— С каждого — доплата десять центов, — сказал он.— За что? — спросил Пит.— Здесь кончается зона маршрута, — объяснил водитель. — Если вы хотите ехать дальше, придется доплатить.— Нет, — сказал Пит, вставая. — Мы выходим.— Не горячись, Пит! — приказал Юпитер, усаживая приятеля на место. — Мы еще не доехали до десятого щита. Не забывайте, что Динго обожал подвохи. — Он вынул из кармана тридцать центов и отдал водителю.Автобус тронулся, и они наконец увидели десятый щит. На нем была надпись, запрещающая сворачивать на скоростное шоссе. Юпитер покачал головой и схватился за висячий шнур, собираясь просигналить водителю, что они хотят сойти.— Юпитер, — остановил его Пит. — Не сигналь!Второй Сыщик показал на блестящий новый автомобиль, припаркованный сразу же за выездом на скоростное шоссе. Перед «кирпичом» стояли Сесил и Эмили Персиваль. Парочка была увлечена жаркой дискуссией. Проезжая мимо, мальчики видели, как толстый Сесил пнул ногой щит, а потом запрыгал от боли на одной ноге, держась за ушибленный палец.— Этого только не хватало! — простонал Боб. — Опять они вмешиваются!Пит усмехнулся:— Но они тоже не нашли нужного щита.— Не нашли, — подтвердил Юпитер. — Хотя и сообразили, что значит «Считай и читай до десяти». Они, наверное, догадались, что друг — это Джек Диллон, потому что его имя упомянуто в завещании. Проедем до следующей остановки, но тогда уже придется поднажать.На следующей остановке, вне поля зрения Персивалей, мальчики вышли из автобуса. Пит поглядел вслед удаляющемуся автобусу и безнадежно пожал плечами.— Ну, что делаем дальше? — спросил он.— Это не проблема, — ответил Юпитер. — Десятый щит установлен на отрезке дороги за домом Диллона и ничего нам не дает. Значит, остается только одно решение. Ведь старый Динго написал «отъезд от друга». Мы еще удивились такой странной формулировке, помните? Теперь мне ясно, что это значит. Он имел в виду путь от дома Диллона.— Ну конечно, — сказал Боб. — Пошли на другую сторону и сядем на первый же автобус, идущий в обратном направлении!Когда автобус подошел, с них сразу же взяли по десять центов, потому что они сели в зоне повышенной платы за билет.— Надо же так влипнуть! — ворчал Боб, выгребая монеты из кармана. — Лучше бы мы вернулись на автобусную станцию и забрали велосипеды.— За проезд за город с велосипедом платишь еще дороже, — поучительно произнес Юпитер. — А теперь следите внимательно — за Персивалями и за щитами.Но когда автобус проехал мимо щита с «кирпичом», Персивалей там уже не было. Мальчики высмотрели щит Джека Диллона и, как только проехали его, снова начали считать.На этот раз восьмой щит оказался довольно далеко от конечной станции, неподалеку от остановки у парка; девятый щит предписывал ограничение скорости, так как шоссе имело много поворотов и крутой спуск к плотине и водохранилищу.— Значит, десятый — это щит в парке или в Ботаническом саду! — воскликнул Пит.— Да, — подтвердил Юпитер. — Мне вообще кажется, что парк и есть то место, где следует вести поиски.Автобус спускался под гору, и все трое с нетерпением ожидали появления следующего щита. И вот он показался перед ними.— Господи! — только и сказал Пит.Боб ограничился коротким «ага!»— Это… Это для меня полная… — еле мог промолвить Юпитер.Десятый щит на обратном пути от дома Диллона оказался рекламным щитом на границе между городом и округом. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РОКИ-БИЧ!
— Динго не имел в виду этот щит, Юп, — сказал Боб.— Нет, — медленно ответил Юпитер. — Мы в чем-то ошиблись, друзья.Вдруг Пит закричал:— Не только мы! Глядите!У обочины был припаркован знакомый красный автомобиль, и Скинни Норрис энергично копал землю вокруг щита! Судя по количеству вырытых ям, Скинни уже довольно давно занимался этим делом. Его физиономия покраснела от разочарования, и, когда автобус прогромыхал мимо, он отбросил лопату прочь и злобно воззрился на щит.— По крайней мере мы знаем, что Скинни ничего не нашел, — сказал Боб.— Пока не нашел, — с досадой заметил Юпитер. — Но мы в этой скачке идем вровень, друзья, со Скинни и с Персивалями. Нам нельзя терять времени.— Что теперь делать? — спросил Боб. — И в чем наша ошибка?— Не знаю, — ответил Юпитер. — Но я уверен, что мы поддались на какую-то хитрость Динго. Хотим мы этого или не хотим, нам нужно вернуться к загадке два и выполнить упущенное нами дело — посетить Джека Диллона! — И он с досадой дернул сигнальный шнур, чтобы остановить автобус.Через полчаса мальчики шагали по крутой тропе к дому Диллона. Тропа привела их к покосившемуся сараю из некрашеных досок, стоящему в большом неутрамбованном дворе.Едва они вошли во двор, как Пит вдруг заорал: «Ложись!»Какая-то жуткая штука, словно огромная птица, парила в воздухе — она двигалась прямо на них! СТАРЫЙ БРОДЯГА ИЗ АВСТРАЛИИ Штука стремительно спускалась и сверкала на солнце, как миниатюрный космический корабль, напоминающий по форме букву «V»!Она почти задела мальчиков… но вдруг снова поднялась за сараем.— Что… что это было? — выдавил из себя Пит. За сараем раздался громкий хохот, из-за него показался маленький старичок с длинными седыми прядями волос и направился к мальчикам. На нем был рабочий халат из какой-то тяжелой материи и шахтерские сапоги. Странный предмет V-образной формы он держал в правой руке.— Небось наложили в штаны со страху? — Он захихикал и в знак приветствия поднял вверх тяжелый деревянный предмет. — Этой штукой я с пятидесяти метров укладываю насмерть кенгуру!— Бумеранг! Это бумеранг! — удивленно произнес Боб.— Вы могли нас ранить! — гневно воскликнул Пит.— Ерунда, — сказал старичок, подмигивая. — Никогда в жизни. Джек Диллон может попасть бумерангом в подброшенную монету! Он был лучшим метателем бумеранга во всем Квисленде.— Он в самом деле каждый раз возвращается к вам? — поинтересовался Юпитер.— Если уметь бросать, мой мальчик, — ответил Диллон.— И если он не попадет в цель, — добавил Юпитер. — Бумеранг, в сущности, используется для того, чтобы попасть во что-нибудь. Это особое метательное оружие. Австралийские аборигены используют его для охоты и на войне.— Ого, ваш толстый приятель прав. Он не глуп, — сказал Джек Диллон. Его голубые глаза погрустнели. — Итак, что вам здесь надо?Боб и Пит начали объяснять, кто они такие.— Я вас знаю, — перебил их Диллон. — Вы — те парни, которые взялись помогать Нелли Таун и Роджеру Кэллоу отыскать клад Динго. А зачем ко мне пожаловали? Я не знаю, где это добро. А знал бы, так не сказал!Юпитер, который страшно обижался, когда его называли толстым, холодно произнес:— Мы полагаем, что имеем ключ к загадке, даже если вам ничего об этом неизвестно.— Это для меня новость! Пожелай Динго все свое движимое и недвижимое имущество завещать Нелли Таун, он так бы и сделал, без всяких штук. Но он составил новое завещание и попросил меня в случае его скоропостижной смерти предъявить документ в суд.— Вы хотите сказать, что он предвидел свою скоропостижную смерть?— Откуда мне знать, что он предвидел? У него было больное сердце, он принимал целую кучу лекарств. Он жил, что называется, в кредит. А вообще-то мы, я и Динго, вовсе не вели такую уж рискованную жизнь. Мальчишками бродяжничали, потом вместе работали на рудниках и искали золото. И я не собираюсь поддерживать никого, кто хочет нарушить его последнюю волю.Юпитер сказал:— Значит, вы не думаете, что завещание написано в шутку?— Динго всегда любил подшутить, а это завещание — розыгрыш особенно удачный. — Диллон хихикнул. Потом прищурил глаза. — А что он при этом имел в голове — не могу сказать.— Может быть, вы сами хотите присвоить это наследство? — возмутился Пит. — Ведь вы лучше всех знаете трюки и шутки Динго.— Говори, да не заговаривайся, мальчик! — вспылил Диллон. — Друг есть друг, живой или мертвый. Он всегда заботился обо мне и помогал деньгами. Я не желаю ничего из его богатств. Я, конечно, знаю, что у него было особое чувство юмора, но это завещание, в котором нет ни складу, ни ладу, мне ни к чему.— Но вы должны знать что-то важное, — упорствовал Юпитер. — О его регулярных визитах к вам. Он…— Я уже сказал, что не собираюсь помогать Нелли Таун!— Мистер Диллон, — как бы между прочим заметил Юпитер, — Динго наверняка желал, чтобы вы помогли любому, кто обратится к вам за помощью. Один пункт в тексте завещания посылает к вам всякого, кто займется поисками. Я уверен, что в загадках Динго нет никакого коварства. Мы просто действуем согласно его указаниям.— Да, черт побери, вы, наверное, правы! Старый хитрец всегда придерживался правил игры — и все-таки обводил других вокруг пальца! — Диллон снова хихикнул. — Я прямо слышу, как он хохочет от удовольствия, где бы он теперь ни был. Ну ладно, выкладывайте свои вопросы.— Дело в том, мистер Диллон, — начал Юпитер, — что следы загадок ведут к вам, и мы уже знаем, что слова «отъезд от друга» и «Считай и читай до десяти» означают какой-то дорожный щит на участке автобусной линии отсюда до дома Динго.— Что ж, логично. И похоже на Динго. Ведь мы с ним были старые друзья. Весьма польщен! — Его взгляд был сердит, а смех звучал издевательски.— Да, сэр, — огорченно произнес Юпитер. Он терпеть не мог, когда над ним смеялись. Это было так же обидно, как если бы его обозвали толстяком. — Но мы вполне уверены, что Динго имел в виду тот маршрут, каким он всегда ездил к вам, и десятый щит на этом отрезке маршрута должен был бы подсказать нам дальнейшие шаги.— Тогда зачем вы пожаловали сюда вместо того, чтобы искать там?— Мы так и сделали, — расстроенно сказал Пит, — но десятый щит никуда не указывает — ни туда, ни обратно.— Ну, и как же теперь быть? — ухмыльнулся Диллон. — Недурные шуточки отмачивал старый черт, а?— Вот именно, — подтвердил Юпитер. — И как раз поэтому что-то должно быть связано с поездками Динго на автобусе. Что-то такое, что известно только вам, мистер Диллон.— Ага, вот ты о чем… Осталось только узнать, что это такое! — И старикашка опять подмигнул.— Все же я думаю, вы уже догадались, или нет? — спросил Юпитер.— Черт побери, ты и вправду не лыком шит, — сказал Диллон и кивнул. — Да, у Динго была своя особая манера ездить на автобусе. Будь вы знакомы с ним, вас бы она не удивила.— А что это было, сэр? — спросил Боб. Диллон рассмеялся:— Динго умел хорошо распоряжаться своими деньгами. Случайно моя остановка находится в зоне повышенной оплаты за проезд, если считать от центра города. Поэтому Динго возвращался на одну остановку назад, чтобы сэкономить десять центов.Пит первым обрел дар речи.— Значит, надо отсчитывать десятый щит не от вашей остановки, а только от следующей?— Да, по-видимому, старый хитрец имел в виду именно это, — сказал Диллон со своей ехидной ухмылкой.Они уже бежали к остановке, а им вслед все еще доносился смех старика.— Могли бы и сами сообразить, — сказал Юпитер. — Ведь именно здесь водитель взял с нас по десять центов за пересечение зоны. Прямо зло берет!— А на обратном пути это произошло еще раз! — воскликнул Пит. — А теперь надо пройти пешком до следующей остановки, как делал Динго.— Ну, двинули! — скомандовал Боб. На пути от улицы, где жил Диллон, до следующей остановки им попался один-единственный щит.— Ага, значит, речь идет о первом щите после «Добро пожаловать в Роки-Бич!» — сообразил Боб.Тут пришел автобус, и они снова принялись считать щиты. Автобус опять проехал через парк, но они уже не увидали Скинни, занятого земельными работами у рекламного щита. Автобус миновал Ботанический сад и полицейский пост. Ребята внимательно глядели вперед. Парковая улица кончилась, а щита все не было. Наконец автобус свернул на ту улицу, где жил Динго, и только здесь, перед следующим поворотом, возник щит: К ТОРГОВОМУ ЦЕНТРУ — ЛЕВЫЙ ПОВОРОТ.
— О Господи, — жалобно завопил Пит. — Опять не повезло! Такой огромный Торговый центр!— Я совершенно уверен, что этот щит правильный, — сказал Юпитер, дергая за сигнальный шнур, чтобы остановить автобус. — Где-то внутри придется искать следующее указание.Мальчики сошли с автобуса и, перейдя через улицу, вошли в Торговый центр. Это был огромный комплекс с супермаркетом, множеством ресторанов и кафе и рядами маленьких магазинчиков.Три Сыщика медленно оглянулись вокруг и застонали. Дальше, как известно, в тексте сказано: «Стога у Т», но мудрое житейское правило «Подожди и выпей чаю кажется мне не подходящим к случаю, поскольку Три Сыщика должны, торопиться. И все же — при чем здесь чай? ТРЕВОГА! — Наверное, опять не тот щит, — окинув взглядом Торговый центр, помрачнел Боб.— А если тот, тогда конец нашим поискам! Никакого клада мы не найдем! — сказал Пит.— Может быть, мы обсчитались, — с надеждой произнес Боб. — Или просмотрели какой-нибудь совсем маленький щит между девятым и этим.— Да! — воскликнул Пит. — Ну совсем, совсем крошечный!— Нет, — сказал Юпитер. — Щит с указателем на Торговый центр на этот раз правильный. Мы выяснили, как Динго ездил на автобусе, и внимательно сосчитали щиты, значит, где-то поблизости должна быть подсказка.— Но где? — вздохнул Боб, взглянув на длинные ряды магазинов.— До сих пор мы основательно исследовали все загадки, — сказал Юпитер. — И постепенно вырисовывается ясная схема. Если одна подсказка посылает нас в какое-нибудь место, то следующая говорит, что мы должны там искать.Первый Сыщик вытащил из кармана текст завещания:— «Друг» посылает нас сюда, в Торговый центр. Значит, дальше в загадке номер три должно быть подсказано, что мы должны тут искать. — Он прочел вслух следующую загадку: Считай и читай до десяти, стоп у Т. Как сюда, так и отсюда. (Ха, ну и вид у тебя!)
Боб спросил:— А «Стоп у Т» имеет какое-то отношение к чаю?— Безусловно, — пробурчал Пит и поглядел на бесконечные ряды лавочек и магазинчиков и снующих между ними людей. — Может быть, кто-то ждет нас к себе на чашку чая?— Нет, — сказал Юпитер. — Но я вижу, где ее можно получить! — И он с видом победителя указал на маленькую кондитерскую, зажатую между молочной и магазином «Ковры». На старомодном фасаде висела вывеска в староанглийском стиле, а за непробиваемыми стеклами витрины красовались соблазнительные пирожные и куски торта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15