– всплеснула она руками. – А я только что собиралась ехать к вам!– Как видите, я сама к вам пожаловала. Нам надо поговорить о крайне важном деле.– Прошу вас, входите!Дверь за Рокси закрылась. Анджелика подождала несколько секунд и повернулась к сестрам:– Она вошла.Девушки стайкой выпорхнули в сад и притаились за кустами. Вскоре на крыльце появилась Дейзи в сопровождении пожилой женщины.– Вместе с ней – няня! – прошептала Саманта. – Как нам быть?– Мы возьмем няню с собой, – также шепотом ответила Анджелика.– А если она закричит? – чуть слышно произнесла Виктория.– Я пригрожу ей кинжалом.– А Дейзи не испугается?Анджелика задумалась. Потом опустила кинжал в кармашек и шепнула сестрам:– Ждите здесь, а я подойду к ним. Девочка меня знает, любит и с радостью бросится навстречу. А няня, увидев это, кричать не станет.Анджелика вышла из-за кустов и ласково позвала:– Дейзи, здравствуй! Вот я и приехала поиграть с тобой!– Леди Анджелика! – радостно воскликнула малышка и бросилась ей навстречу. – А вы привезли с собой Джаспера?– Нет, дорогая, Джаспер остался дома. Но зато к тебе приехали мои сестренки – Саманта и Виктория.И она сделала знак сестрам, которые тут же выскочили из-за угла и подбежали к Дейзи.– Почему вы спрятались? – с подозрением спросила их няня.– Мы не хотели вас пугать подобным нашествием, – улыбнулась Анджелика. – А наша тетушка Рокси уже разговаривает с Люсиль в гостиной.– Это леди Аллегра, – сказала Дейзи, показывая Анджелике большую куклу, которую держала в руках. – Папа прислал ее мне. Но я хотела бы, чтобы он привез ее сам…– Леди Аллегра очень даже красива, – одобрила куклу Анджелика. – А твой папа тебя безумно любит.– Да, любит, – вздохнула Дейзи и, прижавшись к Анджелике, прошептала: – Но я никогда его не видела. Он очень важный человек и занят с утра до вечера. А потому не имеет времени навещать меня!..Анджелика почувствовала, как жалость к брошенному ребенку больно кольнула сердце.– Сядь ко мне на колени, – сказала она, обняв девочку.Та тут же взобралась к ней на колени и прижалась личиком к ее груди.Анджелика обернулась к сестрам и тихо сказала:– Пора!Виктория осторожно вынула из кармашка юбки миниатюрный кинжал и приставила его к шее няни.– Не двигайтесь, и тогда ничего дурного с вами не случится, – тихо сказала она.Анджелика ободряюще улыбнулась няне, подтверждая слова Виктории, и спросила:– Как ваше имя?– Этел Суитинг.– Миссис Суитинг?– Да.– Ая – Анджелика Дуглас. Вы меня помните?– Боже мой, я никогда не думала, что мы снова встретимся! – воскликнула няня. – Вы стали взрослой женщиной, и, конечно, я вас не узнала! Догадываюсь, что эти две девочки – ваши младшие сестры. Кажется, их зовут. Саманта и Виктория. А как себя чувствуют граф и графиня?– Они умерли. Скажите, миссис Суитинг, вы, конечно, видели царапины и синяки на ручонках Дейзи?– Да. И всегда старалась по возможности защитить девочку от жестокости матери.– Миссис Суитинг, мы приехали, чтобы забрать Дейзи из этого дома, где ее бьют и оскорбляют. Мы хотели бы, чтобы девочка жила у нас и стала полноправным членом семьи. Вы готовы переехать к нам вместе с ней?– Анджелика, вы всегда были доброй и отзывчивой. Помогали и защищали других детей, как могли. Боролись за правду. За это я навсегда полюбила вас. Но вы понимаете, что похищение ребенка карается чуть ли не высшей мерой наказания?– Об этом не беспокойтесь, миссис Суитинг. Мы будем жить в доме герцога Инверари. Не сомневаюсь, что его светлость сумеет защитить вас от карающей руки закона!– А как быть с одеждой девочки?– Мы сегодня же отправимся в магазин и оденем ее с ног до головы.– Тогда я согласна.– А ты хотела бы переехать к нам, Дейзи? – с волнением спросила у девочки Анджелика.Та утвердительно кивнула.Все пятеро завернули за угол и быстрым шагом направились к стоявшему у ворот экипажу. Краем глаза Анджелика увидела тетушку Рокси, спускавшуюся по ступенькам крыльца.Через несколько секунд все уже сидели в экипаже.– Да благословит вас Бог, миледи! – сказала миссис Суитинг тетушке, низко склонив перед ней голову.В ответ Рокси крепко обняла няню за плечи.– А как же Люсиль? – спросила Дейзи.– Не думай о ней, милая! Теперь ты будешь жить с нами и твоим родным дедушкой.– Разве у меня есть дедушка? – удивилась Дейзи.– Не только дедушка, но и крестная мама, добрее которой нет никого на свете! – ответила тетушка Рокси.– А как ее зовут?– Леди Анджелика.– Она же настоящий ангел! – счастливо рассмеялась Дейзи и игриво посмотрела на Анджелику: – А вы разрешите мне любоваться облаками и иногда играть на вашей арфе?– Конечно. Мы с тобой будем также заниматься многими другими интересными и приятными делами.Вскоре они подъехали к особняку герцога. Дворецкий отворил дверь.– Тинкер, – приказала ему тетушка Рокси, – приготовьте комнату для наших гостей. Девочки, проводите няню в комнату и помогите разместиться поудобнее. А Дейзи и Анджелику я попрошу сейчас пойти со мной.Тетушка Рокси поднялась на второй этаж и, осторожно постучав в дверь кабинета герцога, шепнула:– Подождите здесь. Я вас очень скоро позову! Анджелика взяла Дейзи за руку. Через дверь можно было расслышать каждое громко сказанное в кабинете слово.– Здравствуйте, дорогой! – приветствовала хозяина дома тетушка Рокси.– Здравствуйте и вы, Роксанна! Уверен, что пришли не просто так!Они перешли на шепот. Потом из-за двери раздался громкий голос Магнуса:– Анджелика? Что еще натворила эта непослушная девчонка?– А что, мой дедушка – кровожадный дракон? – спросила Дейзи и, дрожа, прижалась к Анджелике.– Вовсе нет! Он очень добрый. Тебе совершенно нечего бояться!В кабинете еще несколько минут шел разговор шепотом. Потом дверь открылась.– Леди Аллегра очень испугалась! – плачущим голосом сказала Дейзи, прижимая к себе куклу. – Она не хочет встречаться с драконом.– Я все время буду держать тебя за руку! – поспешила успокоить девочку Анджелика.Герцог сидел за своим рабочим столом.– Итак, леди Анджелика, – суровым голосом сказал он, – я вижу, что вы решили взять на себя ответственность за жизнь каждого обитателя нашей планеты!– Я действительно хотела бы помогать там, где это необходимо! – ответила Анджелика, подарив герцогу свою лучезарную улыбку.– Значит, – обратился Магнус к девочке, – я имею честь видеть у себя леди Дейзи Дюбуа, не так ли?Испуганная девочка молча смотрела на герцога. Магнус улыбнулся:– Подойди-ка ближе. Я хочу тебя получше рассмотреть.Анджелика осторожно подтолкнула Дейзи к столу.– Ты знаешь, кто я? – спросил герцог, обращаясь к девочке.Дейзи утвердительно кивнула.– Ты не умеешь говорить?Девочка вновь кивнула. Магнус откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся:– Так ты все-таки знаешь, кто я?– Мой дедушка! – ответила Дейзи полушепотом.– Я – папа твоего папы, – объяснил Магнус, продолжая смеяться. – Кстати, ты унаследовала глаза своего отца.– Разве?На этот раз утвердительно кивнул Магнус и, выдержав короткую паузу, спросил:– Ты считаешь, что будешь здесь счастлива?В ответ последовал очередной утвердительный кивок.– Ну что ж, – ласково посмотрел на девочку Магнус, – я очень рад видеть тебя в своем доме.Магнус взглянул на Анджелику, давая понять, что дальнейший разговор временно откладывается.– Мы продолжим за чаем, – пообещал он. Анджелика вместе с Дейзи вышла в коридор и лукаво посмотрела на девочку:– Я хочу пойти в сад и нарвать зеленых яблок. Ты не поможешь мне покормить Джаспера?Дейзи снова утвердительно кивнула, а затем спросила:– А я увижу здесь своего папу?– Уверена, что увидишь! – ответила Анджелика.– Он тоже дракон?– Нет, дорогая! Твой папа просто не всегда бывает достаточно умным. Глава 13 «Анджелика Дуглас упрямее любого осла! – думал Роберт, сидя за рабочим столом и чувствуя, как в нем неудержимо растет раздражение. – Если ей в голову взбрела какая-то сумасшедшая идея, заставить эту женщину образумиться не может никто! И все же я люблю ее!»Эта обескураживающая мысль не выходила у него из головы. И самым ужасным было то, что он действительно влюбился! Причем именно тогда, когда это меньше всего было нужно…Конечно, Анджелику Дуглас отличали редкая красота, острый ум и просто-таки безбрежная доброта. И это еще более усложняло ситуацию. Тем более что в своих отношениях с Анджеликой он совсем запутался. Сначала она хотела выйти за него замуж. Потом оказалось, что за это надо заплатить участием в осуществлении плана мести Анджелики врагам Грэма Дугласа. Роберт согласился на подобное условие. Но девушка продолжала держать его на расстоянии.До встречи с ней Роберт просто не представлял себе, насколько трудными могут оказаться отношения с женщиной. Прежние возлюбленные бросались ему на шею, расталкивая друг друга локтями. Ибо он был богат, титулован и очень хорош собой. Таких мужчин обычно не отвергают.Анджелика в отличие от большинства женщин своего круга заботилась больше о других, чем о себе. Это было у нее в крови. А потому Роберт отлично понимал, что не сможет заставить ее прекратить заботу о благополучии брошенного им и страдающего от издевательств родной матери ребенка.Он понимал, что накануне вечером вел себя не лучшим образом. Анджелика всего лишь пыталась защитить малютку. Уж не говоря о том, что спасла жизнь ему, Роберту!Он не сомневался, что Анджелика может сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, чтобы помочь маленькой Дейзи Дюбуа. И надеялся лишь на то, что все ее шаги не будут выходить за рамки закона.Одновременно Роберт не мог не думать и о самой девочке, его родной дочери, отвергнутой им за то, что та невольно стала причиной самоубийства жены. И со стыдом признавался себе, что при разговоре с Анджеликой даже не смог сразу вспомнить имя брошенной малютки.Волна стыда и раскаяния захлестнула Роберта. Ведь несчастная девочка переносила ужасные страдания только потому, что он бросил ее! Конечно, Люсиль не смела оскорблять и бить его родную дочь! Но как он мог ей это позволить?Впрочем, может быть, Анджелика многое преувеличивает? Может быть, на самом деле все обстоит совершенно по-иному?Роберт налил стакан виски и залпом выпил. Затем встал со стула, решив тотчас же ехать к Люсиль. Он сам должен увидеть царапины и синяки на руках дочери, чтобы решить, солгали ему или нет. Спустившись в холл, Роберт приказал дворецкому найти Мака и сказать, чтобы тот срочно подал к подъезду экипаж.Через десять минут он уже сидел в своей двуколке.– На Портленд-плейс! – крикнул он вознице.– А я-то думал, что вы уже перестали там бывать! – усмехнулся Мак, трогая лошадей.Роберт посмотрел на возницу сузившимися от негодования глазами и ледяным тоном сказал:– Занимайтесь своим делом! И прекратите комментировать то, что вас не касается!Прошло не более получаса, и экипаж остановился перед крыльцом дома Люсиль Дюбуа. Роберт спрыгнул на землю, взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Служанка, открывшая ему, выпучила глаза:– Ваша светлость, но мы вас сегодня не ждали!– Позовите ко мне Люсиль! – резко приказал Роберт.– Сейчас, ваша светлость.Через несколько минут Люсиль появилась на верхней площадке лестницы, ведущей в холл.– Вы вернулись! – радостно воскликнула она и сбежала по ступенькам вниз. – Слава Богу, с вами ничего не случилось! Вы живы!– Я хочу видеть дочь! – ответил Роберт, не обращая внимания на ее горевшие восторгом глаза.Люсиль сделала знак служанке, и та поспешила наверх, где располагалась комната Дейзи. Но не прошло и трех минут, как она вновь появилась на лестнице:– В комнате девочки нет!– Поищите в саду! – раздраженно приказала Люсиль.Служанка бросилась в сад.– Итак, – несколько насмешливым тоном начала Люсиль, – вы наконец все же решили повидать свою дочь!Роберт ничего не ответил, отошел к окну и, скрестив руки на груди, стал смотреть в сад.Через несколько минут вернулась служанка.– В саду нет ни Дейзи, ни миссис Суитинг, – задыхаясь доложила она. – И никто не видел их с тех пор, как вы отослали девочку с няней погулять перед домом. Назад они не возвращались!– Боже мой! – в панике закричала Люсиль. – Эта женщина украла мою дочь!Роберт покачал головой, хотя на его губах заиграла усмешка. Он сразу же понял, что здесь побывала Анджелика, выкрала девочку и уговорила няню уехать вместе с ней.– Что вы стоите? – продолжала кричать Люсиль. – Сделайте же что-нибудь! Хотя бы пошлите возницу в полицию!– Вы, конечно, уже подсчитали, на сколько похудеет ваш семейный бюджет после исчезновения дочери? – съехидничал Роберт.– Как у вас язык повернулся сказать такое? – зарыдала Люсиль. – Я люблю свою дочь больше всего на свете!– Вы любите дочь, но себя вы любите больше, – усмехнулся Роберт. – Ну хватит! Я, пожалуй, знаю, где сейчас находится Дейзи.– Я поеду с вами!Смерив ее долгим взглядом, Роберт кивнул в знак согласия и открыл дверь.Когда экипаж тронулся, Люсиль снова попыталась покорить Роберта своими чарами.– Обожаю вашу коляску! – промурлыкала она, нагнувшись немного вперед, чтобы Роберт мог лицезреть ее прекрасную грудь. Если, конечно, он захочет этого. Но маркиз сохранял спокойствие.Люсиль предприняла еще одну попытку очаровать бывшего любовника.– А помните, как мы ездили в этой коляске ужинать в загородный ресторан? – прощебетала она, прижимаясь к нему плечом.– Сидите спокойно! – прорычал он в ответ. – А то я вышвырну вас на дорогу!Пока Роберт ехал в коляске со своей бывшей любовницей, Анджелика и Дейзи лежали на траве в саду герцога Магнуса, любуясь проплывавшими над ними пышными облаками. Миссис Суитинг сидела чуть поодаль на скамейке. Рядом с ней стояла клетка с попугаем.Неожиданно со стороны калитки раздался веселый мальчишеский голос:– Ага! Вы развлекаетесь!Анджелика обернулась и увидела бегущего к ним Колина Кэмпбелла. За ним, значительно отстав, торопилась миссис Хони.– Миссис Суитинг, разрешите представить вам миссис Хони, а вам, миссис Хони, – миссис Суитинг, – с улыбкой познакомила Анджелика двух пожилых нянек. – А ты, Колин, поздоровайся, пожалуйста, с Дейзи Дюбуа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28