— Здесь есть кто-нибудь?
— Ты желаешь войти в покои Госпожи Кали? — прозвучал в ответ твердый голос.
— Да. Это вы?
— Молчание! — прогремел голос.
Несмотря на свое самомнение и свое положение в мире, Анвар Анвар-Садат ощутил, что не может не повиноваться.
— Позвольте мне взглянуть на вас, — попросил он.
Голос доносился к нему из-за зеркала, находящегося между двумя статуями. Он сразу понял, что это зеркальная дверь, прозрачная с внутренней стороны, и что его изучают. Он принял небрежную позу, давая себя рассмотреть.
— Анвар Анвар-Садат, достаточно ли ты храбр, чтобы ступить во владения Кали?
— Да, — ответил он дрогнувшим от предвкушения голосом.
— Очень хорошо. Укрепи свой дух!
— Мой дух крепок.
— Ибо тот, кто приближается к моей ужасной сущности, навсегда меняет свою.
На одну мрачную секунду Анвар-Садат дрогнул. Он не хотел менять сущность. Он лишь хотел увидеть во плоти это создание, которое так заворожило его своим невиденным образом и неслышанным голосом и привело к этой минуте.
Он нервно сглотнул. И тут двери распахнулись.
Госпожа Кали была именно такой, какой он ее вообразил. Анвар-Садат увидел это сразу.
Она была высокой, статной и золотоволосой, как солнечный луч на чистом золоте. Черты ее лица были классическими, эфирными и в то же время точеными. Домино золотого шелка, обрамлявшее ее цвета Нила глаза, добавляло чуть-чуть тайны к тому, что было само совершенство.
Тело ее было как язык черного пламени, и пламя это замерцало, когда она перенесла тяжесть тела с одного роскошного бедра на другое. Кожа. Она одета в черную кожу. Этого он не ждал.
Его глаза скользнули вслед за мерцанием пламени, открывая новые колдовские подробности. Серебряная цепь на талии, черные ногти вампира, череп из слоновой кости на животе.
В одной руке у нее была плеть. В другой — собачий поводок.
Анвар Анвар-Садат пробежал глазами по этому поводку до самого пола, и сердце его забилось быстро и жарко.
На полу, у ее ног, скорчился на четвереньках какой-то человек. Он был совершенно голым, если не считать охвативший его горло собачий ошейник шипами внутрь. В зубах он держал алую розу, как послушный пес держит кость. С конца стебля на пол падали алые капли.
Глаза этого человека уставились в пол. Госпожа Кали резко дернула за поводок, и человек поднял голову.
— Позвольте мне представить Гилберта Хьюгтона, министра рыбных промыслов и океанов, — произнесла Госпожа Кали насмешливо-официальным тоном.
— Э-э-э... рад познакомиться, — выдавил из себя Генеральный секретарь ООН.
Сквозь стиснутые зубы канадского официального лица с зажатой в них розой донеслось горловое рычание.
События шли не так, как ожидалось...
Глава 33
В «Фолкрофте» Харолд В. Смит следил за развитием глобального конфликта.
— Это просто невероятно, — бормотал он себе под нос. — Будто все приморские страны впали в безумие обжорства.
В Северной Атлантике вышедший из повиновения американский рыболовный флот отступил в закрытую для рыболовства зону под названием Флемиш-кэп и в безумии обжорства выбирал канадскую треску в количествах, запрещенных правилами обоих государств. Катера американской береговой охраны мчались туда, чтобы убедить рыбаков уйти с канадских промыслов.
В Тихом океане между Аляской и штатом Вашингтон крейсировал американский эсминец «Аркхэм», пытаясь перехватить канадскую подводную лодку «Желтый нож/Куто жон», пока она не ударила в гущу американского лососевого флота.
Тем временем канадские корабли береговой обороны пытались взимать транзитную пошлину с американских рыбаков, а те пытались заплатить винтовочными пулями.
Оттава, официальная и неофициальная, молчала. Зато из Квебека просочились полуофициальные слухи, что в нынешней американо-канадской рыбной войне Квебек намерен встать на сторону Вашингтона. В этом Харолд В. Смит видел семя гражданской войны в Канаде. Переход провинции на сторону противника.
В Соединенных Штатах средства массовой информации уже извлекли на свет Божий давно забытые обиды. Опустошение после войны с Францией и индейцами. Рейды Дирфилда. Луисбург. Как во время войны 1812 года канадские и британские войска дотла сожгли Белый дом.
В Орегоне полувоенные силы, называвшие себя Добровольной орегонской милицией, проникли за сорок пятую параллель и повесили на соснах троих канадских полицейских. Они требовали пересмотреть договор, отдавший Канаде исконные земли Орегона.
На канадско-вермонтской границе напряжение дошло до крайнего предела. В одном городке, лежащем наполовину в Канаде, наполовину в США, граница проходила через здание городской библиотеки. Горячие головы с обеих сторон стали протягивать колючую проволоку точно посреди гуманитарного зала, и библиотеку охватил жаркий спор, который вели в основном бросанием тяжелых томов энциклопедий. Первый выстрел был только делом времени.
На озере Чэмплен вспыхнул издавна тлеющий конфликт насчет распространения мелкого вредного моллюска — полосатой мидии — из американской половины в канадскую.
Полосатые Эф-16 канадских ВВС патрулировали шоссе Алкан, которое было перекрыто на границе Аляски с Канадой. Все американские машины заворачивали обратно. Аляска оказалась отрезана от остальной части страны, осталось только воздушное сообщение.
На Парламентском холме в Оттаве стали раздаваться угрозы выхода Канады из НОРАД и других взаимовыгодных договоров.
На Капитолийском холме в Вашингтоне стали изучать все пункты Гентского договора, положившего конец войне 1812 года, в поисках упущений и недоработок.
Тем временем Президент Соединенных Шатов и его советники все воскресное утро выступали по телевизору, стараясь утихомирить все стороны и сбить нарастающую военную лихорадку.
Смит знал, что до начала открытой войны счет идет на часы. Если она вспыхнет и Квебек примет сторону Вашингтона, то между странами разверзнется пропасть, глубже которой не было никогда. Американо-канадские отношения будут отравлены на все следующее столетие.
А все потому, что человеку нужно все больше и больше рыбы, чтобы жить.
Глава 34
Римо позвонил в дверь. Его сверхчувствительные пальцы ощутили импульс тока, поэтому он знал, что сигнал передан.
Ответного жужжания не было.
Римо позвонил снова.
— Знаешь, — повернулся он к Чиуну в ожидании ответа, — в старые времена красная лампочка над входом означала дом с дурной репутацией.
— У всех домов дурная репутация. Кроме нашего, — многозначительно сказал Чиун.
— В этом есть доля истины, — согласился Римо, нажимая на кнопку. Это была старая небольшая черная кнопка в позеленевшем медном корпусе.
Кто бы там внутри ни был, он не собирался их впускать.
— Думаю, придется войти туда по-другому. Разделимся или войдем вместе?
— Мы войдем вместе, ибо какую опасность может представлять этот дом с дурной репутацией для двух питающихся рыбой мастеров Синанджу — таких, как мы?
— Дельное замечание, — заметил Римо, отступая назад и поднимая ногу в итальянской туфле. Сверкнула дорогая кожа, и Римо ударил. Сильно.
Дверь выглядела стальной, но поддалась, как жесть. От удара панель прогнулась в середине, но на самом деле не выдержали петли.
Римо прыгнул внутрь и подхватил стальную плиту раньше, чем она успела упасть на пол. Упершись ногами, он приложил силу — один угол двери пошел вниз и встал на пол — и придал двери вращение. Она покачнулась в повороте, будто решая, куда направиться, и послушно прислонилась к стенке. Шума было не больше, чем от мяча в баскетбольной корзине.
— Хилая конструкция, правда?
— Тише, — шепнул Чиун, повелительно подняв руку.
Римо прислушался и ощутил вибрацию под ногами. Она была знакома. Похожа на электрическую, но не от электричества, созданного техникой человека. Это была электрическая вибрация живого существа.
Он посмотрел вниз. Чиун рассматривал пол под ногами.
Он был черным. Не эбеновой или обсидиановой чернотой, а сверкающей чернотой, как зеркало. Казалось, через этот пол можно видеть. Их глаза прищурились.
— Никогда не видел такого пола, — пробормотал Римо.
— Я тоже, — отозвался Чиун.
— Вроде бы через него должно быть видно, но я почему-то не вижу.
— Он черный. Через черное ничего нельзя увидеть.
— А почему мне тогда кажется, что можно? — настаивал Римо.
— Не знаю, но у меня такое же чувство, как у тебя, Римо.
Вдруг у них из-под ног донесся странный звук. Бульканье, потом шумный всплеск и несколько всплесков потише.
— Звук такой, будто там канализационная труба, — предположил Римо.
— Если это так, — отозвался Чиун, — то в этой трубе обитают живые существа.
— Это не наша проблема. Пойдем, куда ведет эта дорога.
Они пошли дальше в свете оставшейся сзади красной лампочки.
Стены были мраморными, но их соединяла зеркальная секция. Зеркало сияло ртутью.
А по обе стороны от него стояли часовыми две темные статуи.
Судорожный вздох Чиуна заставил Римо застыть на месте.
— Что это? — шепнул он.
— Смотри.
— На что смотреть? — спросил Римо, пытаясь высмотреть позади статуй прячущихся врагов.
— На эти фигуры по сторонам двери, Римо.
— Вижу их. Статуи. Ну и что?
— Сколько рук имеет статуя справа, сын мой?
Глаза Римо проникли в сгусток тени.
— Четыре.
— А статуя слева?
— Четыре.
— Это не просто статуи, но Шива и Кали. Красный и Черная.
— Подумаешь, большое дело. Две статуи.
— Римо, почему они здесь, в языческой Канаде?
— Украшение.
И Римо двинулся вперед.
Плеснули шелковые полы кимоно, и на его пути вырос Чиун. Две руки взметнулись и уперлись Римо в грудь. Карие глаза Чиуна молили.
— Мне это не нравится, Римо. Зачем бы таким восточным богам охранять такое западное здание?
— Они совсем голые. Может быть, это и в самом деле бордель.
— Римо, ты можешь остаться здесь. Я войду внутрь. Не иди за мной.
— Прекрати, Чиун.
— А что если она здесь?
— Она — кто?
— Не надо шутить со мной, Римо.
Римо вздохнул. Его память унеслась к другим временам.
Он не мог точно вспомнить год, но все это началось со статуи индуистской богини Кали, демонической покровительницы поклонников культа Тхаджи, душивших путешественников из-за денег. Когда стали находить задушенных желтыми шелковыми шарфами авиапассажиров, Харолд В. Смит послал Чиуна и Римо разобраться. Им досталось больше того, на что они подписывались. Современными Тхаджи управляла древняя статуя, имевшая силу подчинять злому началу своих последователей — и Римо, который, согласно легенде Синанджу был мертвым белым тигром, предназначенным стать аватарой Шивы на земле.
Римо разбил статую, которая считалась вместилищем злого духа Кали, но дух вернулся в новой форме. На этот раз в облике четырехрукой проститутки по вызову, которая заманила Римо в котел войны в Персидском заливе. Он был тогда один, и с ним не было Чиуна, чтобы его наставить. Каким-то образом, используя желтый шелковый шарф смерти как символ американских заложников на Ближнем Востоке, Кали смогла разжечь войну в Персидском заливе.
Что-то ужасное случилось в то время с Римо. Что именно — он не помнил совсем. Потом Чиун говорил, что Кали сломала ему шею и заставила Шиву овладеть его телом, чтобы оживить. Как-то Чиуну удалось победить Кали, изгнать Шиву и возродить Римо как своего сына в Синанджу. Римо только помнил, как очнулся со странной шишкой размером с голубиное яйцо, и эту шишку пришлось удалять хирургическим путем. Чиун объяснял, что это был третий глаз Шивы. Римо считал, что это был просто след от удара, который и сам по себе прошел бы.
— Послушай, — сказал Римо, отогнав тревожные воспоминания, — та статуя была разбита вдребезги. Если бы дух Кали был где-нибудь поблизости, я бы учуял ее запах похоти. Я бы что-нибудь почувствовал.
— Может быть...
— А я не чувствую. Значит, это просто обыкновенные статуи. Смотри.
И Римо, ловко обогнув мастера Синанджу, скользнул к статуе Кали.
Протянув руку, он схватил статую за запястье и дернул. Рука с треском отскочила. Римо небрежно швырнул ее через плечо. С клацаньем рассыпались осколки по глянцево-черному полу. Небрежно махнув рукой вверх, Римо отбил пальцы еще на одной руке статуи. На пути вниз его ладонь лишила пальцев третью руку.
Наступив ногой, он растер в порошок руку, упавшую у его ног.
И наконец он сжал кулак и ударил статую в обнаженный живот. Торс вздрогнул и качнулся вперед.
Римо подхватил его, развернул и отбросил.
Верхняя половина скульптуры с грохотом вылетела сквозь открытую дверь на улицу и грохнулась, разлетевшись на куски разного размера.
Римо повернулся к Чиуну:
— Видел? Нет здесь злого духа Кали. Это просто бордель с выкрутасами или что-то вроде того.
Чиун медленно приблизился к статуе Шивы и вгляделся в его застывшее выражение лица.
— Я нахожу странное подобие, — сказал он тонким голосом.
— Ага. У него два глаза, один нос и один рот с тридцатью двумя зубами. Как у меня. На этом сходство начинается и заканчивается.
— Есть вещи, которых ты не помнишь, — предупредил его Чиун.
— Если и не помню, то и помнить, наверное, не стоит, — парировал Римо.
— Шива владел когда-то твоим земным телом.
— Тебе виднее...
— Несколько раз.
— Прекрасно. По выходным я — канал для Шивы. А сейчас я на работе.
— В последний раз он обещал мне, что завладеет тобой, своей аватарой, лишь в должное время, но не раньше.
— Дай мне знать, если придет этот день, — ответил Римо. — А сейчас ты первый пойдешь или я?
Чиун бросил на него быстрый взгляд.
— Ты же у нас храбрец. Можешь идти первым.
— С каких пор ты стал бояться? — спросил Римо с неподдельным удивлением.
— С тех самых, как увидел эти две статуи в этой самой комнате, — огрызнулся Чиун, и морщинистое лицо его помрачнело.
— Отлично. Постарайся не вдыхать мою пыль...
Повернувшись лицом к зеркальной двустворчатой двери, Римо хлопнул по ней ладонью.
Зеркало треснуло на тысячу осколков, они повисли в воздухе и потом, поняв, что уже не составляют единого целого, рухнули на пол, как серебряный дождь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31