Голову Дагнаруса венчал шлем Владыки Пустоты. Дерхуты не умели скрывать своих чувств; все, о чем они думали, тут же отпечатывалось у них на лицах. Когда Дагнарус говорил с таанами, он неизменно надевал шлем. Появляясь в своем человеческом обличье, он что-то терял в их глазах.Звериное, металлическое лицо Дагнаруса глядело на Нбарск. Темные глаза и пылавший в них огонь сильно испугали ее. Ей почудилось, что он каким-то образом узнал о ее предательских мыслях. Нбарск хотелось упасть на колени и умолять о пощаде. Но Дагнаруса не волновали ее мысли. Его волновали собственные дела, и тон его был предельно сух. Они общались через Кинжал Врикиля, передавая мысли, что избавляло от необходимости искать переводчика.— Слушай мой приказ, Нбарск. Ты возьмешь пять тысяч таанов и отправишься с ними на юг, в город Делек-Вир. С тобой пойдет один из шаманов, которому я дам необходимые карты. Вы должны захватить этот город и расположенный там Портал. Жителей убивать или брать в рабство. Тысячу таанов ты оставишь в городе для его охраны. Остальные вместе с тобой через воздушную дыру пойдут дальше. Портал приведет вас в страну, называемую Карну. Там ты встретишься с другим таанским врикилем — Лнысктом, который уже воюет в тех краях. Вы объедините силы.Нбарск успокоилась и обрадовалась. Никакой присущей дерхутам болтовни о сдаче и предотвращении кровопролития. Напасть, захватить, убить, поработить — такой язык тааны прекрасно понимали.— Вы отправляетесь немедленно, — продолжал Дагнарус — Буди таанов, пусть собираются. С первым лучом солнца вы должны уже быть в пути.Сборы были делом привычным и легким. Тааны умели в считанные минуты свернуть лагерь и двинуться в путь. Но зачем расчленять армию? Что будут делать остающиеся пять тысяч воинов?— Завтра на рассвете мы войдем в Новый Виннингэль, — ответил Дагнарус, прочитав ее мысли.— Войдете, ко-кутрикс? — переспросила огорченная Нбарск. — А нападение?— В нем нет нужды, — сказал Дагнарус. — Город сдался мне. Люди провозгласили меня своим богом.— Я очень рада за тебя, ко-кутрикс, — сказала Нбарск. — Но у таанов не будет рабов. Камней и оружия тоже не будет.— Совсем наоборот, — возразил Дагнарус — Здешние жители — слишком гордые люди. Их нужно усмирить телом и душой. Они должны понять и крепко запомнить, что я — их бог, а мое слово — закон. Тааны помогут мне научить жителей уважать мою власть.Нбарск недоверчиво поглядела на Дагнаруса.— Но как ты собираешься войти в город, ко-кутрикс? Неужели эти люди сами откроют ворота?— Здешние жители не только гордые, но и глупые. Им кажется, что они приготовили для таанов ловушку. Они считают таанов дикими зверями с мозгами кроликов.Дагнарус и Нбарск в унисон засмеялись.— На самом деле это тааны готовят людям ловушку, — продолжал Дагнарус — Едва тааны окажутся в городе, я сам дерну за веревку нашей ловушки.— Я хочу участвовать в этой охоте на людей, ко-кутрикс, — искренне призналась Нбарск. — И все тааны захотят. Мы можем отправиться на юг и после завоевания города. Всего один день отсрочки.— Ты получила приказ, Нбарск, — напомнил ей Дагнарус — Я не привык, чтобы мои приказы обсуждались. Как я и приказал, вы двинетесь в путь с первым лучом солнца.— Да, ко-кутрикс, — виновато ответила Нбарск. — Я не смею обсуждать твой приказ.— Я не смогу вас проводить. Мне нужно возвращаться в город. Еще раз напоминаю: с первым лучом солнца вы должны быть в пути. Славы в бою тебе, Нбарск.— Славы в бою, ко-кутрикс.Нбарск разбудила таанов и передала приказ Дагнаруса. Пока человеческие наемники, зевая и протирая глаза, вылезали из своих шатров, тааны успели свернуть часть лагеря и были готовы выступить в поход. Их ожидало настоящее сражение, сулившее рабов и доспехи. Тааны ликовали и выкрикивали приветствия Нбарск, когда она встала во главе отрядов и велела двигаться.Нбарск в последний раз оглянулась на жирный город Новый Виннингэль. Ей было стыдно за свои недавние сомнения и мысли о неповиновении. Хорошо, что Дагнарус о них не узнал.Возглавляемые врикилем, пять тысяч таанских воинов пошли на юг — завоевывать не менее жирный город Делек-Вир. ГЛАВА 18 Первое, чему начинают учить любого мага, — это умению спать. Умение спать присуще всем живым существам, и люди, далекие от магии, только усмехнутся, услышав такие слова. Но сами маги считают магию «даром» богов, а значит — силой сродни той, что владеют сами боги. Часть этой силы боги милостиво передали человечеству для его нужд. Но не надо путать дар с подарком. Только простаки верят, будто магу достаточно взмахнуть рукой и произнести заклинание — и все готово.Овладение магией требует многих лет усердного труда. Не менее тяжкий труд — ее применение. Оно забирает у мага огромное количество сил, и восполнить их можно только сном. Спокойным, глубоким, ничем не прерываемым сном. Магам просто необходимо уметь отрешаться от всех мыслей и забот, дабы погрузиться в целительный, возрождающий силы сон.Боевым магам это необходимо вдвойне, ведь им довольно часто приходится засыпать не в тишине собственной кельи. Тасгаллу хватило нескольких секунд молчаливой молитвы, и все страхи, тревоги, сомнения и паутина мыслей остались за невидимой завесой. В эту ночь он спал крепко и проснулся на рассвете бодрым и отдохнувшим. Страхи, тревоги, сомнения и паутина мыслей терпеливо дожидались его пробуждения.Не успел прозвонить храмовый колокол, зовущий братьев и сестер к трудам нового дня, как в дверь к Тасгаллу постучали. Сначала его позвали на срочную встречу с регентом. Затем последовал новый вызов — на встречу с Инквизитором. Третий посланец сообщил, что регент и Инквизитор оба желают немедленно видеть Тасгалла.Он каждый раз отвечал, что у него уже назначена встреча с главами Орденов, но она будет недолгой. Никаких обсуждений. Он изложит им все, что необходимо.Тасгалл знал, что главам Орденов это не понравится, однако не мог тратить время на увязание в спорах, когда предлагаемые им действия будут несколько раз вывернуты наизнанку и искажены до неузнаваемости. Тасгаллу совсем не хотелось встречаться с собратьями. Единственный, кто был ему сейчас нужен, — это Ригисвальд.Своего бывшего наставника он нашел в библиотеке. В ее пространстве текло иное время, в котором будто не существовало ни таанов, ни опасного замысла Дагнаруса. Читатели все так же сидели, склонившись над книгами. Возле «каменного света» устроился с каким-то томом Ригисвальд. Тасгалл подошел и осторожно тронул его за плечо.Ригисвальд поднял голову. Увидев, кто пришел, он сразу же закрыл книгу, и они с Тасгаллом направились туда, где беседовали в прошлый раз.Они оба предпочли разговаривать стоя.— У меня совсем мало времени, — сказал Тасгалл. — Сейчас я должен буду встретиться с главами Орденов и объяснить им наши завтрашние действия против таанов. Скорее всего, замысел нового короля им не понравится, — мрачно добавил боевой маг. — Мне и самому он не нравится. Но другого выхода у нас нет.— И что тебе понадобилось от меня? — спросил Ригисвальд.— Вы знаете Дагнаруса.— По-моему, этого я не говорил.— Но вы изучали воспоминания о нем.— Да, причем очень внимательно. Я прочитал все, что сумел найти. Однако Дагнарус, как и любой из нас, — очень непростая личность.Тасгалл нетерпеливо махнул рукой. Стараясь говорить кратко, он пересказал Ригисвальду замысел Дагнаруса, касающийся уничтожения таанов. Закончив, боевой маг внимательно поглядел на Ригисвальда.— Ну и как? — спросил Тасгалл.— Что «как»? — раздражительно отозвался старик, не желавший втягиваться в разговор. — Ты ведь уже решил действовать заодно с Дагнарусом. Не понимаю, что ты хочешь услышать от меня? Одобрения?— Нет, — ответил Тасгалл. — Как вы считаете, это ловушка?— Вне всякого сомнения.— Но для кого? — с нескрываемой тревогой спросил боевой маг. — Для таанов? Или для нас?Ригисвальд несколько минут простоял в раздумье, потом спросил:— Теперь-то ты веришь, что малолетний король — это один из врикилей Дагнаруса?— Я вообще не знаю, чему верить, — с беспокойством ответил Тасгалл. — Вчера, понаблюдав за ним, я был готов в это поверить. Сегодня опять сомневаюсь. Врикиль он или нет — какая разница? Малолетний король — уже не король.Разница была, и очень большая, однако Ригисвальд не стал говорить о ней. В особенности Тасгаллу, державшему в своих руках тысячи жизней. Старый маг глубоко вздохнул.— Дагнарус поклялся своей жизнью.Тасгалл произнес эти слова, пытаясь убедить не только Ригисвальда, но и себя.— Он отдал себя в заложники. Если он нас предаст, мы можем его убить. Так он мне сказал.— Если Дагнарус владеет Кинжалом Врикиля, тогда у него столько жизней, сколько врикилей он сотворил. Каждый из них, умирая, отдавал ему свою жизнь. Чтобы по-настоящему убить Дагнаруса, тебе пришлось бы убивать его сорок раз подряд, — сухо заметил Ригисвальд.— Но он смертен! — упирался Тасгалл. — Он при мне порезал ладонь. Из раны потекла обычная красная кровь.— А он тебе позволил залечить рану?— Нет. Он сказал…Тасгалл не договорил.— Я так и думал. Не позволил, потому что ты все равно не смог бы ее исцелить. Дагнарус — Владыка Пустоты. Он затронут Пустотой, иначе и быть не может. Вся магия земной стихии не смогла бы исцелить его рану. Если тебя это в какой-то степени утешит — Дагнарус показался мне довольно обаятельным человеком. Даже симпатичным. Мы с тобой оба знаем, кто он на самом деле; тем не менее оба подпали под его обаяние. Он подобен горькому лекарству, подслащенному медом, чтобы легче было глотать. Разница лишь в том, что Дагнарус — не лекарство, а яд.— Но чем этот подслащенный медом яд обернется для нас? — спросил Тасгалл.Ночи крепкого сна как не бывало. Он чувствовал себя утомленным и разбитым.Ригисвальд ответил не сразу.— Меня волнует не столько ложь, сколько изобилие разнообразных правд, — наконец сказал он.Тасгалл сердито фыркнул.— Я верю Дагнарусу, что он готовит таанам ловушку, — продолжал Ригисвальд. — Я верю, что он не собирается отдавать нас и город в лапы этих чудищ. Из того, что я читал о нем, и из моих вчерашних наблюдений я понял, какова главная цель его жизни. Он всегда мечтал стать тем, кем был его отец, — любимым и почитаемым правителем Виннингэля. И потому он не предаст нас, отдав на растерзание таанам.— Я тоже это понял, — признался Тасгалл. — Но я никак не возьму в толк: зачем вообще таанам входить в Новый Виннингэль? Может, у вас есть какие-нибудь догадки на этот счет? Дагнарус обещал отправить половину своей армии на юг. Судя по утренним донесениям, обещание он выполнил. С рассветом пять тысяч этих дикарей двинулись на Делек-Вир. Почему он не отправил туда всех?— Дагнарус хочет, чтобы мы увидели таанов в действии. И их неукротимую свирепость, и боевую выучку. С пятью тысячами, думаю, мы сможем справиться, но сражение будет тяжелым. Дагнарус собирается нам показать, что он в любое время, когда сочтет нужным, может спустить этих злых псов, и они вцепятся нам в глотку.— Мои рассуждения совпали с вашими, — сказал Тасгалл. — Теперь мне нужно впихнуть эти мысли в головы глав Орденов. Простите за дурацкий каламбур. Спасибо вам, господин Ригисвальд, что выслушали меня. Мне нужно было убедиться в правильности принятого решения.— Я не уверен, Тасгалл, что оно правильное. Думаю, нам всем придется повариться в таанском котле. Но, по правде говоря, тебе было не из чего выбирать.— Вы же сами говорите, что Дагнарус стремится к процветанию Виннингэля. Может, не так уж и плохо, что у нас появится сильный король, — раздраженно произнес Тасгалл. — Он настроен заставить другие государства изменить отношение к Виннингэлю и возродить былую славу империи.— На костях и развалинах? — спросил Ригисвальд.Тасгалл пристально посмотрел на старого мага.— Вы же сами сказали, что мне не из чего выбирать.Тасгалл ушел, благодарный Ригисвальду за беседу. Но одновременно он сожалел, что затеял этот разговор. Он вспомнил сегодняшний сон. Точнее, не сам сон, а ощущение, оставшееся у него в душе: тревожное предчувствие поражения, потери и неминуемой беды. *** Встреча с главами Орденов не обманула его ожиданий. Тасгалл рассказал о предложении Дагнаруса, сказав, что согласен с этим предложением, и отошел в сторону. Как он и думал, поднялась настоящая буря. Собратья кричали, что Дагнарус собирается уничтожить город. Открыть ворота таанам равносильно самоубийству. Тасгалл стоял молча и неподвижно, а вокруг вздымались яростные словесные волны. На него клеветали. Его обвиняли во всех смертных грехах. Тасгалл не вступал в споры, а лишь снова и снова говорил о своей позиции. Он победил, ибо один из всех не утратил самообладания. Каждому хулителю Дагнаруса Тасгалл задавал все тот же вопрос: что уважаемый маг предлагает взамен? В конце концов главы Орденов с неохотой признали, что лучших предложений у них нет.Вслед за этим у регента случилось сильное сердцебиение. Кловис, которая без посторонней помощи не могла даже покинуть зал, сразу же препроводили в Дом Исцеления. Остальных Тасгалл отпустил не раньше, чем взял с них клятвенные обещания: либо помогать ему, либо не чинить препятствий. Самую большую поддержку он ожидал от главы Ордена Врачевателей, которому надлежало приготовить Дома Исцеления к приему раненых. А их завтра может оказаться немало.Более всего Тасгалла удивило и насторожило то, что Инквизитор вдруг принял его сторону. Он всегда неприязненно относился к Инквизитору, еще со времен послушничества. Тасгалл не верил, что этот скрытный человек вдруг воспылал любовью к новому королю. То был рассчитанный маневр: Инквизитор хотел попасть на встречу с Дагнарусом. Тасгалл видел, как они с Кловис о чем-то перешептывались. Скорее всего, они заподозрили Тасгалла в сговоре с Владыкой Пустоты.Замечательно. Пусть подозревают, что его затянули в Пустоту. Становясь боевым магом, Тасгалл поклялся богам защищать Виннингэль и его жителей, не щадя своей жизни. Он исполнит клятву, даже если придется стать союзником врагов.Но сердце Тасгалла сжималось от дурных предчувствий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73