Услышав, что Джоуи проснулся и ходит по комнате, она вошла к нему, одела и отослала вниз завтракать. Росита любит побаловать его, пусть позавтракает здесь в последний раз. Как только он сбежал по лестнице, она быстро уложила его вещи.В кабинете Митча Джинни оставила короткую записку, в которой уверяла, что возместит расходы по операции, и благодарила за все, что он сделал для нее и Джоуи. Затем она отнесла чемоданы к машине и положила их в багажник.За завтраком Джинни похвалила кулинарное искусство Роситы и поблагодарила ее за заботу.– Спасибо, – ответила Росита. – Если что-нибудь вам не понравится, скажите мне, ведь теперь вы будете руководить этим. Я очень надеюсь, что вы оставите меня на этой работе.Джинни кивнула, зная, что никаких перемен не будет.После завтрака она увела сына из дома.– Джоуи, нам нужно поговорить. И нам придется поехать в нашей машине, – сказала она.– Хорошо, – охотно согласился мальчик.Она вынуждена была взять детское креслице из седана Митча, и у нее перехватило дыхание от мысли, что кто-нибудь может увидеть и спросить ее, что она делает. Но на ранчо стояла тишина. Ковбои были на пастбищах, Митч и Хелен работали в офисе в другой половине дома, Эмилин обычно приходила из своего коттеджа ближе к обеду.Джинни чувствовала, что будет скучать по ней, и жалела, что не может попрощаться со старушкой. Ей нельзя рисковать, она напишет Эмилин письмо, а Джоуи пришлет ей рисунок или что-нибудь еще.Когда они выезжали, Джинни изо всех сил старалась не дать волю чувствам. Порвать отношения с мужчиной, которого она любит, оказалось самым тяжелым испытанием в ее жизни, но она не может жить там, где нет любви.Когда они остановились на ночлег, стойкость изменила Джинни. Уставший и недовольный Джоуи капризничал. Как только он уснул, она встала под душ и плакала до тех пор, пока не потекла холодная вода. Надев ночную рубашку, она забралась в постель и, едва коснувшись подушки, заснула.Раздражительность и слабость к утру не исчезли. Глаза у Джинни распухли от слез, а природная энергия, казалось, почти иссякла. Но Джинни была непоколебима.Они упорно ехали на восток, несмотря на протесты Джоуи. Она пыталась объяснить ему, что им необходимо вернуться домой, однако мальчик был безутешен. Он скучал по Митчу и Эмилин, хотел играть с собаками и гладить лошадей, научиться ездить верхом и получить собственного пони. И обязательно стать ковбоем.Они проехали Луизиану, Миссисипи и Алабаму. Джинни старалась не замечать слез и просьб Джоуи, хотя сердце у нее разрывалось. Может, ей следовало остаться? Ведь кусок хлеба лучше, чем ничего. Даже если Митч равнодушен к ней, она любит его. Разве этого недостаточно?Она проплакала еще одну ночь и была готова на все, лишь бы Джоуи перестал умолять вернуться к Митчу. В конце концов она подкупила его. Если он прекратит разговоры о ранчо и его обитателях и перестанет требовать, чтобы они повернули назад, она купит ему щенка, когда они приедут домой.Как назло, машина сломалась почти у самой границы Флориды. Им пришлось ждать целый день, пока заменят сломавшуюся деталь, и Джинни была готова рвать на себе волосы.На шестой день они доехали до Форт-Лодердейла. Джинни была измучена вконец. После полудня началась гроза, и им пришлось закрыть окна. Кондиционер в машине не работал, и воздух сразу стал жарким и влажным. Джинни изнемогала от духоты, возвращение домой оказалось нелегким. Ей нужно принять душ, быстро поужинать и лечь спать, а завтра она разберет вещи и начнет думать о будущем.Слезы вновь навернулись Джинни на глаза, когда она подумала о планах, которые были у них с Митчем. Но она решительно отогнала эту мысль.Сначала надо позвонить Мэгги, подруга поможет ей. А как только она начнет работать и погрузится в рутину обычной жизни, из памяти исчезнут Митч Холден и его предложение.Джинни поставила машину на стоянку и выключила зажигание. Придется снова выйти под дождь. Зонта у нее нет, но это не имеет значения, они переоденутся дома.Когда они с Джоуи быстро обошли здание, чтобы попасть к парадной двери, он внезапно вырвал руку и побежал вперед, шлепая по лужам и громко крича:– Это Митч! Он приехал забрать нас!Джинни замерла. Дождь лил как из ведра, рубашка, волосы, голые ноги – все было мокрое, но она не могла сдвинуться с места. Митч ждал их.Он встал с верхней ступеньки и, протянув руки, подхватил Джоуи и прижал его к груди.– Здорово, приятель! Как поживаешь? – спросил он, ища глазами Джинни.Она медленно пошла вперед. Что он делает здесь? Сердце у нее колотилось, голова кружилась. Это Митч! Он здесь! Ей хотелось устремиться в его объятия и остаться в них навсегда. Но осторожность возобладала.– Митч, мы скучали по тебе! Но мамочка подарит мне щенка, которому разрешат входить в дом. А можно будет ему входить в твой дом? Я хочу, чтобы он спал на кровати вместе со мной, а мама говорит, что его место на полу. Но ты позволишь ему входить в дом, позволишь?Джоуи тараторил почти так же, как Эмилин.– Посмотрим, – сказал Митч.Он наклонился, опустил Джоуи и, увидев Джинни, пошел к ней навстречу.– Что ты здесь делаешь? – спросила она, все еще боясь поверить своим глазам.– Сначала поздороваемся. – Митч притянул ее к себе и крепко поцеловал.Джинни была как в дурмане.– У тебя сломалась машина?– Конечно, – выдохнула Джинни.– Я здесь уже два дня. Я думал, что к этому моменту вы уже доберетесь. Потом я решил, что тебе пришлось задержаться. Я беспокоюсь, когда ты ездишь на этой машине.– Все прекрасно. Почему ты здесь?– Где же мне быть, если ты здесь?– Я оставила записку.– А ты не думаешь, что я заслуживаю чего-то большего, чем короткая записка? Мы же собираемся пожениться! Ты помнишь?Дождь стучал по тротуару, и в воздухе витал запах мокрого асфальта.– Мы промокли, – заметила Джинни, всей душой желая, чтобы его слова оказались правдой и они действительно собираются пожениться. Она с опаской посмотрела на него.– Так пригласи меня к себе!Она обязана это сделать. Разве он не приютил ее, когда она постучала в его дверь таким же дождливым вечером? Но как быть, если он решит остаться и после объяснений? Только бы выдержать все это!Как только они вошли в квартиру, Джинни поняла, что этого не следовало делать. Казалось, Митч заполнил собой все пространство. В комнате было чисто, немного затхло, так как она долго не проветривалась. Но ее жилище не шло ни в какое сравнение с роскошным домом на ранчо Холденов.– Иди и переоденься, – приказала она Джоуи.Он побежал в свою комнату. Джинни надеялась, что он наденет что-нибудь подходящее, а не плавки со свитером.Повернувшись к Митчу, она отвела рукой волосы, с которых капала вода.– Тебе тоже нужно переодеться, – сказал Митч.– Мне и так хорошо.– Ты замерзнешь, если останешься в мокрой одежде. Я никуда не спешу.Слова прозвучали зловеще.– А ты? – спросила она, пытаясь выиграть время.– Сомневаюсь, что у тебя есть что-нибудь подходящее для меня. Я переоденусь, когда вернусь в мотель.Джинни принесла ему полотенце и пошла в свою комнату переодеваться. Почему Митч приехал? Ей казалось, что записка должна была все объяснить.Переодевшись, она вернулась в гостиную. Митч снял рубашку и повесил ее в дверном проеме. Мокрая рубашка высыхает не очень быстро, но ему, вероятно, тепло и без нее.Джинни никак не могла отвести взгляд от его широкой груди. Когда-то она лежала на ней, чувствовала теплые крепкие мускулы, проводила пальцами по легкой поросли курчавых волос, клала голову ему на плечо.В руке у Митча был измятый клочок бумаги – ее записка.– Теперь, когда ты знаешь, кто отец Джоуи, ты надеешься на ваше примирение? – спросил он.Джинни была ошеломлена.– Нет, конечно!Как могла такая мысль прийти Митчу в голову? Разве она не говорила ему сотни раз там, в Техасе, что любит его? И разве он не молчал в ответ на ее слова?– Значит, ты передумала выходить за меня замуж?Джинни кивнула.– Почему?– Я все объяснила в записке.– Будет лучше, если каждый из нас пойдет своим путем? Чем, интересно, это будет лучше?– Я очень благодарна за то, что ты сделал для Джоуи, – начала Джинни, но он прервал ее:– К черту благодарность, мне она не нужна, я никогда не нуждался в ней.– Я думаю, что моя любовь тоже была не нужна тебе. Разве я не обременяла тебя?– Нет.– У меня было время подумать, пока мы ехали. Я не хочу жить и соперничать с призраком.«Это положит конец спору, – подумала Джинни. – Он не сможет возразить против этого».– О чем ты говоришь?Митч грозно нахмурился.– Я до сих пор не понимаю, почему ты захотел, чтобы я стала твоей женой. Ведь ты не любишь меня, ты любишь Марлис. И всегда будешь любить ее. Я не хочу быть второсортной заменой.Митч в три шага пересек комнату и обнял Джинни так крепко, что она не смогла вырваться.– Ты не замена и никогда не будешь ею. Марлис умерла. Да, я любил ее, и, думаю, в каком-то уголке моего сердца всегда останется любовь к ней. Разве ты не любишь свою тетю, хотя она умерла? Но я не влюблен в умершую женщину, и я знаю это с тех пор, как ты вошла в мою жизнь. Разве не ты сказала мне, что жизнь продолжается? Мне выпал еще один счастливый случай жениться, любить женщину, которая значит для меня все, создать новую семью. Марлис мертва, ее больше нет, но есть ты – живая, полная радости и энергии Джинни, которая очаровала меня. Когда вы уехали, – Митч долго молчал, глядя Джинни в глаза, – я понял, что произойдет, если ты никогда не вернешься. Я не мог вынести, что тебя нет со мной. Ты нужна мне, я хочу тебя, ты моя половинка.– Ты ни разу не сказал, что любишь меня, – просто ответила Джинни, боясь поверить его словам.Митч отпустил ее и, сложив руки на груди, посмотрел ей в глаза.– Я сожалею об этом, я не знал.– Не знал чего?– Не знал, как сильно люблю тебя. Я понял это, когда ты уехала. Это было хуже, чем смерть Марлис. Она умерла в результате несчастного случая, которого никто не мог предотвратить, но твой отъезд… Я внезапно понял, какой будет моя жизнь без тебя, без твоих сияющих глаз, оптимизма, удивления, смеха, любви. И поверь, Джинни, передо мной предстала чертовски унылая картина! Разрыв, не вызванный смертью! Ты живешь, я тоже, и на этот раз судьба не возьмет над нами верх. Мы принадлежим друг другу. Я люблю тебя так сильно, что даже не знаю, как я буду жить, если ты не станешь моей женой… Мы должны связать наши жизни и прожить вместе до конца дней. Если этого не будет, я не знаю, что делать. Я не смогу жить в этом мире, зная, что ты тоже здесь, но не со мной. Возвращайся! Каждый день я буду говорить тебе, как сильно я тебя люблю.Джинни чувствовала глухие удары своего сердца. Надежда окрылила ее. Робко протянув руку, она дотронулась до его груди, ощутив прохладную кожу.– Ты правда любишь меня?– Да, любимая, да! Я люблю тебя, люблю больше всех на свете!Митч сжал ее в объятиях и поцеловал.От его тела исходило тепло, которое ее согревало. Она почувствовала, как напряглись у него мышцы, когда он притянул ее ближе к себе, чтобы поцеловать.Джоуи вошел в комнату и остановился, увидев, что его мама и Митч целуются. Митч услышал его шаги и оторвался от Джинни, глядя сверху вниз на маленького мальчика.– Почему ты целуешь мамочку? – удивился Джоуи.Митч протянул руку, и Джоуи подошел к ним. Подхватив мальчика, Митч держал его одной рукой, крепко обнимая Джинни другой.– Потому что мамы и папы всегда так делают.– Теперь ты мой папа? – спросил Джоуи.– Я не был им, – сказал Митч, – но с этих пор и до конца твоей жизни я буду твоим папой. ЭПИЛОГ Толпа становилась все больше, в нее вновь и вновь вливались новоиспеченные выпускники. Безжалостно припекало горячее июньское солнце, и выпускники, облаченные в длинные мантии, жалели, что церемония не проводится в декабре.Джинни заметила Митча, что было нетрудно, так как он возвышался над всеми. Она помахала ему рукой, и он, поймав ее взгляд, улыбнулся. Через несколько секунд он подошел к ней с малышкой Эммой на руках. Джоуи гордо шагал рядом, Эмилин семенила позади. На ней было платье из розовой органди, отделанное рюшами. Нарядная широкополая шляпа завершала парадный туалет.Митч первым подошел к Джинни.– Поздравляю, миссис выпускница! – сказал он, целуя ее.Эмма забеспокоилась. Джинни потянулась к Митчу и, взяв ее на руки, потерлась носом о мягкую щечку. В два года девочка была истинным наказанием. Она хотела встать на ноги.– Нет, нельзя. – Митч снова взял ее на руки. – Ты потеряешься в толпе, оставайся у папы.Джоуи обнял мать.– Когда я вырасту, я тоже хочу поступить в колледж и стать выпускником, – заявил он.Ему было девять лет, и он был почти такого роста, как Джинни. В сравнении с Эммой он кажется таким взрослым! Джинни поцеловала его в щеку.– Конечно, станешь!– Боже мой, какая давка! – воскликнула Эмилин, проталкиваясь к Джинни и обнимая ее. – Как ты себя чувствуешь? Кстати, ты не единственная беременная выпускница, я видела еще двух! Я боялась, что та темноволосая девушка родит прямо на сцене, такой огромный у нее живот!Джинни улыбнулась и кивнула, положив руки на свой выпуклый живот. Их следующий ребенок должен появиться на свет через две недели. Она знала, что рискует, и радовалась, что смогла принять участие в церемонии, которой ждала так долго.– Поехали домой? – спросил Митч, обнимая ее за плечи и выводя из центра толпы.Домой! На ранчо Холденов, куда они с Джоуи вернулись после свадьбы, состоявшейся в августе, пять лет назад. Это место всегда будет волшебным, потому что там живет Митч.Вскоре после свадьбы он усыновил Джоуи, объяснив мальчику, что его биологический отец – двоюродный брат Митча и это делает Джоуи и Митча кровными родственниками. Он, Митч, узаконил родство, чтобы всегда быть для Джоуи папой.Он отец Эммы, чудесной крошки, родившейся два года назад, и отец ребенка, которого она носит сейчас.Митч не пригласил Сэмми на свадьбу. Сэмми воспользовался именем Митча на каникулах во Флориде, чтобы утереть нос богатому двоюродному брату и скрыть, что он вовсе не в Техасе, как все думали. Он получил огромное удовольствие, играя роль могущественного босса, только ему никогда не стать таким человеком, как Митч Холден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15