Но небо медленно светлело в ожидании восхода, а это значит, что мы уже не можем вернуться.
Эль лежал у выхода из пещеры без сознания. Рядом, прижавшись спиной к шершавому камню, сидел и смотрел на меня Коул. Я подошла ближе и нагнулась над эльфом. Разодранная куртка на боку пропиталась кровью, бок был располосован нескольких местах.
– Мася, помоги мне, надо его раздеть, я должна осмотреть повреждения.
Великан опустил с рук на землю взъерошенного кота и достал длинный кинжал. Я кивнула, все правильно, куртку придется разрезать – иначе никак. Вскоре эльф уже лежал на каменном полу с голым торсом, разрезы на его теле выглядели ужасны, я сжала зубы и села ядом. Это ничего, он будет жить.
Я осторожно положила пальцы рук на края первой раны и слегка нажала на нее. Застывшая корочка тут же лопнула, руки окрасили красным. Эльф застонал сквозь сжатые зубы, но не очнулся.
– Тише, тише… Обормот, мне нужна будет твоя помощь. Прижмись к нему, моей энергии может не хватить, а тело кошки под боком, возможно его спасет.
– Я кот, а не кошка, – мяукнул пушистик, но возражать не стал. Вскоре мягкое пушистое тельце пристроилось с противоположной от меня стороны у здорового бока Эля и обхватило всеми лапками и хвостом незадачливого спасителя. Я услышала мягкое мурчание и слабо улыбнулась. Кот и сам знал, что ему надо делать. Что ж, начнем.
Глаза закрыты, руки на теле, а шепот слов слегка тревожит воздух и тут же плетет паутинку волшебства, охватывающую пальцы, кисти, живот. Я почувствовала, как тело сковывала невидимая сеть, впиваясь тонкими ячейками в кожу, в плоть. Больно, но это только начло. Шепот перешел слова, потом в песню, от звуков которой вспыхивали искры волшебства. Я уже не понимала ни что я говорю, ни где нахожусь, я даже не понимала кто я, зато я знала, что должна исцелить, вылечить того, кто находился рядом. Песня окутала тело больного и мягко проникла сквозь кожу и мышцы в кровь, потекла по венам, замерла в сердце и оттуда широкой, бурною рекой хлынула дальше, насыщая тело силой, моей силой – каждую его клеточку, каждую ткань. Я почувствовала, как сеть, что качала из меня силы в песню, начала сжиматься, она была уже не невидима, а сначала тускло, а потом все ярче и ярче светилась изумрудным светом, проникающим сквозь сжатые веки, и рождая страх в душе. Главное – вовремя остановится. Если я не рассчитаю все точно, то отдам слишком много своей энергии, а потом умру рядом с Элем. Голова болела, болела каждая мышца, а сжимавшаяся вокруг меня сеть начала жечь беззащитную кожу. Горло сдавило, сжало, я начала задыхаться. Боль уже была невыносимой, но я еще не закончила. Вдруг на плечи опустились знакомые руки, и живительный холод прошелся по телу, прогоняя жар. Я судорожно вздохнула и… все же закончила заклинание: последним словом, прощальным изгибом губ заставив растаять жесткую сеть и обрывая раз и навсегда связь эльфом.
Я медленно отрыла глаза, взглянула на эльфа и тут же вскрикнула, с ужасом рассматривая исполосованную в кровь кожу на руках. Капля крои упала с лица на свежие шрамы недавних ран Эля, и я осторожно дотронулась до своего лица. Больно. Так и есть – я слишком затянула с лечением, сеть повредила кожу, разреза ее по всему телу. Хорошо хоть глаза остались целы, но теперь все тело представляло собой сплошную рану, которая к тому же дико болела и горела, как после ожога. Я застонала, представляя, сколько времени мне придется провести в таком состоянии, пока магия не вернется полностью, и попыталась встать… на карачки. Не получилось. Меня тут же закачало, как на корабле в бурю, и захотелось блевать без остановки. Но тут мою несчастную тушку вновь подхватили прохладные сильные руки, и тело резко взмыло ввысь – легкое, как пушинка. Я подняла голову, и встретилась с его голубыми глазами, теплыми, как море, ласковыми, как небо. Он держал меня на руках так нежно, что даже боль уже не казалась невыносимой.
– Ты так и понесешь меня дальше? – Поинтересовалась я, зевая и борясь со сном. Организм начинал искать пути восстановления бездарно, по его мнению, разбазаренной энергии.
Он улыбнулся и ничего мне не сказал. Но я и не ждала ответа. Внизу зашевелился с трудом приходящий в себя эльф, с трагическим стоном хватаясь за жуткого вида рубцы на животе, рядом сонно храпел кот, которому было уже пофигу кого обнимать. А потому попытавшийся освободится из нежных объятий эльф, тут же был жестоко оцарапан. Послышался крик и ругань, кот тут же получил по шее и мгновенно проснулся. Эльф скакал по пещере, пытаясь догнать удирающего Обормота, потрясая остатками куртки и хватаясь уже за второй кровоточащий бок. Мася стоял неподалеку и просто смотрел, а я, здраво рассудив, что на второе лечение у меня просто не хватит ни сил, ни желания, притворилась спящей… Гм, и тут же уснула по-настоящему, а потому так и не увидела догнал ли эльф Обормота, или споткнулся о камень и распластался на полу, пока кот взбирался на руки к великану, как к самому надежному и сильному другу на время личных неприятностей. Мерное покачивание на его руках убаюкивало лучше любой колыбельной. Наконец-то меня уже ничего не волновало, даже отсутствие припасов и надежной карты. Подумаешь, проблема.
Кап. Кап. Кап…
Это мне что-то сильно напоминает. Определено где-то я это уже слышала.
Кап. Кап…
Открывать глаза не хотелось, но кроме назойливой капели где-то рядом с головой, мое тело сообщило, что оно к тому же находится в очень неудобном положении и вообще возлежит на холодном каменном полу с камешками и буграми, которые впивались во все больные места сразу. Я попыталась трусливо потерять сознание и не реагировать на возмущения организма, но тут же в голове вспыхнула нестерпимая боль, и мне пришлось капитулировать под гнетом обстоятельств.
Первым попытался открыться правый глаз. Пять раз пытался, даже мне надоело, но, наконец, шестая попытка увенчалась успехом и сквозь тонкую узкую щелочку я все-таки смогла обозреть окружающий мир, из которого на меня с любопытством смотрела подозрительно знакомая серая морда. И где же я ее видела?
– Ну здравствуй, – внезапно сообщила морда голосом Обормота, и я тут же все вспомнила. – вставай, давай, мне тебя еще накормить надо, болезная, так что давай просыпайся, а то спишь уже целые сутки. Нет. Я, конечно, понимаю, что некоторым гораздо приятнее путешествовать на сильных мужественных руках знакомых демонов, в то время, как слабое маленькое животное царапает себе нежные лапки о трудный и извилистый путь пещер и подземелий, широкой грудью заслоняя друзей от опасностей! – Котик ткнул себя в щуплую грудь лапкой и всхлипнул. – Но это не повод, для того, что бы…
Я, наконец, проснулась окончательно и даже села, тут же хрипло закашлявшись и тем самым прерывая жалобы завравшегося кота, который уже воображал себя чуть ли не последним оплотом защиты если не человечества, то нашего небольшого отряда, точно. Кашель все не прекращался, и я почувствовала, как в рот хлынуло что-то теплое и противное. Сплюнув, поняла, что это кровь. Кот тут же забыл все обиды и побежал меня успокаивать, а точнее активно паниковать.
– Ллин!..
– Тихо, – поморщилась я и прочистила ухо, он сунул мне в руки мою флягу с водой. Я благодарно глотнула.
– Ты умираешь, да? – Надеждой поинтересовался он.
Вода опала не в то горло, и я тут же надсадно закашлялась, хватаясь рукой за грудь.
– А ты уже составила завещание, ну, что бы все по-честному. Нет, я, конечно, не претендую, но вот твое серебряное зеркальце…
Под руку попался какой-то булыжник. Кот умудрился увернуться, но ведь это был только первый бросок!
Короче, когда ребята вернулись, они застали меня, всю бледную и встрепанную, азартно бегающую по пещере и бросающую камнями в улепетывающего кота, который божился и клялся, что пошутил, и я явно его неправильно поняла. Тут он заметил Масю и одним отчаянным последним рывком прыгнул к нему на руки, я на бегу швырнула в него последний камень, который, описав забавный полукруг, угодил Масе в лоб. Булыжник отскочил и упал на пол, в полной тишине раздался звук падающего шкафа, кот взвыл, придавленный мощной рукой.
Все замерли, я почувствовала, как сердце укатилось в левую пятку и там попыталось покончить с собой.
– Нда-а-а… – вздохнул эльф. Склонился над Масей, что-то пощупал, а потом, вытащив верещащего кота, спокойно переступил через неподвижное тело и пошел к котлу с супом.
Я посмотрела на Коула, встретила крайне укоризненный взгляд. Чувствуя, что сейчас и сама упаду в обморок, я слабо пискнула что-то вопросительное.
– Жить будет, – заявил эльф с набитым ртом и вновь углубился в изучение содержимого котелка.
Я наконец-то смогла вздохнуть и робко сама направилась исследовать поверженного великана, но тут он протяжно застонал и мужественно сел, держась рукой за уже начавшую набухать шишку. Я облегченно вздохнула еще раз и клятвенно пообещала себе – никогда больше не использовать волшебство в запале, страшно подумать что бы было, если бы этот камень попал бы – таки в кота. А ведь придется у пушистика еще прощения просить. От этой мысли я тут же скуксилась, но, услышав громкое чавканье за спиной, срочно побежала присоединяться, пока все не съели без меня. Чуть погодя подошел и Коул, он накинул мне на плечи свой тяжелый плащ и сел рядом, получив из лап кота свою тарелку с едой. К слову сказать, мне Обормот налил совсем на донышке и аккуратно выбрал все куски мяса, но я, нимало не смущаясь, сама полезла в котел и зачерпнула себе тарелкой столько, сколько хотела, не обращая внимания на горящие праведным гневом глаза пушистика. Суп был превосходен, и я долго нахваливала повара, пока тот немного не оттаял и даже выделил немного добавки, которую я тут же прикончила.
– Нам пора, как ты себя чувствуешь? – Я отвлеклась от тарелки и взглянула на Коула. Он стоял у выхода из пещеры и уже надевал себе на плечи огромный мешок, наверное, пока была в отключке ребята все-таки сделали пару вылазок и сперли часть вещей с места трагедии, пока драконы не опомнились. Настроение тут же подскочило вверх.
– Все хорошо, я вполне могу идти.
– А я нет. – Влез кот и сунул мне под нос свои лапки.
– У нас нет лошади. Пегги… ее сожрали, так что тебе мой дорогой придется… – начала закипать я, но тут вмешался Мася.
– Я его понесу.
Кот не возражал, а мое мнение всем было до фени. Ну и ладно, я с трудом встала и пару раз протяжно застонала, ожидая слов сочувствия и участия. Но, оглядевшись, поняла, что все уже ушли. Пришлось догонять, бурча себе под нос все, что я думаю о грубых мужланах.
Подземелья, опять подземелья. Я потеряла счет поворотам и разветвлениям туннелей. Мы проходили необыкновенно красивые сверкающие пещеры, в которых сталагмиты и сталактиты образовывали завораживающий своими красками лес. Я пыталась пару раз отколупнуть себе кусочек на память, но вскоре Коул, заметив что я начала отставать, заставил меня выкинуть все «булыжники» и дальше шел, взяв меня за руку. Я особо не возражала, шагая рядом и вертя головой по сторонам. Пару раз нам встретилась огромная зеленая сороконожка, которая передвигалась по мягким светящимся мхом стенам и хорошо с ними сливалась, но простенькое заклинание силы ее не плохо отпугивало. Крыс не было, да и нечисть, как я ни принюхивалась, так же куда-то попряталась. Коул безошибочно выбирал каждый раз из бесчисленных разветвлений нужное, но на мой невинный вопрос как у него это получается, он отвечать почему-то не захотел. Ну и пусть, главное, что эта проблема нас больше не касалась. Мася с эльфом постоянно о чем-то разговаривали, изредка терпя реплики кота по существу, но я так и не поняла о чем они ведут свои беседы. Язык был другой, какой-то из древних, и меня просто убило то, что пушистик его знает и корчит ну такую уморительно серьезную мордочку при этом, как будто он как минимум профессор кафедры древнего волшебства.
Мы шли дня три, или четыре, точно не знаю. Время утратило свой смысл и превратилось в какую-то растянутую необъятную вещь, которая раз и навсегда застыла на месте…
– Почти пришли.
Я отвлеклась от своих невеселых мыслей о судьбах мира, а точнее от поисков глазами подходящей пещерки для отдыха, и посмотрела на Коула. Смысл слов дошел до меня только со второй попытки.
– Осталось немного, чувствуешь движение ветра?
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Что-то было в этом воздухе, что-то не похоже на привычный влажный воздух пещер. Но тут слабый ветерок коснулся щеки и поправил непокорную прядку, я тут же широко улыбнулась.
– Да, – ответила я, глядя в его глаза, – я чувствую.
Вскоре пещера и впрямь кончилась небольшим отверстием выхода, которое было закрыто зарослями дикого кустарника. Я радостно ломанулась вперед и самой первой увидела-таки долгожданное солнце, небо и широкие ветви деревьев этого леса. Пели птицы, был день. Я почувствовала себя кротом, который только что высунул влажный нос наружу и теперь с удивлением осматривает огромный новый мир, щуря подслеповатые глаза на золотое раскаленное солнце. Но я, в отличие от крота, больше ни за что в жизни не полезу в нору!
– Здесь я вас и оставлю.
Я ошарашено обернулась. Мася стоял и серьезно смотрел прямо на меня.
– Но как же так, ведь ты же обещал…
– Ллин.
Я замолкла, растерянно стоя на поляне и рассматривая великана, который был надежным другом, и вот… хотел меня бросить.
– Я не бросаю тебя, – мягко сказал он, и осторожно опустил на землю недовольного Обормота, – там за деревьями стоит Ролд, в этом городе вы сможете запастись всем необходимым для дальнейшей дороги, из города ведет два пути, один из которых и приведет вас к горам, туда, куда ты так рвешься, ведьма.
Я вздрогнула, и мотнула головой. Ведьма. Ну да, а ты как думала?
Большие мозолистые пальцы аккуратно взяли меня за подбородок и подняли голову вверх.
– Ну прости меня, целительница, но не могу я идти дальше, поверь, у меня есть свои причины избегать этого города. Я в свое время там немного набедокурил, и боюсь, что меня еще могут там помнить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48