Они стремительно мчались вперед.
Вскоре после заходу солнца они настигли наконец английскую армию и
решили заночевать в сильно разрушенной часовне, которая находилась в
некотором удалении от походных костров. Часовенка была так мала, что
приходилось только удивляться, кому пришло в голову потратиться на ее
строительство: слишком мало народу она могла вместить.

32
Джим проснулся еще до рассвета от голосов и конского топота где-то
неподалеку от часовни. Он осторожно выглянул из пролома в стене и увидел
примерно дюжину легко вооруженных всадников. Их знаки отличия указывали,
что это команда фуражиров, которые ни свет ни заря отправились обшаривать
окрестности в поисках провианта для английской армии.
Они не обратили ни малейшего внимания на часовню, где наши герои
остановились на ночлег. Джим с большим облегчением понял, что они уже
успели побывать здесь раньше и, видимо, решили, что часовня не
представляет для них интереса. Это было большой удачей, потому что Джим и
его Соратники привязали лошадей в ближайшей рощице и фуражиры могли
случайно наткнуться на них, если бы направились к часовне. Пока, хотя бы
на время, можно было считать, что кони в безопасности.
Джим вылез из-под попоны, которая служила ему одеялом. Дрожа от
утреннего холода, он вышел на улицу и осмотрелся по сторонам.
Стояли предрассветные сумерки. Короткая тропинка, вьющаяся среди
деревьев, вывела его на широкое поле, где встало лагерем английское
воинство. Место это находилось на небольшом холме, с которого перед Джимом
открывались окрестности. Небо уже достаточно просветлело, чтобы четко
можно было различить линию горизонта: новый день принес новые потрясения.
Французская армия уже прибыла. Воины еще не заняли боевые позиции и
стали лагерем примерно в полумиле от англичан.
Теперь каждая минута была на счету. Джим поспешно вернулся назад и
разбудил товарищей.
- Завтрак! - мигом, не задумываясь, потребовал Брайен спросонья, и
Джим мысленно сравнил его с желторотым птенцом, ожидающим, пока пернатая
мамаша принесет ему в клювике жирного червяка.
- Только сухой паек, - строго сказал он. - Мы не можем рисковать,
разжигая костер, вокруг нас снуют фуражиры.
Наконец все выбрались наружу: Жиль и Брайен поспешно дожевывали на
ходу мясо и хлеб.
- Жиль, Брайен и Дэффид, - сказал Джим, - идут со мной на поиски
Джона Честера и наших людей. Как только мы найдем их, сразу потихоньку
смываемся; уходим группами по двое или по трое, стараясь не привлекать
внимания. Местом сбора назначаю эту часовню.
- А как быть со мной, сэр Джеймс? - спросил принц. - Может быть, мне
стоит в открытую появиться перед моими и объявить им, кто я такой?
- Мы не можем никому позволить видеть вас, ваше высочество, - ответил
Джим. - По словам Каролинуса, большинство из них считает, что вы перешли
на сторону французского короля. Вас немедленно схватят и, вероятно,
обойдутся как с врагом. В любом случае, вы окажетесь в плену, и среди
англичан начнутся бесконечные споры между теми, кто поверит вам, и теми,
кто не поверит. И это в то самое время, когда они должны в любой момент
двинуться на французов. Давайте сначала найдем наших людей. Тогда я смогу
продумать, каким образом вас можно будет показать с наименьшей опасностью
для вас и как сразиться с самозваным принцем - порождением магии Мальвина.
- Согласен, - ответил принц; глаза его сузились, рука невольно
сжалась в кулак. - Мне не терпится скрестить меч с самозванцем.
- Если все пойдет как я задумал, вам это скоро удастся, ваше
высочество, - сказал Джим. - Но сейчас, пока с нами нет наших людей, вы не
должны рисковать.
- Что же, по вашему мнению, мне следует делать? - допытывался принц.
- Оставайтесь пока здесь, ваше высочество, - ответил Джим. - Я
тщательно осмотрел часовню. Это хорошее убежище. С виду кажется, что она
имеет только один выход, причем столь узкий, что одновременно в него может
протиснуться только один человек. Посмотрите: здесь был когда-то алтарь;
за ним лежит груда камней. За ней вроде бы и нет выхода. Но на самом деле
один из нижних камней можно отодвинуть - с этим справится один человек, -
и за ним откроется дыра в задней стене часовни. Допустим, вы находитесь
внутри здания: если кто-нибудь попытается проникнуть в часовню, вы легко
сможете уйти через пролом, задвинув за собой камень. Или остаться на
месте, если люди будут снаружи, и никто вас не заметит. Арагх - ему ни в
коем случае не стоит появляться среди людей, - и сир Рауль будут охранять
вас.
- Я полагаю, что достоин лучшего, сэр Джеймс, - возразил сир Рауль.
Джим, а за ним и все остальные с удивлением посмотрели на
французского рыцаря.
- Я могу пойти в обход и пробраться в стан французов, к тем солдатам,
которые не знают меня в лицо, - сказал Рауль. - У них я легко выведаю все
о намерениях короля Иоанна и его войска. Может быть, вам это пригодится.
- Уж и не знаю, сир Рауль, - с сомнением заметил Джим. - Принцу нужна
надежная охрана; хотя Арагх стоит нескольких воинов вроде тех, что я видел
сегодня, лучник или арбалетчик представляют для него реальную угрозу.
- Я выстою, - заявил Арагх. - А если нет, то просто умру пораньше,
чем думал.
- Отпустите сира Рауля, - сказал принц с оттенком легкого презрения в
голосе. - Вот разве что пусть один из вас отдаст мне свой меч и перевязь.
Особа королевской крови из дома Плантагенетов не может оставаться
безоружной.
Эти слова изрядно обеспокоили всех присутствующих. Никому из них, в
особенности рыцарям, не нравилась идея остаться без своего главного
оружия. С другой стороны, отказать принцу было нелегко - особенно для
Брайена и Жиля. Ни один из них не имел сейчас при себе золотых рыцарских
шпор, а кроме них только перевязь для меча указывала на высокое звание.
Для сира Рауля, если бы он отдал свой меч английскому принцу, поход в стан
французских войск с одним только кинжалом был сопряжен с немалым риском.
Ведь он шел собирать информацию, что было весьма опасной миссией. У
Брайена, Жиля, а также у Джима особой потребности в мечах не было, но кто
его знает? Словом, грубые факты таковы: лишнего меча для принца нет, хотя
на требования царственной особы отказом отвечать не принято.
- Полагаю, что я вам помогу, - сказал вдруг Дэффид своим мягким
голосом. - Подождите немного.
Он исчез прежде, чем кто-либо успел опомниться и спросить его, что он
собирается делать. Дэффид вернулся через минуту с длинным свертком в
руках. Он развернул ткань, и перед глазами всех присутствующих предстал
рыцарский меч, вкупе с роскошной перевязью, украшенной драгоценными
камнями.
- Это оружие и впрямь достойно рыцаря, - сказал принц и добавил
подозрительно: - Но как оно к тебе попало?
- Один из королевских вассалов - не буду поминать его имени, чтобы
никто не пострадал, - отвечал Дэффид, - во время военного похода в Уэльс
решил устроить рыцарский турнир. Вот и пришло ему в голову, что хорошо бы
позабавить свою свиту и воинов, а заодно проучить уэльсцев. Он предложил
трем английским рыцарям при полном вооружении, с копьями, сбить с ног
простого уэльского лучника; они все были наслышаны о нем и знали, что он
представляет собой смертельную опасность даже для рыцарей в латах.
- Этим лучником был ты сам? - спросил принц.
- Так точно, - кивнул Дэффид и продолжал: - Никто не спрашивал меня,
согласен ли я сам участвовать в этом развлечении. Тем не менее я вышел на
ристалище вместе с ними и встал с краю с моим луком и колчаном стрел, а
три рыцаря понеслись на меня.
- И что дальше? - спросил принц.
- У меня не было выбора; я уложил всех троих: каждому досталось по
стреле в сердце.
- Сквозь латы? - спросил принц с недоверием. - С какого же
расстояния?
- С полной длины ристалища, - сказал Дэффид. - При том, что под
латами у них были кольчуги. Перед турниром я задал его устроителю только
один вопрос: "Когда в турнирном поединке сходятся два рыцаря, проигравший
отдает свою лошадь, оружие и латы победителю, так, если я одержу победу,
могу ли я взять латы и оружие побежденных?" В ответ он засмеялся и сказал:
"Да будет так".
С минуту все хранили молчание.
- Мне кажется, он был готов взять свое слово обратно, когда увидел
троих рыцарей мертвыми на траве, у своих ног, - продолжал Дэффид тем же
тоном, - но вокруг было слишком много зрителей - как англичан, так и
валлийцев. Слово человека его положения имеет слишком большой вес, являясь
символом чести. Он позволил мне забрать все, что я хочу. Я взял только это
- лучший меч и лучшую перевязь, потому что латы и прочее мне ни к чему. Не
знаю, правильно я поступил или нет?
Он замолчал и ждал, но никто не мог ничего сказать в ответ. Все
только смотрели на него, вытаращив глаза от удивления.
- Странное дело, - голос его теперь звучал задумчиво. - Помните, сэр
Джеймс? Та история с Презренной Башней и Темными Силами, когда вы на
мгновение заколебались и решили помедлить со спасением леди Энджелы? Во
время трапезы в замке де Шане пламя всех свечей вдруг качнулось, как от
порыва ветра, хотя воздух был тих, как в могиле. Только я заметил, это, а
все остальные не обратили внимания. Я уже говорил, что в моей семье на
протяжении многих поколений от отца к сыну, от матери к дочери
передавалась способность предвидеть грядущее, как добро, так и зло. То же
самое и с этим мечом. Я печально собирал свое снаряжение, чтобы идти с
вами: у меня и в мыслях не было брать его с собой. Но почему-то в то утро,
когда моя золотая птичка Даниель приказала мне убираться с ее глаз долой,
все, к чему я прикасался, казалось мне холодным. Однако когда я случайно
дотронулся до этого меча и перевязи, то ощутил тепло. Тут старое чувство
нахлынуло на меня, и я взял их с собой. Наверное, чтобы они пригодились
сейчас.
И он положил их на камень перед принцем.
Принц было неуверенно потянулся к ним, но тут же отдернул руку.
- Конечно, это рыцарский меч, - медленно проговорил молодой человек,
- но у меня нет желания носить его.
Снова воцарилась тишина. Наконец ее прервал голос Жиля.
- Если ваше высочество снизойдет до меча и перевязи скромного, но
честного рыцаря, - сказал он, расстегивая перевязь, - я был бы счастлив
отдать ему свои. А сам я могу взять то, что принес Дэффид.
Он передал меч принцу, и тот взял его почти с восторгом.
- Я с благодарностью принимаю его, сэр Жиль, - сказал принц, - и
считаю за честь носить меч человека, который использовал его в славных
битвах.
С этими словами принц пристегнул меч сэра Жиля, а Жиль надел
перевязь, принесенную Дэффидом. Драгоценные камни, усеявшие ее, ярко
сверкали в утренних лучах света, и такая роскошь весьма странно смотрелась
на маленьком человеке с крючковатым носом и пышными соломенными усами.
- Похоже, с этим разобрались, - отметил Джим. - Итак, Арагх остается
с вами, ваше высочество. Обещаете ли вы беречь себя и прятаться до нашего
возвращения?
- У меня не осталось никакой возможности показаться людям, сэр
Джеймс, - отвечал принц с легкой улыбкой. - В этом отношении вы можете
положиться на меня.
- И на меня положись: буду стеречь его, пока не сдохну, - прорычал
Арагх.
- Добрый волк, - сказал принц.
- Не добрый и не дерзкий, - отвечал Арагх, - волк - и все тут. Не
каждый же может так о себе сказать. Более того, волк Арагх. А это только я
могу сказать.
На этом разговор закончился. Принц скрылся среди развалин часовни;
Арагх ушел в лес: Соратники направились к лошадям, вскочили на них и
разъехались кто куда.
Они решили прочесать линию британских войск с тыла. Джим начал с
фланга, наиболее удаленного от часовни. Вообще-то часовня располагалась у
правого фланга британских войск, но Джим хотел начать поиски лучников и
оруженосцев с левого. По скудным сведениям, которые у него имелись,
латники и лучники перед началом битвы обычно располагались по краям.
Следовательно, их нужно было искать на окраинах лагеря, где они готовились
занять боевые позиции.
Джим приблизился к дальнему краю лагеря, вернее, к тому месту, где,
по его предположениям, он должен был находиться, потому что определить,
где кончается английский стан, оказалось делом невозможным. Люди
беспорядочно сновали во всех направлениях. Джим развернулся и направился
от края линии к центру.
Он двигался довольно быстро, потому что среди окружавших его людей
совсем не было лучников и было маловероятно, что ему попадется знакомое
лицо. Дэффид шел с противоположного фланга войск, и ему пришлось ехать
гораздо медленнее, так как он оказался как раз среди лучников. Он
старательно высматривал нужных людей. Джим тем временем добрался до
латников. Те сидели вокруг небольших костров группами по несколько
человек, одни точили оружие и приводили в порядок снаряжение, другие
резались в кости, третьи просто убивали время.
С провизией, похоже, дело было худо, если она вообще была, так как
фуражиры, вероятнее всего, вместе со своей добычей оказались в плену - как
это было в битве при Пуатье в мире Джима. Джим заметил множество повозок,
нагруженных награбленным добром, но при отсутствии еды и питья барахло
было слабым утешением.
По плану, Джим и Брайен должны были начать с противоположных флангов,
разыскивая лучников, а затем, не спеша, двигаться к центру, осматривая
ряды латников, пока не сойдутся вместе. Дэффид тем временем мог спешиться,
чтобы обойти лучников и расспросить их о новобранцах.
Если валлиец никого не найдет на правом фланге, ему следовало
попытать счастья на левом крыле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72