Девушк
а вгляделась сквозь завесу дождя, и сердце у нее едва не выпрыгнуло из гру
ди. Ну не чудо ли!
Ц Мой дом, Ц выдохнула Хлоя с изумлением.
Ц Подумать только! Ц протянул он, смерив ее красноречивым взглядом Ц м
ол, не настолько он занят собственными мыслями, чтобы не заметить, как она
прижимается к нему.
Коричневый с белым наполовину деревянный деревенский дом, известный по
д претенциозным названием Дьюхерст-Мэнор, безропотно стоял под проливн
ым дождем. Хлое даже показалось, что она видит в окне тетку, которая вгляды
вается в дождь сквозь тюлевую занавеску, недоумевая, что могло случиться
с непоседой племянницей. Тетка наверняка отругает ее за то, что она позво
лила незнакомому мужчине подвезти ее, вместо того чтобы месить грязь. Те
перь бедняге лакею не миновать выволочки.
Ц Могли бы объяснить, что повезли меня в объезд, Ц буркнула Хлоя.
Незнакомец даже не обернулся, однако Хлоя догадалась, что он насмешливо
улыбается.
Ц К чему объяснять очевидное? Ц бросил он.
Ц Конечно, ни к чему, Ц пробормотала она.
Ну да, объяснения предполагают вежливый разговор. До чего же раздражител
ьный тип! Ей стало стыдно, что в дороге она размечталась о похищениях. У не
го и замка-то никакого нет. В Чизлбери по крайней мере. Может, он вообще жив
ет в пещере. И не рыцарь он вовсе, а настоящий дракон. Наверняка не проводи
т ее до крыльца. Впрочем, может, это и к лучшему, а то тетя, увидев ее с Галаха
дом на буксире, грохнется в обморок.
Ц Что ж, Ц заговорила она, стараясь скрыть раздражение за напускной люб
езностью, Ц очень благородно с вашей стороны, что вы отвлеклись от своих
… Ц Хлоя запнулась. От чего он отвлекся? Ц От своих обязанностей, чтобы с
пасти меня, Ц договорила наконец Хлоя.
Незнакомец молча спешился и помог ей сойти с лошади, подняв ее словно пуш
инку. Она вновь ощутила прикосновение его тела, и ее бросило в жар, хотя он
а вымокла до нитки и озябла. Он был так мощно сложен, так широкоплеч, однак
о обращался с ней с такой нежностью. А ведь она чувствовала, что ему не тер
пелось уехать.
Ясно было, что хотя мыслями он сейчас за сто миль отсюда, а все-таки он был н
астоящий мужчина и не забывал о том, что она слабый пол. Но тут он одарил ее
таким пренебрежительным взглядом!
Ц Впредь не советую забредать в мои владения.
Ц Я же не нарочно! Ц возмутившись, вскричала Хлоя. Ц Я только что приеха
ла из Лондона…
Ц Знаю.
Ц Знаете? Откуда? Ц изумилась Хлоя.
Он медленно обернулся и окинул ее взглядом. Да, подумала Хлоя, она ему понр
авилась. В этом нет ни малейшего сомнения. Впервые Хлоя почувствовала се
бя столь соблазнительной и желанной от пылкого мужского взгляда. Но когд
а их взгляды встретились, Хлоя заметила в его глазах насмешливое выражен
ие.
Ц Знаю, Ц ответил он. Ц Точнее, наслышан.
Ц А вы что, расспрашивали обо мне? Интересовались мной? С чего бы вдруг?
Он медлил с ответом.
Ц С чего бы вдруг? Ц снова спросила Хлоя.
Незнакомец привлек ее к себе и поцеловал. Хлоя словно опьянела от этого с
ладостного поцелуя. Ее проняла дрожь. Девушка высвободилась из его объят
ий, чтобы глотнуть воздуха, но в следующее мгновение их губы снова слилис
ь в поцелуе.
Ц С чего? Ц шепнул он, оторвавшись наконец от ее губ.
Его руки скользнули по ее спине вниз, к ягодицам. Никогда еще Хлоя не терял
а самообладания, флиртуя с молодыми людьми, всегда оставалась хозяйкой п
оложения.
Его руки знали свое дело и даже сквозь одежду возбуждали, задерживаясь и
менно там, где надо. Капля дождя упала ей на щеку, покатилась по шее. Он слиз
нул дождинку, изогнув язык.
Ц Не следовало тебе выходить одной, Ц проговорил он хриплым шепотом и с
нова поцеловал влажно, жарко, все крепче прижимая к себе.
От его хриплого, чувственного шепота колени у Хлои подогнулись, кровь ст
учала в висках.
Ц Это почему? Ц шепнула она в ответ, чуть отстранив его, как бы шутливо, ч
тобы не догадался, чего ей это стоило.
Он отодвинулся, улыбнулся.
Ц Это очень маленькая деревня, Ц сказал он прежним равнодушным тоном: о
н опять был где-то далеко.
Может, ей все примерещилось и искра страсти не пробегала между ними? Не ус
пела Хлоя опомниться, как незнакомец вскочил в седло и повернул коня.
Ц Здесь тоже хорошеньких девиц, любительниц соваться куда не надо, подс
терегают опасности. Впредь держись подальше от моих владений.
Куда это она сунулась? И что за опасности могут ее подстерегать? Хлоя, дочь
покойного маркиза, сестра маркиза нынешнего, была так потрясена столь б
есцеремонным прощанием, что лишилась дара речи. Она стояла под дождем, гл
ядя вслед всаднику, мчавшемуся прочь от нее галопом с такой яростью, слов
но сам был частью бушевавшей грозы.
Откуда он узнал о ней? И что она должна предпринять, получив столь мелодра
матическое предостережение? Какая опасность грозила светской барышне
в этой глухой деревеньке? Священник, любивший посплетничать, да назойлив
ая тетка Ц вот и все опасности. Напрасно он думает, что со светской барышн
ей можно обращаться столь бесцеремонно.
Одно несомненно: никогда еще ей не доводилось встречать столь беспардон
ных грубиянов, как Доминик Брекленд. И таких красивых, как он. Впрочем, это
му типу наверняка наплевать на то, что она о нем подумала. А также на то, что
она может нажаловаться на него своим братьям, тем более что братья скоре
е всего примут его сторону, полагая, что во всем виновата Хлоя.
Хлоя еще некоторое время мокла под дождем, пока всадник не скрылся из вид
у. Она совсем не чувствовала холода. Напротив, ее бросало в жар, раздражени
е достигло предела. И вдруг Хлоя подумала: а ведь она и не подозревала, что
на свете существуют такие мужчины, как лорд Стрэтфилд. Лучше бы ей и дальш
е оставаться в неведении.
Она была так разобижена и выбита из колеи, что решила как можно скорее выб
росить из головы своего надменного спасителя. Не прошло и нескольких мин
ут, как то же самое ей посоветовала ее тетка:
Ц Хлоя Боскасл! Я глазам своим не поверила, увидев, что ты сидишь на крупе
коня лорда Стрэтфилда, обхватив его за талию!
Хлоя метнулась к окну и стала вглядываться в дождь.
Ц Я случайно зашла в его владения. Он отвез меня домой.
Ц Что за чудеса! Говорят, этот повеса соблазняет всех встречных женщин.

Ц А вас он тоже соблазнил, тетя Гвендолин?
Ц Не дерзи. Стрэтфилд нам сосед, к тому же он аристократ, и я оказываю ему д
олжное уважение. Но не могу одобрить того, что он содержит любовницу прям
о у себя в поместье.
Ц А вы знакомы с этой любовницей? Ц с интересом спросила Хлоя, отворачи
ваясь от окна Ц увы, всадник не вернулся.
Ц Разумеется, нет. Что за вопрос, Хлоя! Ц Тетя Гвендолин, явно скандализи
рованная, принялась поправлять шторы на окне. Ц Вот преподобный Гримсб
и ее видел. В окне виконта!
Хлоя прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Ц Может, у виконта гостила его сестра или тетка.
Ц Не думаю, чтобы он обращался со своей родственницей так, как, по словам
преподобного, обращался с этой особой, Ц покраснев, произнесла тетя.
Ц Он что, оргии у себя перед окнами устраивает? Ц не удержалась Хлоя, люб
ившая подразнить тетку.
Ц Не имею ни малейшего представления, Ц с достоинством ответила тетка
и фыркнула. Ц И ничего не желаю об этом знать, а тебе этим интересоваться
и вовсе не следует. Одно могу сказать: Стрэтфилд-Холл далеко не безупрече
н. С этим человеком что-нибудь да случится. Попомни мое слово.
Хлоя расхохоталась. А три недели спустя виконта зарезали в его собственн
ой постели.

Глава 2

Новость эта протрясла деревушку Чизлбери. Хлоя не смогла пойти на похоро
ны, поскольку простудилась и слегла. Свежий деревенский воздух пошел ей
явно не на пользу. К тому же Доминик превратился для нее в призрака задолг
о до своей смерти и посещал ее днем и ночью. Однажды ей приснился тот поцел
уй под дождем. Утром она поклялась себе при следующей встрече отшить нах
ала. Но в памяти снова всплыл тот поцелуй. И она твердо решила с помощью бр
атьев разыскать убийц виконта.
После похорон Хлоя проплакала два дня по своему красивому грубияну изба
вителю. Ее старшие братья Ц Грейсон, Хит и Дрейк Ц приехали отдать после
дний долг усопшему. Но похоже, никто даже понятия не имел, кто же мог убить
Стрэтфилда. Дядя покойного, сэр Эдгар, немедленно примчался из Уэльса, с т
ем чтобы расследовать все обстоятельства убийства и заняться практиче
скими делами.
Но преподобный позволил себе обмолвиться однажды, что покойный Стрэтфи
лд в годы войны подвизался на ниве шпионажа и нажил себе немало врагов. Во
т один из них и мог его убить. Не говоря уже о том, что привычка покойного ви
конта заводить романы с молодыми замужними женщинами снискала ему мало
друзей. Одним словом, покойный виконт прожил свою жизнь, заботясь лишь о с
обственных удовольствиях, не слишком утруждая себя заботами о том, чтобы
доставить удовольствие другим. Так что нечего удивляться, что мало кто е
го оплакивал.
Итак, виконт умер, и Хлое не осталось ничего иного, как забыть о нем. Да и ост
анься он в живых, все равно было бы неблагоразумно принимать его ухажива
ния.
Кто знает? Может, его не просто так убили, может, он заслужил смерть? Этот кр
асивый грубиян мог погубить ее. И все же Хлоя надеялась, что убийцу найдут
. Голос Памелы прервал ее размышления.
Ц Он явился сразу же, как только вы уехали!
Ц Кто явился? Ц отозвалась Хлоя.
Ц Твой брат, само собой.
Хлоя подумала, что кузина говорит о Стрэтфилдском Призраке! Впрочем, не т
о у нее положение, чтобы позволить себе такую роскошь, как размышления о д
еяниях мертвых. Это живые отравляли ей существование. И среди них первый
Ц ее брат Девон, который находился в розыске из-за дурацкой проделки, учи
ненной им в прошлом месяце.
Возвращаясь однажды вечером из игорного дома в Челси, Девон и парочка ег
о самоуверенных дружков остановили карету, в которой, как они полагали, н
аходилась молодая куртизанка, весь этот вечер с большой благосклонност
ью принимавшая знаки их внимания и с большим успехом опустошавшая их кар
маны.
Однако это оказалась карета одного пожилого банкира. Началась стрельба,
один из лакеев был ранен, Девону пришлось залечь на дно, пока его старший б
рат маркиз делал все возможное, чтобы расхлебать кашу, которую заварил е
го легкомысленный братец.
Хлоя расстегнула голубое муслиновое платье и опустилась на кровать. Взг
ляд ее упал на битком набитый кожаный сундук, один из двух, что прибыли сег
одня днем Ц второй уже отволокли в гардеробную, Ц и невольно содрогнул
ась. Сестрица Эмма прислала ей наряды на все случаи жизни, не подозревая, ч
то в деревне они не потребуются.
Ц Полагаю, Девону опять понадобились деньги, Ц сказала Хлоя, окинув взг
лядом комнату.
Что это, игра воображения? После всех этих разговоров о призраках? Почему
ей так тревожно? Или все это из-за гнетущей мысли, что их семья разваливае
тся потихоньку? Если не считать Грейсона, который жил счастливо со своей
умницей женой, все отпрыски Боскаслов так и остались неприкаянными. Може
т, стоит повнимательнее присмотреться к своему новому воздыхателю, лорд
у Сент-Джону? Он недурен собой, у него красивые карие глаза и задорная улы
бка. Ну почему он ей не нравится?!
Ц Твой братец снова влез в окно, как раз когда я разбирала вещи, Ц негром
ко произнесла Памела. Ц Этот красивый чертяка понятия не имеет о прилич
иях.
Ц Приличиях? Ц переспросила Хлоя и ахнула: Ц Боже мой, я совершенно заб
ыла о сорочке, которую Девон вывесил за окном!
Памела уставилась на нее в недоумении:
Ц Какой еще сорочке? Девон пришел с сорочкой? Я не заметила.
Ц Сорочка висит за окном гардеробной! Я увидела ее еще из окна кареты! Вп
рочем, теперь уже все равно, Ц сказала она и добавила: Ц У моего брата сво
еобразное чувство юмора. Напомни мне убрать эту сорочку, прежде чем лягу
спать. Надо будет также затолкать сундук в гардеробную.
Ц Ты даже не посмотришь, что тебе прислали? Ц разочарованно спросила Па
мела.
Ц Не сегод… Ц Хлоя медленно поднялась с постели, и взгляд ее уперся в дв
ерь гардеробной.
Расстегнутое платье сползло с плеч, и ее вдруг пробрала дрожь. Неужели сн
ова простуда?
Ц Что это за звук?
Памела оглянулась через плечо.
Ц Какой звук?
Ц Похожий на стон, Ц отозвалась Хлоя.
Ц Ах это! Должно быть, калитка у ворот Ц она старая, скрипучая. С тех пор к
ак убили лорда Стрэтфидда, мама стала запирать ее на ночь, не знаю, это она
от убийц лорда запирается или от его призрака. Впрочем, зачем призраку че
рез калитку входить, скажи на милость? Ах, ты посмотри, какая прелесть!
Памела опустилась на колени и принялась перебирать надушенные веера и ш
али с бахромой, грудой наваленные в сундуке. Глаза у нее так и засверкали,
когда в руках ее оказался французский корсет на китовом усе, крытый шелк
ом цвета слоновой кости и сконструированный таким образом, что, стягивая
талию, он в тоже время увеличивал объем груди.
Хлоя не сдержала смех, взглянув на кузину: Памела была и шокирована, и восх
ищена.
Ц Этот корсет прибыл из Парижа.
Ц Что ж удивляться, что у них там революция!
Ц Хочешь, примерь его. Мне-то он вряд ли пригодится в ближайшем будущем.

Ц Мне примерить? Ц Памела встала, посмотрела на себя в зеркало, приложи
ла корсет к скромным выпуклостям, которые обрисовывались под ситцевым п
латьем.
Хлоя сняла платье и растянулась на постели. На ней остались только сороч
ка, чулки и корсет.
Ц Будь я одета так сегодня вечером, лорд Сент-Джон не колеблясь сделал б
ы мне предложение.
Странно, но мысль об этом не доставила ей особой радости.
Ц Скорее, он изнасиловал бы тебя не колеблясь, Ц заметила Памела. Ц Воо
бще-то тебе следовало чувствовать себя польщенной. Джастин считает, что
ухаживать за барышнями в Чизлбери ниже его достоинства.
Ц А почему бы тебе не надеть этот корсет с воскресным платьем, в церковь?
1 2 3 4 5 6