Оксана одиноко поёживалась посреди зала в своём шёлковом спальном пеньюаре и насторожённо прислушивалась. Было тихо, ничто не выдавало никакого движения, и только отсветы от огонька свечи дрожали на зеркальном паркете. - Марго! - громко крикнула она, глотнув воздуха. "Го-го-го-го..." ответило эхо в бесчисленных залах, и от этого ей стало ещё страшней. Она была одна в огромном тёмном дворце. - Эй, кто-нибудь! - превозмогая страх, снова закричала Оксана. "Бу-бу-бу-бу-бу..." - откликнулись пустынные залы. - Стража! "Жа-жа-жа-жа..." - понеслось в темноте. Цепенея от ужаса, Оксана вдруг увидела, как большой диван у стены задвигался на своих гнутых ножках. Она хотела бежать и не смогла. Но тут у неё сразу отлегло от сердца: из-под дивана на четвереньках выползла Марго. - Ваше величество, - зашептала она, задыхаясь. - Тише, ваше величество! Привидения! - А где Поль? - Не знаю... - лепетала Марго, всё ещё стоя на четвереньках. - Мы тут немного вздремнули, ваше величество, как вдруг пришёл дежурный офицер из вашей охраны и вызвал его по каким-то важным делам... А как только они ушли, тут и началось это... - Что началось? - Я и сама не знаю, что началось, ваше величество, но только такого страха я и во сне не переживала! Кто-то ходит по тем залам и рыдает! - продолжала лепетать Марго, упираясь руками в паркет и косясь в соседний зал. - Честно говоря, мне тоже страшновато, Марго, хотя я и уверена, что никаких привидений нет и никогда не было. - Tсc... Не гневите господа и не дразните сатану, ваше величество! Тсс! зашикала Марго, становясь на ноги. - А кто, по-вашему, потушил свечи во всех этих залах, если не сам сатана? - Нe знаю... - В том-то и дело! - Так давайте пройдём по залам и снова зажжём свечи. - Ой, что вы, ваше величество, подарите мне мешок денег, и то не пойду в такую темнотищу! Уж лучше нам посидеть рядышком, пока не придёт Поль или пока не наступит утр... Она не договорила последнего слова, потому что разглядела в сумраке дальнего зала что-то совершенно невообразимое. Глаза на побелевшей физиономии Марго округлились, почти вылезая из орбит, челюсть отвисла. Оксана взглянула в пролёты дверей, и её лицо стало походить на лицо Марго. Из темноты, от двери к двери, к ним медленно приближался человеческий скелет. Их ужас был безмерен. Сначала Оксана, а за нею Марго метнулись в тёмную спальню. Королева с разбегу нырнула в постель и с головой спряталась под одеяло, словно оно могло защитить её от устрашающих видений. Потом она услышала, как у двери повизгивает её первая фрейлина. - Что случилось, Марго? - спросила королева из-под одеяла, стуча зубами. - Ваше величество... спасите! - прошипела Марго. -Оно держит меня!.. - Кто? - Оно! Королева сбросила одеяло и увидела во мраке Марго, яростно размахивающую руками. Маркиза силилась оторваться от двери и не могла. - Да что же случилось с вами? - спросила шёпотом королева, бросаясь ей на помощь. - Не знаю... - Послушайте, Марго, это дверь прищемила ваше платье... В другое время Оксана расхохоталась бы, но теперь ей было не до смеха. - Правда, дверь, ваше величество? - Чтоб мне никогда не вернуться домой, если не дверь! - Ну, слава богу, а я уже думала, что никогда не увижу своего Поля! - Стойте спокойно, надо открыть дверь. - Как же её открывать, если там оно? Вы бы лучше заперли дверь ещё на один ключ! На один-то замок она захлопнулась, да боюсь, не выдержит... - В таком случае вам придётся простоять здесь до утра. - Я простою год, ваше величество, лишь бы не попасть в его лапы! Так они пререкались шёпотом и не сразу обратили внимание на фигуру в белом саване, появившуюся на фоне окна, за которым по-прежнему бушевал неслышный ливень. Королева первой заметила привидение и скакнула в кровать. Маркиза издала новый вопль, рванулась что было силы, лёгкое вечернее платье затрещало, и через три секунды Марго оказалась рядом с Оксаной под одеялом королевской постели. Дрожа, они прижались друг к другу и осторожно высунули головы из-под одеяла. Привидение в белом саване исчезло, но взамен ему в спальне появился скелет. Он стоял в самом тёмном углу, и кости его вырисовывались очень отчётливо. Скелет неторопливо поднял руки и простонал. Королева вдруг почувствовала, как страх в ней сменяется яростью. Она подхватила с тумбочки тяжёлый подсвечник и запустила им в привидение. Подсвечник угодил в огромную фарфоровую вазу, которая с оглушительным треском разлетелась на сотни осколков. Скелет мгновенно исчез. - Ага! - торжествующе сказала Оксана. - Это тебе не по вкусу?! В эту минуту Марго молча указала ей на дверь, медная ручка которой то опускалась, то поднималась, потому что кто-то на неё нажимал с другой стороны. Прежде чем Оксана подумала, что ей следует предпринять, в спальне раздался тяжёлый вздох и сдавленный мужской голос страдальчески произнёс: - О, дочь моя!.. - Святая Мария! - шепнула Марго, до боли сжимая руку Оксаны. - Это, наверно, голос нашего покойного короля! - Кто здесь? - громко спросила королева. - Твой отец, дочь моя, - ответил голос. - Послушайте, как вам не стыдно валять дурака?! Возможно, что этот прямолинейный вопрос смутил вопрошающего, потому что он помолчал, прежде чем ответить: - Я не понимаю тебя, дочь моя... - Зато я вас отлично понимаю! - сказала Оксана, садясь в постели. - Ну-ка, покажитесь, как вы выглядите. Я вас не вижу. - Ваше величество! - истерически зашептала Марго. - Не накликайте на нас беду!.. Призрак длинно вздохнул: - Я не подозревал, дочь моя, что ты не любишь своего отца! - Я очень люблю моего отца! - быстро сказала Оксана, закрывая ладонью рот Марго, которая снова открыла его, чтобы что-то зашептать. - Я в этом уже было начал сомневаться, - удовлетворённо проговорил призрак. - Дочь моя, любимая Изабелла! Сердце моё разрывается! - А разве у привидений бывает сердце? - совсем весело воскликнула королева. - Разве привидения не прозрачны как стёклышко? Даже в кино их показывают прозрачными... Было похоже, что призрак не ждал этих вопросов и поэтому не сразу нашёл что ответить. - А разве я не прозрачен? - ответил он после некоторого раздумья. - Ты никакой, - сказала Оксана, озираясь. - Вот молния осветила спальню, но я не вижу даже твоей прозрачности... Мне только кажется, что твой голос доносится откуда-то сверху, из вентиляционной отдушины, которую я разглядела сегодня днём под самым потолком. - Да, меня не всегда можно видеть, - печально ответил голос. - Ты сказал "дочь", но уверен ли ты, что я твоя дочь? - Это так же ясно, как то, что я твой отец. - Но ты не мой отец! Призрак поперхнулся. - Кто же я?.. - Не знаю... - Опомнись, Изабелла! Разве не твой отец умер совсем недавно? - Мой отец, к счастью, ещё никогда не умирал! - Ты терзаешь меня, Изабелла! - Я не Изабелла! - Ты? - Да, я... - Но кто ты в таком случае? - Если я скажу, ты всё равно не поверишь. - Но всё-таки... - Всё-таки я русская школьница! - Оставим шутки, дочь моя! - Я не шучу! - Ваше величество, - снова зашептала Марго, - не выболтайте привидению своего секрета. Лучше скажите, что вы его дочка... А то оно и меня не признает маркизой... - Изабелла! - строго проговорил призрак. - Я вышел из могилы, чтобы спасти тебя, дитя моё! - Спасти? От чего? - От неразумных и пагубных шагов и поступков... Слушай меня внимательно... Во-первых, ты должна завтра же восстановить поруганную тобой честь любимых мною герцога де Моллюска и графини де Пфук! - Вот как! - Во-вторых, ты должна раз и навсегда запомнить, что тебе не следует вмешиваться в решения твоего правительства! - О, понимаю! Ваше замечание относится к забастовке электриков и угольщиков? - усмехнулась она. - О, боже мой! Им нельзя давать возможность поступать так, как они хотят, иначе они очень скоро сядут на шею и хозяевам, и правительству! И даже тебе! - Мне кажется, что до сих пор кое-кто сидел именно на их шее! - Ты вернулась из-за океана, дочь моя, начинённой противоречиями. Если бы ты не была королевой, я подумал бы, что ты стала коммунисткой. - Нет, я, к сожалению, ещё. слишком молода, чтобы вступить в Коммунистическую партию! - Ты постоянно шутишь, дитя моё... - Шутка украшает жизнь!.. - Всякая шутка должна быть уместной, Изабелла, а ты шутишь в то время, когда тебе угрожает смертельная опасность! Проклятые враги нашего трона, продавшие свои души дьяволу триста лет назад, бродят по дворцу! Берегись, дитя моё! И, словно подтверждая эти слова, в углу спальни раздался шорох. Марго больно сжала руку королевы. Белое привидение отделилось от стены и поплыло по комнате, неясное, бесформенное и безмолвное. А следом за ним из того же угла вышел скелет со светящимися костями, сделал несколько неслышных шагов по ковру и сел в кресло, вытянув ноги. Но Оксане давно уже не было страшно. Она подхватила с ночного столика другой подсвечник и, прежде чем привидения опомнились, очутилась в том самом углу, откуда они вышли. - Ага! - торжествующе закричала Оксана. - Теперь вы в моих руках! Интересно, куда вы будете бежать? Предупреждаю, я дам по голове тому, кто сунется в этот угол! Сдавайтесь, путь отрезан! Так как Оксана всё это кричала сгоряча на русском языке, привидения, вероятно, не поняли её. Но подсвечник, которым она очень выразительно размахивала над головой, по-видимому, объяснил им её мысли. Сначала белое привидение, а потом скелет торопливо засеменили к двери. Давно известно, что паника в лагере противника всегда придаёт силу и храбрость наступающим. Продолжая размахивать подсвечником, с победным криком Оксана бросилась наперерез отступающим. Белое привидение и скелет метнулись в сторону, неуклюже прыгнули на королевскую кровать, рассчитывая, должно быть, что это препятствие задержит королеву. Но тут белое привидение споткнулось и свалилось на Марго, а скелет, в свою очередь, со всего размаха рухнул на белое привидение. Три тела отчаянно забарахтались на широчайшей постели. - Караул! Спасите! - дурным голосом заголосила первая фрейлина. Кто-то со страшной силой заколотил в дверь, замок затрещал, створки дверей распахнулись, и королева увидела на пороге атлетическую фигуру Поля. - Марго, Марго! - тревожно заговорил генерал де Грананж. - Что здесь происходит? Он отважно ринулся к королевской кровати, но, заметив, что с неё спрыгнул скелет, отскочил в сторону и застыл на месте с открытым ртом. Воспользовавшись замешательством, скелет и белое привидение скользнули мимо генерала и скрылись за дверью. - Держите! - закричала королева, устремляясь следом за ними. - Держите! - Поль! Держи их! - завопила Марго, срываясь с кровати. - Клянусь святым причастием, это никакие не привидения... у них тела, как у всех людей! Оксана, задыхаясь, бежала из зала в зал, не спуская глаз с мерцающих во мраке привидений, и слышала, как за её спиной звенят шпоры Поля и неотступно стучат каблуки Марго.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ливень между тем кончился, ветер унёс тучи, и лунный свет потоком хлынул в бесчисленные окна дворца. Он упал на паркет чёткими четырёхугольниками, до краёв наполнил все залы прозрачным золотистым туманом. Оксана стремительно неслась мимо окон, от двери до двери, и луна неслась вместе с ней наперегонки, поочерёдно появляясь в переплётах каждого окна. До привидений было не так уж далеко. Оксане показалось, что она уже слышит хриплое дыхание одного из них, по-видимому, того, которое бежало в белом саване, потому что скелет несколько опережал его. - Это люди, ваше величество, - услышала Оксана за спиной голос Марго, чтоб мне не увидеть завтра солнышка, если они не люди! Уж я точно разобрала... - Сдавайтесь! - крикнула Оксана на бегу. - Всё равно поймаем! - Ваше величество! - рявкнул генерал, топая сапогами и звеня шпорами. Позвольте мне пульнуть в них из пистолета! - Ни в коем случае! - испугалась Оксана. - Вы же слышали, что это люди! В эту минуту оба привидения свернули направо и исчезли. - Скорей, скорей! - крикнула Оксана, вбегая следом за беглецами в огромный высокий зал со стеклянным потолком, сквозь который широко и ярко вливался свет луны. Озарённые этим сказочным светом, словно окутанные золотистой паутиной, по залу метались два привидения. В конце зала, у противоположной стены, на возвышении из нескольких ступенек Оксана увидела королевский трон; драгоценные камни, украшающие его, светились под лунными лучами разноцветными огоньками. - Ох, я больше не могу, - хрипло проговорило белое привидение, хватаясь за стену. Марго с разбегу, словно по льду, заскользила по паркету и вцепилась в его саван. - Это женщина, ваше величество! - торжествующе закричала она. - Хватайте того, а уж эту я не выпущу, она еле дышит! Генерал де Грананж с пистолетом в руке неторопливо подходил к скелету. Скелет в панике пятился к трону. Оксана видела, как, продолжая пятиться, он ступил сначала на одну ступеньку, потом на другую, на третью и, натолкнувшись на трон, безвольно опустился на него и поднял вверх кости своих рук. Это было великолепное зрелище! Озарённый луною скелет с поднятыми руками сидел на королевском троне. - Ваше величество, - жалобно сказал скелет, - заставьте его спрятать пистолет... Он не имел права входить в тронный зал с оружием... - А разве вы имели право садиться на трон? - весело спросила Оксана и прибавила: - Поднимайтесь же, герцог де Моллюск! Я узнала ваш голос ещё в спальне, когда вы выдавали себя за покойного короля! Поднимайтесь и расскажите, как надо понимать этот спектакль? Скелет поднялся и опустил руки. - Ваше величество... простите нас... - Подойдите ко мне, герцог, мне не терпится узнать, как вы соорудили свой страшный костюм. - Ничего особенного, ваше величество, - смиренно проговорил де Моллюск, подходя к королеве. - Чёрный бархат, плотно облегающий тело с головы до ног... А череп и весь скелет нарисован светящейся краской... - Так я и думала... - Повторяю, ничего особенного, ваше величество, взято напрокат в театре... - Однако спектакль получился неважный. Пронзительный всхлип раздался за спиной Оксаны. Она оглянулась и увидела, что белое привидение содрогается от рыданий. - Ревёт! - миролюбиво сказала Марго, не выпуская тем не менее из рук белого савана. - Даже жалко становится... - О ваше величество! - истерически воскликнуло белое привидение, падая на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9