И дело не в битве между мирским и религиозным, между технологией и духом, а в том, чтобы показать людям: две эти ипостаси вполне совместимы.
Малькольм поднял на него глаза.
— И создание Рыцарей Внутренней Сферы — шаг в этом направлении?
— Да, Малькольм, именно так это и надо понимать. Рыцари-воины сочетают в себе достижения технологии и мастерства с чистым духом и призванием сделать вселенную чище. Соединение целенаправленности и способностей последователей «Слова Блейка» с технологией, которой владеют Федеративное Содружество и другие, подобные ему государства, позволило бы выстроить великое общество, создать межзвездный идеал, к которому множество людей устремилось бы по собственному желанию. Томас улыбнулся.
— Я предложу Виктору мир при условии, что он вернет тело моего сына и поделится результатами научных разработок, которые помогут нам модернизировать промышленность, а не только заводы по производству вооружений. Я даже готов производить для него военное оборудование в обмен на то, что он свои усилия направит на кланы. Я не стану препятствовать его попыткам стабилизировать ситуацию в пограничной области Сарна при условии, конечно, что Виктор не захочет вернуть обратно уже отбитые мною мои же планеты.
— И вы, конечно же, потребуете от него, чтобы он громогласно объявил обо всем этом, не так ли?
— Нет, Малькольм, вовсе нет. Я позволю ему сохранить лицо и даже не буду возражать, если Виктор публично будет отказывать нам в праве владеть захваченными мирами. Пусть грозит, но без подкрепления боевыми действиями. Я никому не запрещаю проявлять себя в качестве врага на словах, лишь бы на самом деле он проводил совсем другую политику. Такого рода противоречия впоследствии дают ценные результаты.
Малькольм осторожно заметил:
— Как это и случилось со смертью вашего сына.
— Вот именно. — Томас на мгновение задумался о Джошуа, вспомнил его cмех и сообразительность, улыбку счастья на лице мальчика в то время, когда он еще был здоров. — Если бы Джошуа был жив, он занимался бы великими делами. И теперь наш черед заниматься великими делами, посвященными его памяти.
XLVI
Ничто так не помогает войскам,
как правильная информация.
Кроме того, необходима прекрасная
дисциплина и умелый личный состав.
Ч е Гевара «Меморандум»

Ксю Нинг сдвинул очки на кончик носа и улыбнулся вошедшему в кабинет полковнику Ричарду Бэрру. Комната, освещенная лишь настольной лампой, напоминала темную пещеру. Ксю снял очки, положил их на стопку дискет, изучением которых занимался, вышел из-за стола и протянул руку командиру наемников.
— Благодарю, что так быстро прибыли, полковник.
— Рад служить вам, директор.
Ксю Нинг отметил что в голосе Бэрра гораздо меньше меланхолии, чем во время их предыдущей встречи.
— Слышал, что у вас хорошие новости, полковник? Пресечено мелкое воровство?
— Да, нам действительно удалось решить проблему кражи снаряжения. Мы отыскали кладовщика, который украл запальный шнур и пластиковую взрывчатку. Он был расстрелян.
Ксю Нинг поморщился.
— Напрасно вы это сделали. Он мог бы поделиться информацией.
Лицо Бэрра сделалось непроницаемым.
— Чтобы быть эффективной, юстиция должна быть скорой и решительной.
— Это понятно, полковник. — Ксю прекрасно было известно, что Бэрру не нравились методы извлечения информации, которые применялись в Комитете безопасности против подозреваемых в терроризме. А ведь что может быть быстрее и решительнее, нежели наркотики в совокупности с пытками. — Вы составили список пропавшей взрывчатки?
— Килограммов пять, плюс-минус. Незначительное количество. — Бэрр неловко пожал плечами. — Впрочем, я явился по вашему вызову. Вы желали что-то сообщить мне?
— Сообщить? Нет, я хотел кое-что узнать у вас. — Ксю ожидал, что Бэрр задумается и начнет извиняться, но тот не изменил своему обычному поведению. Это не предвещает ничего хорошего. — Месяц назад вы упоминали о шагах, которые я должен предпринять, чтобы избавиться от Танцующего Джокера. Вы, наверное, не поверили, что я со вниманием отнесусь к вашим советам, но я им последовал. В организации Танцующего Джокера появился мой агент.
Бэрр поднял брови.
— Вот как?
Ксю видел, что Бэрру хочется знать подробности, но полковник удержался от дальнейших расспросов, имея в виду интересы безопасности.
— Этот человек был вовлечен в организацию по родственным связям, поэтому пользуется доверием. На самом же деле работники Комитета безопасности прихватили его за преступную деятельность на черном рынке еще до того, как он оказался вовлеченным в организацию Танцующего Джокера. Он продает нам информацию за деньги, которые ему нужны для содержания любовницы здесь, в Даоше. Агент сообщает, что Танцующий Джокер собирается через два дня нанести удар по электростанции Джихуад-Чумаи. Поэтому я и пригласил вас сегодня, чтобы узнать, не хотите ли вы принять участие в операции по его захвату?
Бэрр сдержанно улыбнулся, сохраняя на лице выражение вежливого почтения.
— Через два дня? Да, я думаю, что мы с радостью примем участие в ликвидации Танцующего Джокера. Считайте это нашим прощальным подарком, директор.
Ксю Нинг сузил глаза.
— Прощальным подарком? Вы покидаете нас? Бэрр кивнул, и Ксю внезапно понял, в чем причина приподнятого настроения Бэрра.
— Главнокомандующий Томас Марик посчитал напрасной тратой денег держать нас в безмятежной обстановке Цюриха. Двадцать первого числа мы отправляемся в Нанкин, спасать остатки Китайских Бандитов Смитсона.
Ксю Нинг рухнул в кресло.
— И вы оставите нас беззащитными? Бэрр покачал головой.
— Нет, я помогу вам ликвидировать Танцующего Джокера, а затем займусь решением проблемы Бандитов. Наемники процветают, лишь занимаясь делом, директор, и наконец-то «Черным Кобрам» предоставляется шанс отличиться.
XLVII
В войне дважды не ошибаются.
Латинская пословица

Территория Стэнли
Южный континент, Моргес
Лиранский Альянс
20 декабря 3057 г.
Вокруг бушевала пурга, но в кокпите «Новой Звезды» было тепло. Фелан взглянул на карту, высветившуюся на вспомогательном мониторе.
— Судя по карте, мы прямо над ними. Цели контролируются. — Он включил все системы вооружения боевого робота. — Помните, Волки, что в такой холод надо шевелиться. И не прекращать стрельбы.
Изломанной линией 4-й Штурмовой кластер Волков двинулся на позиции Нефритовых Соколов. Далеко на западе, в ущелье Карсона, с боями медленно отступали 279-й и 16-й Боевые кластеры под массированной атакой Соколов. У залива Потерянной Надежды базу Соколов охраняли гарнизонные части. В юго-восточной части континента на 4-й ударный кластер и 17-й Регулярный отряд Соколов надвигались 4-й Гвардейский Ударный кластер Волков и 328-й Боевой кластер, прижимая их к леднику Архангела.
Несмотря на успех, битва возле ущелья Карсона съела значительную часть боеприпасов Соколов. Поскольку Волки занимали оборонительные позиции, уничтожение их было сопряжено с огромными трудностями. Превосходящая огневая мощь Нефритовых Соколов позволяла им отвоевывать территорию, но ценой огромного количества боезапаса. Наращивание мощи атак требовало непрестанного подвоза к ним снабжения от залива Потерянной Надежды, и 4-й Гвардейский батальон Волков собирался этому воспрепятствовать.
Двигаясь сквозь снежную пелену, Фелан понимал, что ему повезло. Пурга, скрывающая его подразделение, налетала с востока, окутывая, как одеялом, южный континент, заставляя войска застывать на месте, включая и конвой со снабжением, вышедший от залива Потерянной Надежды. До того, как буран достиг такой плотности, что спутниковое наблюдение оказалось невозможным, над Южным полюсом успел пролететь старый геологоразведочный спутник и засек скопление боевых роботов на южном континенте. Когда на карте проявилась большая концентрация металла в том месте, где ее не должно было быть, Фелан понял, что группа боевых роботов Соколов застряла на равнинах возле территории Стэнли.
Четвертый Гвардейский кластер, получивший за свой камуфляж новое имя — «Призрачные Волки», переделал свои боевые машины, а часть их обменял на другие в разных батальонах Волков. «Призрачные» стали более легкой частью, чем обычно, приобретя преимущество в скорости. Вооружение «Призрачные Волки» сменили на более подходящее к бою на близкой дистанции в условиях плохой погоды. Битва предстояла жестокая.
А если повезет, то и короткая.
Проблема состояла лишь в том, что Фелан не знал точно, какими силами располагает противостоящее ему войско. Ему было известно только, что это гарнизонные части. Однако это вовсе не означало, что они совершенно беззащитны. Фелану не хотелось впасть в ту же ошибку, которую совершила Анжелина Маттлов, посчитав Гончих Келла всего лишь наемниками.
Фелан переключил сканеры на магнитный резонанс, и голографическое изображение тут же помогло определить возможные цели на окружающих снежных пространствах. Выбрав человекоподобный силуэт, идентифицированный компьютером как «Гонец Ада», он навел на него перекрестье прицела. Золотая точка запульсировала, и Фелан большим пальцем нажал на кнопку в джойстике.
Жаркая волна окатила кокпит, а наводящий компьютер сообщил, что все три пульсирующих лазера наведены на левую сторону торса «Гонца Ада». Тройной залп рубиновых стрел пронзил пургу и мощно ударил по боевому роботу Соколов. Через две секунды более тонны ферроволокнистой брони превратилось в густой грязный туман. Туман отнесло в сторону, открыв шатающийся, но все еще стоящий на ногах робот.
Сокол вскинул свое вооружение и навел его на «Новую Звезду». Большой лазер «Гонца Ада» выпустил огромную зеленую энергетическую стрелу, пролетевшую далеко слева, один из средних лазеров взял прицел слишком высоко, зато третий хлестнул по броне левого бока «Новой Звезды». Сигнал тревоги зажужжал в кокпите Фелана, а диаграмма бронирован-ности на вспомогательном мониторе продемонстрировала нанесенный урон, впрочем, ничего серьезного не выявив.
Другой звук сопроводил ответный выстрел Фелана, залившего огнем всех трех лазеров уже образовавшуюся дыру в правом боку вражеского боевого робота. Сгустки дыма вылетели из стволов лазеров. Раскаленные обломки поддерживающих структур посыпались из дыры, падая на снег и образуя облака пара. «Гонец Ада» начал валиться влево, водитель попытался подкорректировать равновесие, но переусердствовал, и машина упала на спину. Гигантский механизм замер, и через мгновение его занесло снегом.
«Призрачные Волки» ворвались во временный лагерь Соколов. Справа от Фелана квадратный «Ястреб Войны» Ранны впился двумя зелеными лазерными копьями в правый бок «Большого Ястреба», сдирая всю броню с корпуса боевой машины противника. Элегантный, хрупкий «Большой Ястреб» нанес ответный удар, но попал в цель лишь двумя пульсирующими лазерами. Один из них нанес рубец на левую часть груди «Ястреба Войны», а другой расплавил броню на левой ноге боевого робота.
Порыв ветра внезапно опустил белый занавес между Феланом и Ранной, а когда пелена упала, Фелан увидел, что находится на расстоянии прямого выстрела от «Воина». Восьмидесятитонный, крепко скроенный боевой робот воплощал собой мощь и силу. Он превосходил «Новую Звезду» массой на тридцать тонн, и вывести его из строя было непросто.
Фелан резко бросил свой боевой робот вправо и нажал на педаль газа, набирая скорость. «Воин» вскинул правую руку и выстрелил из обоих ПИИ, встроенных в предплечье. Две голубые синтезированные молнии прошли слева, но большой и средний пульсирующие лазеры левой руки боевого робота точно угодили в цель.
Красные энергетические дротики сшибли броню с правого бедра «Новой Звезды», а зеленые стрелки более крупного лазера расплавили броню на левой стороне груди, уменьшив эффективность защиты робота более чем на шестьдесят пять процентов. Еще одно такое попадание, и я поврежден. Фелану даже не хотелось думать о катапультировании из боевого робота среди этой пурги, не говоря уже о продолжении схватки.
«Новая Звезда» выставила обе руки вперед, наводя их на «Воин», который медленно разворачивался, следуя за движениями противника. Фелан опустил прицел вниз, золотая точка запульсировала на правом колене боевого робота Сокола. Кабину «Новой Звезды» охватил зной, когда Фелан оба больших пальца опустил на кнопки джойстиков.
Заливистый звук, сопровождавший выстрелы, сообщил, что не все выстрелы поразили цель. Один пульсирующий лазер послал рубиновые иглы между ног «Воина», но остальные вгрызлись в правую ногу робота. Расплавленная броня оставляла глубокие бороздки в снегу позади «Воина». Лазеры разрезали толстые миомерные волокна над и под коленом робота, и они болтались, как веревки.
Сокол исхитрился удержать робот в стоячем положении и вновь выстрелил по «Новой Звезде». ПИИ-пушки вновь промазали, но Фелан понимал, что такому положению вещей он обязан удаче и слишком близкому расстоянию для стрельбы, нежели неумению вражеского водителя. Средний пульсирующий лазер из левой руки боевого робота противника оставил череду вскипающих кратеров в корпусе «Новой Звезды», но другой лазер взял слишком высоко и промазал.
Даже при такой температуре ему там приходится очень жарко. Индикаторы Фелана показывали, что «Новая Звезда» уже находится выше оптимального теплового режима, но приходилось идти на риск потерять от чрезмерной жары компьютер. Он навел перекрестье прицелов на тело «Воина», но не смог вновь прицелиться в ногу. Увидев прицельную точку, Фелан открыл огонь из всех видов оружия и в тщетной надежде прислушался к сопровождающему выстрелы звуку.
Огонь лазеров скользнул по левой стороне «Воина», расплавив броню на руке, ноге и на боку. Один из лазеров даже царапнул по вытянутой правой руке боевого робота, но ни одно из попаданий не пробило ферроволокнистых щитков, прикрывающих жизненно важные механизмы «Воина».
Хотя робот Сокола и не понес значительного ущерба, атака все же имела некоторый эффект.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53