Неви очень на это надеялся. И так нервы на пределе!
Шторм накинулся на суденышко с такой силой, что ремни больно впились Спайдеру в грудь, а желудок устремился прямо к горлу. Как большинство пандорцев, он предпочитал путешествовать по келпопроводам, особенно во время вечерних штормов, но сегодня все решала скорость. Кошка заигралась, и мышка чуть не сбежала. А может, Зенц не бредит? Мало ли что мог показать ему келп. А вдруг это правда?
Если Озетт и Гэлли сумели выбраться на материк, то у них одна дорога в этих диких землях - прямехонько в лапы к рвачам. А головизионщик отнюдь не производит впечатления крепкого парня. Неви знал, что Флэттери нужны оба и живыми. И - по крайней мере пока - то, что нужно директору, нужно и его правой руке. И забывать об этом ни в коем случае не следует.
«Но еще больше им обоим нужен живой Зенц», - подумал он.
Неви всерьез задумался о дирижаблике: не отразится ли контакт с ним на психике Кристы Гэлли?
«А что, если он действует по ее просьбе? И что он еще может сделать?»
А тут еще эти заваатане, изрывшие все побережье… Но селиться в этих диких краях, не имея надежной охраны, - чистой воды самоубийство. Хотелось бы знать, как же они охраняют свои фермы и монастыри? Или кто их охраняет? Во всяком случае, пока монахам удавалось оставлять с носом и Флэттери, и рвачей, а это не могло не вызывать у Неви определенного уважения к ним.
Судно выскочило из шторма, и впереди замаячила береговая линия. Но оба солнца все еще прятались за пеленой туч, и видимость была средненькой. Неви знал, что заваатане обработали на этом острове территорию в несколько тысяч квадратных километров, но все следы своей деятельности умело скрывали под камуфляжными сетками. И не нужно обладать большим воображением, чтобы представить себе стоимость раскинувшихся внизу плодородных земель.
Причем этот фокус заваатане ухитрялись проделывать очень быстро: там, где еще пару недель назад стояли голые скалы, сегодня можно было собирать урожай. В высокогорные районы они проводили трубы и качали воду помпами, а в долинах хватало небольших озер и речек. На многих озерах монахи построили рыбоводческие фермы. И объем продукции этого тайного комплекса намного превышал их собственные потребности - Неви был уверен. Он был гораздо лучше Флэттери осведомлен об этой стороне деятельности заваатан, но не спешил делиться с директором своей информацией. Спайдер Неви отчитывался лишь в том, за что ему заплатили.
«Интересно, а куда они девают излишки?»
Он знал, что, когда получит ответ на этот вопрос, для него не останется никаких вопросов о Тенях.
«Нет еды - нет Теней».
Да, обидно будет, если Флэттери все же исхитрится уничтожить фермы ради того, чтобы прикрыть эти закрома для бунтовщиков. Их ведь можно использовать с умом и получать огромную прибыль…
Только сейчас Неви вдруг с полной ясностью осознал, что Тени имеют все шансы на победу, и от этой мысли у него холодок пробежал по коже.
Он уважал заваатан уже хотя бы за то, что, несмотря на железную хватку Флэттери, они сумели не только не поддаться ему, но все эти годы успешно отстаивали свою независимость. Спайдеру очень не хотелось марать руки в грязных делишках директора, но чего уж там - выполняя одно это последнее задание, он уже измарался по уши.
Глядя на расстилающуюся внизу благодатную цветущую землю и рощицы молоденьких деревьев, Неви улыбнулся - здесь-то он и отмоется добела. Профессиональная охрана на этой планете еще долго будет в цене. Например, охрана от Флэттери и его кулдыкающего шефа службы безопасности.
«В нынешнем году здесь появится еще много новых ферм - в этом сомнений нет».
Землетрясения последних лет все больше и больше людей загоняют на плоскогорья. И, как не старайся, их не удержишь и даже не сосчитаешь тех, кто ушел. Впереди опять возникла стена дождя - амфибия нырнула в нее, и видимость резко ухудшилась.
Неви перевел взгляд на монитор. Шум плотных водяных струй, внезапно обрушившихся на металлическую шкуру корабля и обзорный плаз, почти оглушил его. Чтобы хоть что-то различить внизу, он включил посадочные огни, но дальше пары сотен метров все равно ничего не было видно. Резкий зуммер напомнил, что судно все еще идет на предельной скорости. До указанных воздухолетом координат оставалось всего несколько километров. Зенц тем временем уже пришел в себя настолько, что заворочался, усаживаясь поудобнее.
- Ну, и что с тобой было? - спросил Неви.
- Ни за что не хотел бы вернуться туда снова.
- Куда вернуться? Где ты был?
- Везде, - просипел Зенц и вытер рукавом вспотевший лоб. - Я был везде… в один и тот же момент. И я видел, как их прихватили.
- Они должны быть где-то здесь, поблизости.
- Они на берегу. В горах.
Неви недоверчиво хмыкнул: он считал, что здесь давно уже не осталось диких скал - все засажено до сантиметра.
«Нет, сюда Флэттери не стоит направлять войска, - подумал он. - Ни один солдат не вернется на побережье».
- Приближаемся к точке назначения, приготовиться к посадке, скомандовал Неви. - Ну, видишь их?
- Нет… Да! - Толстый палец ткнул в экран. - Вон они, рядом с… Вы только поглядите! Я знал, что мне это не приснилось!
От возбуждения Зенц стал брызгать слюной. Неви брезгливо поморщился. Ливень закончился так же внезапно, как начался, и теперь оранжевые останки дирижаблика и обломки разбившейся амфибии были видны как на ладони.
Погибший дирижаблик и при жизни был одним из самых крупных, а теперь обрывки его шкуры разлетелись на несколько сотен метров. Кое-что ветер отогнал к морю, остальное перекатывалось по грязному песку у подножья отвесных скал. Судя по характеру повреждений, судно голостудии с размаху налетело на эту неприступную стену.
Неви не хотелось приземляться рядом с останками монстра - он не раз видел, как действует на заваатан эта порхающая в воздухе голубая пыльца. Пляж был слишком узким, и поверхность его не внушала доверия. А у скал валялось множество огромных валунов. Оставалось выбирать между посадкой на воду и посадкой на вершине утеса. Но первый вариант его мало привлекал - встречаться с водорослями снова ему как-то не хотелось. Хватит с него и дохлого дирижаблика.
- Электронное и инфракрасное сканирование, - скомандовал он. Слегка подстрахуемся, чтобы избежать каких бы то ни было сюрпризов, а затем сядем и подумаем, как извлечь их из этого гроба.
Внезапно до Неви дошла вся абсурдность ситуации: Флэттери уже почти закончил подготовку своего драгоценного безднолета и вот-вот смотается; его сейчас больше всего волнуют мысли об идеальной колонии, которую он собирается основать где-то неизвестно где, но главное - за миллионы километров отсюда. Пандора нестабильна, а о ее лунах и говорить не приходится. Неви понимал, что бегство Флэттери - подтверждение того, что их самые худшие опасения оправдаются. Однако он сомневался, что доживет до этого.
Особенно если начнет задумываться, что для него опаснее - водородный мешок, голубая пыльца или щупальца. Лучше от греха подальше опуститься на край утеса - вон и площадочка ровная имеется, и не очень крутая тропочка вниз.
Когда днище судна коснулось камней, Зенц уже окончательно пришел в себя после келпирования.
«Если эта девчонка и вправду святая, как о ней болтают, посмотрим, каким чудом она спасется от этого убийцы».
Лишь этого требует от нас Корабль, лишь в этом заключена суть богоТворения: обрести в себе человека и подняться с ним вровень.
Керро Паниль, «Войны клонов».
Взломав монтировкой не желавший открываться люк, Рико ворвался в кают-компанию и увидел, что Бен уже пришел в себя и, цепляясь дрожащими от слабости руками за подлокотники кресла, пытается встать.
- Бен, дружище…
Оператор перелез через опрокинувшийся стол и склонился над другом, следя, однако, за тем, чтобы ненароком к нему не прикоснуться. В морянских зеленых глазах Бена уже светилось сознание, но, похоже, ему еще трудно было сфокусировать взгляд. Вокруг валялись обломки мебели и куски обшивки разбившегося судна.
- Ты можешь говорить?
- Я… - Бен закашлялся и просипел: - Я… да. Похоже, могу.
- Да ты сиди! - прикрикнул на него Рико. Он внезапно ощутил странный гул в голове и сделал глубокий вдох, стараясь снять напряжение. - Мы уже никуда не спешим… Так что расслабься и отдыхай.
- Криста… - Голос Бена звучал словно издалека, и в нем появились незнакомые обертоны. - С ней ничего не случилось?
Гул не прекратился, а, напротив, перерос в вибрацию, от которой губы и пальцы Рико слегка зазудели. Как это похоже на Бена! В первую очередь он думает о других, а потом уже о себе. Оператор бросил взгляд на второе кресло - ни малейшего движения. Во время аварии все лампы погасли, и в полумраке каюты Рико показалось, что девушка не дышит.
«Черт!»
- Да сиди ты! - повторил он, усаживая Бена в кресло. - Я сейчас сам посмотрю, что с ней.
Но тело еще плохо слушалось после контузии: руки ослабели, а колени дрожали. Внезапно в каюте стало еще темнее - это ливень обрушил на суденышко плотные потоки воды. Но человеческие тени почему-то были уже не обычного серого цвета - они мерцали переливами зелено-голубых оттенков с узенькими трепещущими язычками лимонно-желтого пламени по краям.
Вокруг тела Кристы Гэлли распространилось золотистое сияние, и в его неверном свете Рико заметил, что, хотя девушка по-прежнему не подавала признаков жизни, губы у нее нормального розового цвета. Обрадовавшись, он нагнулся к ней, чтобы пощупать пульс, но тут же, спохватившись, отпрянул. Он все еще не мог заставить себя прикоснуться к ней.
Она лежала, чуть приоткрыв рот. Надутый воротник комбинезона поддерживал голову, что помогало ей дышать. Но даже сейчас она была удивительно прекрасна. Рико любовался ее отрешенным лицом и мысленно молил небеса: «Ради Бена, ради всей изголодавшейся Пандоры, сделайте так, чтобы она не умерла!» У него на глазах окружавшее тело девушки золотистое сияние приобрело глубокий изумрудный оттенок. От него самого тоже струился зеленый свет, но более прозрачный и салатового оттенка; его язычки плясали в воздухе, словно ножки огромной амебы. Один из них дотянулся до изумрудного протуберанца ауры Кристы, и Рико понял, что она жива. Теперь оставалось лишь следить, чтобы она оставалась живой и впредь.
- Рико?
- Да, Бен? - рассеянно произнес Рико и удивился, что слышит свой голос будто со стороны.
«Но ведь я здесь, и голос мой при мне».
- С ней ничего не случилось?
Рико решительно набрал полную грудь воздуха, собираясь ответить, и прозрачное зеленое облачко мельчайшей пыльцы оказалось в его легких.
- С ней все в порядке, - еле ворочая языком, проговорил он. - Действие наркотиков Флэттери уже закончилось.
Он медленно обернулся: на сером фоне водяных струй вырисовывался темный силуэт Бена. Бьющие в плаз потоки высекали из него разноцветные искры, которые летели в Бена, а от него рикошетом рассыпались по всей каюте. Журналист ссутулился в кресле, устало потирая глаза, и вокруг него тоже плясало сияющее пламя. Но оно было не зеленым, как аура Кристы и Рико, а обычным, оранжевым и даже на вид теплым.
«Споры дирижабликов…»
- Похоже, я надышался пыльцы, - признался Рико Бену. Говорить было все труднее - язык онемел и еле шевелился во рту. - А ты как себя чувствуешь?
- У меня мигрень, - раздался жалобный голос Бена. - И чертовски сильная… А еще у меня руки и ноги не слушаются, хотя и могут двигаться, как надо. Наверное, контузия.
Рико помог ему удобнее устроиться в кресле. Их ауры переплелись. Бен уткнулся лбом в колени и обхватил голову руками.
- Да, я понял, о чем ты… Я и сам хожу, как одурманенный. Причем началось это давно.
- Да, - пробормотал Рико и снова глубоко вздохнул, - это началось давно. На тебя действовали наркотики Кристы. Точнее, снадобья Флэттери.
- Верно, наркотики, - согласился Бен. - Он накачивал ее какой-то пакостью, чтобы все думали, будто она выделяет ядовитый сок келпа. Фигляр.
Бен встал и, опираясь одной рукой на плечо Рико, а второй на переборку, на негнущихся ногах направился к креслу Кристы. Рико молча наблюдал, как он проверяет пульс девушки и пытается уловить дыхание.
- Она жива, - наконец сообщил Бен. - И если она в таком же состоянии, в каком был я, то может нас слышать. - Он похлопал ее по плечу и, склонившись к уху, прошептал: - С тобой все будет в порядке.
Рико надеялся, что это правда, а не ложь в утешение. Но в то же время нутром чувствовал, что со всеми троими «в порядке» уже никогда не будет. От этих мыслей его салатовая аура словно съежилась и, лишь когда он вытряхнул их из головы, снова расправилась и весело заплясала, сплетаясь с изумрудными и оранжевыми протуберанцами.
«Опасно не ее прикосновение, а наркотики, которыми ее накачали, - напомнил он себе. - Но как долго они действуют - вот вопрос».
А еще он вспомнил, что одна доза пыльцы действует совсем недолго, но удлиняет время для того, кто ее наглотался. А времени у них совсем не оставалось. Единственным, на чью помощь они сейчас могли рассчитывать, был… келп. Рико чувствовал это интуитивно и доверял своему чувству.
«Это все пыльца…» - пробился слабый голос рассудка.
- Ладно, надо проверить, что уцелело, - сказал Бен.
Рико с трудом сосредоточился. Он знал, что Бен прав и если они оба надышались пыльцы, то обоим надо предельно сконцентрироваться.
- Если мы не возьмем себя в руки, считай - мы уже трупы, - услышал он собственный голос.
Бен усмехнулся.
Рико снял с пояса лазерник и проверил заряд.
- Они уже знают, что мы приземлились, - пробормотал он. - Надо поскорее выбираться из этих обломков. А то они нас быстро вычислят.
Чтобы собраться с силами, он прислонился к переборке.
- Не настолько хороши наши дела, чтобы мы тут могли в полном составе рассиживаться и предаваться грезам, - через минуту проворчал он и решительно полез в вывороченный люк.
- Принеси мне немного пыльцы, - крикнул ему в спину Бен. - Это поможет нам решить проблему транспортировки Кристы.
- Ни в коем случае! Ей уже достаточно. Кроме того, мы не знаем, чем именно ее пичкал Флэттери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55