..
– Я отправляюсь вместе с Брайаном, – заявила Леа. – Мне уже гораздо лучше. Когда доберемся до места, я буду в норме.
– Очень приятно это слышать. Как вам известно, наша организация является строго добровольной. – На негодующее фырканье Брайана Карвер не обратил ровно никакого внимания, а, покопавшись, вытащил из кармана куртки пластиковую коробочку. – Я уверен, что вы осведомлены о том, что наши проекты касаются только тех культур, которые находятся в опасности, и цивилизаций на тех планетах, которые тысячи лет лишены были контактов с остальным человечеством. Мы и близко не касаемся вновь открытых планет – это работа Планетарной разведки. Они идут первыми, а затем передают свои отчеты нам. Это крутая команда, я сам отработал в ПР четыре года, прежде чем перешел в ФКС. – Тут он мрачно усмехнулся. – Думал, что на новом месте будет полегче. У ПР возникли проблемы, и они запросили нашей помощи. В таких случаях мы всегда соглашаемся. Вы готовы просмотреть запись?
– Я принесу проектор, – сказал Брайан. Карвер согласно кивнул, не в силах больше говорить.
– Хотите, я что-нибудь закажу для вас? – спросила Леа, когда Брайан вышел из гостиной.
– Да, благодарю, какой-нибудь напиток. Надо пилюлю запить – мне сразу станет лучше. Но никакого алкоголя – пока нельзя.
Делая заказ на компьютере, она чувствовала на себе взгляд чужака, закончила, отложила пульт и резко обернулась.
– Ну, все успели разглядеть? Понравилось?
– Извините. Я и не думал вас обидеть. Так вышло из-за вашей биографии. Никогда еще не видел человека с Земли.
– И что вы ожидали увидеть – две головы?
– Я уже извинился. Знаете, я, до того как покинул родную планету и отправился в космос, считал все эти россказни про Землю обычным религиозным бредом.
– Ну теперь сами убедились, что мы настоящие, только немощные и малокровные. Недокормленные граждане перенаселенной, истощенной планеты. Но так нам и надо – это вы хотите сказать?
– Нет. Хотелось, но не скажу. Империя Земли виновата во многом, но об этом написано в любом школьном учебнике. Да никто этого и не оспаривает. Но теперь это всего лишь история, причем очень древняя история. Меня лично гораздо больше интересует судьба планет, которые откололись после Распада. Пока я сам не увидел, что произошло с некоторыми из них, то и не представлял себе, насколько жестоки и беспросветны бывают такие миры. Человечество, в принципе, имеет только одну родину – Землю. Вы можете ощущать себя ущербными, потому что перенаселение и ограниченные ресурсы привели к уменьшению физических размеров землян. Но вы родились на Земле, вы – отпрыски Земли. Многие из нас выглядят крупнее и сильнее вас – но лишь потому, что мы были вынуждены приспосабливаться к новым, жестоким мирам. Я привык к этому – и даже считал нормой. Но только теперь, когда увидел вас, я осознал, что колыбель человечества существует реально. – Он хитро улыбнулся. – Пожалуйста, не сочтите мои слова за глупость, но когда я вас увидел, то испытал двоякое чувство: облегчения и удовольствия. Как человек, вновь обретший давно забытых предков. Боюсь, я не совсем ясно выразился. В общем, как путешественник, вернувшийся домой после долгих странствий. Я видел, как люди приспособились к жизни на многих планетах. Но, как ни смешно, встреча с вами принесла странное успокоение. Наш родной дом еще существует. Я по-настоящему счастлив встретиться с вами.
– Я верю вам, Карвер, – улыбнулась Леа, – и должна признать, что вы начинаете мне нравиться. Хотя ваш внешний вид оставляет желать лучшего.
Откинувшись, он захохотал и прихлебнул холодного напитка, который появился на столике у его руки.
– Через год вы меня не узнаете.
– Уверена, что так оно и будет. По специальности я биолог и экзобиолог, так что в теории хорошо представляю возможности восстановительного лечения. Через год вы будете как новый. Но я могу представить это чисто умозрительно, так как впервые вижу метод на практике. Мы на Земле люди небогатые, и только очень немногие могут позволить себе столь радикальную регенерацию.
– Это одна из привилегий сотрудников ФКС. Они восстанавливают вас полностью, независимо от тяжести полученных увечий. Вот под этой повязкой у меня через пару месяцев вырастет новый глаз.
– Очень мило. Простите, но лично я предпочитаю не пользоваться привилегиями такого рода.
– Винить вас не могу, просто желаю удачи.
Тут они увидели, что вернулся Брайан с проектором. Он взял у Карвера кассету и вставил в аппарат. Брайан и Леа придвинулись к вспыхнувшему экрану. Карвер откинулся на спинку и просто слушал запись, время от времени прихлебывая напиток. Он уже много раз слышал ее и потому задремал. Но ближе к концу встряхнулся. Голос Хартига на пленке звучал ровно: человек предвидел свой конец, но все-таки старался оставить запись для тех, кто пойдет следом за ним. Пленка закончилась, и экран прояснился. Леа была потрясена. Но когда Брайан повернулся к Карверу, лицо его было бесстрастно.
– И ФКС хочет, чтобы мы отправились на эту планету, на Сельм-2? – спросил он.
Карвер утвердительно кивнул.
– Зачем? Похоже, там больше нужны войска. Солидный вооруженный отряд, который сможет постоять за себя.
– Нет. Вот этого мы как раз и не хотим. Опыт подсказывает нам, что вооруженное вторжение никогда не решает проблемы. Война – это не метод. Война – это убийство. А нам нужна информация, точные и подробные данные. Мы должны узнать, что происходит на этой планете. А для этого нам нужны опытные люди, такие, как вы. Возможно, что на Дис вы отправились без особого желания, оно и понятно, ведь то было ваше первое задание. Но справились вы отлично, сделали то, что специалисты считали невозможным. Нам бы хотелось, чтобы теперь вы применили свои способности на Сельме-2. Что скрывать, это очень и очень опасно. Но ничего не поделаешь – надо.
– А я и не собиралась жить вечно, – ответила Леа и, склонившись над пультом, заказала крепкие напитки.
Но напускная веселость не обманула Брайана.
– Я отправляюсь один, – заявил он. – В одиночку мне будет легче управиться.
– Но ты не сможешь, глупая ты гора мышц. Не настолько ты смышлен, чтобы отпускать тебя одного. Или мы идем вместе, или вообще не идем. Только попробуй отправиться один, и я пристрелю тебя, чтобы не вводить людей в пустые хлопоты по доставке твоего тела к месту верной гибели.
Тут Брайан усмехнулся:
– Какая трогательная забота. Ладно, сдаюсь. Твои доводы очень убедительны и логичны, так что лучше нам отправиться вдвоем.
– Прекрасно. – Лез подхватила стакан, вылетевший из приемника, и выпила залпом едва ли не половину содержимого. – Что дальше, Карвер?
– А дальше – самое трудное. Мы должны убедить капитана изменить курс и доставить нас на орбиту Сельма-2. Там нас будет ждать крейсер.
– Чего же тут трудного? – удивился Брайан.
– Я вижу, вам не часто приходилось иметь дело с капитанами космических кораблей. Они очень упрямы. И в полете обладают всей полнотой власти. Мы не можем заставить его изменить курс, поэтому придется убеждать.
– Я его уговорю, – сказал Брайан, выпрямившись во весь рост. – Мы взялись за это дело, и никакой паршивый космический шоферишко не сможет нам помешать.

3
Дерзкий план

Капитана М'Лута можно было назвать кем угодно, но только не «паршивым космическим шоферишкой». Он и Брайан стояли нос к носу, пожирая друг друга глазами. Оба были мужчины крупные, крепкие и высокие – правда, капитан был чуточку выше. Он был так же мускулист, как и Брайан – и столь же задирист. Они были похожи во всем, за исключением одного: кожа у Брайана отливала бронзой, а капитан был черен как смола.
– Я уже сказал – нет, – произнес капитан М'Лута; за ровным тоном его голоса скрывался гнев. – А теперь покиньте мостик.
– Мне кажется, капитан, вы не совсем меня поняли. Я обратился к вам с небольшой личной просьбой...
– Отлично. Личная просьба отклонена.
– Но я еще не изложил вам причины...
– Это совершенно излишне. Слышать ничего не хочу. Капитан корабля я. И мне приходится думать и о корабле, и о пассажирах, и о грузе. И кстати, о расписании. Для меня это самое важное. Самое. Ваши люди и так доставили мне немало хлопот со встречей посадочной капсулы. Я пошел на это, так как меня убедили, что случай экстренный. Слава Богу, все прошло нормально. Инцидент исчерпан. Вы сами уйдете или вас вышвырнуть?
– Почему бы вам не рискнуть?
Брайан говорил тихо, почти шепотом. Но кулаки его были сжаты, мускулы напряжены, глаза так и пожирали капитана. Но тот глаз не отводил. Карвер прошаркал вперед и с трудом протиснулся между ними.
– Дело зашло слишком далеко, – сказал он. – Пора мне вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. Бренд, отправляйтесь к доктору Морис, сейчас же.
Брайан тяжело вздохнул и неохотно расслабился. Карвер был прав – но жаль все-таки, что не вышло потасовки. Он резко развернулся и направился к Леа, которая сидела на скамье у переборки. Как только противники разошлись, Карвер здоровой рукой извлек из кармана листок бумаги, взглянул на него и засунул обратно.
– Капитан М'Лута, мы надеялись на ваше добровольное сотрудничество. Но добровольно или нет, вам все равно придется исполнить нашу просьбу...
– Вахтенный! – рявкнул капитан в микрофон. – Возьмите троих людей и быстро на мостик! С оружием.
– Немедленно отмените приказ! – рассердился Карвер. – Включите ССП-связь и вызовите базу. Запросите код Дп-Л.
Капитан резко обернулся и уставился на искалеченного коротышку.
– Откуда вам известен этот код? – вскричал он. – Кто вы?
– Пожалуйста, без лишних вопросов. Свяжитесь с базой и сообщите мое имя – Карвер. Скажите, что я у вас на борту.
Капитан ничего не ответил, лишь тут же отменил приказ и двинулся в радиорубку.
– Что за чудеса? – спросил Брайан у Карвера, когда тот устало плюхнулся рядом.
– Это нокаут, а не чудо. Капитан живет на планете Рудепорт, одной из тех, что многим обязаны ФКС. Населению планеты это, возможно, и неизвестно – однако правительству известно очень хорошо. Они ежегодно выплачивают нам приличную сумму и притом совершенно добровольно.
Брайан кивнул:
– Значит, Рудепорт – одна из тех планет, которым ФКС однажды помог. Мы вытащили их из беды?
– Совершенно верно. Поэтому мы можем просить любой помощи и в любое время. Но только в случае крайней необходимости. Директор тамошнего космопорта извещен о том, что я нахожусь на борту, а также о том, что, возможно, мне придется обратиться за помощью. Директор вечно занят, и ему вряд ли понравится, что его отвлекают по пустякам. Но так или иначе, капитан пойдет нам навстречу.
Ждать долго не пришлось. Грохоча башмаками, капитан вернулся на мостик, грозный как туча, и встал перед Карвером. Тот, казалось, не замечал его.
– Кто вы такой, Карвер? Кто позволил вам здесь командовать?
– Вы приказ получили – и будет с вас.
– Нет. По закону только я могу отдавать приказы на этом корабле. И этот закон нарушен. Подорван мой авторитет. А что, если я не подчинюсь приказу?
– Ваше право. Но по возвращении в порт у вас будут определенные неприятности.
– Неприятности? – Капитан мрачно усмехнулся. – Меня спишут с корабля. Навсегда.
– Вы, похоже, дорого цените свое любопытство. Поверьте, капитан, я вам зла не желаю. Но нам просто необходимо туда попасть. Я расскажу вам все, что могу. Эту операцию проводит ФКС. Когда вернетесь, порасспросите свое начальство, что означает это название. Им решать, сколько вам положено знать. Могу лишь добавить, что отклонение от курса совсем не случайно. Погибли люди – и под угрозой еще несколько жизней. Этого довольно, чтобы удовлетворить ваше любопытство?
Капитан звонко стукнул кулаком в ладонь.
– Нет, – ответил он, – не довольно. Но на сейчас хватит, мы сделаем остановку. Но больше я вас видеть не желаю на своем корабле. Никогда. Второй раз я этого не переживу.
– Ваше желание понятно, капитан. Сожалею, что все так вышло.
– Проваливайте. О высадке вам сообщат.
– Не похоже, чтобы вы сильно подружились, – заметила Леа, когда дверь за спиной с грохотом захлопнулась.
Карвер с равнодушным видом устало пожал плечами.
– Пойду к себе в каюту, – сказал он. – Встретимся на высадке.
Для Леа и Брайана приятное путешествие на этом закончилось. Они несколько раз прокрутили пленку, пока не запомнили ее наизусть. Брайан даже позанимался в спортзале, где своей мощью в силовых упражнениях привел тренера в полное замешательство. Леа попыталась отдохнуть и накопить силы. Она не знала, что ждет их на Сельме-2, но, судя по записи, операция обещала быть достаточно опасной. Ожидание было непереносимым, и известие о высадке принесло облегчение. Капитан даже не пришел попрощаться.
– Что теперь? – спросил Брайан, когда все трое выбрались из посадочной капсулы внутри поместительного шлюза крейсера.
– А это вам решать, – ответил Карвер. – С этой минуты считайте, что вы на задании. Вот и командуйте.
– Где мы находимся?
– На орбите Сельма-2.
– Хотелось бы взглянуть.
– В нижнем отсеке есть обсервационный иллюминатор.
Корабль был большой – везде кипела работа. Они миновали машинные отсеки, кладовые, задержались, чтобы пропустить грузовые платформы. Когда наконец вошли в обсервационный отсек, там никого не было. Стоя на прозрачном полу, все трое смотрели вниз. Там проплывала голубая сфера планеты, наполовину освещенная сиянием звезды Сельм – солнцем затерянного в пространстве мира. Брайан пристально разглядывал планету.
– Отсюда она выглядит вполне обычно. Что привлекло к ней такое внимание?
– Все началось со стандартного исследования.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3