Рядом с тем дилбианином Мюла-ай показался бы заморышем. Он был на
целую голову выше гемноида. Что же касается его веса, Биллу не хватало
воображения, чтобы его себе представить, - по крайней мере вдвое тяжелее
среднего мужчины-дилбианина. То, что он был мохнатым и круглым, придавало
ему забавный, хотя и чудовищно нелепый вид плюшевого мишки; но это
впечатление мгновенно рассеялось, когда, услышав шаги Билла, толстый
дилбианин резко развернулся к нему на цыпочках, словно балетный танцовщик,
- так, будто его огромный вес не имел никакого значения.
- Хо-хо, вот и ты, Кирка-Лопата, - радостно произнес он голосом,
напоминавшим грохот гигантских литавр. - У меня было такое предчувствие,
что, если я буду стоять на месте и звать тебя, ты рано или поздно
прибежишь.
- Гррм! - откашлялся Билл. Он еще не до конца проснулся и к тому же
был не из тех, кто сразу же просыпается в хорошем настроении. Ко всему
прочему, тот факт, что его бесцеремонно разбудили и вынудили босиком идти
по холодному полу, будто подозвали к себе собаку или кошку, тоже не
добавил ему радости. - Я думал, это Холмотоп!
- Почтальон? - Смех дилбианина сотряс потолочные балки. - Я что,
похож на этого тощего горного кота? Ну нет... - Его смех оборвался, доброе
настроение улетучилось, и голос приобрел жалобный тон. - Путешествия по
холмам не для меня, Кирка-Лопата. Уже много лет. Все, что я теперь могу, -
ходить вперевалочку с места на место. Видишь почему?
Он глянул на свое огромное брюхо и ласково похлопал по нему, испустив
тяжелый вздох.
- Полагаю, ты догадываешься по моему виду, что я люблю хорошо поесть,
а, Кирка-Лопата? - грустно сказал он.
Билл уставился на него. Потом, вспомнив о своих обязанностях стажера,
назначенного в эту местность, сумел подавить инстинктивное согласие,
которое уже готово было сорваться с его губ.
- Ну, я... э... - смущенно начал он.
- Нет, нет, - вздохнул дилбианин. - Я знаю, о чем ты думаешь. И я
тебя ни в чем не виню. Местные жители наверняка рассказывали тебе о бедном
старом Еще-Варенья.
- Еще-Варенья? - нахмурившись, переспросил Билл. Где-то он уже слышал
это имя.
- Именно. Я хозяин здешнего постоялого двора, - сказал Еще-Варенья. -
Ты уже разговаривал с моей дочуркой. Да, это именно я, бедный старый отец
Красотки, вдовец в течение последних десяти лет, - ты можешь в это
поверить?
- Весьма сожалею, - смущенно пробормотал Билл.
- Старый, измученный вдовец, - горестно поведал Еще-Варенья, с
несчастным видом садясь из скамейку, которая тревожно заскрипела под его
тяжестью. Он тяжко вздохнул. - По моему теперешнему виду этого не скажешь,
верно, Кирка-Лопата? Но я не всегда был изношенной развалиной, которую ты
видишь перед собой. Когда-то давно - много лет назад - я был чемпионом
Нижних Земель по борьбе.
- Давно? - с некоторым подозрением переспросил Билл.
Он постепенно просыпался, вспоминая дилбианские словесные выражения.
У него начало возникать неясное подозрение, что Еще-Варенья чересчур уж
жалуется на свою слабость и возраст, чтобы это было правдой. Он вспомнил,
с какой легкостью и быстротой толстый дилбианин развернулся на цыпочках,
когда Билл вошел в комнату. Если Еще-Варенья все еще мог перемещать эту
гору мяса, которую он называл телом, с такой скоростью и ловкостью, вряд
ли он мог быть настолько изношенным и древним, как сам заявлял.
И не только это, подумал Билл, разглядывая дилбианина сквозь
полуприкрытые веки; весь опыт, до сих пор приобретенный Биллом на Дилбии,
подсказывал ему, что ко всему, что любой из них говорит о самом себе,
следует относиться критически.
- Послушай, - сказал Билл, все сильнее ощущая холод досок под босыми
ногами, - зачем ты хотел меня видеть?
Еще-Варенья снова вздохнул - еще с большей грустью, чем перед этим.
- Дело касается моей дочери, Красотки, - тягостно ответил он. -
Зеницы моего ока и радости моих уходящих лет. Но почему бы тебе не
забраться на скамейку, Кирка-Лопата, и мы могли бы все детально обсудить?
- Ну... ладно, - сказал Билл. - Но если ты подождешь пару минут, я бы
хотел одеться.
- Одеться? - спросил Еще-Варенья с искренним удивлением. - А, эти
штуки, которыми вы, Коротышки, покрываете свое тело. Вы и Толстяки.
Никогда не мог этого понять, - но давай, не обращай на меня внимания. Я
подожду, пока ты будешь готов.
- Спасибо. Я быстро, - с благодарностью сказал Билл.
Он снова нырнул в дверь спальни, одетый и обутый вернулся в холл, где
его ждал Еще-Варенья.
Еще до того, как открыть дверь в холл, он по гудению дилбианских
голосов понял, что Еще-Варенья уже не один. Однако даже после этого не был
готов к зрелищу, которое предстало его взгляду, когда он шагнул в холл.
Там были еще двое дилбиан: Холмотоп и дилбианин с серовато-черным, как бы
опаленным мехом на передних лапах, столь же крупный, как и Костолом. Все
трое заполняли помещение, словно целая толпа. Их голоса, звучавшие
одновременно, просто оглушили Билла.
- Вот он! - гордо произнес Холмотоп, заметивший его первым. -
Кирка-Лопата, познакомься с Плоскопалым - здешним кузнецом. Тем самым, про
которого я тебе говорил.
- Так это он? - хрипло прогудел кузнец, глядя с высоты своего роста
на Билла. - Если я сделаю ему обычный меч, тот окажется больше его самого!
А щит - если я сделаю ему щит, он же упадет на него и раздавит его в
лепешку!
- Да и тебя тоже, а? - прорычал Холмотоп, так что у Билла зазвенело в
ушах. - Ты что, никогда не слышал о Коротышке, который победил Ужаса
Стремнины? Разве я тебе о нем не рассказывал?
- Слышал. Ты рассказывал мне об этом несколько раз. - Плоскопалый
задумчиво потер свой медвежий нос. - Тем не менее это вполне разумно. Я
еще раз повторяю, обычный меч и щит слишком велики для него. Кто здесь
специалист, ты или я? Я подковываю лошадей, делаю оружие и чиню котлы уже
пятнадцать лет, и я говорю, что обычные щит и меч слишком велики для него.
И все!
- Ладно! - быстро крикнул Билл, прежде чем Холмотоп смог возобновить
спор. - Меня не интересует, какого размера будут мой меч и щит. Это не
имеет никакого значения!
- Вот! - прогремел Холмотоп, поворачиваясь к кузнецу. - Полагаю,
теперь ты понимаешь, чего стоит ваше убогое нижнеземельское оружие! Даже
Коротышку не волнует, что оно из себя представляет, когда ему приходится
им пользоваться! Хотел бы я посмотреть на кого-нибудь из вас, если бы вы
забрели в горы и попытали счастья один на один на моей территории. Да если
бы я не был на официальной службе, вместе с Киркой-Лопатой...
- Гррм! - вмешался Еще-Варенья, слегка откашливаясь, - деликатно с
точки зрения дилбианина. Так или иначе, это заставило Холмотопа замолчать
и перевести взгляд на его массивную фигуру. - Я далек от того, чтобы
вмешиваться в чужой спор, - грустно сказал Еще-Варенья. - Особенно если
учесть, насколько я стар, немощен и толст, и у меня слабый желудок, и я
давно забыл о том, каков я был в дни моей молодости...
- Да что ты. Еще-Варенья, - запротестовал Плоскопалый. - Мы все
знаем, что ты не настолько стар и болен.
- Рад это слышать, Плоскопалый, - дрожащим голосом произнес
Еще-Варенья, - но это правда, насчет моего слабого желудка, который вряд
ли в состоянии переварить что-либо, кроме как немного варенья и хлеба или
чего-нибудь в этом роде, хотя я стараюсь заставить себя проглотить немного
мяса и прочего, просто чтобы поддерживать в себе жизнь, - и я счастлив,
если мне удается покинуть дом. Но это правда... - он искоса посмотрел на
Холмотопа, - что когда-то я мог голыми руками победить любого горца.
- Никто не принижает твоих достоинств, Еще-Варенья, - прогрохотал
Холмотоп. - _Т_е_б_е_ никогда не приходилось сражаться с помощью кучи
заостренного железа!
- Верно, верно, - вздохнул Еще-Варенья. - Это правда, что наше
молодое поколение не желает поступать так, как поступали раньше. Как
правда и то, что мне никогда не приходилось иметь дела с оружием, - в то
время, когда мне случилось оказаться в горах и встретиться с Одиночкой...
Он произнес это имя с особой выразительностью, и Билл заметил, как и
кузнец, и Холмотоп напряглись, внимательно слушая. Холмотоп уставился на
него.
- Ты сражался с Одиночкой? - с благоговейным трепетом спросил
Холмотоп. - Да ведь никто никогда не выходил против Одиночки один на один.
Никто! - Он искоса посмотрел На Билла. - Никогда не было никого, подобного
Одиночке, Кирка-Лопата, - объяснил он. - Он горец, как и я, и его прозвали
Одиночкой, потому что, хотя он сирота и у него нет родни, которая могла бы
ему помочь, он вел войну с целым кланом, один, - и выиграл!
Холмотоп снова повернулся к Еще-Варенья; казалось, он в чем-то его
обвиняет.
- Ты _н_и_к_о_г_д_а_ не мог сражаться с Одиночкой! - повторил он.
Еще-Варенья с сожалением вздохнул.
- По сути дела, нет, так уж получилось, - задумчиво прогудел он. - Я
слышал о нем, конечно, там, в горах. Так же, как и он слышал обо мне
здесь, в долине. Потом однажды мы случайно наткнулись друг на друга в
предгорьях.
Еще-Варенья сделал паузу, чтобы передохнуть. Плоскопалый и Холмотоп
изумленно глядели на него.
- Ну, продолжай. Еще-Варенья! - прогремел Плоскопалый после некоторой
заминки. - Говоришь, ты встретился с ним - и вы не подрались?
- Нет, так уж получилось. Нет, - сказал Еще-Варенья, пристально глядя
в глаза Биллу. - Это целая история, - собственно, именно это привело меня
сюда сегодня утром, чтобы поговорить с Киркой-Лопатой. Я хорошо помню эту
историю, и она начала мучить меня - странные события, которые удержали
двух здоровяков от драки, хотя они были к ней готовы и едва и дождались!

9
- Ты имеешь в виду... - Холмотоп уставился на Еще-Варенья. - Несмотря
на то что вы оба оказались в одном и том же месте и горели желанием
вступить в схватку, случилось нечто, что этому помешало?
- В общем, да. Случилось несколько вещей... - сказал Еще-Варенья,
задумчиво потирая нос. - То место, где мы с Одиночкой наткнулись друг на
друга, называлось Глинистый Брод...
- Знаю. День хорошей ходьбы отсюда, - поспешно заметил Холмотоп.
- Да, я догадываюсь, что ты об этом знаешь, Почтальон, - сказал
Еще-Варенья. - Так вот, кегли мы оба одновременно оказались там, там шло
какое-то празднество - забыл, какое именно. Но когда тамошний народ
увидел, что Одиночка и я наконец-то встретились, они попросили нас
отложить нашу схватку на следующий день, чтобы они могли сообщить всем
своим друзьям и родственникам и те пришли бы посмотреть. Что ж, мы не
могли поступить невежливо и сказать "нет"... Но о чем это я?
Еще-Варенья внезапно смолк на середине фразы и снова пристально
посмотрел на Плоскопалого и Холмотопа.
- Болтаю тут неизвестно о чем, старый пустомеля, - сказал
Еще-Варенья, - нет, чтобы подумать, что вы пришли сюда обсудить важное
дело с Киркой-Лопатой. Что ж, я вас больше не задерживаю. Я приберегу свою
историю на другой день.
- Нет у нас никаких дел. То есть никаких, которые не могли бы
подождать, - быстро перебил его кузнец. - Рассказывай дальше свою историю.
Я никогда ее раньше не слышал.
- Что ж, может быть, я действительно должен рассказать всем, что
тогда случилось, - задумчиво произнес Еще-Варенья. - Хотя, по-моему, я
пришел сюда рассказать эту историю Кирке-Лопате, она интереснее будет ему,
чем у нас в горах. Я просто хотел сказать... о чем я говорил?
- Жители Глинистого Брода попросили тебя и Одиночку отложить поединок
до следующего дня, - напомнил Холмотоп.
- А, да... так вот, как я уже сказал, произошло несколько вещей,
из-за которых каш поединок не состоялся. - Еще-Варенья обвел всех
взглядом, как-то странно еще раз задержав его на лице Билла. - Можно
сказать, по одной на каждого из нас. Видите ли, раз уж нам приходилось все
равно ждать до завтра, не было причин, чтобы не принять участия в
вечеринке накануне ночью. Так что народ Глинистого Брода устроил нам
восторженный прием. В общем, вскоре мы с Одиночкой вышли прогуляться, и у
нас появилась возможность спокойно поговорить. Вы же знаете, как это
бывает, когда встречаешь кого-нибудь, с кем есть о чем поболтать...
Еще-Варенья посмотрел на Плоскопалого и Холмотопа. Кузнец и Почтальон
кивнули со всей серьезностью посвященных профессионалов каждый в своем
деле.
- Мы немного поговорили, - продолжал Еще-Варенья. - Даже довольно
хорошо узнали друг друга. Наконец отправились отдыхать; естественно,
каждый из нас думал о предстоящем назавтра поединке.
- Естественно, - прогрохотал Плоскопалый.
- Но потом случилось это, - сказал Еще-Варенья.
Он грустно посмотрел на Холмотопа и Плоскопалого, а затем его взгляд
вновь безотчетно встретился со взглядом Билла.
- Что? - спросил Холмотоп.
- Вы не поверите, - сказал Еще-Варенья, глядя на Билла, - что после
того, как я расстался с Одиночкой - уже, конечно, была кромешная ночь - и
возвращался назад на постоялый двор, я наткнулся на неизвестного, который
сообщил мне, что только что умерла моя родная бабушка - здесь, в Мокром
Носу!
- Твоя бабушка? - начал Плоскопалый, озадаченно морща нос. - Но я
думал...
- Ну, конечно, - спокойно продолжал Еще-Варенья, не обращая внимания
на кузнеца и не отрывая взгляда от Билла, - ни один нормальный человек не
мог бы и подумать о том, чтобы добраться оттуда, где я был, сюда, в Мокрый
Нос, отдать последние почести бабушке и успеть обратно к поединку на
следующий день. Ни один нормальный, как я уже сказал. Но в те дни я был в
чрезвычайно хорошей форме, и я не колебался ни минуты. Я отправился в
путь.
- Но твоя бабушка... - попытался снова начать Плоскопалый.
Еще-Варенья снова спокойно прервал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29