Казалось, камни были залиты какой-то склизкой болотной жидкостью. Из камней, плохо подогнанных друг к другу, выбивался тот самый мох, которым заросли стены города.
Мало того, улицы были просто заполнены народом. Причем, Вадим не увидел ни одного более или менее прилично одетого человека. Складывалось впечатление, что все население Брела, единственной одеждой считает лохмотья. Джип каким-то чудом полз, сквозь эту оборванную и грязную толпу, распихивая никелированной решеткой, прохожих мешающих проезду.
Но постепенно, по мере приближения к центру города, начались изменения в лучшую сторону. Серые двух и одноэтажные дома, пустыми глазницами окон глядевшие на улицу, сменили небольшие, но гораздо более изящные двух и трехэтажные особняки, окруженные невысокими металлическими заборами.
Улицы стали шире, народу на них поубавилось. Зато начали встречаться прилично одетые прохожие.
– Судя по всему, – пробормотал Толян, – у них в моде лишь один цвет!
Вадим кивнул. Все поголовно жители Брелота, будь то бродяга в лохмотьях или солидный пузатый господин в богато расшитом камзоле, все они предпочитали зеленый цвет. Все вокруг было этого цвета.
Причем преобладали самые неприятные на взгляд Вадима светло-зеленые, «болотные»оттенки. Но, когда путешественники, добрались до центра города, то они были просто поражены картиной, открывшейся им.
Площадь, на которой находился дворец, была огромна. Мало того, она была просто заполнена народом. Похоже, она использовалась как торговая площадь.
Но весь этот людской бедлам заканчивался за несколько десятков метров от мостиков, которые вели к дворцу.
Правда, с точки зрения Вадима, сам дворец был своеобразным. Во-первых, он весь был окружен трясиной, через которую были кое-где перекинуты хлипкие мостики, ведущие к невысоким, очень похожим на своих больших собратьев, окружавших город, стенам дворца. Они единственные были каменными во всем этом дворцовом комплексе.
Сам дворец был не каменным, а деревянным. И несмотря, что его вид портил все тот же мох, кое-где полностью закрывавший дерево, он был прекрасен. Вадиму все эти ажурные и невесомые резные конструкции, которыми богато был украшен дворец, напомнили деревню Кижи, в которую он заглядывал при своей поездке в самом начале его студенчества в Новгород.
Только, здесь все это было гораздо причудливее и здорово завораживало. Этим наблюдением, он громко поделился со своим спутниками.
– Здорово, – согласился с Вадимом Толян, так же во все глаза разглядывавший открывшуюся перед ним картину. Девушки тоже кивнули. Хотя они и не знали что такое Кижи, но судя по их лицам, чувство которые они испытывали при лицезрении дворца, были похожи на чувства Вадима.
Джип они оставили в небольшом переулке. Тирма наложила на него заклинание невидимости, и он исчез. Дальше их путь лежал на площадь.
Путешественники начали пробираться сквозь толпу, к ближайшему от них мостику. Перед каждым из этих путей к дворцу, стояло по несколько человек, вооруженных внушительных размеров мечами. За спиной у каждого был лук. Одеты они были в одинаковую, пятнистую униформу, которая сильно напоминала форму солдата из его мира.
– Надо же, – пробормотал Толян озадаченный увиденным, – где они это взяли?
Вадим пожал плечами.
Тем временем, они миновали толпу и подошли к четырем воинам охранявшим мост. Один из них, с нашивкой на рукаве в виде какого-то причудливого многоголового чудовища, выступил вперед и поинтересовался, куда направляться уважаемые путники.
– К Брелу, – ответил Вадим, – я маг второго класса. Это мои спутники.
Он махнул рукой на стоявших сзади друзей.
– А он вас ждет? – поинтересовался стражник
– Послушай, – Толян как всегда встрял в разговор со своей обезоруживающей прямотой, не дав Вадиму все объяснить, – ты передай своему боссу, что мы от этого, как его там– он замялся несколько секунд, – вспомнил…Элву!
Стражник видимо удивленный нагловато-развязным тоном Толяна, молча кивнул и отошел на несколько шагов. Вынув небольшой серебристый диск, он несколько минут, что говорил в него, прикладывая его потом к уху.
– Смотри-ка, рация! – восхитился Толян
Вадим хмыкнул. Технический прогресс в этом мире был очень необычным. Больше всего удивляло присутствие знакомых по его дому вещей, хотя, правда и несколько видоизмененных.
Тем временем стражник закончил общение со своим серебристым диском и вернулся назад.
– Идите за мной. Вас ждут.
С этими словами он повернулся и направился по мостику, к небольшим воротам обитым позеленевшим железом. Пройдя через них, они оказались на небольшой поляне, раскинувшейся перед самим дворцом, заросшей сине-зеленым мхом
Поднявшись по широкой, скрипящей деревянной лестнице, они вошли во дворец, где пройдя по длинному коридору увешанному по стенам портретами почтенных стариков и старух, наверно когда-то бывших властителями этого города, оказались в просторном зале с высокими потолками. Горевшие на стенах бесчисленные свечи, хорошо освещали зал.
С высокого кресла с резной спинкою, которое стояло почти по середине зала, поднялся высокий худой человек. Когда он подошел, Вадим вздрогнул, увидев его лицо. Оно напоминало лицо утопленника. В общем чем-чем, а красотой, маг высшего класса Брел, не отличался. Бледно-голубые водянистые глаза с интересом разглядывали гостей.
– Мне говорил о вас Элву, – голос мага был каким-то глухим и невнятным, – вы пришли за заданием?
– Да, – ответил Вадим.
– Хорошо, – Брел подошел к Вадиму почти вплотную и внимательно оглядел его, – внешне ты не впечатляешь. Но, внешность всегда обманчива. И все равно с трудом вериться, – забормотал он себе под нос.
– Во что вериться? – поинтересовался Вадим
– Да, так. Неважно. Слушай задание. В двух десятках километров от Брелота, располагаются Великие Болота. Они поделены на пять частей, – четыре сторонам света плюс центр. Этими частями распоряжаются мои наместники. Именно они руководят троллями, составляющими основное население этих гиблых мест. Но последнее время один из пятерых моих ставленников маг второго класса Панерт, исчез. Он отвечал за центральный район болот. Посланная мной экспедиция, вернулась не с чем. Панерт исчез без следа. Даже с помощью своей магии я не могу определить, жив ли он или мертв, и где сейчас он находиться. Ваша задача выяснить, что там произошло. И где мой наместник!
Вадиму стало не по себе. Задание было безнадежным. Как они вчетвером, в этих болотах найдут этого Панерта. В этой экспедиции наверно были люди которые всю жизнь прожили в этих болотах. Если уж они ничего не нашли, то куда уж чужакам, которые эти самые Великие болота вообще первый раз увидят!
Эти возражение он попытался донести до Брела, в самой мягкой и деликатной форме на которую только был способен. Однако все напрасно.
– Именно потому, что вы чужаки, у вас больше шансов найти наместника. Тролли очень упрямый и недоверчивый народ. Честно сказать к наместникам у них очень предвзятое отношение. Естественно от прямых беспорядков их сдерживают сильные гарнизоны, укрепленные магами, которые я поставил в каждой из крупнейших деревень района, в которых находится штаб моих наместников. А так как в экспедиции проводниками были тролли, то не смотря на неплохое денежное вознаграждение, они не усердствовали. Вы же при определенном подходе, можете добиться успеха. Придумайте что-нибудь.
– А можно поподробнее об экспедиции, – спросила молчавшая до этого Тирма.
– Что еще о ней рассказать? – усмехнулся Брел, – она исчезла!
– Что?!
– Не вернулась, если точнее. Это меня гораздо больше занимает, чем исчезновение наместника.
– А почему вы сами не вмешались в поиски? – поинтересовался Толян
– Вот это уже вопрос некорректный, – нахмурился маг, – но так и быть отвечу. У меня много других дел, кроме того, чтобы бегать по болотам и выяснять, куда кто исчез. По большому счету мне никак не могут повредить подобные события. Просто я хочу знать, что твориться в моем городе, и даже в таких гнилых местах, как Великие болота.
– Ясно, – ответил за Толяна Вадим, ударяя друга, который судя по всему собирался еще что-то спросить, кулаком в бок Удивленно посмотрев на Вадима, тот заставил себя промолчать.
– Отлично, – удовлетворенно заметил Брел, – значит договорились. Сегодня советую отдохнуть, а завтра с утра отправиться в путь. Вот вам моя грамота, – он протянул Вадиму пергамент.
Тот взял его и развернул. Написанный причудливой вязью текст говорил о том «Что предъявитель сего выполняет личное поручение мага высшего класса Брела, и ему должна оказываться любая помощь, какая только может быть возможна в пределах Брелота»
– Это верительная грамота для моих наместников. Не удивляйтесь их внешнему облику, не все они люди. Но мне преданы. Болота находятся на севере. Туда ведет единственная дорога. По ней везде установлены указатели, сбиться с нее невозможно. Когда прибудете в Дрем, первая крупная деревня на вашем пути, столица Северного района болот, обратитесь там в штаб моего наместника. Его имя Сэдж. Он самый смышленый из моих ставленников там. Передадите ему грамоту, он обеспечит вас всем необходимым. Если кто и сможет вам реально помочь так это только он.
Сейчас идите с Верром, моим помощником. Он покажет отведенную вам комнату. Еду вам принесут.
После этих слов в зал бесшумно вошел среднего роста черноволосый человек с невыразительным лицом. Судя по всему это был Верр.
– Надо полагать аудиенция закончена, – шепнул Вадиму Толян.
Он был прав. Брел, повернулся спиной к друзьям и направился к своему трону. Те же последовали за Верром.
Тот, поплутав по коридорам, привел их в довольно большую, но очень скромно обставленную комнату и поклонившись вышел. Четыре кровати и огромный дубовый стол с четырьмя массивными грубо сколоченными стульями, вот и все, что составляло мебель комнаты. За большими квадратными окнами с распахнутыми ставнями, уже заметно потемнело. Наступал вечер. Вскоре принесли ужин.
Вадим был приятно поражен присутствием в нем кроме жареного мяса, сыра, хлеба и зелени, традиционной наверно пищи этого мира, большого не менее пяти литров кувшина с ароматным пивом.
Но, увы. Насладиться ужином им с Толяном не пришлось. В глазах у Вадима потемнело, и он почувствовал уже забытое головокружение.
.
Через несколько секунд он уже сидел в своей квартире, на диване, судорожно вцепившимся в него Толяном, который успел ухватиться за исчезающего товарища.
Друзья переглянулись.
– Скажи мне, что это просто сон. Я напился до потери сознания, и у меня была галлюцинация. Так ведь?
Он с надеждой посмотрел на Вадима
– Увы, не так, – разочаровал тот друга, – все было на самом деле.
– И маги, и дракон, и девушки?
– Да.
– Черт возьми, – произнес Толян, – я схожу с ума
Он поднялся и заходил по комнате, что-то бормоча себе под нос, словно пытаясь спорить с самим собой.
Вадим пожал плечами. Что он мог сказать ему? Толян все видел своими глазами. Сам пусть решает реальность это или нет.
– Ладно, – его друг все-таки пришел к определенным выводам, и немного успокоился, – положим, это все реально! Значит, мы скоро вернемся обратно?
– Да, – подтвердил Вадим
– Тогда нам надо затовариться перед заданием этого Брела. Этот Элив говорил, что ты можешь пронести любое оружие?
– Похоже на то.
– Отлично. У меня на даче целый склад. Едем туда! У нас я понимаю очень мало времени?
– Можно сказать, его совсем нет. Обратное перемещение может произойти в любую минуту.
– Надеюсь, успеем!
Вадим быстро оделся, и они направились к входной двери. Тут в пальто, которое Толян уже начал одевать, раздался противный писк.
– Мобильник! – конкретизировал тот и вытащив трубку из кармана, поднес ее к уху.
– Алло. Привет Чахлый. Как куда делся? Какая стрелка? Никто не говорил! У друга на хазе оттягивались. Ты чего гонишь! За базар отвечаешь? Какая падла такое сказала? Давай базарь, не тяни. Так….Так..
Вадим настороженно наблюдал, как его друг слушая, что говорил ему по телефону невидимый собеседник, менялся в лице.
– Хорошо. Понял. Да не при делах я, понял? Я звякну. Ну тогда ты звони. Ладно, не трясись, разберутся они.
Толян опустил трубку и посмотрел на Вадима. Тот испугался. В глазах у его друга был неприкрытый страх. Таким он Толяна еще не видел ни разу. Похоже на самом деле случилось что-то неординарное.
– Что? – спросил он
– Дела.. – протянул Толян, – на наших ребят наехала какая-то отмороженная контора.
Сегодня днем была стрелка. Половину наших положили. И пахана тоже. Сейчас вылавливают оставшихся. Мне Чахлый звонил. Он мой напарник. Пацан нормальный, но немного туповат Мало того, по-моему, кто-то из наших считает, что я не явился на стрелку, потому что кинул их. Переметнулся, то есть. Бред!
– И, что дальше?
– Что-что…конь в пальто, – передразнил его разозленный Толян, – на наших объявлена охота. Значит и на меня. Надо срочно рвать когти. Вычислят они меня быстро. А со мной и тебя до кучи оприходуют. Едем на дачу!
– Угу, – Вадим, оглушенный только что услышанным, последовал за Толяном, захлопнув за собой дверь.
Они спустились на лифте вниз, и выйдя из подъезда, направились к стоявшему, рядом с ним, джипу Толяна. На улице уже смеркалось. На небе собирались тучи, вместе с чувствующейся духотой они были предвестниками надвигающейся грозы. Друзья загрузились в машину, и Толян рванул джип с места.
Как всегда он гнал машину с огромной скоростью, напрочь игнорируя свистки «гибэдэдэшников». Вадим даже удивился, как это за ними не устроили погоню. Но, слава богу, все обошлось.
Через сорок минут бешеной гонки, Толян подъехал к высоким кирпичным стенам своей дачи. Вадим, как всегда залюбовался ими. Его друг постарался, чтобы их сделали стилизованно под стены какого-нибудь средневеково замка. Миниатюрные бойницы, башенки на углах и так далее. .
Они заехали открывшиеся перед машиной механические ворота. За забором дача тоже производила впечатление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37