ныне покойных.
Выступающие над землей половины букв на местном языке образуют надпись «А не пойти ли тебе подальше?..» , и больше не светятся, за исключением особо крупных празднеств.
Артур вылил шестую чашку жидкости.
– Слушай, машина, – сказал он, – ты говоришь, что можешь синтезировать абсолютно любой напиток, так чего же ты подсовываешь мне одно и то же тошнотворное пойло?
– Данные об обмене веществ и оптимальном вкусоощущении,
– забурлил жаждоутолитель. – Поделись и Насладись.
– Да у него отвратительный вкус!
– Если вам понравился вкус этого напитка, – продолжал автомат, – почему бы не поделиться им с вашими друзьями?
– Потому что я не хочу их потерять, – язвительно ответил Артур. – Попытайся понять то, что я тебе говорю. Этот напиток…
– Этот напиток, – мягко продолжал жаждоутолитель, – был создан специально, чтобы удовлетворить вашим индивидуальным запросам и потребностям, как по вкусу, так и по питательности.
– А, – сказал Артур, – так я, значит, мазохист на диете?
– Поделись и Насладись.
– Да заткнись ты!
– Это все?
Артур решил отказаться от своего благого намерения.
– Да, – сказал он.
Потом он решил: какого черта я должен от него отказываться?
– Нет, – сказал он, – послушай, это же так просто… все, что мне надо – это чашка чаю. А ты мне ее сделаешь. Молчи и слушай.
И он уселся перед жаждоутолителем. Он рассказал ему об Индии, он рассказал ему о Китае, рассказал о Цейлоне. Он рассказал ему о широких листьях, высушенных на солнце. Он рассказал о серебряных заварочных чайниках. Он рассказал о чаепитиях на лужайке летним вечером. Он рассказал жаждоутолителю о том, что сначала надо наливать в чашку молоко, и уже потом чай, чтобы молоко не свернулось, и даже изложил (правда, очень коротко) историю Ост-Индской Компании.
– Вот оно что, – сказал жаждоутолитель, когда Артур замолчал.
– Да, – сказал Артур, – вот чего я хочу.
– Вам нужен вкус сухих листьев, обданных кипятком?
– Ну… да. С молоком.
– Выжатым из коровы?
– Ну, я бы сказал по-другому…
– Мне понадобится помощь, – вдруг деловито заявил автомат. Из его голоса исчезло жизнерадостное бульканье, зато появилась решительность.
– Помогу, чем смогу, – сказал Артур.
– Вы уже помогли, – сообщил ему жаждоутолитель.
Он вызвал главный корабельный компьютер.
– Всем привет! – первым делом заявил главный компьютер.
Жаждоутолитель объяснил, что от него требуется, главному компьютеру. Тот подумал, объединил все свои логические цепи с системами жаждоутолителя, и они вместе погрузились в мрачное молчание.
Артур посидел немного, подождал, но больше ничего не случилось.
Он пнул жаждоутолитель ногой, и все равно ничего не случилось.
В конце концов он сдался, и поднялся обратно в рубку.

В пустынных глубинах космоса замер корабль Золотое Сердце. Вокруг него яркими точечками сверкала Галактика. К нему медленно подбирался отвратительный желтый вогенский крейсер.


Глава 3

– Есть у кого-нибудь чайник? – спросил Артур, поднявшись в рубке, и удивился тому, что Триллиан кричит на компьютер, требуя, чтобы он ответил, Форд стучит кулаками по клавиатуре, Зафод лягает главный системный блок, а нечто отвратительное на вид, мерзкого желтого цвета, медленно увеличивается на экране внешнего обзора.
Артур поставил на столик пустую чашку, которую держал в руках, и подошел к остальным.
– Эй, – сказал он.
В этот момент Зафод бросился к мраморному столику, из которого появилась панель управления обычными фотонными двигателями. Он что-то включил, выключил, переключил, и выругался. Фотонный двигатель передернулся и снова затих.
– Что-нибудь не так? – спросил Артур.
– Эй, все слышали, – пробормотал Зафод, тщетно пытаясь отыскать выключатель невероятностного полета, – обезьяна заговорила!
Невероятностный двигатель передернулся, еще раз передернулся, и тоже отключился.
– Войдешь в историю. – злобствовал Зафод, лягая Генератор Невероятности. – Говорящая обезьяна!
– Если ты чем-то расстроен… – начал Артур.
– Вогены! – оборвал его Форд. – Нас атакуют!
Артур так и подскочил.
– Так чем же вы занимаетесь? Надо сматываться!
– Не можем! Компьютер подвис.
– Подвис?
– Он говорит, что вся его память занята. Корабль абсолютно неуправляем.
Форд отошел от терминала, вытер пот со лба и прислонился к стене.
– Мы ничего не можем сделать, – сказал он, уставился в пустоту и закусил губу.
Еще когда Артур ходил в школу, задолго до гибели Земли, он играл в футбол. Футболистом он был весьма посредственным, и единственное, что ему хорошо удавалось в игре – это забивать мячи в свои ворота на важных матчах. Всякий раз, когда это случалось, он чувствовал странное покалывание, начинающееся с затылка, и медленно распространяющееся на щеки, а потом на лоб. Сейчас Артур ясно увидел большое футбольное поле и толпы маленьких мальчиков, которые размахивали руками и кричали ему что-то издевательское.
Странное покалывание началось с затылка и медленно распространилось на щеки, а потом и на лоб.
Он открыл рот, и снова закрыл его.
Потом еще раз открыл, и опять закрыл.
Наконец, ему удалось выдавить из себя какой-то звук.
– Э-э, – сказал он, и откашлялся.
– Скажите, – продолжил он, и это прозвучало настолько нервно, что все обернулись и уставились на него. Он взглянул на все увеличивающееся желтое нечто на экране внешнего обзора.
– Скажите, – повторил он, – а компьютер объяснил, чем именно он занят? Мне просто интересно…
Они не отрывали от Артура взглядов.
Зафод протянул руку и сгреб его за воротник.
– Что ты с ним сделал, Обезьян? – проговорил он сквозь зубы.
– Да, в общем, ничего, – промямлил Артур. – Просто, кажется, некоторое время назад он пытался выяснить, как…
– Ну?
– Сделать мне чашку чаю.
– Именно, ребята, – внезапно ожил компьютер, – уже почти разобрался с этой проблемой. У, это круто. Скоро буду с вами. – И он снова умолк, и его молчание по напряженности можно было сравнить только с молчанием Зафода, Форда и Триллиан, которые уставились на Артура.
И, словно чтобы снять напряжение, вогены выбрали именно этот момент для начала обстрела.

Внутри корабля все тряслось и грохотало. Снаружи защитное поле в дюйм толщиной героически пыталось противостоять обстрелу батареи 30-мега-в-ад-фотразонских пушек конструкции Наверняк-Умертвяка, но, судя по тому, как оно выглядело, долго продержаться оно не могло. Четыре минуты максимум, по мнению Форда Префекта.
– Три минуты и пятьдесят секунд, – сказал он немного позже.
– Сорок пять секунд, – добавил он еще немного позже. Он поигрался с бесполезными кнопками и взглянул на Артура. Взгляд его не был полон тепла и братской любви.
– До смерти чаю захотелось, да? – спросил он. – Три минуты сорок секунд.
– Да прекратишь ты? – рявкнул Зафод.
– Да, – ответил Форд. – Через три минуты тридцать пять секунд.

В рубке вогенского корабля озадаченно сидел Простетник Воген Джелц. Он ожидал погони, он ожидал будоражащей перестрелки, он ожидал, что ему придется применить специально установленный на его корабле недоцикличный кнорметрон, предназначенный для противодействия невероятностному полету Золотого Сердца. Но недоцикличный кнорметрон бездействовал, потому что противник просто висел в пустоте. Он висел в пустоте и безропотно сносил огонь 30-мега-в-ад-фотразонских пушек системы Наверняк-Умертвяка, а они стреляли непрерывно.
Простетник Воген Джелц подумал, что может быть, это просто очень хитрая ловушка. Он еще раз самым внимательным образом просмотрел все данные, и не заметил никакой очень хитрой ловушки.
Он, конечно, не знал про чай.
И, конечно, он не знал, как именно пассажиры Золотого Сердца проводят свои последние три минуты и тридцать секунд.

Как именно Зафоду в этот момент пришло в голову провести спиритический сеанс, он так и не понял.
Видимо, загробный мир был просто у всех на уме, но скорее как нечто, чего следовало бы избежать, как нечто, навстречу чему нужно сделать еще один шаг.
Возможно, тот ужас, который Зафод испытывал перед близким соединением со своими покойными родственниками натолкнул его на мысль, что они со своей стороны могут разделять его чувства и, что гораздо более важно, могут помочь отодвинуть эту встречу на некоторое время.
А может быть, это была опять-таки одна из странных мыслей, что иногда появлялись на свет из темных отделов его мозгов, которые он сам неизвестно зачем замкнул накоротко, прежде чем стать Президентом Галактики.
– Ты хочешь вызвать дух прадедушки? – пролепетал Форд.
– Угу.
– Именно сейчас? Все внутри корабля продолжало сотрясаться и грохотать. Становилось все жарче. Свет мерк – вся энергия, которая оставлась от приготовления чая, шла на поддержание тающего силового щита.
– Да, – настаивал Зафод. – Я думаю, он сможет нам помочь.
– Ты уверен, Зафод, что именно думаешь? Выбирай выражения.
– А что еще ты можешь предложить?
– Э-э, ну…
– Именно. Давайте живее – вокруг пульта. Ну же! Триллиан, Обезьян, шевелитесь!
Все сгрудились вокруг пульта, расселись, и, чувствуя себя исключительно глупо, взялись за руки. Зафод выключил свет третьей рукой.
Корабль погрузился во тьму.
Наверняк-Умертвяки продолжали вгрызаться в силовой щит.
Зафод прошипел: – Сосредоточьтесь на его имени.
– А как его звали? – спросил Артур.
– Зафод Библброкс Четвертый.
– Что?
– Зафод Библброкс Четвертый. Сосредоточься!
– Четвертый?
– Угу. Я Зафод Библброкс, мой отец был Зафод Библброкс Второй, мой дед – Зафод Библброкс Третий…
– Что?
– Некачественный презерватив и неполадки в машине времени. Хватит болтать! Сосредотачивайся!
– Три минуты, – сказал Форд.
– А зачем, – спросил Артур, – мы это делаем?
– Заткнись, а? – попросил Зафод.
Триллиан ничего не сказала.Что уж тут говорить, подумала она.
В рубке было совсем темно, если не считать двух тусклых красных огоньков в дальнем углу, где сидел Марвин, Андроид-Параноид, скорчившись, не обращая ни на кого, и не привлекая ничьего внимания – в собственном, весьма неприятном мире.
Четверо склонилсь над пультом, тщетно пытаясь вытеснить из сознания жуткий грохот и содрогания корабля.
Они сосредоточились.
Еще сосредоточились.
И еще сосредоточились.
Проходили секунды.
На лбах Зафода выступил пот, сначала от напряжения, потом от отчаяния, и, наконец, от стыда.
Наконец он издал злобный вопль и хлопнул по выключателю.
– А, я уже думал, что вы никогда не включите свет, – сказал голос. – Нет-нет, не так ярко, пожалуйста, глаза у меня уже не те, что были раньше.
Всех четверых словно током ударило. Очень медленно пять голов повернулись, хотя их скальпы при этом явно пытались остаться на месте.
– Ну. Кто беспокоит меня в этот час? – продолжало маленькое, ссохшееся, согбенное создание, стоящее под терновым кустом на дальнем конце мостика. Две его головки, на которых во все стороны торчали редкие седые пряди, на взгляд казались такими древними, что могли бы смутно помнить, скажем, рождение Галактики. Одна клевала носом, другая, прищурившись, смотрела прямо на них, и этот взгляд словно пронизывал их насквозь. Если глаза прадедушки были уже не те, что раньше, то раньше, по всей вероятности, они с успехом заменяли рентгеновский аппарат.
Зафод, заикаясь, бормотал что-то невнятное. Он отвесил замысловатый двойной поклон – традиционное бетельгейское приветствие старшего члена семьи младшим.
– Э-э,… у-у… привет, прадедушка, – выдохнул он наконец.
Старикашка двинулся вперед. Он уставился на компанию вокруг пульта. Он поднял руку и костлявым пальцем указал на своего правнука.
– А, – заявил он. – Зафод Библброкс. Последний из великого рода. Зафод Библброкс Никакой.
– Первый!
– Никакой!
Зафод ненавидел этот голос. Ему всегда казалось, что больше всего он похож на то, как если бы ногтями скребли по черному стеклу в окне того, что он привык считать своей душой.
Он съежился на стуле.
– Да, конечно, – бормотал он, – да, прадедушка, прости меня за тот случай с цветами, я действительно хотел их послать, но понимаешь, венки в магазине только что кончились, и…
– Ты забыл! – влепил ему Зафод Библброкс Четвертый.
– Ну…
– Вечно занят. И никогда не думаешь о других. Так же, как и все живые.
– Две минуты, Зафод, – смятенно прошептал Форд.
Зафод засуетился.
– Ну хотел я их послать. И письмо прабабушке я тоже напишу, вот только выберусь из этой заварухи.
– Прабабушке… – пробурчал старикашка себе под нос.
– Угу, – сказал Зафод. – Кстати, как у нее дела? Знаешь что: я даже навещу ее. Но сначала нам нужно…
– У твоей покойной прабабушки и у меня все очень хорошо, – отрезал Зафод Библброкс Четвертый.
– У…
– Если не считать того, что мы очень разочаровались в тебе, Зафик…
– Э-э… ну… – Зафод чувствовал, что почему-то никак не может вырваться из-под влияния прадедушки, а то, что Форд тяжело дышал ему в затылок, напоминало, что последние секунды неумолимо бегут. Шум и содрогания корабля все возрастали. Лица Триллиан и Артура мертвенно белели в неярком свете.
– Э-э, прадедушка…
– Твое поведение вызвало у нас крайнее… неодобрение.
– Да-да, только вот сейчас…
– Если не сказать – отвращение!
– Не мог бы ты выслушать…
– И во что же ты превратишься, если будешь и дальше так себя вести?
1 2 3 4