Впрочем, отп
ечатки мало походили на следы подошв человеческой обуви, они были овальн
ыми, без рисунка и каких-либо деталей. Очевидно, здесь и в самом деле побыв
али черные люди- тени , объявившиеся потом в лесу, у болота. Ск
орее всего они возвращались из черноболи, и Дар случайно наткнулся на ни
х, устроивших зачем-то охоту на лягунов.
Коридор повернул. Однако дальше ход упирался в тупик. Потолок коридора в
этом месте был проломлен, и в дыру высыпалась на пол гора земли и камней.
Дар поискал следы, обнаружил дверь, пробитую насквозь тем же оружием, что
и стена здания. Осторожно протиснулся в дыру, огляделся.
Помещение тоже оказалось завалено горами земли и мусора, но между ними м
ожно было пройти.
Стена. Звездообразный пролом в ней. Соседнее помещение. Горы песка и обло
мков оборудования вперемешку с кусками стен, глыбы мертвых машин. Снова
стена, дыра, коридор. Следы. Те, кто их оставил, упорно шли вперед, точно зная
, где и что искать, не отвлекаясь на изучение попадавшихся на пути механиз
мов и комнат. Дар не удивился, когда следы привели его в тот самый зал, где р
асполагались громады технических устройств и слабо пульсировала элект
рическая жизнь. Терминал Ч всплыло в памяти название специализированн
ого комплекса-аппаратуры для управления и связи.
Терминал работал. Во всяком случае, отдельные его устройства подмигивал
и индикаторами и световыми нитями. Дар уже встречал подобные устройства
, поэтому со знанием дела выбрал то, какое представлялось ему главным.
Форму его описать было сложно.
Устройство Ч интерфейс инка, как сказал бы главный эксперт общины по ин
конике, Ч представляло собой конгломерат конусов, сфер и зеркальных око
н, однако это и в самом деле оказался инк здания, вернее, управитель всей з
акрытой зоной черноболи. Только в нем кто-то успел покопаться, сняв неско
лько панелей и ребристых крышек. Панели валялись на полу, в толстом слое п
ыли, расколотые или обуглившиеся.
Дар подошел ближе, разочарованный и возмущенный картиной постороннего
вмешательства в работу терминала. Он готовился подключиться к инку и поо
бщаться с ним один на один, выяснить особенности зоны и снять блокировки.
Теперь же, судя по отсутствию реакции охранных систем на проникновение в
зал, ему досталось взломанное компьютерное хозяйство. Непрошеные гости
, заявившиеся сюда на несколько часов раньше Ч а, кроме черных тен
ей , сделать это было некому, Ч тоже подключались к операционной с
истеме и вполне могли повредить ее мозг.
Дар оглядел кактусовидный нарост на вогнутой панели устройства Ч вири
ал управления, по терминологии специалистов. Вириал не светился, лишь из
редка помаргивал оранжевым глазком и выглядел грустным. Человека он не в
идел, хотя должен был отреагировать на его приближение включением свето
вого панно.
Ч Включись! Ч негромко скомандовал Дар.
«Кактус» вириала продолжал сонно моргать глазком, цвет которого указыв
ал на какие-то отклонения, в работе систем.
Тогда Дар нашел на «кактусе» знакомые детали и выдернул один из шершавых
шипов с чашечкой на конце. Вставил шип в гнездо на «ухе кактуса». Над гнез
дом вспыхнул алый огонек.
Ч Контроль функционирования! Ч скомандовал молодой чистодей.
Над вириалом взлетел рой голубоватых искр, сложился в колеблющуюся фигу
ру Ч нечто вроде качающегося человеческого пальца. Одновременно из скр
ытых динамиков раздался хрипящий голос:
Ч Предъявите допуск!
Ч У тех, кто тебя вскрыл, ты допуска не спрашивал, Ч проворчал Дар. Добави
л: Ч Раскрой операционное поле! Дай связь!
Палец еще покачался некоторое время (шутники, однако, настраивали машину
) и пропал. В зале внезапно зажегся яркий свет.
Напротив громады устройствам «кактусом» вириала выросло из пола метро
вое, стеклянно-металлическое на вид яйцо, раскрылось бутоном лилии, но не
до конца. То ли не хватило энергии, то ли сбилась программа операционного
объема. Кокон оператора так и остался разверстым наполовину.
Ч Понятно, Ч пробормотал Дар. Ч Старость Ч не радость... Включи мыслесв
язь!
Из левой дольки «кактуса» вылез усик с алой вишенкой на конце. Вишенка вс
пенилась и превратилась в дугу с наушниками. Дар натянул дугу на голову, с
осредоточился, отсек лишние мысленные шумы.
«Ты меня слышишь?»
«Наш контакт не санкционирован, Ч раздался в голове шипящий мыслеголос
инка. Ч Назовите уровень допуска и код».
«Мне не нужны секретные материалы. Ответь на несколько вопросов, не затр
агивающих зону допуска».
Шипение мыслеголоса усилилось. Инк-управляющий комплекса пытался опре
делить границы своей компетентности в вопросах, «не затрагивающих гран
ицы допуска».
«Мой банк данных поврежден».
«Кем?»
«Они не представились».
«Как они выглядели?»
«Человекоподобные... тела черного цвета... температура тел около ноля град
усов по Цельсию...»
Ч Тени... Ч пробормотал Дар.
«Не понял».
«Сколько их было?»
«Трое».
Дар кивнул сам себе. Теперь он окончательно убедился в том, что в лесу ему
встретились именно те, кто до встречи побывал в черноболи. Вопрос: что они
здесь делали?
«Что они искали?»
«Насколько мне удалось разобраться, им потребовались географические к
оординаты местечка под названием Вщиж. Но я не уверен. Они взломали защит
у, нейтрализовали охранные системы и уничтожили базу данных».
«Странно, Ч озадачился Дар. Ч Зачем им координаты старинного хутора?»
«Не знаю».
«Ты имел эти данные?»
«Косвенные. Край полигона выходит на Вщижское болото».
«И все?»
«Я сторож полигона, а не геоинформарий... Ч Голос инка зашипел сильнее, ст
ал невнятным. Ч Дальнейщ... контакт... невозм... шумы... навод... разруш... связ... от
ключ...»
Инк явно собирался «брякнуться в обморок».
«Подожди! Сними хотя бы полевую защиту!»
Мыслеголос сторожевой системы на мгновение приобрел чистый бархатный
тембр:
«Только после предъявления допуска и ввода пароля».
«Дурак, ты сейчас отключишься и не сможешь вообще контролировать ситуац
ию!»
«Вынужден включить самоликвидацию! У вас тридцать секунд».
Хрип, шипение, треск, неприятное давление на голову. Дар сорвал дугу мысле
скана, швырнул на пол. Из «кактуса» вириала вырос усик с вишенкой, которая
превратилась в мигающий алый пузырь. Под сводами зала завыла сирена. Вкл
ючился метроном, отсчитывающий секунды в обратном порядке. Сторож, повре
жденный взломщиками, с большим опозданием осознал факт взлома и все-таки
включил механизм самоликвидации. Своими вопросами Дар просто встряхну
л его, заставил проанализировать происходящее и принять меры по пресече
нию «агрессии». Запоздалые меры.
Дар перешел на сверхскорость, понимая, что времени на лечение инка у него
нет. Да и смысла это лечение не имело никакого. Черные люди серьезно повре
дили системы компьютера, и полноценным управляющим зоны он быть уже не м
ог. Интересно, как им удалось снять блокировки, отключить защитные компл
ексы Ч кстати, спасибо им за это Ч и внедриться в базу данных сторожа, не
зная паролей? Или они знали ?..
Двадцать две... двадцать одна... Коридор, помещение с горами мусора... Двадцат
ь... девятнадцать... восемнадцать... Еще коридор, анфилада комнат, контейнеры
... Семнадцать... шестнадцать... пятнадцать... Коридор, стена земли, камни... не по
скользнуться бы ненароком...
Четырнадцать... тринадцать... двенадцать...
Поворот, сужение, тупик, неужели свернул не туда?! Нет, вот выход! За ним кори
дор и дыра наружу! Вперед!
Одиннадцать... десять... девять...
Он выскочил на склон холма и поскакал вниз как заяц, не обращая внимания н
а шипы обдерника и жгучие укусы крапивы.
Сто метров, сто пятьдесят... все!
Автомат внутри здания досчитал до нуля, включил взрывное устройство.
Холм развернуло изнутри пламенным куполом! На бегущего человека упало м
оре света, затем в спину шибанула волна гула, а за ней Ч цунами разлетавше
йся во все стороны земли. Дар полетел в грохочущую тьму, как в бездну, даже
не пытаясь бороться со стихией взрыва...
Очнулся он от тишины. Прислушался к своим ощущениям, не открывая глаз. Бол
ели ушибленные ударом о землю колени, локти и плечи. Кожа на руках и на лиц
е зудела от укусов крапивы. Но ни один сустав сломан не был, и ран от осколк
ов взорвавшегося здания-холма молодой человек не обнаружил. Вздохнул с о
блегчением, открыл глаза.
Он лежал в низинке между огромным валуном и стволом упавшего дерева. Вре
мени с момента взрыва прошло немного, Луна еще не успела спрятаться за ту
чи, светила в суконце между ними. Дар оглянулся.
Холма сзади не было. На его месте курился дымными столбами гигантский ро
в. От здания, прятавшегося под слоем почвы многие сотни лет, не осталось пр
актически ничего.
Дар включил гиперзрение, полюбовался на котлован, в который уже устремил
ись ручьи из ближнего торфяника, еще раз огляделся.
Взрыв уничтожил не только древнее здание центра управления полигоном, н
о и всю его начинку, а вместе с ней Ч связи с генераторами защитного поля,
отгораживающего черноболь от остального мира. И кисейно-серая завеса, на
крывающая территорию древнего космодрома и полигона, исчезла. Генерато
ры отключились.
Чистодей-поход Дара закончился результативно и без особого напряга. Есл
и не считать бегства из готового взорваться в любой момент центра управл
ения. Но и тут ему повезло.
Впрочем, повезло на самом деле не однажды, подвел Дар итог своим размышле
ниям. Черные люди «разминировали» подходы к черноболи Ч раз. Они же прод
елали проход в здание центра Ч два. Отключили охранные системы Ч три. По
вредили сферу сознания управляющего инка до такой степени, что он не смо
г адекватно отреагировать на проникновение в зону еще одного непрошено
го гостя, Ч четыре. Это ли не подарок судьбы? Если бы не черные люди, ему при
шлось бы долго возиться с отключением защитного поля и сторожевой техни
ки, и еще неизвестно, справился бы он с заданием за одну ночь или нет.
Луч гиперзрения наткнулся на скопление конусовидных холмов на границе
черноболи. Древние звездолеты, спейсеры! Некоторые из них еще излучают с
лабые электромагнитные поля. Хорошо бы осмотреть их, проверить, можно ли
чем поживиться...,
Но сил у молодого человека на многочасовую работу, да и желания, не было. О
н и так возвращался победителем.
Глава 3
Его встретили за болотом.
Рассветало. Из низин поднялся туман. Похолодало. Дар выбрался на край коч
коватого поля, собираясь рвануть к хутору по прямой, через луг на берегу Д
есны и лес за поймой, и в это время на кусты ракитника спикировал с неба ка
плевидный летак с мигающей алой звездой под брюхом. Откинулся прозрачны
й колпак блистера, на траву спрыгнули трое мужчин.
Ч Отец?! Ч удивился Дар. Перевел взгляд на его спутников. Это были настав
ник общины Вольга и витязь Боригор. Ч Что-нибудь случилось?
Ч Ничего не случилось, Ч сказал старший Железвич, одетый почти в такой ж
е костюм, что и сын, только белого цвета, с золотой бахромой и с вышитым зол
отым соколом на груди Ч знаком княжеской власти. Ч Просто мы совершенн
о случайно пролетали мимо и решили завернуть к болоту, забрать тебя.
Дар вдруг сообразил, что за ним скорее всего наблюдали Ч через дальноде
йствующие приборы или с помощью лесной системы биолокации. Покраснел.
Ч Вы видели ...
Бояр Железвич улыбнулся, подходя ближе, обнял сына, похлопал по спине.
Ч Не расстраивайся. Это обычная практика. Должны же эксперты Рады знать,
как действует претендент название мастера жизни во время Испытания. Рад
сообщить, что ты его преодолел.
Дар посмотрел на Вольгу.
Наставник Ч крупнотелый, с виду медлительный, суроволицый, с шапкой бел
оснежных волос и пронзительно-голубыми глазами Ч кивнул. В глазах его в
сплыл и тут же потонул некий вопрос.
Ч Поздравляю.
Подошел подтянутый, гибкий, среднего роста, но широкоплечий и ощутимо си
льный Боригор, сунул ладонь, стукнул кулаком по плечу.
Ч Рад за тебя! Отныне ты не просто дружинник, но гриф-чистодей. Все девки т
еперь твои.
Отец засмеялся. За ним Боригор. Улыбнулся и Вольга, продолжая оценивающе
разглядывать лицо молодого чистодея. Дар выпрямился, сказал глухо, не от
водя взгляда:
Ч Я не прошел Испытания.
Отец и старший витязь общины перестали смеяться, посмотрели на него с уд
ивлением и сомнением:
Ч О чем ты?
Ч Я не прошел Испытания, Ч повторил Дар. Ч Черноболь была уже разминиро
вана, когда я перешел границу.
Мужчины переглянулись. Князь взял сына под локоть, подтолкнул к летаку:
Ч Садись, рассказывай.
Летак был четырехместный, такими пользовались жители городов, называя и
х куттерами, поэтому все четверо уместились в кабине, несмотря на габари
ты мощных тел.
Взлетели. Горизонт распахнулся вширь. Стали видны темные утесы городски
х строений на юге и башни на востоке. Лесной массив, скрывающий часть боло
та, сдвинулся к северу. Летак пересек черноболь с огромным рвом на месте в
зрыва, увеличил скорость, направляясь к хутору.
Ч Что произошло? Ч повернулся к сыну князь. Ч Мы видели, что ты проник в з
ону и отключил защитное поле.
Ч До этого я наткнулся на черных людей...
Ч На болоте?
Ч Раньше, в лесу, до болота... Ч Дар протянул отцу трофей Ч электропистол
ет и скупо рассказал о своем бое с черными тенями, лишь внешне имеющими сх
одство с людьми.
В кабине летака повисло молчание.
Ч Надо было собирать сход, Ч нарушил его Боригор, поглаживая протянуто
е князем оружие. Ч Отеллоиды что-то, ищут в наших краях и становятся опасн
ыми. В Гостилове они напали на старейшину хутора и увели с собой. Старейши
ну потом нашли мертвым на болоте.
Ч В Людиновке они ночью пытались захватить ведуна Свентуру, Ч добавил
Вольга, Ч но дружина успела вовремя.
Ч Отеллоиды? Ч непонимающе посмотрел на отца Дар.
Тот усмехнулся.
Ч Это идея кемтаря Рады назвать черных нелюдей отеллоидами.
1 2 3 4 5 6 7 8