И теперь она чувствовала, что не может, не имее
т
права его бросить. Она рассеянно перелистывала книгу, которую знала поч
ти
наизусть. Неудивительно - ведь читать больше было нечего. Из-за отсутстви
я
новых впечатлений Лили была близко знакома с недетской тоской. Ее фанта
зии
скрашивали долгие часы вынужденного ожидания. Дядя Рой научил ее грамо
те,
когда она была чуть постарше Кеши. Но мальчик способнее и быстро
развивается. Порой ей казалось, что даже слишком быстро... Скоро и она
займется его образованием - это позволит отломить еще кусочек от темно
й
глыбы времени, придавившей ее. Кеша отличался изрядной сообразительнос
тью и
подвижным умом, но порой впадал в странный ступор, погружался в себя и
подолгу сидел с отсутствующим видом, словно пребывал где-то очень далеко
. В
такие минуты Лили не на шутку пугалась. Ей казалось, что в глазах мальчик
а
можно увидеть тень другого, гораздо более взрослого, но бессловесного

существа. Существа, с которым невозможно найти общий язык, потому что так
ого
языка просто не существует... Между прочим, книга тоже была о конце света.

Вернее, о человеке, стоящем у конца времен. Но насколько же страшнее и хуж
е
оказалась реальность! Юная Лили уже поняла, что так всегда и бывает.
Книга и цветок сменили семерых хозяев. Теперь они принадлежали старом
у
Лео.
Он еще помнил прежнюю жизнь. Тогда он был мороженщиком. Подумать только:

продавал детишкам замороженное молоко и фруктовые соки! Стояли жарки
е
денечки, и парочки валялись на траве. В парк приходили буколические бабу
льки
и кормили лебедей, плававших в пруду, а голуби садились на спину старого

коня, которого звали Бен. Жизнь текла своим чередом, и у Лео дела шли
неплохо. Он продавал мороженое, и часто под вечер на всех желающих не
хватало порций. Эта маленькая, но очень злая шутка судьбы наложила на ег
о
воспоминания неизгладимый отпечаток. Но вообще-то Лео был добрым старик
ом и
давал книгу с цветком любому, кто хотел прикоснуться к старине и не боялс
я
расстроиться. Он намекал, что книга таит в себе волшебство и однажды цвет
ок
оживет. Лили знала, что это сказка для отчаявшихся, но иногда ей
действительно снилось, как цветок оживает... Она просыпалась со слезами н
а
глазах и не могла вспомнить оттенков сновидения; оставалось только ощущ
ение
тепла, света, тихой нежной музыки, не существовавшей наяву, и любви, сиявше
й
будто маленькое солнце. Его лучи касались закрытых глаз - и слепые
прозревали, и черные сердца начинали кровоточить, и земля оттаивала,
выпуская на волю зеленые ростки... Что касается огня, то он принадлежал
всем. Он горел в Пещере сколько Лили себя помнила. Иногда совсем тускло,

перебегая от лучины к лучине; иногда - по праздникам - так ярко, что
становились различимыми самые дальние закоулки укрытия.
...Внезапно Лили осознала, что Кеша ведет себя слишком спокойно.
Повернула голову - так и есть. То же необъяснимое состояние отрешенности
,
тот же взгляд, устремленный во внутренний космос. Тени, скользящие в
зрачках... Восковое лицо... Замедленное, почти незаметное дыхание... Цветок

неподвижно лежал на его ладони.
И вдруг мальчик сказал:
- Он уже близко.
- Кто? - спросила Лили, у которой отчего-то пересохло в горле.
- Бабай. Бабай уже близко, - сказал Кеша удивительно печально. От его
обреченного вида у Лили защемило сердце. Она схватила мальчика на руки
и
начала его целовать, приговаривая:
- Ну что ты, глупенький. Бабай не придет. Бабай приходит только к плохим
деткам, а Кеша хороший...
Слеза скатилась по его щеке. Он не сопротивлялся. Такая теплая и ласкова
я
мама... Он положил ей голову на плечо. Он не хотел ее огорчать, не хотел
видеть, как она плачет. Он чувствовал ее нарастающий страх, как свой
собственный. Можно было отгородиться от источника страха непроницаем
ой
стеной. Спрятаться... на время.
Кеша закрыл глаза. Но напоследок прошептал так тихо, что Лили не
услышала:
- Бабай придет ко всем.

3. МЕРТВЫЙ АНГЕЛ

Несмотря на молодость, у Локи был обширный опыт. Он предполагал, что
приручить аборигенов будет непросто. Обычно на это уходили дни и недели
.
Случалось, правда, что он освобождался всего за несколько минут. Точку в

неудавшихся переговорах ставил Громобой. Окончательно и бесповоротно.
После
него редко оставалась работа даже для Тихой Фриды.
Но такие эпизоды Локи считал своими откровенными провалами. Этот город
он
искал слишком долго, рисковал слишком многим - и многое потерял по пути. Та
к
что на сей раз он не собирался ошибаться.
Поэтому он заранее присматривал себе место, где можно было бы устроить

временное пристанище. На первый взгляд проблем с жилплощадью не возника
ло -
вымерший город предоставлял огромный выбор. Но Локи отличался специфич
еским
вкусом. Он не был избалован, нет. На худой конец, он мог бы переночевать и в

снегу, что и проделывал неоднократно. Однако миты с их примитивными умиш
ками
напрямую связывали качество логова и статус его владельца. Следовало

поддерживать это заблуждение, раз уж он хочет добиться от них повиновени
я и
преклонения.
На глаза долго не попадалось ничего подходящего. Поразмыслив, он отвер
г
чудом уцелевшую башню, которая торчала из развалин, словно черный восста
вший
фаллос, перфорированный узкими бойницами. Грозная башня впечатляла од
ной
своей высотой - она господствовала над окружающим пейзажем, возносясь ме
тров
на пятьдесят и напрямую воплощая идею превосходства. Но Локи правильн
о
рассудил, что сооружение, по всей видимости, держится на соплях, а каждый

раз совершать опасные и трудные восхождения ради сомнительного удовол
ьствия
наблюдать за ползающими внизу дикарями было бы глупейшей тратой времен
и и
жизненной энергии. Вскоре подвернулась другая крайность - зияющие паст
и
подземных гаражей, наполовину занесенные снегом. Излюбленные места

престарелых суперанималов, которых тянуло на покой. Те устраивали себ
е
надежные логова в подобных норах, превращая их в удобные для обороны
катакомбы с несколькими хорошо замаскированными запасными выходами. О
днако,
на взгляд Локи, это слишком уж смахивало на добровольные преждевременн
ые
похороны. Нет, он пока не торопился залечь под землю. Ночь, распахнутая на

все четыре стороны, и ледяные просторы все еще манили его. Их беззвучный з
ов
он ощущал постоянно, и единственным ответом могло быть движение. Бездейс
твие
и застой порождали неизъяснимую мучительную тоску. И если движение
невозможно, тогда оставалось одно ?лекарство? - вой. Долгий протяжный вой.

Куда более жуткий, чем тоскливые песни митов. И даже волки замолкали...
Некоторое время Локи внимательно присматривался к зданию с шестью
колоннами на фасаде и настолько мощными стенами, что оно устояло после

взрывов, до основания разрушивших соседние дома. Лишь кое-где провалила
сь
крыша. Над колоннами сохранилось рельефное изображение - что-то вроде ге
рба
со звездой, солнцем и колосьями. Наверняка имелся и подземный этаж.
Гранитный цоколь смахивал на крепостной вал. Было видно, что строили на

века. Не иначе тут располагалось гнездышко прежних властителей. Так поч
ему
бы не поддержать традицию? Страх перед властью неистребим, он засел слиш
ком
глубоко, отпечатался в генах митов и передается из поколения в поколени
е.
Однако кажущийся парадокс состоял в том, что Локи вовсе не желал возвращ
ения
прежнего порядка и возрождения цивилизации мягкотелых кретинов, впус
тую
растративших достояние предков, не сумевших распорядиться невиданной
мощью и
скатившихся до массового самоубийства.
Город демонстрировал ему среду обитания, которую Локи воспринимал ка
к
воплощенный кошмар. Он живо представил себе тысячные толпы, не знавшие, к
уда
себя деть; миллионы машин, отравлявших воздух; непрерывную шумовую пытк
у;
бессмысленные войны и террор, а для тех, кому ?повезло?, - расписанные до
гроба дни и ночи.
Да, по всем канонам, то была тупиковая ветвь. Локи всерьез считал себя
одним из первых представителей нового вида, куда более приспособленног
о к
жизни на искалеченной планете. Сколько времени потребуется, чтобы зале
чить
раны? Может быть, тысяча лет, - но некоторые шрамы не затянутся никогда.
Миты уже смирились с этим, как с Божьей карой, проклятием, посланным на их

головы и души. Супраменталы считали, что люди отброшены назад, но путь к

вечному свету все равно открыт для всех и для каждого. Суперанималы вооб
ще
не занимались чепухой. Они не думали о будущем. Они вытравливали его из

настоящего. Они просто делали все возможное, чтобы выжить и занять
господствующее положение. И это им удалось.
...Итак, цитадель рухнувшего порядка Локи оставил позади. Он исследовал

несколько извилистых улиц, посмотрел на опоры, вмерзшие в гладкий синев
атый
лед, который обозначал русло реки, - вот и все, что служило напоминанием о

двухсотметровом мосте. На другом берегу картина была такой же: черно-сер
ый
пористый шлак, голые остовы, безжизненный мусор, лед, снег - и нигде ни
единого огонька.
Или миты хорошенько попрятались, или передохли, или... их тут не было.
Локи подумал, не ошибся ли Гарик-шаман из колонии суггесторов, рассказав
ший
ему про город. Гарик был болтлив, подобострастен и назойлив. Локи отказал
ся
от его услуг в качестве проводника и заодно наложника, однако любопытну
ю
историю дослушал до конца.
По словам Гарика выходило, что здешнее поголовье митов достигало
восьмидесяти единиц (из них подавляющая часть - половозрелые особи), и
значит, можно было основать целую ферму. Вообще-то к информации подобног
о
рода Локи относился осторожно - трудно поверить, что никто из суперов еще
не
положил глаз на такое местечко. А где глаз, там и лапы. А в лапах чаще всего

- игрушки вроде Громобоя. Локи никогда не избегал борьбы с достойным или

превосходящим по силе противником. Более того, ему это нравилось.
Искусственный отбор в действии. Пусть и снижается численность расы, зато
все
происходит быстро: одно-два поколения - и останутся лучшие из лучших.
Генофонд. Производители. Поставщики семени для Королевы. (Правда, в
последние месяцы Локи не встречал никого, кто сумел бы оказать ему серье
зное
сопротивление.)
...Эх, Гарик, Гарик. Если он обманул Локи насчет митов, то больше уже не
сможет обманывать. Локи знал как минимум три отличных рецепта приготовл
ения
блюд из человеческого языка. У Гарика язык был ярко-розовым, мясистым. И

длинным, как положено шаману... Деликатес, который частично компенсируе
т
моральный ущерб. Жаль только потраченного впустую времени...
Но тут Локи, чей взгляд блуждал, внимательно изучая незнакомый ландшафт
,
заметил это.
Он замер будто завороженный. Не каждый день увидишь сбитого ангела
смерти. По правде говоря, до этого момента Локи видел их всего дважды и об
а
раза издали. А сейчас ничто не мешало приблизиться и даже прикоснуться
к
металлическому телу ангела - самому совершенному и быстрому орудию
уничтожения. Локи испытывал невероятное возбуждение. Гораздо более

интенсивное, чем сексуальное. Это была вибрация силы, поднимавшейся по

стволу позвоночника от крестца до головы и темным фонтаном бившей в неб
еса.
Фонтан достигал невидимых далеких звезд, о которых сохранились тольк
о
легенды. В ту минуту Локи вдруг ?узрел? звезды внутренним взором - это было

видение, открывшееся у него на ином уровне жизни. Огромные сгустки энерг
ии
перетекали в непостижимо устроенной Вселенной. Потоки, воронки, источни
ки...
Миры создавались и рушились прямо ?на глазах?. Это напоминало танец чьего-
то
невероятного воображения, и Локи тоже принял в нем участие. Вымя
божественной природы, набухшее молоком вечности, внезапно оказалось ощ
утимым
и реальным; Локи припал к нему, отхлебнул магического напитка, понял, что

запредельность существует... а потом все прошло. И снова были холод и лед, и

промерзшая на метры в глубину земля, и скованный на берегу падший ангел.

Стало ясно, как именно он падал. Ему повезло. Он не взорвался и не
развалился на куски, врезавшись в землю под большим углом. Наверное, был

пуст. Кончилось и топливо, и крылатые ракеты. Может, он не дотянул до
аэродрома, но скорее всего к тому времени аэродром уже оказался уничтож
ен
ответными ударами, и возвращаться было некуда. Вероятно, ангел соверша
л
что-то вроде аварийной посадки - тоже, впрочем, закончившейся гибелью.
Экипаж до последнего цеплялся за жизнь, но ангел выполнил свое
предназначение... По пути он снес несколько десятков зданий, оставил за

собой широкую просеку, обломал гигантские крылья и замер на пляже,
погрузившись в воду до половины. Тогда здесь была вода - в этом Локи не
сомневался. Может быть, даже веселые и ни о чем не подозревавшие миты
загорали под голубым куполом в сол нечный день. Дети смеялись и с разбег
у
прыгали в воду... Или была теплая лунная ночь, и нагие любовники лежали на

прибрежном песке, окутанные серебристым сиянием, и Млечный Путь благосл
овлял
их соитие. Девушка хотела стать женщиной и зачать новую жизнь, а парень

думал, что вот это, наверное, и есть счастье. Но потом они услышали
прощальную песню ангела ? голос с неба. Низкий, ноющий, страшный звук.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3