Судя по всему в вареве содержалась немалая доза спиртного. Федя был неподалеку, слушал. - В три ночи, - усмехнулся Хорьков, - да я бы поверил, если бы сам с этими не столкнулся. - С чем с этими? - С мертвяками. Только своего я откопал на поле, неподалеку от места, где убили Самохвалова. А ты вот прямо на своем участке. Повезло, нечего сказать. Я как покойничка выкопал, так они сразу за мной гоняться начали. Причем народ свой, знакомый, только мертвый. Но я одного зарубил, а потом мне Федя встретился. Федя покивал без обычной своей улыбки. - Они ж такие. Мстительные, - вещал Хорьков, слегка покачиваясь в кресле, если уж поняли, что ты про них узнал, не отвяжутся. Будут гоняться, пока к ним не присоединишься, - он помолчал, потом добавил: похоже, что и Самохвалов что-то обнаружил, начал догадываться. Вот они его и закопали. - Кроты, - сказал Федя, - я их зовут кротами. - Только на самом деле они никакие не кроты, а самые настоящие трупы, произнес Хорьков довольно. - Что же получается, - сказал Красильников, - живые мертвецы тут по округе гуляют? Как в дешевых ужастиках? - Не совсем. Они не гуляют. То есть не вырываются из могил и не начинают шататься по окрестностям и душить прохожих. Они... - Они меняются, - сказал Федя и ухмыльнулся, - становятся другими. - То есть на поверхность они уже не выходят, - продолжал Хорьков, - а начинают ползать под землей. Копать ходы или, может, даже просачиваться сквозь землю. Потому что они только с виду похожи на людей. И еще - их можно убить, как и живых людей. Достаточно просто - ты видел, старику Самохвалову хватило трех ударов лома. Красильников покивал, и они замолчали, вспомнив о трупе Самохвалова в подвале. Под полом явственно заскреблось. - Крысы, - сказал Красильников. - Нет, - качнул головой сосед, - это они. Потом перехватил испуганный взгляд дачника и добавил поспешно: - Но сюда они не вылезут. Они могут передвигаться только в рыхлой сухой почве. В щель между тяжелыми шторами пал золотистый дневной луч и начал лениво ползти по столу. Красильников слушал, как незваные гости скребут в подвале. - А я своего не нашел, - сказал он, - сразу после похорон утащили. - А сейчас утащат Самохвалова, - произнес Хорьков спокойно, - но это ничего, снова он уже не оживет... ну, раз уж мы тебя вытянули, что будем со всем этим делать? -А кто-нибудь еще знает об этом? Хорьков покачал головой, задумчиво глядя на луч: - Вряд ли. Пока сами не столкнутся, не узнают. А столкнулось только нас трое. - Перед тем, как я... как меня тащили под землю, я собирался отсюда уехать. Даже вещи упаковал, - сказал Красильников. - Ну, раз уж так, может, нам втроем отсюда бежать? Прямо сейчас. Только дойдем до моего домика и я прихвачу документы. И все. - Это все, конечно, очень хорошо, - сказал Хорьков, - я тоже об этом подумывал. Но не уехал. Потому, что поселок останется. - И что же? - А то, что мертвяки будут продолжать собирать свою жатву. А народ догадываться о них так и не будет. - Пусть собирают, - сказал Красильников, - пусть что хотят, то и делают. Я хочу уехать. Все равно мы с этим ничего поделать не можем. - Ну, вообще, можем, - произнес Хорьков, - так уж получилось, что я знаю, как с ними бороться. - Ну и? - Они непрочные. У них жидкая плоть. И любая разъедающая жидкость действует на них губительно. Бензин, например. Скрестись под полом перестали. Очень трудно было представить, что это не крысы. Красильников ухмыльнулся. От шока он потихоньку отходил: - Ну, да. Банка с бензином, а мы станем гоняться за трупами и их поливать. Да все село будет ржать как ненормальное. - Не будет, - сказал Хорьков, - я знаю, где их гнездо. Виталий Петрович Красильников захохотал. Смеялся как ненормальный, хлопал руками по измазанным в земле брюкам. Смеялся, пока не почувствовал, что со следующим взрывом смеха его разорвет пополам. Хорьков терпеливо ждал, пока смех утихнет и не перейдет в сдавленное хихиканье. Федя неподалеку тоже начал хихикать по какому-то своему никому не ведомому поводу. - Гнездо, - повторил Хорьков, - оно, понятно, у них на кладбище. Как только кого-нибудь там хоронят - хоп, очередной ползучий труп. Потому что земля там такая. Траву не родит, а трупы - пожалуйста. - Если бы такой ползун не тащил меня под землю не далее чем час назад, так бы я тебе и поверил, соседушка, - сказал дачник, чуть наклонясь к старику. Предлагаешь взять канистру с бензином и по полведра в каждую могилу. - По литру, не более, - произнес Хорьков, - и канистры есть. Четыре штуки в подвале. Дачник больше не смеялся. Он оглядел сидевших перед ним двоих и спросил: - А если я с вами не пойду, вы отправитесь травить мертвяков одни? Хорьков покивал. С надеждой глянул Красильникову в лицо. Собственно, все было уже решено. Хотя Виталий Петрович никогда в жизни не считал себя героем. Да и трупы раскапывать до недавнего времени тоже не приходилось. Подготовились быстро. Три канистры были подняты наверх. К железным гнутым ручкам привязали толстые кожаные ремни, дабы емкость удобно было вешать за спину. К одной посредством садового шланга был присоединен опрыскиватель для ядохимикатов. В результате получилось нечто вроде переносного огнемета, если исключить тот факт, что бензин никто не собирался поджигать. Под полом снова послышались скребущие звуки, и Хорьков с дикой ухмылкой плеснул туда чуток бензина. Никто не заорал, но скрежет затих. Взяли еще ржавые вилы из крохотного чулана для инструментов. Красильникова временами разбирал смех, но был он чисто истерического свойства. Днем, конечно, на кладбище идти никто не собирался. Народу там вокруг хватало, и вид трех ненормальных с бензиновыми канистрами и вилами в руках разом вселил бы в людей ненужные подозрения. Посему ждали ночи. - А если они не все там. На кладбище? - спросил как-то Красильников, день тянулся бесконечно. - Кто-то ведь выживет. - Выживут, - согласился Хорьков, - да вот только вернуться они туда уже не смогут. Земля-то отравленная. Жаркий денек склонялся к вечеру неохотно. На западе собирались тучевые массивы, слегка погрохатывало, а в воздухе ощущалось гнетущее напряжение, пока еще слабое - предвестник грядущей мощной грозы. Красильников очень надеялся встретить ее на пути из поселка. Солнце в этот раз даже не порадовало своим красочным закатом - просто тихо стаяло в зеленоватой дымке на западе. На востоке же все было черно от массивных дождевых туч. Когда разбухший солнечный луч, мигнув последний раз, исчез над горизонтом, Хорьков поднялся с кресла. - Ну, - сказал он, - пойдем, что ли. Красильников кивнул, тоже поднялся, чувствуя себя последним идиотом с этой нелепой бензиновой канистрой на плече. Как поджигатели какие-то, собравшиеся ненастной ночкой поосквернять тихое кладбище. - Да, да, - сказал вдруг его сосед, - улыбайся сейчас, потом не до улыбок будет. Дачник поспешно согнал с лица непрошеную ухмылку. Тяжелый жар повис в воздухе. Легкий ветерок прилетел с реки и тихо скончался, не принеся никакого облегчения. Они вышли из домика в ранние из-за туч сумерки, и каждый непроизвольно кинул взгляд себе под ноги: не разверзнется ли земля. Впрочем, Хорьков сказал, что молниеносно непоседливые трупы из земли не выскакивают, им нужно время и потому цели они выбирают в основном медлительные, вроде тихоходного пенсионера или крепко привязанной собаки. Быстро проследовали через участок, где Красильников брезгливо и с затаенным страхом обошел широкую земляную воронку. В конце улицы на темно-синем облачном фоне виднелся коттедж из белого кирпича. Но дорогой машины перед ним уже не было, как и ее хозяина. Виднелась лишь неправильных очертаний яма, в которой без проблем можно было схоронить грузовик. Первый мертвец попытался перехватить их на поле, хитро прорыв ход, потолок которого провалился под быстро ступающим Хорьковым. Тот, сдержав крик, начал яростно колоть землю своими ржавыми вилами и в конце концов достиг своего: вилы окрасились черным, а земля перестала бурлить. Пол-литра бензина в свежевспаханную землю довершили дело. - Лихо ты его, - сказал Красильников с уважением. Сосед лишь что-то недовольно буркнул в ответ, его черные резиновые сапоги до самых голенищ были перемазаны в липкой сероватой глине. Когда добрались до кладбища, гром на востоке уже громыхал вовсю, а под деревьями стало так темно, что потребовались фонари, чтобы хоть что-нибудь различить. Луна сегодня им была не помощник. - Все-таки польет, - сказал себе под нос Красильников, - с минуты на минуту. Впереди желтоватый фонарный луч уперся в некий земляной холм. - Пришли вроде, - произнес Хорьков, - канистру готовь. Блеснула первая молния, и призрачный синеватый свет на миг озарил окрестности. Против ожидания других могил позади холмика не обнаружилось, а тянулся только редкий и чахлый ельник. - Не пришли, - сказал Красильников, - видимо, как стемнело, забрали в сторону. - А это что? - спросил Хорьков, со старческим кряхтением наклоняясь и поднимая с земли хитро поблескивающий брусок полированного металла. Сумасшедший Федор резко повернулся и сильно ударил старика по руке. Брусок вылетел и, кувыркаясь, исчез в дремучей лесной тьме. Красильников отступил на шаг, приподняв опрыскиватель, словно он собирался поливать Федю. Происходящее сильно напоминало бред или дурной сон. - Ты чего? - оторопело спросил Хорьков, потирая руку. - Не трогай, - сказал убогий, - ничего не трогай. Здесь все...светится. - Чего светится? - тупо спросил Виталий Петрович, опуская опрыскиватель, - тьма же ведь, хоть глаза выкалывай. - Светится! - крикнул Федя истерично, - все светится! Здесь копали-хоронили! - Совсем тронулся... - бормотнул Хорьков. Красильников привалился к поросшему мокрым бледноватым мхом стволу. Дышать было тяжело, тьма давила, а в отдалении громыхали тяжело предвестники грозы. А еще пахло озоном. Словно гроза уже отгремела свое над лесными вершинами. Федя все еще говорил "не бери", но уже тихо и себе под нос. Виталий Петрович наклонился и посветил фонарем на один из выглядывающих на поверхность брусков. - Федя, - спросил он спокойно, - эти бруски...они с твоего завода? Федя кивнул. - И их здесь зарыли, потому что они опасны? Федя снова кивнул, он переминался с ноги на ногу, а лицо периодически искажалось жуткими гримасами. Хорьков недоуменно смотрел на него. - Дрова, - сказал Федя, вздохнув, - урановые дрова. Кроны деревьев над его головой осветились в мимолетной вспышке, грохнуло, отдаляясь. Красильников отодвинулся от брусков. Посмотрел на соседа: - Вот вам, соседушка, и еще одно кладбище. Вернее, могильник. - Да о чем он? - спросил Хорьков. Позади него подозрительно зашебуршилась листва, но нежелающие лежать покойники не показывались. - Если не врет, здесь захоронение радиоактивных отходов. Без всяких средств защиты, насколько я вижу. Тайно захоронили здесь, в лесу. Федор, ты давно о них знаешь? Тот покивал. Потом махнул рукой в сторону кладбища - пойдемте! Красильников с соседом пошли за ним, напряженно вглядываясь в снующие в кустах тени. Виталию Петровичу вдруг стало легко. Словно все беды, невзгоды и нервотрепка связались в один сероватый воздушный шарик и улетели в небеса, оставляя бренное тело в бестревожном покое. Или, наоборот, тяжелым камнем свалились вниз и ушли в подземелье. Да и какая разница, в конечном итоге? Подумаешь, живые трупы, подумаешь, радиоактивный могильник в лесах Московской области. Темный лес вокруг - неумелая декорация, сделанная для страдающих глупостью детей! Красильников пружинисто шагал по ковру опавшей прошлогодней хвои и, когда первые капли летнего ливневого дождя упали ему на лицо, блаженно улыбнулся. Он жадно вдыхал прелый лесной воздух. - А ведь потому они и расшебуршились, ползунки твои, - снисходительно сказал он Хорькову. - Какие? - голос у того звучал не менее бодро, а глаза поблескивали в свете фонарика. - Ну, мертвяки подземные! - Красильников хохотнул, - отходы светящиеся возле кладбища зарыли. Вот трупы и ожили. Смутировали, вернее. Тут он захихикал: - Ну и затейники у нашего Федора - друзья-трудяги. Хорьков тоже захихикал, меленько тряся головой. На подходе к кладбищу они грянули удалую песню. Канистры бодро звякали в такт шагов. Теперь и сам Виталий Петрович чувствовал себя наподобие воздушного шара. А голова так и вовсе, казалось, витала в стороне от тела и горделиво обозревала окрестности. Иногда, правда, слегка кружилась. Полил дождь. Гром гремел все чаще и чаще и в скором времени грозил вовсе не оставить интервалов тишины. Старые каменные надгробья забавно мерцали под серебристыми струями. Красильников показал на них соседу, и оба громогласно расхохотались. Потом Хорьков согнулся и его вырвало. Подземный мертвяк вырвался из-под земли в водопаде струй и безжизненно осел на подставленных дачниками вилах. - Ну, что, - спросил Виталий Петрович у разогнувшегося Хорькова, - начали? Тот кивнул с улыбкой, и они, лихо вскинув канистры, кинулись к кладбищу. Сокрушительные удары неслись с небес, и в момент вспышки молний можно было увидеть, как бешено несутся по небосводу лиловые рваные облака. Красильников добежал до первой могилы и, молодецки гикнув, опрокинул на нее канистру (опрыскиватель он выронил). Там зашипело, и разбавленный бензин устремился вместе с дождем в недра земные. На третьей могиле шевелилась земля, и сизые руки стремились выгрести тело на поверхность. Сюда Виталий Петрович опрокинул бензин с особым удовольствием. Зашипело, сдавленный вой боли и муки донесся из-под слоя земли, а дачник демонически захохотал. Молнии сверкали у него над головой, и в этот момент он казался себе не человеком, нет, а каким-то неистовым богом разрушения, и чудилось, будто гром исходит из-за его шагов. Только на самом краю текущего сознания плавала настораживающая мыслишка, что не следовало так долго стоять у могильника. Следовало уйти, и даже не на кладбище, а прочь, и как можно дальше. От его шагов тряслась земля, он был дождем, небесным водопадом и злой белой молнией, карающей мертвецов. Первая канистра опустела, и он откупорил вторую. Едкий запах бензина пьянил.
1 2 3 4 5