– усмехнулась Вероника.
– Считай, появился.
– Ага, вместе с мамой. И всю толпу разогнал... Слушай, а что у тебя с ней? – всколыхнулась вдруг девушка.
– С кем, с толпой?
– Да нет, с мамой! Почему она тебя здесь решила поселить?
– Это ты у нее спроси, ладно?
Егор заглянул в холодильник. Думал, что там шаром покати, но нашел сыр, майонез, горчицу; в морозильнике – большой кусок мяса. Если посмотреть по шкафам, то и лук обнаружится, картофель, растительное масло.
– А чего ты там ищешь? – тоном вредного ребенка спросила Вероника.
– Так пир на весь мир, – пожал парень плечами.
– Так ушли же все!
– Зато Инга будет. Ну, мама твоя...
– Ага, мать мою!
– Я этого не говорил.
– Я сказала!
– Слушай, а чего ты такая вредная?
– Я вредная?! Ты вообще кто такой, чтобы мне здесь предъявлять!
– Егор я, шеф-повар. Что еще? – Егор невозмутимо смотрел на девушку.
– Ну, шеф-повар, и что?
– А то, что я шеф на этой кухне. И прошу освободить помещение.
– Чего?!
На этот притворный вопль Егор отвечать не стал. Молча извлек из холодильника мясо, обследовал его. Похоже, на телячью корейку.
– Ореховое масло, виски, сыр «Бофор», лакрица, – вслух подумал он.
– Что?! Какая мокрица? – в момент отреагировала девушка.
– Не мокрица, а лакрица, солодковый корень... Сухой соус «Демиглас», корн, фризе, лолло-росса... Кинза, петрушка, перец, уксус, горчица, соль – это попроще...
– С тобой все в порядке? – как на горячечного посмотрела на парня Вероника.
– Пока нет, но как только я все это куплю, тогда все будет в норме...
По пути к дому Егор проходил мимо крупного супермаркета, туда он и отправился, оставив девушку в квартире.
Когда возвращался с покупками, думал, что Инга уже дома. Но ее все не было. Дверь ему открыла Вероника.
– Я думала, ты уже не вернешься...
Чувствовалось, что девушка радовалась его появлению, но при этом старательно изображала недовольство.
– Мог и не вернуться, – на полном серьезе сказал Егор. – Жизнь у меня такая, перекати-поле. Не могу долго на одном месте...
– Потому и на поезде шеф-поваром ездил?
– Ты откуда знаешь?
– Мама сказала. Она только что звонила. Сказала, что задержится...
– Ничего, подождем.
– Ты не понял. Она на мобильник звонила. Думала, что я дома, ну там, где мы живем... Она с тобой, здесь, задержаться собирается, – насупилась Вероника.
– И где же она тогда?
– Ну, скоро будет... А чем вы здесь собираетесь заняться?
– Я экзамен сдавать буду, она принимать. Буду готовить телячью корейку, если ей понравится, она возьмет меня на работу.
– А если нет?
– Понравится...
– Почему ты в этом так уверен?
– Потому...
Егор не позволил втянуть себя в беспредметный разговор и с головой ушел в дело.
Обжарил телячью корейку в ореховом масле, облил ее виски, поджег и дал спирту выгореть. Приготовил соус из лакрицы... Вроде бы ничего особенного, но попробуй нарушить технологию, и все коту под хвост. И отвечай потом на вопрос, что делать, если блюдо не понравится Инге...
А она появилась как раз к тому моменту, когда корейка и соусы к ней были уже готовы.
– Ты вовремя, – снимая передник, по-хозяйски сказал Егор.
– Запах какой! – повела носом женщина.
Вид у нее был усталый, если не сказать, измученный. Но выглядела она неплохо. И возбуждающе благоухала розовым маслом.
– Ты, я смотрю, время даром не терял...
Инга взяла парня под локоть, плотно прижалась грудью к его плечу. И в это время в прихожей появилась Вероника.
– Привет, голубки! – язвительно усмехнулась она.
Инга отпрянула от Егора так, будто по нему пустили высокоамперный ток. И оторопело уставилась на дочку.
– Ты что здесь делаешь?
– Ничего не делаю, просто...
– Что, просто?
– Ну, сижу, телевизор смотрю...
– Я же сказала, домой идти.
– А разве это не наш дом?
– Но ты здесь не должна быть.
– Почему?
Это «почему» поставило Ингу в тупик. Действительно, почему дочь не может побыть с матерью?.. В поисках ответа женщина беспомощно посмотрела на Егора, но парень лишь пожал плечами. В этих вопросах он, увы, не авторитет.
– Почему? – продолжила упрямая дочь. – Чем вы здесь собираетесь заняться?
– Э-э... Егор приготовил блюдо, я должна его попробовать. – Инга в растерянности огладила волосы над правым ухом.
– А если я есть хочу?
– Конечно же, ты можешь поужинать с нами...
Егор накрыл стол – основное блюдо, соусы, гарниры. Выставил бутылочку относительно недорогого бордосского вина не очень высокой и к тому же полуофициальной классификации «крю буржуа».
– Вино вызывает аппетит, – откупорив бутылку, сказал он. – И каждое вино – свой аппетит. После красного хочется отведать горячего, слегка поджаренного мяса, сладкие десертные вина вызывают фруктовый голод, после белого хочется набросится на рыбу...
– Тогда мне бокал красного! – как школьница подняла руку Вероника.
– Обойдешься! – осадила ее Инга. – Ты и так есть хочешь.
– Вот только дерзить не надо!
– Кто дерзит? Я?! Мне кажется, ты что-то путаешь!.. И вообще, почему от тебя перегаром тянет?.. Чем вы тут занимались? – Она спрашивала у дочери, но посмотрела почему-то на Егора.
Кажется, он попал в переплет: подозревают с двух сторон. Как будто он извращенец какой-то – и мать, и дочь...
– Чем мы тут занимались?! – ехидно усмехнулась Вероника. – Шампанское пили. С Юлькой. Совсем чуть-чуть... А ты о чем подумала?
Хлесткий вопрос заставил Ингу сбавить обороты.
– Смотри у меня, – заметно сконфуженно сказала она.
– Что – смотри?.. Думаешь, я у тебя этого клоуна уведу? И не мечтай!
– Ника!!! – взвинтилась Инга.
– Я уже семнадцать лет Ника! И что?.. А тебе уже тридцать четыре, а ты все по молодым шляешься!
Это была капля, которая переполнила чашу терпения. Взбешенная Инга размахнулась, чтобы влепить дочери пощечину, но Егор мягко поймал ее за руку, не позволил совершить глупость. И чтобы расставить все точки над «i», обнял женщину за талию, привлек к себе.
– Во-первых, не шляется, – обращаясь к Веронике, с укором сказал он. – А во-вторых, не такой уж я и молодой...
– Да что вы такое говорите! – воскликнула распаленная девушка.
Она хотела сказать еще что-то в том же тоне, но Веронику переполняли эмоции, и она задохнулась.
– Да пошли вы оба!
Психанув, девушка устремилась к двери. Но Егор преградил ей путь. И так посмотрел на Веронику, что ее хватил столбняк.
– Ты что себе позволяешь? – тихо, выделяя шипящие, спросил он.
Ему было всего двадцать пять, но за эти годы он повидал столько, что хватило бы не на одного старика. И такие университеты прошел, что другой бы поседел, если бы ему такая жизнь приснилась. И на людей воздействовать он учился не в студенческой аудитории...
– Что я себе позволяю? – завороженно пробормотала Вероника.
Он промолчал. Девушка сама должна была понимать, что не муж он ей и не брат, чтобы она могла закатывать перед ним истерики. И уж тем более посылать далеко-далеко...
Зато Инга молчать не стала.
– То и позволяешь, что много на себя берешь... Кто это по молодым шляется?
– Извини, сорвалось, – поникла дочь.
– Давай к столу, – смилостивилась мать.
Они вернулись в комнату, а Егор остался в прихожей. Сейчас у него было только одно желание – убраться отсюда. И плевать на ресторан со всем, что к нему прилагается...
– Егор, мы голодные, ты должен нас накормить, – из комнаты крикнула Инга.
Он мог бы уйти, но профессиональная гордость его удержала. Блюдо вроде бы удалось, но мясо, из которого оно готовилось, увы, долго лежало в холодильнике, и он должен был объяснить это Инге.
К счастью, оправдываться не пришлось.
– Как вкусно! – смакуя еду, сощурилась она.
Веронике блюдо тоже понравилось. Вслух она ничего не сказала, но мясо уплетала за обе щеки.
– Егор будет работать у нас в ресторане, – сказала Инга, чтобы окончательно разрядить напряженность за столом.
– Значит, экзамен сдан? – усмирившись, спросила дочь.
И все же в ее словах угадывался сарказм.
– Выходит, что да, – кивнула женщина.
– Ну, я рада...
– Я вызову такси, – сказала Инга.
– Зачем? – удивилась Вероника.
– Тебе пора домой. Завтра в школу.
– Какая школа?.. Я ее уже окончила... Почти...
Девушка посмотрела на Егора так, будто ее уличили перед ним в чем-то крайне постыдном... Ну да, она же взрослая уже, а тут какая-то школа...
– У тебя еще три экзамена. И завтра консультация по химии...
– Я знаю. И поеду домой. Но с тобой... Или ты собираешься здесь заночевать?
– Кто тебе такое сказал? – Инга растерянно захлопала глазами. – Просто я должна объяснить Егору, где здесь и что...
– Ну, объясняй. И поехали...
– Да, конечно...
Ужин скомкано закончился, Инга определила Егору комнату, показала, где находится чистое белье. Взглядом извинилась перед парнем за то, что не может побыть с ним, и вместе с Вероникой уехала домой.
Закрыв за ними дверь, Егор озадаченно почесал затылок. Похоже, он действительно попал в переплет.

Глава 4

Инга не соврала – даже самый злобный ее враг не посмел бы назвать ее ресторан забегаловкой. Находился он в центре города и занимал весь первый этаж довоенной «сталинки». Два зала – основной и банкетный, один больше другого, просторный пищеблок с отличным оборудованием, две смены поваров, по девять человек в каждой, официанты в стильной униформе...
Ресторан «Антиопа» можно было сравнить с хорошо работающим организмом, и Егору нужно было проявить себя, чтобы вписаться в систему культивируемых здесь ценностей. И одной поддержки со стороны хозяйки было мало, он должен был доказать, что сам чего-то стоит.
Шеф-поваром здесь был грузный армянин в годах. У него было лоснящееся от самодовольства лицо, а говорил он почему-то не с кавказским, а с итальянским акцентом. И звали его не Сергей, а Серджио.
Егор был выше него ростом как минимум на полголовы, но Серджио был самоуверен и посматривал на новичка сверху вниз. Он снисходительно, с видом знатока спросил Егора о его личных достижениях на кулинарном поприще.
– Ну, какие личные достижения, – пожал плечами парень. – Четыре года на поездах, техникум заочно окончил, в конкурсах участвовал. Ну, среди шеф-поваров вагонов-ресторанов... В прошлом году победил, в позапрошлом... Нормально все...
– Что, только на поездах и готовил? – спросил Серджио.
– Ну, и раньше тоже... Так, по мелочи, дома... А поваром еще давно хотел стать, с детства...
– Ну, посмотрим, чему ты с детства научился... Что знаешь, что умеешь?
Ресторан был ориентирован на русскую кухню, но, как понял Егор, итальянские блюда здесь тоже были в большом почете. К тому же Серджио выделил ему небольшой лимит времени, чтобы приготовить сложное блюдо. Поэтому он выбрал говядину по-неаполитански. Все просто – говяжья вырезка, кочанный салат, огурцы свежие и маринованные, оливки, болгарский перец, томаты черри, каперсы, сухие травы, оливковое масло. А дальше – профессиональный секрет, ловкость рук и душевный подход, чтобы ни грамма фальши...
Серджио отведал предложенное блюдо, удовлетворенно кивнул.
– Инга Степановна говорила, что ты умеешь хорошо готовить.
Егор мог бы спросить, что шеф-повар сам хочет сказать по этому поводу. Но со стороны это могло показаться, будто он выпрашивает хорошую оценку, поэтому благоразумно промолчал.
– Инга Степановна хочет, чтобы ты работал у нас. Я в принципе согласен. Будешь поваром по горячим блюдам... А там буду смотреть, на что ты способен. Если плохо будет, никакая Инга Степановна тебе не поможет...
– При чем здесь Инга Степановна? – нахмурился Егор. – Она меня подтолкнула, я встал на это место, дальше я сам за себя отвечаю...
Серджио явно не понравилась дерзость в его тоне, но грубостью на нее он ответить не посмел. Хотел, но его напугала бездонная темнота в глазах собеседника. И взгляд у шеф-повара изменился – теперь он смотрел на Егора как на равного, хотя и не желал этого.
Домой Егор пришел поздно вечером. А ночью к нему нагрянула Инга – знойная и голодная. О ее тайных желаниях мог догадаться даже слепой – не обязательно было смотреть в ее жаждущие глаза: женщина источала чувственность, как натопленная печка пыхала жаром. Ее взгляд выражал еще и нетерпение, которое нужно было прочесть и немедленно утолить.
Егор молча прижал женщину к дверному косяку, задрал юбку, забросил ногу себе на бедро... Ее тело задрожало, как вагон при экстренном торможении поезда, из груди вырвался протяжный звук, похожий на плач. А Егор заставил ее разрыдаться, но не от горя, а от счастья...
В себя она приходила на диване. Как была в деловом костюме, так в нем и оставалась. Только трусики валялись где-то за креслом...
– И зачем ты это сделал? – спросила она строгим голосом, но с блуждающей улыбкой на истерзанных губах.
Тело изнеможенно расслабленно, глаза блаженно закрыты. Смешно было воспринимать ее слова, как упрек или даже выговор.
– Затем, что я этого хотел... И ты хотела.
– Кто тебе такое сказал?
– Твои глаза. И твое тело...
– И все-таки ты зря это сделал?..
– Знаю, – иронично улыбнулся Егор. – Ты же моя начальница, и я не имел права так с тобой поступать...
– Но ты же поступил.
– Хочешь, дам слово, что это в последний раз.
– Не хочу... Я ждала тебя сегодня в кабинете...
– Зачем?
– Хотела, чтобы ты поделился со мной своими впечатлениями, – открыв глаза, сказала Инга.
– Больше не жди, – Егор мрачно посмотрел на женщину. – В ресторане я сам по себе...
– А если я вызову тебя на ковер?
– Если ты вызовешь меня на ковер, значит, тебе что-то не понравилось. А если не понравилось, значит, я должен написать заявление об уходе. Я напишу, не сомневайся... Я птица вольная, даже если работаю на тебя...
– И даже если живешь в моей квартире?
Егор молча поднялся из кресла, застегнулся, собрал сумку.
– Эй, ты куда! – всполошилась Инга.
1 2 3 4 5 6