Все произошло так, как мы и ожидали.
Беззащитность Мириам, странно изменившийся тембр ее голоса породили в Майкле неодолимое желание крепко обнять ее, защитить от приближающейся с неба смертельной опасности.
- Майкл, - сказала Мириам, - эти чудовища, которые сейчас бросятся на нас, уже уничтожили достигшую небывалых успехов цивилизацию землян, цивилизацию, опередившую нас на ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! Что можем сделать с ними мы? Мы не нанесем им даже царапины!
- Да, предстоит крепкая переделка, - пробормотал Майкл. - Пошли. Нужно собраться с силами. Гарри, что происходит вокруг Юпитера?
Вне вигвама ставший вновь похожим на человека Гарри нервно пожал плечами.
- Я не могу получать информацию. Друзья продолжают блокировать мои коммуникации. Но корабли, охраняющие портал, зарегистрировали мощный поток высокоэнергетичных частиц. - Он с горечью посмотрел на Майкла. - Никто не может знать, что за чертовщина теперь начнется. Они продолжают держаться на порядочном расстоянии, ожидая нас с докладом. Они не видят в этом никакой радости - аппарат Друзей уже целый год торчит на орбите Юпитера, таинственный, но безвредный. А представь, что теперь может случиться? - Он неопределенно посмотрел на небо. - Люди - странные создания, Майкл. Все ожидают этого с нетерпением. Они гигантский коллективный виртуал, мечтающий о том, чтобы над каждым земным городом висело по собственному порталу. Для землян все происходящее - долгожданный карнавал.
- Как только Квакс примется за них...
- Будет слишком поздно, - перебила Мириам.
Ее лицо все еще носило следы пережитого, но привычное самообладание уже вернулось к ней. - Слушайте меня. Сейчас наступает лучший момент ударить по их кораблю... в первые же несколько секунд после того, как Сплайн появится из портала.
- Правильно, - подтвердил Майкл. - Используем причинно-следственный стресс.
- Сплайны - живые создания, - продолжала Мириам. - Возможно, у нас есть единственный шанс - использовать эту их слабость. Квакс и его суда не смогут сразу восстановить нормальную, жизнедеятельность. Если мы нападем первые, у нас появится неплохой шанс.
Мириам, как всегда, была права. Нужно действовать немедленно. КВАКС ПРИШЕЛ СЮДА, ЧТОБЫ НАПАСТЬ НА НИХ - сомнений не оставалось. Он закрыл глаза, мечтая об окружавшей его в Облаке Оорта абсолютной тишине.
Гарри недоверчиво ухмыльнулся.
- Ударить по Сплайну? Конечно. Но только из чего, позвольте вас спросить?
- Из сингулярных пушек, - быстро ответил Пул.
Мириам внимательно посмотрела на Майкла: множество вариантов пронеслось в ее мозгу.
- Но даже если мы получим согласие Друзей, мы не сможем использовать их пушки в качестве оружия. Корабль для этого не приспособлен.
- Ну так мы его модернизируем, - возразил Майкл.
- Это займет столько времени, что проклятые Сплайны успеют очухаться и открыть огонь. Расскажи мне, что они собираются делать. Очевидно, направить черную дыру в Юпитер?..
- Да, - ответил Майкл. - Эти устройства на самом деле являются пушками; после выстрела сингулярности будут двигаться по баллистическим траекториям и одна за другой войдут в Планету. Задача - запустить их по таким траекториям, чтобы они столкнулись в определенной точке внутри Юпитера.
- Но они полностью поглотят все его вещество, - нахмурилась Берг.
- Да. В этом и заключается проект Друзей - превратить Юпитер в черную дыру с заданной массой...
- Но ведь это займет многие столетия! Насколько мне известно, увеличение массы дыры описывается экспоненциальным законом, но на корабле используются слишком миниатюрные сингулярности; пока они не вырастут в размерах, скорость их роста будет крайне мала.
- Это верно, - задумчиво произнес Майкл. - Но временные рамки их проекта намного больше, чем этот интервал.
Мириам Берг погрузилась в глубокие раздумья:
"Как можно использовать корабельные сингулярные пушки, явно предназначенные для уничтожения планет, против Сплайна? Если они выпустят черные дыры по Сплайну, крошечные сингулярности просто пройдут сквозь него. Конечно, гравитационные силы и другие эффекты наверняка могут разрушить какие-то его ключевые узлы, но об этом нельзя говорить с уверенностью; прохождение черной дыры по такому гигантскому кораблю явно причинит ему вреда не больше, чем залп боевых лазеров... Может быть, использовать залповый удар?"
- Что получится, если мы выпустим две сингулярности, которые столкнутся в центре масс Сплайна? К чему это приведет?
- Интересная мысль, - оживился Майкл. Мириам почти видела, как кривые траекторий обращаются у него в мозгу. - Нам просто необходимо выпустить их с очень небольшой скоростью.
- Да. - Мириам ясно представила себе эту картину. Как брошенные в воздух камни, сингулярности летят по свободным траекториям, не встречая сопротивления, внутри тела Сплайна... Но это будет длиться недолгие мгновения, затем они вылетят наружу. Необходимо как минимум несколько суток, чтобы они поглотили заметную долю массы Сплайна, и уж никак не меньше нескольких часов, чтобы успеть причинить ему значительные повреждения, - но не те несколько секунд, за которые они пересекут весь Сплайн.
В любом случае запаса времени у них нет.
- А зачем им отправлять сингулярности по таким сложным траекториям? спросил Гарри. - Зачем нужно, чтобы они слились _д_о _т_о_г_о_, как достигнут центра?
- Тебе трудно понять все детали их замысла, - серьезно ответил Майкл.
- Уж конечно, - сухо согласился Гарри.
- Представляешь ли ты себе, что происходит, когда сталкиваются и объединяются две черных дыры? - Он при помощи двух Кулаков продемонстрировал, как две сингулярности приближаются друг к другу, начинают вращаться относительно общего центра масс, затем объединяются. Горизонты событий обеих дыр сливаются в один с большей поверхностью... При этом пропорционально площади возрастает и энтропия системы. Сами сингулярности сначала продолжают двигаться по своим орбитам уже внутри горизонта событий, затем падают друг на друга. Окончательное слияние происходит на планковском масштабе длины. Огромные гравитационные поля приводят к замедлению времени. После окончательного слияния поверхность горизонта событий начинает колебаться наподобие колыхающегося мыльного пузыря. При этом благодаря квадрупольному эффекту генерируется мощнейшее излучение.
- Какое именно? - спросила Мириам.
- Гравитационное, конечно, - удивился Майкл. - Начинают излучаться гравитационные волны.
Мириам Берг глубоко вздохнула, почувствовав, что сердце ее стало биться чаще. Итак, гравитационные волны.
Майкл продолжил свои объяснения:
- В этом случае образуется не та мелкая, распространяющаяся со скоростью света рябь на пространственно-временном континууме, которую столетиями изучали земные астрономы. При слиянии двух массивных черных дыр образуются чудовищные волны с нелинейными нарушениями пространства-времени.
- Это направленное излучение, - продолжал Майкл. - Его импульсы движутся вдоль оси системы. Правильно задав координаты точки слияния дыр внутри планеты и их ориентацию в этот момент, вы можете повернуть генерируемые ею импульсы в нужном вам направлении. Можно осуществить направленный взрыв - Юпитера, например, что, по-видимому, и являлось целью "Друзей Вигнера". В принципе можно даже избавиться от части планетного вещества перед окончательным коллапсом. Точный размер, вращательный момент и заряд черной дыры являются самыми важными для успеха операции параметрами.
Но Мириам Берг уже не слушала его. Корабль, на котором они находились, перестал быть в ее глазах самой обыкновенной сингулярной пушкой. Он превратился в мощнейшее гравитационно-волновое оружие.
Созданный людьми ЗвездоЛом!
Теперь они могут сражаться.
Майкл посмотрел вверх и глубоко вздохнул. Краски неба потускнели, и на его лицо легли глубокие серые тени.
Вслед за ним и Берг подняла голову. Громадная, из плоти и крови Луна медленно скользила почти точно в зените, поблескивая наблюдательными системами и оружейными комплексами.
Кровавый обезображивающий шрам длиной в несколько сотен метров тянулся по ее поверхности. Берг поискала глазами портал и заметила еще один такой же шар, только что появившийся из Будущего. Одним из краев он коснулся небесно-голубой нитки каркаса портала, и громадный слой мяса, выкипая, начал отделяться от тела по мере того, как конструкция портала "втекала" в живые ткани корабля.
Сплайн...
Развязка близилась.
Висящий в вязкой жидкости Парц вцепился в край роговой оболочки сплайнова глаза, тягучий, как резина, и стал всматриваться в Прошлое.
Сплайн уже выбрался из сферы притяжения Юпитера и готовился к гиперпространственному прыжку во внутреннюю область Солнечной системы. Портал Туннеля остался позади, теперь он выглядел голубоватым шрамом на пухлом диске Юпитера. Вглядевшись пристальнее, Парц смог обнаружить и второй Сплайн, зависший теперь над по-земному зеленым пятнышком, кораблем беглецов.
- А у них симпатичный корабль, - произнес вслух Парц.
- Кусок грязи, который умудрились зашвырнуть в космос неуемные обезьяны, - фыркнул Квакс.
- Да нет. Посмотрите внимательнее. Камуфляжный слой почвы маскирует объект из конструкционного материала КсиЛи; они смогли выкрасть цветок КсиЛи, скомпоновав его затем в глубокой линзообразной полости. Да еще под самым носом бдительного надсмотрщика!
- Под присмотром моего предшественника, не забывайте о его судьбе, спокойно напомнил Квакс. - Корабельные датчики показывают, что в основе аппарата повстанцев находится слой сингулярностей, многих тысяч сингулярностей, так что общая масса аппарата сравнима с массой крупного астероида.
- Это кажется невероятным, - присвистнул Парц.
- Безусловно, они не брали ничего из космоса, - как ни в чем не бывало продолжил Квакс. - Они наверняка сами освоили технологии, позволяющие производить сингулярности из планетного вещества.
Некогда на Земле умели создавать устройства с использованием материи в столь необычных состояниях. Некоторые из технологий были со временем утрачены, некоторые - запрещены Кваксом. Возможно, некоторые удалось скрыть от Правителя. Парц представил себе струи раскаленной и сжатой магмы, устремляющейся на сингулярности, он с восхищением посмотрел на аппарат повстанцев.
- Это же гениально!
- В вашем голосе чувствуется гордость.
- А почему бы и нет? - пожал плечами Парц. - В невероятных обстоятельствах люди совершили неслыханный интеллектуальный подвиг. Да еще и забрались так далеко.
- Оцените их шансы беспристрастно, - отчетливо произнес Квакс. - Они продемонстрировали всю возможную угрозу для Оккупационного режима Квакса. Несмотря на проявленную конструкторами изобретательность при создании аппарата, в конечном итоге мы имеем перед собой один-единственный кое-как собранный космический корабль. Кроме того, он был собран тайно, исподтишка. Где же повод для гордости?
- Не забывайте, они оказались в положении загнанного зверя. У них не было выбора.
Квакс ненадолго задумался.
- Ваше восхищение этими преступниками подозрительно, - коротко произнес он.
- У вас нет повода для беспокойства. Правитель. - Парц почувствовал смутное отвращение к самому себе. - Я хорошо отзываюсь о повстанцах. Я всегда так делал. Плохи последствия непродуманных действий.
- Мне известно это ваше свойство. Таким же был мой предшественник.
- Я сумел что-то правильно предвидеть?
- Это увеличило ваш вес в наших глазах, - уклончиво ответил Квакс.
Из-за крутого бока Сплайна выплыл другой корабль. Это, как смог разглядеть Парц, был корабль землян этого исторического периода. Приземистый, нескладный, кричаще раскрашенный, он порхал, как бабочка, перед глазом Сплайна. Датчики показывали, что множество подобных корабликов собирается вокруг портала. Но никто из них не становился на пути Сплайна - или хотя бы пытался это сделать.
- Вас совсем не волнуют эти корабли землян? - спросил Парц.
- Они не могут повредить нам, - безразлично произнес Квакс. - Мы можем позволить себе, однако, провести здесь какое-то время для проверки систем Сплайна перед гиперпространственным перелетом на орбиту Земли.
Парц засмеялся.
- Слушая вас, Квакс, я представляю голос командира атомного авианосца двадцатого столетия, искренне презирающего разукрашенные долбленые каноэ островитян, скапливавшихся кучами, чтобы остановить его. Однако убить можно даже каменным молотком...
- Меня, честно говоря, удивляет, почему они не предпринимают никаких попыток атаковать.
Парц теснее прижался к роговице, пытаясь получше рассмотреть происходящее вокруг Сплайна; теперь он мог разглядеть, сколь много странных туземных кораблей находилось вокруг них, как разнообразны их конструкции. Политические образования этого исторического периода были хаотичными, вспомнил Язофт. Фрагментированными. По-видимому, эти суда представляют здесь самые различные режимы. Правительства спутников, внутренних планет, в том числе и самой Земли; представители центральных служб... Возможно, военный совет коалиционных сил еще не успел собраться, и некому отдать приказ атаковать Сплайн.
Как бы то ни было, самодовольство Квакса все больше и больше раздражало Парца.
- Неужели вас не волнует хотя бы то, что сигнал тревоги может быть передан по всей Солнечной системе? Возможно, внутренние планеты смогут собрать против вас куда более значительные силы, - мрачно предположил Парц. - Если вы дадите им время подготовиться...
- Язофт Парц, - недовольно сказал Квакс, - ваши леденящие душу фантазии начинают раздражать меня. Я не вижу абсолютно ничего, что могло бы подтвердить ваши столь мрачные опасения.
Нахмурившись, Парц почесал щеки через толстый упругий пластик шлема.
- Ситуация в самом деле непонятная, даже если предположить осложняющую организованное сопротивление политическую грызню. "Друзья Вигнера" находятся в этом временном интервале уже около года и вполне могли предупредить местных землян о характере опасности, которая им угрожает, чтобы те собрали необходимые силы и сконцентрировали их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29