3
Растворимый "Убик" наполнит вашу кухню
свежим ароматом только что сваренного кофе.
Муж скажет: "Боже, Салли, а я думал, что
кофе - это та бурда, которую ты обычно варишь.
Нет, это - потрясающе!!!" Сохраняет свои
качества только при соблюдении инструкции.
Все еще в своей полосатой клоунской пижаме, Джо Чип осторожно присел
у кухонного стола, закурил и, опустив десятицентовик в прорезь, стал вяло
накручивать диск взятого недавно напрокат газетного автомата. Страдая с
похмелья, он пропустил "межпланетные новости", поколебался, но тоже
пропустил "местные новости" и, наконец, остановился на "сплетнях".
- К вашим услугам, сэр, - проникновенно произнес газетный автомат. -
Сплетни. Угадайте, чем занят сейчас Стэнтон Мик, отшельник и всемирно
известный биржевик и финансист?
Аппарат зажужжал и выплюнул тут же свернувшийся в трубочку лист
бумаги. Трубочка, мелькнув разноцветными буквами, скатилась на пол.
Морщась от нахлынувшей головной боли, Чип поднял ее и развернул.
МИК ПРОСИТ У МИРОВОГО БАНКА ДВА ТРИЛЛИОНА!
(АП) Лондон. Для чего могут понадобиться такие деньги СТЭНТОНУ МИКУ,
отшельнику и всемирно известному биржевику и финансисту? - этот вопрос не
дает покоя бизнесменам с тех пор, когда сквозь стены Уайтхолла просочился
слух о том, что полный энергии эксцентричный магнат, в свое время
предложивший Израилю бесплатную космическую флотилию для возрождения
пустынь Марса, попросил - и, возможно, получил - невообразимый кредит в
размере...
- Это не сплетни, - сказал Джо Чип автомату. - Это спекуляции вокруг
финансовых сделок. А я хочу почитать о том, как какая-нибудь телезвезда
спит сейчас с чьей-нибудь наркоманкой-женой...
Джо, как обычно, не выспался. По крайней мере, у него был недобор
"быстрого сна" - того подлинного сна, когда мозг отдыхает. Принимать же
снотворное на ночь он не стал, так как запас стимуляторов в аптечке жилого
блока иссяк. Иссяк, конечно, из-за собственной его невоздержанности,
винить некого; теперь, согласно закону, он мог воспользоваться аптечкой
только во вторник - то есть через два дня. Два невозможно долгих дня...
- Прошу вас настроить меня на "бульварные сплетни", - сказал автомат.
Джо повернул диск, и автомат выплюнул еще одну бумажную трубочку.
Сначала Джо рассмотрел замечательную карикатуру, изображавшую Лолу
Хертцбург-Райт, и даже облизнулся от удовольствия при виде ее правого
ушка, игриво выставленного на всеобщее обозрение. Потом он прочитал текст.
"Минувшим вечером в одном из модных ночных клубов Нью-Йорка внимание
ЛОЛЫ ХЕРТЦБУРГ-РАЙТ привлек карманный вор. Мощным ударом правой в челюсть
она отправила его на стол, за которым Король Швеции ЭГОН ГРОТ и
неизвестная мисс, обладательница изумительно большого..."
Вздрогнув от резкого звука дверного звонка, Джо Чип удивленно поднял
глаза и обнаружил, что его сигарета намеревается прожечь бакелитовую
поверхность отделанной под тик столешницы. Справившись с этой проблемой,
он потащился, волоча ноги, к переговорному устройству. Кто бы это мог
быть, ворчал он, еще нет и восьми? Скорее всего, робот, собирающий
квартирную плату. Или кредитор. Поэтому дверь отпирать он не стал.
Из динамика донесся бодрый мужской голос:
- Я знаю, что еще очень рано, Джо, но я только что приехал. Это я,
Джи-Джи Эшвуд. Я привез рекрута, которого нашел в Топике. По-моему, это
великолепная находка. Я хочу, чтобы ты подтвердил это, прежде чем
предлагать товар Рансайтеру. Тем более, он в Швейцарии.
- Контрольных приборов у меня дома все равно нет, - сказал Джо.
- Я сгоняю в контору и привезу.
- Они не в конторе, - неохотно признался Джо. - Они в моей машине.
Мне не хотелось вчера таскаться туда-сюда... - На самом деле он надрался
до такой степени, что был просто не в состоянии открыть багажник. -
Неужели ты не можешь подождать до девяти?
Настроение у него окончательно испортилось. Со своей маниакальной
целеустремленностью Эшвуд мог достать кого угодно, и сейчас, в семь сорок
утра, он сразил Джо наповал - хуже даже, чем кредитор...
- Чип, дружочек, у меня тут с собой совершенно потрясающий экземпляр,
ходячая кунсткамера, которая разнесет в клочки все твои тестеры - а
впридачу вдохнет новую жизнь в нашу фирму. Кроме того...
- Это анти-кто? - спросил Джо. - Телепат?
- Я выложу вам всю правду о делах на фронте, - продекламировал Эшвуд.
- Понимаешь, Джо, я сам не знаю. Но дело очень серьезное. Слушай, я не
могу стоять тут и трепаться на всю округу. Я уже поймал мысли какого-то
типа с первого этажа, и он...
- Ладно, - сказал Джо Чип, сдаваясь. Однажды начав свой монолог,
Джи-Джи мог продолжать его до бесконечности. Он мог заставить прислушаться
к себе. - Дай мне пять минут, чтобы одеться и проверить, не осталось ли
где немного кофе...
Джо смутно помнил, что вчера вечером делал покупки в супермаркете и
что, в частности, отрывал зеленый талон, дававший право на покупку чая,
кофе, сигарет или модного импортного нюхательного табака.
- Она тебе понравится, - сказал Эшвуд. - Хотя, как это часто бывает,
она дочь...
- Она? - встревожился Джо. - Но моя квартира не убрана! Я задолжал
роботам-уборщикам, и они две недели не показываются...
- Я спрошу, волнует ли это ее.
- Не спрашивай. Это волнует меня. Приводи ее в контору в рабочее
время.
- Судя по ее мыслям, ей это безразлично - порядок у тебя или...
- Сколько ей лет? - Может, она еще ребенок, подумал он, у многих
инерциалов способности развивались в детстве - особенно у тех, чьи
родители были наделены пси-способностями.
- Сколько тебе лет, дорогая? - голос Джи-Джи прозвучал тихо, видимо,
он отвернулся от микрофона. - Девятнадцать, - сообщил он Чипу.
Не ребенок. В Джо пробуждалось любопытство. Лихорадочную активность
Джи-Джи вызывали только очень привлекательные женщины. Может быть, и эта
из той же категории?
- Через пятнадцать минут, - сказал он. За это время надо провернуть
уборочную кампанию, даже пожертвовав кофе и завтраком. По крайней мере,
сделать такую попытку...
Он дал отбой и принялся искать в кухонных шкафах метлу (простую или
механическую) или пылесос (с автономным или сетевым питанием), но ни того,
ни другого не было. Возможно, из службы эксплуатации ему не приносили ни
того, ни другого. Черт возьми, узнать об этом только сейчас... а я живу
здесь уже четыре года... Он включил видеофон и набрал номер 214 - службу
эксплуатации здания.
- Послушайте, - сказал он, когда на экране появилось синтезированное
изображение. - Я намерен перевести некоторую часть моих капиталов в счет
оплаты услуг ваших роботов-уборщиков. Я хотел бы, чтобы они поднялись ко
мне прямо сейчас. Когда они закончат, я оплачу весь счет полностью.
- Сэр, вы должны вначале погасить задолженность, и только после этого
роботы примутся за работу.
Чип открыл свою расчетную книжку и достал из нее стопку Магических
Кредитных Ключей - большая часть из которых, впрочем, была уже
недействительна. Вероятно, его сложные отношения с деньгами, платежами и
налогами останутся такими навечно...
- Я переведу свою задолженность на счет, контролируемый Треугольным
Магическим Ключом, - сказал он своему туманному противнику. - Таким
образом, эти обязательства выйдут из-под вашей юрисдикции, а в ваших
книгах это пройдет как полное погашение долга.
- Остаются еще штраф и проценты.
- Их я погашу своим Ключом В Форме Сердца...
- Мистер Чип, агентство Ферриса и Брокмана по надзору за розничными
кредитами уже опубликовало циркуляр по поводу вашей платежеспособности. Мы
получили его только вчера. Начиная с июля, вы лишены статуса "Ж-3" и
переведены в статус "Ж-4". Наш отдел - а по сути, все здание - теперь
запрограммированы против обслуживания вас по каким бы то ни было кредитам.
Такие жалкие аномалии, как вы, сэр, оплачивают любые услуги только
наличными. Боюсь, что в таком положении вам предстоит оставаться до конца
жизни, сэр.
Джо выключил видеофон. Надежды заманить роботов-уборщиков в этот
хаос, служащий ему жилищем, не осталось. Он побрел в спальню одеваться.
Слава Богу, это он мог сделать без посторонней помощи.
Облачившись в спортивный халат каштанового цвета, туфли с загнутыми
носами и феску с кисточкой, Джо обследовал кухню на предмет остатков кофе.
Безрезультатно. Тогда он сосредоточил внимание на комнате - и за дверью,
ведущей в ванную, нашел заляпанную грязью голубую накидку от дождя и
пластиковый пакет с банкой настоящего кенийского кофе - величайшей
роскошью, которую он мог позволить себе только в состоянии отключки.
Особенно при нынешнем финансовом нокауте...
На кухне Джо порылся в карманах, нашел десятицентовик и с его помощью
включил кофейник. Вдыхая необычный - для него - аромат, он взглянул на
часы и обнаружил, что пятнадцать минут уже истекли. Он подошел к двери,
повернул ручку и потянул задвижку. Дверь не поддавалась.
- Пять центов, пожалуйста, - сказала она.
Джо обшарил карманы - ничего. Пусто.
- Я заплачу тебе завтра, - сказал он двери. Снова подергал ручку -
безрезультатно. - То, что я тебе плачу - это, в сущности, чаевые. Я не
обязан тебе платить.
- Я придерживаюсь иного мнения, - сказала дверь. - Загляните в
контракт, который вы подписали при покупке этой квартиры.
Контракт лежал в ящике стола; Джо уже не раз к нему обращался. Да,
плата за открывание и закрывание двери представляла собой обязательный
сбор, а не чаевые.
- Вот видите, я права, - сказала дверь самодовольно.
Из посудного ящика Джо достал нож из нержавеющей стали и начал
отвинчивать замок своей двери.
- Я подам на вас в суд, - сказала дверь, когда вывалился первый болт.
- Никогда в жизни еще не судился с дверью, - сказал Чип. - Но думаю,
что смогу это пережить.
Раздался стук.
- Эй, Джо, мальчуган, открывай, это я, Эшвуд! Я привел ее.
- Брось пять центов в щель, - сказал Джо. - С моей стороны этот
механизм заело.
Монета звякнула, упав, и дверь распахнулась. На пороге стоял Джи-Джи,
сияя, как бриллиант. Полный триумф был написан на его лице, когда он
посторонился, пропуская вперед себя девушку.

Она на секунду остановилась, рассматривая Джо. На вид ей было не
больше семнадцати. Тонкая, загоревшая до бронзового оттенка. Огромные
темные глаза. Боже, подумал Джо, да она прекрасна... На ней были рабочая
рубашка из эрзац-холста и джинсы, а тяжелые ботинки, казалось, вымазаны
настоящей грязью. Роскошная грива блестящих вьющихся волос была зачесана
назад и перевязана красным цветастым платком. Закатанные рукава рубашки
открывали сильные загорелые руки. На ремне висели нож, радиотелефон и
сумка с аварийным запасом воды и пищи. На обнаженном предплечье Джо
разобрал татуировку. CAVEAT EMPTOR. Хотел бы он знать, что это такое.
- Это Пат, - сказал Эшвуд, с показной фамильярностью обнимая девушку
за талию. - Просто Пат, и все. - Квадратный и плотный, как кирпич, в своем
повседневном мохеровом пончо, шляпе абрикосового цвета, лыжных гетрах и
ковровых туфлях без задника, он двинулся к Чипу, излучая самодовольство
каждой молекулой тела. Ведь он нашел нечто ценное и собирался взять от
этого все. - Пат, а это лучший в нашей фирме специалист по тестам
электрического типа.
Холодно улыбнувшись, девушка посмотрела на Джо.
- Это вы электрического типа? Или ваши тесты?
- Уже не понять, - сказал Джо. - Все так смешалось...
Дух запустения и разрухи, царящий в его жилище, пропитывал все, и Джо
понял, что эти миазмы коснулись и Пат...
- Садитесь, пожалуйста, - смущенно сказал он. - Выпьем по чашечке
свежего кофе...
- Какая роскошь! - воскликнула Пат, усаживаясь за кухонный стол.
Инстинктивно она сложила валяющиеся в беспорядке газеты в ровную стопу. -
Неужели вы можете позволить себе натуральный кофе?
- Джо гребет деньги лопатой, - сказал Джи-Джи. - Незаменимый
работник... - Протянув руку, он вытащил сигарету из лежащей на столе
пачки.
- Клади обратно! - потребовал Джо. - Сигареты кончаются, а последний
зеленый талон я потратил на кофе.
- Я заплатил за вход, - напомнил Джи-Джи. Он протянул пачку девушке.
- Джо разыгрывает вас, не обращайте внимания. Почему, думаете, у него
такая квартира? Демонстрирует, что он творческая личность: все, мол, гении
так живут. Так где твоя аппаратура, Джо? Мы теряем время.
- Вы странно одеты, - сказал Джо девушке.
- Я ведь работаю под землей. Обслуживаю линии связи в кибуце Топика.
По нашим законам, только женщины могут работать руками. Поэтому я там, а
не, например, в кибуце Уичита-Фолз. - В ее темных глазах сверкнула
гордость.
- А эта надпись на вашей руке, эта татуировка - она на еврейском? -
спросил Джо.
- Нет, это латынь... - улыбка чуть тронула ее губы. - Слушайте, я
никогда еще не видела такой захламленной квартиры. У вас что, нет
любовницы?
- У этих типов - компьютерных экспертов - никогда нет времени для
подобных глупостей, - проворчал Эшвуд. - Слушай, Чип, дело вот в чем:
родители этой девушки работают на Холлиса. Если они узнают, что она была
здесь, они сделают ей фронтальную лоботомию.
- Они знают о ваших способностях... э-э... противоположного свойства?
- спросил Джо.
- Нет, - покачала она головой. - Я и сама не знала этого, пока ваш
разведчик не подсел ко мне в кафе и не рассказал кое-что. Может быть, все
это правда. Может быть, нет. Но он сказал, что вы можете установить это с
помощью аппаратуры...
- Предположим, мы установили у вас наличие этих способностей, -
сказал Джо.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4