— Да… она моя жена. Да. Мы… у нас двое детей.— Как я рад это слышать! — взревел Темный Конь во весь голос. После стольких печальных событий, случившихся за последнее время, это была первая радостная новость, тем более что она касалась одного из немногих смертных, к кому он был привязан всем сердцем.— Ты должен показать мне детей — конечно, если Янтарная Леди не будет против.Кейб криво ухмыльнулся:— Ей не нравится, когда ее так называют. Она предпочитает называться» леди Гвен» или «леди Бедлам». Гвен отдает много сил Мэнору и детям… впрочем, как и я.Они вышли из леса на открытое место, где стояло удивительное сооружение, носящее имя Мэнор. Это было совершенное сочетание природного и человеческого творения. Трудно было понять, где кончается построенное человеческими руками и начинается огромное дерево, составляющее по меньшей мере половину первоначального здания. Некоторые стены были искусственного происхождения, другие целиком относились к дереву. Здание было в три этажа высотой, окна в нем выходили во все стороны. Все вокруг было тщательно ухожено и гармонировало с окружающей местностью. Были там и другие постройки, и хотя они получились не столь прекрасными, как древняя цитадель, строители позаботились о том, чтобы великолепие леса не затмило их работу.Люди оторвались от своих занятий (люди и драконы, поправил себя Темный Конь, пытаясь примириться с идеей такого сотрудничества) и глазели на коня, идущего рядом с их господином. Они глядели с легким удивлением, а не со страхом, и это говорило о том, что его маскировка удалась.Оба мальчика вдруг кинулись бежать в сторону Мэнора, может быть, чтобы предупредить о госте. Темный Конь гадал, какой прием ему окажет хозяйка этих мест.Вероятно, весьма прохладный. Но уж лучше прохладный, чем открыто враждебный.Несколько семейств людей и драконов жили здесь бок о бок и, похоже, не испытывали вражды друг к другу. Два конюха, человек и дракон, при виде Кейба прервали оживленный спор и залюбовались великолепным конем, рысившим рядом с их господином. Темный Конь тоже разглядывал их, восхищаясь сотрудничеством и дружбой между человеком и драконом. Даже в Ириллиане и Зуу, где люди и драконы жили рядом в течение столетий, их отношения были скорее ровными и уважительными, чем дружескими.— Она была в саду, когда я пошел за Килом, — прошептал Кейб, кивая в ответ на приветствия людей и драконов. Смущенное лицо волшебника говорило Темному Коню, что его друга мучают те же сомнения в отношении леди Гвен. — Может, мы ее там застанем.Темный Конь едва заметно кивнул. У него накопилось много вопросов, и он с нетерпением ждал, когда же сможет наконец поговорить с Бедламами. Как ни рад он был встрече со старым другом, но мысли о Сумраке не давали ему покоя.Леди Гвен была в саду. Кил и Грат терпеливо ждали неподалеку от нее. Рядом с колдуньей стояли две удивительно красивые женщины. Темный Конь не считал себя знатоком женской красоты, но готов был биться об заклад, что такие красотки способны свести с ума любого мужчину. Он понял, что эти женщины — не люди, а юные драконихи, в совершенстве научившиеся принимать женский образ, но не слишком сведущие в колдовстве.Но их красота меркла в сравнении с той, что стояла рядом с ними. Леди Гвен склонилась над ребенком на год-два младше потомков Императора, поправляя ему одежду. Густые рыжие локоны спадали ниже ее плеч, а серебристая прядь, поменьше, чем у Кейба, оттеняла огненные волосы. На ней была широкая ниспадающая накидка изумрудного цвета, под которой вырисовывалась ее фигура — любой мужчина из тех, кого знал Темный Конь на протяжении столетий, счел бы ее великолепной. Леди Бедлам выпрямилась и повернула к ним лицо изумительной красоты — блестящие глаза — глаза, идеально гармонирующие по цвету с накидкой, изящный нос, полные красные губы, тронутые беспокойством. Беспокойством и недоверием.Увидев леди Бедлам, Темный Конь почувствовал облегчение и одновременно досаду. Ну почему он единственный в своем роде, почему нет никого ему под стать? Но если бы такая существовала, то была бы, наверное, подобна супруге Кейба и в мыслях, и в поступках.«Само мироздание недостойно такого существа!» — подумал он с иронией и сожалением.— С'ссереса, — позвала Гвен. Одна из драконих подошла к ней. Не сводя взгляда с черного коня, волшебница сказала:— Отведи Аурима и остальных в их комнаты. И присмотри, пожалуйста, за Валеей — она скоро должна проснуться.— Как скажете, леди Бедлам. — Обе дамы-драконихи, похоже, привыкли спокойно выполнять указания своей наставницы (Темный Конь сообразил, что у них было достаточно времени, чтобы с этим свыкнуться) Одна из них увела двух драконьих детенышей, другая склонилась к золотоволосому мальчику и взяла его за руку, шепнув на ухо пару слов.— Итак, опять ты, — холодно произнесла Гвен. — Кил сказал, что встретил тебя в лесу, но я надеялась, что он просто обознался. Вижу, что нет.— В прошлый раз вы сердечней расстались со мной, леди Бедлам, — кстати, примите мои поздравления, — и я не понимаю, почему вы так настороженно отнеслись ко мне сейчас. Вряд ли вы думаете, что я объявился здесь случайно, как бы я ни любил этот мир. Мне пришлось вернуться из-за одного из ваших же соплеменников.Холод в ее глазах поубавился. Но не намного.— Несколько последних лет мы жили в мире и спокойствии. У меня есть дети, и я хочу, чтобы они росли в безопасности. А с тобой в нашу жизнь всегда приходит беда!Темный Конь расхохотался, не обращая внимания на ярость в глазах хозяйки.— Мне искренне жаль пробуждать вас от безмятежного сна, колдунья! Но если у вас есть глаза, то для вас не будет новостью, что Короли-Драконы, хотя и разобщены, но отнюдь не безопасны! Уже сейчас клан Серебряного Дракона готов развязать войну, а в союзе с вырвавшимся на свободу Сумраком…— Погоди! Что ты сказал?! — Кейб шагнул вперед. Он с начала разговора был настороже, готовясь предотвратить любое возможное столкновение между другом и женой, но теперь он думал лишь о словах Призрака. — Так вот почему ты пришел к нам!Попятившись, чтобы не задеть друга, черный жеребец кивнул. Даже леди Гвен застыла в ожидании. Ее гнев сменился беспокойством — беспокойством за мужа и детей.— Теперь вы готовы слушать! Хорошо! Вы ведь понимаете, леди Гвен, что раз вернулся я, то вернулся и Сумрак! Наш многоликий друг оказался еще опасней, чем я думал! Заклинание, которым нас затащили в Драконье царство, изменило его. Он сходит с ума, в нем борются разные части его личности! И я очень боюсь, что он вернется к своей первоначальной сущности — вот что будет страшней всего!Леди Гвен села на скамью, нервно потирая ладони.— Я должна перед тобой извиниться. Если все это правда…— Правда еще ужасней! Я сильно недооценивал возраст нашего бывшего друга! Если не ошибаюсь, по этому миру опять разгуливает волшебник враадов!Кейбу это ничего не сказало, разве что пробудило воспоминания о дедушке Натане, который старательно изучал историю древних рас. Гвен побледнела и так высказалась по поводу сумрачного волшебника, что муж кинул на нее изумленный взгляд.— Что это за колдун враадов? Он чем-то отличается от нас?Леди Бедлам кивнула. Сжав зубы, она глядела на Темного Коня.— Из северных земель до нас не доходило ничего тревожного или просто необычного. Вот только мы слышали, что Меликард собирается жениться на принцессе с запада. Жаль мне эту бедняжку.— Из них выйдет прекрасная пара. Она, пожалуй, сможет спасти Меликарда от самого себя. Кстати, у нее от природы огромные волшебные способности.Кейб обнял жену за плечи, и леди Гвен прижалась к нему, точно ища защиты. Волшебник грустно улыбнулся, словно прощаясь с уходящими спокойными временами.— Похоже, ты успел узнать о многом, Темный Конь. Расскажи, как тебе это удалось.И Конь-Призрак начал свой рассказ. Не способности Дрейфитта удивили Кейба, а то, на что старик пошел ради своего короля. Бедлам когда-то знал старого колдуна и проникся уважением к нему. Бедламы знали и о походах Меликарда, и о его чрезмерно ревностном советнике, Кворине, но шпионы не доносили ни о чем, кроме обычных рейдов, да и те в последние годы стали редкими.О Сумраке и замыслах Серебряного Дракона они не слышали ничего, и рассказ Темного Коня ошарашил обоих Бедламов.Леди Гвен всегда опасалась и недолюбливала закутанного в плащ волшебника. Для Кейба же это был трагический конец человека, с которым он дружил и которого искренне жалел. Его опечалило, что истинный Сумрак может оказаться весьма опасным созданием.— Я всегда считал, что, если бы не проклятие, он стал бы очень неплохим человеком.— Все это были лишь наши благие надежды! А истина крылась в том, что Сумрак — колдун враадов, а почти все враады — надменные и бесчувственные создания! Никто не горевал, когда они исчезли, и мне понятно почему! Я не понимаю только одного: как от этой породы могли произойти вы, люди?— Кейб… — Гвен слегка сжала локоть мужа. — Если все это правда…— Я ни на миг не сомневаюсь…— Если все это правда, — настойчиво повторила она, — то нас просто водили за нос. Кто же?Волшебник хмуро кивнул:— Или Серебряный Дракон, или Меликард, а скорей всего — Кворин, королевский советник. Правитель Дагора тоже ни о чем не подозревает и поэтому совершенно спокоен.Темный Конь взволнованно ударил копытами по земле. У него вырвались слова, которые за последние дни ему приходилось повторять слишком часто:— Какой же я болван! Мне нужно было прийти к вам сразу же, как только я обрел свободу! Может быть, уже поздно!— Какой смысл во всем винить себя? — скорчила гримасу леди Гвен. — Ни к чему это, я знаю по собственному опыту. Нам нужно все рассказать Зеленому Дракону и с его помощью узнать, откуда взялась эта завеса молчания между нами и северными землями. Ты сказал, что между Серебряным и Сумраком заключен какой-то союз. Как ты думаешь, о чем они могли договориться?— Подозреваю, что это как-то связано с колдовской книгой враадов — в ней Сумрак когда-то записал свои подлые заклинания. Но я позаботился о том, чтобы эта книга превратилась в пепел. Без книги нашему приятелю придется все начинать сначала. С другой стороны, Сумрак сказал мне, что сумел все вспомнить. Но тогда зачем ему книга?— Так ты считаешь, он хочет освободиться от древнего проклятия? Но ведь оно и так исчезло?— Может, и не исчезло. Дружище Бедлам, Сумрак всегда рвался к бессмертию — ты думаешь, что-то изменилось?Подруга волшебника обернулась к Темному Коню:— Меня беспокоит Талак. Мне кажется, мы должны вмешаться!Темный Конь понимал, чего она опасается. Сейчас для драконов самое время напасть на Талак.— Я собираюсь вернуться туда немедленно, тем более я обязан своим освобождением принцессе Эрини. Но я потерял свою силу — я не могу даже создать пространственный переход!— Можно мне посмотреть? — Гвен протянула руки к Коню-Призраку. Темный Конь чувствовал, как она слегка прикасается к его сущности то там, то здесь, выискивая причину слабости. Закончив поиски, леди Гвен опустила руки и покачала головой:— Между тобой и… кем-то еще существует магическая связь.Жеребец не поверил и повторил поиски, не обращая внимания на сопровождающую их боль. Наконец он нашел то, что искал, и горько расхохотался. От него исходила магическая нить, тонкая, почти не ощутимая, — но разорвать ее он был не в силах.— Я опять связан с Дрейфиттом! Уже во второй раз! Проклятый колдун! Неужто я никогда от него не отделаюсь?— Странная нить… — сказала леди Гвен. — Большинство подобных связей похожи друг на друга, но эта какая-то необычная.Темный Конь еще раз мысленно ощупал нить.— Да… вот откуда моя слабость. Я стал источником, силы для Дрейфитта! Нить понемногу вытягивает из меня энергию! Наверное, это началось, когда принцесса Эрини перебросила меня в Гордаг-Аи.— Разорви эту нить, — предложил Кейб.— Нельзя, иначе он потеряет то, что осталось у Дрейфитта. — Гвен с отвращением скривилась. — Грубо говоря, старый колдун украл частицу сущности Темного Коня.— Он пожирает меня заживо — вот что вы хотели сказать!— Можно сказать и так.— Как нам разделаться с этим? — с омерзением спросил Кейб.— Можно убить Дрейфитта. Все, что он украл, вернется обратно вместе с нитью. Может быть, даже что-то добавится от Дрейфитта.— Мне ничего не нужно от Дрейфитта! Я не вампир — и не убийца!— Натан не учил меня ничему такому, — сказала леди Бедлам. — Мне кажется, мысль об убийстве была бы ему так же противна, как и тебе, Кейб. Но тогда остается…— Остается что? — спросил Темный Конь тревожно. Ему нравилось жить, и он отнюдь не собирался от этого отказываться.— Если бы удалось уговорить Дрейфитта отпустить конец нити…— Как же он сможет отпустить, если я не могу?— Так ведь это же он создал ее. — Она взглянула на Темного Коня, как, наверное, смотрела на своих детей, пристающих с глупыми вопросами.— Простите меня, Янтарная Леди! Мне не приходилось попадать в такие переделки уж не знаю сколько веков! Похоже, от них я отупел. Попасть в ловушку именно в тот момент, когда Сумрак… Гвен оборвала его:— Не стоит извинений, Бессмертный. Может быть, ты и не демон, но я не могу думать о тебе иначе, и твое появление всегда предвещает несчастье. Ради своей семьи и мира на этой земле я хочу остановить Сумрака — даже если придется иметь дело с тобой. Может быть, я не права, но чем большее расстояние отделяет тебя от моих детей, тем спокойней у меня на душе.Темный Конь взглянул сначала на волшебника, а потом на леди Гвен:— Люди — странные, непредсказуемые существа, и вы, леди Бедлам, — отличный тому пример. Часть вашей души хочет дружить со мной, другая же часть… Когда все кончится — если кончится, конечно, — мы с вами еще раз поговорим о наших отношениях.Кейб, стремясь поскорей перевести разговор в более спокойное русло, заметил:— Нужно, чтобы Дрейфитт разорвал нить, так что ты должен отправиться к нему.— Я понимаю. Но не скажу, что эта мысль приводит меня в восторг. Думаю, Дрейфитт не в Талаке, и город остался в руках у Мэла Кворина.— О Талаке позаботимся мы с Гвен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37