаж должен получить одобрение.
Настаивающая Ридра и неуверенно возражающий человек покинули
бронзово-стеклянное здание.
Почти за шесть минут монорельсовый вагон доставил их на место. Здесь
улицы были гораздо уже, а в небе висел постоянный вой транспортных
кораблей. Между зданиями складов и контор были разбросаны жилые дома и
меблированные комнаты. Поперек проходила большая улица, гремящая
движением, запруженная толпами свободных от работы грузчиков и
космонавтов. Они проходили мимо неоновых реклам разнообразнейших
развлечений, мимо ресторанов многих миров, мимо баров и публичных домов. В
давке таможенник втянул плечи и ускорил шаг, чтобы не отстать от широко
шагающей Ридры.
- Где вы хотите искать?
- Пилота? Именно его я хочу подобрать в экипаж первым, - она
остановилась на углу, засунув руки в карманы кожаных брюк, и осмотрелась.
- У вас есть какой-нибудь план?
- Я думала о нескольких кандидатах. Сюда.
Они свернули в узкую улочку, тесную и ярко освещенную.
- Куда мы идем? Вы знаете этот район?
Она засмеялась, взяла его за руку и легко, как танцор партнершу,
повернула к металлической лестнице.
- Сюда?
- Вы никогда не были здесь раньше? - заметила она с наивным рвением,
которое на какое-то мгновение заставило его подумать, что он охраняет ее.
Он покачал головой.
Навстречу им из подземного кафе поднимался чернокожий человек с
красными и зелеными драгоценными камнями, усеивающими его грудь, лицо,
руки и бедра.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4