Семья, которая владела наибольшим числом Лунных Клинков в течение долгого времени, доказывала свое благородство и право на престолонаследие. Она становилась королевской семьей.— Что происходит, когда клинок отвергает владельца? — поинтересовался Данила.— Помнишь, что произошло с твоим пальцем, когда ты попытался прикоснуться к моему мечу? — усмехнулась Эрилин.— Ох, — Данила содрогнулся, — Опасное наследство.— Именно, — согласился с ним лунный эльф. — С течением времени риск возрастает, поскольку Лунный Клинок становится все более могущественным и совладать с ним все труднее. Немногие могут справиться с этой задачей. Однако не всегда недостойные наследники погибают при попытке вытащить меч. Если он или она окажутся последними в своем роду, задача клинка — испытывать благородство рода — выполнена, и он «засыпает».Эльф рассеянно прикоснулся к белому камню, украшавшему рукоять.— Именно это произошло с вашим мечом, — заметил юноша.— Да, именно это и произошло с моим мечом, — эхом откликнулся Элайт. Он посмотрел на Эрилин и продолжил свой рассказ: — Я последний в роду Кроулнобаров, единственное дитя единственного сына. Я получил меч вскоре после того, как был изготовлен этот портрет.Ироничная улыбка скользнула по губам эльфа, но его глаза остались серьезными.— Похоже, меч знал обо мне больше, чем я сам.— Мне жаль, — тихо промолвила Эрилин,— Я тоже сожалел об этом. Поскольку клинок отверг меня, помолвка была расторгнута. Я не пожелал оставаться в Эвермите и терпеть насмешки. Вместо этого я отправился в Глубоководье попытать счастья. Всем остальным я обязан своему мастерству и… — тут эльф отвесил насмешливый поклон Даниле, — людской молве.— Как трогательно, — растягивая слова, проговорил Данила, — Это объясняет ваш интерес к Эрилин, но, к сожалению, не проясняет некоторые другие вопросы.— Что еще вы хотели бы узнать?Данила взял со стола табакерку Перендры:— Вернемся к этой вещице. Откуда она у вас?— Я купил ее у торговца.— У Джаннаксила?Элайт удивленно изогнул бровь:— Неплохо, юноша, совсем неплохо. Полагаю, вам известно, как она попала к нему?— Он купил ее у Хамита. Глубоководье начинает мне казаться маленьким городом.— В настоящий момент я склонен с вами согласиться, — кивнул эльф, неприязненно глядя на юношу. — Да, по моему приказу Барт и его приятель Хамит пробрались в дом Перендры, чтобы похитить один ценный предмет, а именно книгу заклинаний. Перендра застала их врасплох, и они убили ее. Болваны совершили ошибку, ограбив дом и продав украденные вещи. Я узнал об этом, когда увидел табакерку Перендры в лавке Джаннаксила. Я выкупил коробочку и забрал ее домой, а затем занялся Хамитом.— Вы убили его, — уточнил Данила.— Конечно. Я бы добрался и до Барта, но пока я охотился за Хамитом, Барт вновь завладел табакеркой и сбежал в Эвереску. К счастью, заклинание сработало. — Элайт немного помолчал. — К тому времени несколько Арфистов пали от рук неведомого убийцы. Хотя Перендра не была отмечена клеймом, я не хотел, чтобы ее случайную смерть отнесли на мой счет, поскольку тогда многие решили бы, что я и есть убийца Арфистов. Я не желаю приписывать себе его заслуги.— Вы очень откровенны, — заметил Данила в некотором замешательстве.Элайт окинул его недоуменным взором:— Вы, несомненно, слышали, что у воров есть свой кодекс чести. Подобные правила действуют и среди убийц. — Эльф обернулся к Эрилин. — Кстати, я раздобыл информацию, которую вы у меня просили.Он отошел к сейфу и извлек из него несколько листов пергамента. Один из них он передал девушке:— Сегодня утром я получил одну бумагу, которая вас заинтересует. Думаю, вы не захотите, чтобы она попала в чужие руки.Ничего не понимая, Эрилин пробежала глазами исписанный лист:— Это письмо, адресованное капитану джентаримской крепости.— Да. Я наткнулся на него, когда пытался раздобыть сведения об убийце Арфистов.Эрилин невольно вздрогнула. Элайт наблюдал за ней с улыбкой.— Возможно, теперь, когда все стало ясно, мы покончим с притворством.— С притворством?— Послушай. — Эльф мягко пожурил девушку. — Я восхищаюсь твоим планом. Он мог запутать любого. Мне бы и в голову не пришло взимать плату одновременно и с Арфистов, и с джентаримцев.— Что вы имеете в виду? — с отвращением воскликнула Эрилин.— Как что? Твою аферу, — ухмыльнулся эльф. — Отлично придумано, хотя и рискованно. Агент Арфистов, сотрудничающий с джентаримцами… Несмотря на все свои недостатки, Темное Братство всегда хорошо платит своим союзникам. Ты оказывала услуги джентаримцам, очищая их ряды от непокорных, постоянно причиняющих беспокойство глупцов. В то же время Арфисты были довольны, видя, как ты усердно истребляешь преступных негодяев.Элайт Кроулнобар рассмеялся:— Наконец-то Арфисты и джентаримцы объединились. Какая ирония судьбы!Внезапно эльф замолчал. В горло ему уперлось острие Лунного Клинка.— Я не работаю на джентаримцев, — отчеканила Эрилин, едва сдерживая гнев. — Что навело тебя на эту безумную мысль?— Ну и ну, кто бы мог подумать? — воскликнул Данила. — Я поставил не на ту карту.Эрилин бросила на него уничтожающий взгляд:— Данила, сейчас не время для…— Неужели ты не понимаешь? — горячо прервал ее молодой человек. — Эльф, которого ты готова проткнуть насквозь, невиновен. То есть, конечно, нельзя сказать, что он совсем невиновен, но и виноватым его тоже не назовешь. Э-э, короче говоря…— Довольно, к чему ты клонишь? — разозлилась Эрилин.— Элайт Кроулнобар считает тебя убийцей Арфистов! — выпалил Данила. — А это значит, что сам он не убийца. Глава 14 Эрилин медленно опустила меч. Элайт провел ладонью по горлу и стер капельку крови там, где острие клинка поранило кожу.— Я признателен вам за вдохновенную речь в мою защиту. — Он поклонился Даниле.Затем эльф обернулся к Эрилин и поклонился еще раз:— Похоже, я совершил большую ошибку. Прости, Что плохо подумал о тебе, дочь З'Берил. С вашего позволения, я объясню, как это получилось.— Будьте так любезны.Элайт указал на бумагу, которую Эрилин все еще сжимала в руке:— Я решил, что вы написали это письмо.— Почему? — ошеломленно спросил Данила.— К письму прилагался подробный счет, — ответил Элайт, выкладывая на стол еще два куска пергамента. Он указал на тот, что лежал слева. — Вот он. А это, — кивнул эльф на второй документ, — информация, которую я получил от вас: даты смерти погибших Арфистов.Склонившись над столом, Эрилин принялась изучать записи. Данила присоединился к ней, заглядывай девушке через плечо. Счет, адресованный джентаримцам, представлял собой список имен, причем все они были хорошо знакомы Эрилин. Последним стояло имя, Чербила Нимта, солдата, которого она сразила в Темной крепости.— Здесь перечислены практически все поручения, которые я выполнила за минувший год, — прошептала фехтовальщица.— Да, я знаю, — подтвердил Элайт.Эрилин сравнила оба списка. Дата и место в точности совпадали, словно перед ней лежала книга доходов и расходов какого-нибудь купца. Эрилин похолодела.Равновесие. На каждого убитого Арфиста причитался агент джентаримцев, павший от ее меча. В результате, ни одна из сторон не получала преимущества. Когда Эрилин поняла ход мыслей Элайта, ей в душу закралось подозрение, слишком нелепое, чтобы принимать его всерьез, и все же довольно явное, чтобы сбросить его со счетов.Девушка продолжала рассматривать бумаги, как вдруг Данила тихонько присвистнул у нее над ухом:— Боги, кто-то хорошо потрудился, чтобы тебя подставить!— И преуспел в этом, — закончил Элайт и, обернувшись к Эрилин, добавил: — У меня есть причины полагать, что Арфисты вас подозревают. Они наверняка послали кого-нибудь следить за вами. Если они докопаются до сведений, якобы уличающих вас в связях с джентаримцами, ваша вина будет доказана; Будьте осторожны.— Само собой. — Эрилин выпрямилась и протянула Элайту левую руку ладонью вверх. — Спасибо за помощь.— К вашим услугам, — ответил лунный эльф, на мгновение задержав свою руку над рукой девушки.Эрилин направилась к двери, Данила последовал за ней.В дверях она обернулась:— Еще один вопрос: во время нашей первой встречи в таверне вы приняли меня за З'Берил.— Да.— Однако вы назвали меня другим именем.— В самом деле? — Элайт пожал плечами, словно этот факт не имел значения, затем перевел взгляд на Данилу. — Да, кстати, я договорился, чтобы вас убили. На случай, если мне не удастся отменить заказ, вам, вероятно, стоит принять меры предосторожности.Данила выпучил глаза.— Кстати? — возмутился он.Казалось, замешательство молодого человека доставило эльфу огромное удовольствие.— Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу, — пояснил он.— Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого? — поинтересовалась Эрилин.В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:— Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?Элайт рассмеялся:— Однозначно нет.Девушка кивнула и сменила тему:— Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?— «Кстати», — удрученно передразнил ее молодой человек. — Опять это слово.— Он мне не понравился, — признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок. — А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.— Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно? — жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.— Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, — спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: — Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.— Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?— Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников, — возразила девушка. — В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца — это один из Арфистов.— Ты уже говорила это, — отозвался юноша. — Почему ты так считаешь?«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», — подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:— Как я уже упоминала. Арфисты — это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.— Как мне показалось, убийца и о тебе знает немало, — подхватил Данила. — Я не понимаю, зачем кому-то из Арфистов потребовалось устраивать такой переполох и почему он избрал окольный путь, чтобы выставить тебя убийцей.— Я тоже не понимаю, — призналась Эрилин.— Итак, что мы будем делать? Поскольку наши подозрения насчет Элайта не оправдались, мы вернулись туда, откуда начали.— Поэтому нам нужно устроить так, чтобы убийца опять взял наш след, — решительно заявила девушка.В это время за спиной Данилы проскользнула фигура мага, облаченная в черную мантию. В глазах Эрилин зажегся огонек.— Тимора все же послала нам удачу, — пробормотала девушка. — Видишь молодого человека, который тащит большую книгу? Пошли за ним.— Зачем? — полюбопытствовал Данила, пробиваясь вслед за своей спутницей через толпу.— Я хочу, чтобы убийца знал, где меня искать.— А-а… Тогда почему ты не избавишься от этого маскарадного костюма?— Элайт сказал, что Арфисты меня подозревают. Мне нежелательно попадаться им на глаза, пока я не схвачу убийцу и не верну свое доброе имя.— Ясно. А мне что делать?Молодой маг свернул в трактир под названием «Пьяный дракон». Эрилин и Данила последовали за ним.— Поужинаем, — предложила девушка.Данила послушно выбрал столик рядом с входной дверью и сел на стул.Притворившись, что наблюдает за игрой в дротики, Эрилин краем глаза посматривала на одетого в черное мага. Тот уселся за стол, вытащил из сумки пузырек чернил и перо, открыл свою книгу и начал писать. Время от времени он поднимал голову и, уставившись перед собой, рассеянно жевал перо, затем вновь принимался что-то записывать.Эрилин протолкалась к нему поближе через битком набитый зал. По дороге она забрала у проходившей мимо служанки поднос с кружками, заплати» девушке за эль и добавив сверх того серебряную монетку. Служанка спрятала деньги в кармашек и кокетливо улыбнулась, принимая Эрилин за симпатичного паренька. Нынешний образ девушки часто вызывал у женщин подобную реакцию, поэтому Эрилин только озорно подмигнула и продолжила свой путь.— Могу я к вам присоединиться? — поинтересовалась она у мага, держа перед собой поднос с кружками.— Почему бы нет? Я всегда рад хорошей компании и дармовой выпивке, — отозвался маг. Он взял с подноса кружку эля и осушил ее, затем махнул рукой в сторону книги, которая лежала перед ним. — С удовольствием отвлекусь на время от работы. Сегодня вечером у меня все валится из рук.— Мне жаль это слышать, — сказала Эрилин, подсаживаясь к молодому человеку и с готовностью подхватывая предложенную тему. — А над чем вы работаете? Это магическая книга.Светясь гордостью, как отец, показывающий родне новорожденного сына, маг пододвинул книгу девушке:— Нет, я пишу стихи.Эрилин перелистнула несколько страниц, исписанных мелким ровным почерком. Стихи показались ей ужасными.— Это не самые лучшие мои творения, — скромно заметил начинающий поэт.Эрилин без колебаний поверила ему на слово. Даже на стенах общественных уборных ей попадались более остроумные и изящные произведения.— О, я бы так не сказал! — горячо воскликнула она, покривив душой, и постучала кончиками пальцев по открытой странице. Ей вдруг припомнилась битва посреди Хелимберского болота. — В частности, эта баллада написана вдохновенным слогом. Если вы решите положить свои стихи на музыку, я знаю подходящего барда.Девушка бросила быстрый взгляд на Данилу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43