Элмквист слегка смутился.— С этим… с этим действительно что-то не так, — сознался он. — Порой я достигаю такой степени отключения, что засыпаю и вижу сны, только…Он остановился. Мистер Прентайс вышел от миссис Бортц и стоял на лестнице, глядя на Трех Сыщиков.— Извините, — сказал Юпитер Элмквисту. — Нам надо идти.— Заглядывайте ко мне почаще, — охотно откликнулся Элмквист. — Только не в то время, когда я занимаюсь медитацией. Я охотно расскажу вам побольше о мандале и о… путешествии, которое собираюсь совершить.Мальчики поблагодарили его и пошли к Прентайсу.Когда они оказались в квартире Прентайса, старый джентльмен сел в одно из своих больших низких кресел.— У миссис Бортц был ключ от вашей квартиры, верно? — спросил Юп.— Да, был, — согласился Прентайс. — Вы были правы, когда сразу сказали, что должен существовать второй ключ. Дрянная баба! В моем арендном договоре есть специальный пункт, оговаривающий, что консьержка никогда не будет заходить ко мне в квартиру. Придется связаться с компанией «Мартин», которой принадлежит это здание.— Как она достала ключ? — спросил Боб.— Очень просто. Когда я два месяца назад был в Европе, она позвонила слесарю, который часто выполняет для нее такую работу. Ему в голову не пришло сомневаться, есть ли у нее такое право. Она сказала ему, что должна зайти в квартиру проверить, не тенет ли труба, а ключ потеряла. Слесарь вынул замок, изготовил ключ и поставил замок на место.Какая любознательная женщина, — сказал Юпитер.— Она любопытна до маниакальности, — согласился Фентон Прентайс. — Что ж, вот ответ на загадку, кто рылся в моем столе и совал нос в мои бумаги. Разумеется, ключ я у нее отобрал. И я чрезвычайно благодарен вам, молодые люди! — Застенчиво улыбнувшись, он добавил: — Вы знаете, для меня истинное облегчение узнать, что незваным гостем была всего лишь миссис Бортц. Я имею в виду: всего лишь человек из плоти и крови. Наверное, тень мне попросту померещилась… Чушь какая-то… Видимо, я немного свихнулся, когда заметил, что кто-то бывает у меня дома. Это бредни миссис О'Рейли насчет привидений так на меня подействовали. — Он долго качал головой, как бы удивляясь собственной глупости.Юпитер сидел, закусив нижнюю губу — признак того, что он напряженно думает, — и пристально глядя на старого джентльмена. Наконец он улыбнулся и сказал:— Что ж, тогда все о'кей. Мы счастливы были помочь вам. — Он поднялся, собираясь идти. — Кстати, мистер Прентайс, у вас случайно нет мандалы?— Да, есть. А что? Хотите взглянуть?Юпитер кивнул, и Прентайс, проведя их в кабинет, указал на висевшее на стене замысловатое, ярких цветов изображение в рамке. Там можно было различить круг, украшенный орнаментом в виде завитков и замкнутый в квадрат. В четырех углах картины — какие-то восточные божества или демоны. Круг составлен был из частично перекрывающих друг друга треугольников, в которые были вписаны круги поменьше, а в этих кругах помещались крохотные фигурки каких-то существ.— Когда-то это принадлежало одному молодому художнику, который в свое время путешествовал по Тибету, — объяснял Прентайс. — Мандала была сделана специально для него. Бы это давно. Он много лет назад умер, а я приобрел мандалу после его смерти. Я всегда восхищался ею как художественным произведением, хотя о восточных религиях знаю мало.— Сонни Элмквист бывал когда-нибудь в вашей квартире? — спросил Юпитер Джонс.— Разумеется, нет, — ответил Прентайс. — Кроме этой ведьмы, умудрившейся проникнуть сюда, никто из нашего дома здесь не бывал. А молодого Элмквиста я впустил бы сюда в последнюю очередь. Он нахватался всяких вздорных идей, да и выглядит он не чистюлей.— Это точно, — согласился Юпитер, — А не было случая, что вы отсылали мандалу, скажем, в мастерскую? Например, чтобы изготовить для нее раму?Прентайс покачал головой:— Она висит на этом месте более десяти лет, Лишь однажды ее сняли, когда красили стены. А что?— Откуда Сонни Элмквист знает, что у вас есть мандала?— Он это знает?Да. Он даже знает, что это тибетская мандала. У него есть книга с рисунком, подобным этому, но намного проще.Прентайс пожал плечами:Могу только предположить, что какая-нибудь досужая газетка упомянула, что в моей коллекции есть мандала. Мои друзья в мире искусства знают об этом.Юпитер кивнул и направился к двери.— Ну-ну, Юпитер, — дружелюбно окликнул его мистер Прентайс. — Уж не ищешь ли ты здесь еще загадку? Одной мне вполне достаточно.— Вы правы, мистер Прентайс, — согласился Юпитер. — И я рад, что мы сумели решить ее. Не стесняйтесь, звоните нам, если возникнут какие-нибудь проблемы.— Конечно, мальчики, конечно. — Мистер Прентайс пожал всем руки и проводил их до двери.Ребята спустились по лестнице и вышли на улицу.— Ну и ну! — воскликнул Пит, когда они шагали к автобусной остановке. — Это самое короткое расследование из всех, какие у нас были! Что же мы будем делать в остаток рождественских каникул?— Например, держаться подальше от склада утильсырья, — сказал Боб. — Тетя Матильда только и мечтает дать нам какую-нибудь работенку. Так что теперь держись, Юп!— Ммм-пфф, — отозвался Юп. Мысли его были явно заняты чем-то, и он едва произнес пару слов, пока они добирались домой, в Роки Бич.Когда они расставались перед складом утильсырья, Юпитер внезапно сказал:— Пожалуйста, не уходите надолго от телефонов, парни. Возможно, скоро Трем Сыщикам придется еще поработать. Думаю, мы не в последний раз слышим о Фентоне Прентайсе!Он загадочно улыбнулся им и помахал на прощание рукой. Глава 7. СВЕТ В ЦЕРКВИ Тетя Матильда начала ворчать, едва завидев входящего на склад Юпитера:— Исчез с самого утра и даже словечка не сказал! Хотя бы написал записку да приколол к подушке… Я уж не говорю, чтобы сообщить, где ты будешь! Юпитер, у меня были на тебя планы…— После Рождества на складе всегда затишье, — прервал ее Юп. — А теперь я свободен. Остаток дня могу поработать.— Вижу, что можешь, — смягчилась тетя Матильда. — Твой дядя как раз привез целый грузовик каких-то приборчиков. Разбери их, погляди, что работает и что можно починить. Наверное, кончится тем, что ты половину утащишь к себе. Юпитер ухмыльнулся. Он действительно всегда просматривал старую рухлядь, отыскивая что-нибудь, что может пригодиться в работе сыщика. Их штаб-квартира была набита приспособлениями, отремонтированными или собранными из отдельных деталей; здесь можно было увидеть и «воки-токи», и усилитель звука для телефона, и магнитофон, и перископ. Большая часть денег, которые Юпитер получал за работу на складе, уходила на эти и подобные вещи.Остаток дня Юп с удовольствием копался в последних приобретениях своего дядя, откладывая кое-что в сторону. В шесть он пошел обедать в дом Джонсов. А час спустя зазвонил телефон.Тетя Матильда подняла трубку и крикнула:— Это тебя.Глаза мальчика блестели, когда он брал трубку.— Юпитер? Это ты? — сказал дрожащий голос. — Говорит Фентон Прентайс. Ты не поверишь, но… но в моей квартире опять кто-то есть.— Да, — хладнокровно ответил Юпитер.— Я был уверен, что у меня разыгралось воображение… особенно после того, как вы изобличили миссис Бортц, — продолжал Прентайс. — Но увы! Я только что опять видел чью-то тень в моем кабинете! Или я схожу с ума, или меня опять кто-то преследует!— Вы хотите, чтобы мы прибыли к вам сегодня вечером?— Пожалуйста. И я был бы вам очень обязан, если бы вы с друзьями провели у меня эту ночь. Я не очень люблю общество, но… словом, я не смогу вынести одиночества. Я только и думаю, когда она… оно появится снова. Это так ужасно!..— Мы будем спешить изо всех сил, — пообещал Юпитер.— Юпитер, ты опять убегаешь? — недовольно сказала тетя Матильда, едва он повесил трубку. Но когда Юп кратко рассказал ей про старого, испуганного коллекционера, миссис Джонс расчувствовалась. — Бедняга! — сказала она. — Старость сама по себе тяжела, а тут еще одиночество. Отправляйтесь, конечно, и будьте с ним столько, сколько потребуется. Твой дядя отвезет вас в город.Юп позвонил Питу и Бобу, и вскоре ребята забрались в кузов небольшого пикапа дяди Титуса.— Юп, ты опять оказался прав, — сказал Пит, устраиваясь поудобней. — Как ты догадался, что мы еще услышим о мистере Прентайсе?— Я был уверен, что чужое присутствие ему вовсе не чудится. Да я сам видел эту тень.— Что? Ты видел? — воскликнул Боб.— Когда?— Вчера, в кабинете мистера Прентайса. Там кто-то был. Я подумал было, что это Пит, но Пит был в гостиной.— Да, помню, — сказал Пит. — Но почему ты решил, что это тень?— В тот момент это казалось единственным логическим выводом. Потом я засомневался. Как только я увидел Сонни Элмквиста…— Ты прямо подпрыгнул, — вспомнил Боб. — Элмквист вышел из своей квартиры после прибытия полиции, и ты так удивился, что подпрыгнул.— Да. Ты заметил, что он похож на Пита?— Эй, полегче! — запротестовал Пит. — Я совсем не похож на этого парня. Ему по меньшей мере двадцать, и он тощий, костлявый, и…— Он примерно твоего роста, — перебил его Юп. — У него темные волосы, у тебя тоже, вчера вечером на нем был черный свитер, а на тебе — темная куртка. Свет в кабинете мистера Прентайса был тусклым. Я и подумал, что вижу тебя. А на самом деле я видел, выходит, Сонни Элмквиста?Боб и Пит помолчали, размышляя над этим. Затем Боб сказал:Но как он попал туда? Дверь ведь была заперта.Не знаю, — сознался Юп. — Я даже не уверен, что видел именно Элмкваста. Но, видимо, не одна миссис Бортц узнала дорогу в квартиру Теперь нам нужно найти всему этому объяснение.Меньше чем через час после звонка мистера Прентайса мальчики подошли к знакомой двери.— Слава Богу, вы здесь, — сказал Прентайс. — Я совершенно выбит из колеи!— Еще бы, — ответил Юпитер. — Можно нам осмотреть квартиру?Прентайс кивнул, и Юп направился прямо в кабинет. Мягкий свет настольной лампы в углу падал на позолоченные переплеты старинных книг, на китайский фарфор и на мандалу, висящую над столом. Юпитер пристально посмотрел на причудливое переплетение фигур, нахмурился и закусил губу.Опять, как и в предыдущий вечер, у него возникло ощущение, будто кто-то молча стоит за спиной, наблюдая за ним.Юп резко повернулся.В дальнем углу темнота стала гуще, зашевелилась, пульсируя, затем сгусток распался.Юпитер прыгнул в тот угол. Его руки шарили, не находя ничего, по ровной, оштукатуренной стене. Он включил верхний свет и быстро осмотрелся вокруг. В комнате никого не было.Он кинулся к входной двери, переполошив остальных, и выскочил на балкон.Внизу, во дворе, в лучах прожекторов сверкал золотом и лазурью бассейн, янтарные лучи падали на стены дома. Юпу отсюда были видны окна квартиры Сонни Элмквиста. Шторы остались незадернутыми, зыбкое мерцающее помаргивание указывало, что в гостиной работает телевизор. Виден был Юпитеру и сам Элмквист, неподвижно стоящий на полу. Голова его чуть поникла, словно он задремал.— Что с тобой? — спросил, подойдя к нему, Боб.— Я опять видел… это, — пробормотал Юп. Он поймал себя на том, что дрожит, но сказал себе, что это, должно быть, от холода. — И опять в кабинете. Я смотрел на мандалу и вдруг почувствовал, что кто-то стоит в углу. Я мог бы поклясться, что там был Сонни Элмквист… Но это исключено. Смотри — вон он, у себя дома. Даже если существует какой-то потайной ход в квартиру мистера Прентайса, Сонни не смог бы вернуться так быстро. Это невозможно.Юпитер оглянулся на дверь. В ней стоял Фентон Прентайс, бледный, как призрак.— Вы тоже видели, да? — сказал Прентайс. — Вы видели его, так что я не сошел с ума.— Нет, мистер Прентайс, вы не сошли с ума, — ответил Юпитер. — Я и вчера его видел, но не поверил своим глазам. Вы ведь тоже узнали в нем Сонни Элмквиста?— Я не был уверен. Он… оно исчезло так быстро. Разве можно строить какие-то обвинения? Но мне показалось, что это был Элмквист.— И все же: как все это понять? — недоумевал Юп. — Оба раза, когда я видел тень, Элмквист находился в своей квартире и вроде бы спал. Не мог же он оказаться в двух местах разом. — Он озадаченно покрутил головой. — Мистер Прентайс, а что вам известно об Элмквисте?— Очень мало, — сказал Прентайс. — Он живет здесь всего лишь месяцев шесть.— А до того, как Элмквист здесь поселился, вы замечали когда-нибудь эту тень или что там еще? — спросил Юпитер.Прентайс подумал секунду, затем покачал головой:— Нет. Ничего такого не было.— Он интересовался вашей мандалой. Вы уверены, что никогда ему о ней не говорили?— Абсолютно уверен. Этот молодой человек — не из тех, кто сразу располагает к себе, и я стараюсь пореже с ним встречаться. Мисс Чалмерс мне что-то о нем говорила. Она — очень общительная молодая женщина, но Элмквист и ей не внушает симпатии. Она каждый вечер плавает в бассейне, чтобы согнать вес, и он частенько выходит, садится на край бассейна и пытается завязать разговор. Она называет его слизняком…— Я знаю, это слишком невероятно, но… нет ли здесь потайного хода? — задумчиво сказал Боб.— Да, это слишком невероятно, — сказал Юп. — Но для порядка, чтобы исключить такую возможность, давайте проверим.Мальчики, начав с кабинета, облазили всю квартиру. Потайного хода они не нашли. Дом, хотя был и не новым, строился на совесть, стены и полы выглядели нетронутыми. Попасть в квартиру явно можно было лишь через дверь.— Чертовщина какая-то, — подвел итог Боб. Прентайс кивнул:— Я живу здесь давно, и мне нравится эта квартира, но боюсь, придется искать другое жилье. Я не могу вынести чувства, будто за мной наблюдают.Остаток вечера загадочная тень не появлялась. Прентайс устал и ушел в спальню. Мальчики решили дежурить посменно всю ночь. Боб устроился на диване в гостиной, а Пит растянулся на кушетке в кабинете.Юп, которому выпало дежурить первым, сидел спиной к входной двери и прислушивался.Впрочем, после одиннадцати часов прислушиваться было особенно не к чему. Шум уличного движения давно смолк: Пасео Плейс не относился к числу главных транспортных артерий. Из-за двери донесся слабый плеск; Юпитер решил, что это мисс Чалмерс совершает свое ночное купание.— Юп! — Из кабинета вышел Пит. — Иди-ка сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14