Солнце сквозь все окна заливало квартиру, и от темных мыслей Стивенса не
осталось и следа. Он почувствовал себя идиотом: как такие фантазии, как
бессмертие, могли прийти ему в голову?! Но все-таки ему очень хотелось
выяснить кое-что.
Дверь в спальню была открыта. Стивенс постучался достаточно громко,
чтобы приличия были соблюдены, но не слишком громко, чтобы это услышала
Мистра из-за шума льющейся воды. Заглянув в спальню, он увидел, что дверь
в ванную открыта, и из нее выползает белый пар. Шум воды тут же
прекратился, за ним последовало шлепанье босых ног, а через мгновение в
дверях появилась Мистра, завернутая в необъятно большой халат. Она
задумчиво посмотрела на Стивенса, но ничего не сказала, потом села за
туалетный столик и начала приводить в порядок волосы.
Стивенс ждал. Он чувствовал, что ощущение страха, испытанное перед
ней недавно, снова возвращается.
Мистра была красивой женщиной, если под красотой понимать эффектную
внешность - лицо и тело - и уверенность в себе. По ее русым волосам, ярким
зеленым глазам, тонко очерченному лицу и светлой коже можно было сделать
вывод, что в ней есть европейская кровь, хотя Стивенс не сомневался, что
предки девушки смешивались не только с европейцами. Ему казалось, что в ее
жилах течет кровь благородных и отважных людей. Глядя на нее, он на минуту
совсем забыл, зачем пришел сюда, но все же ему удалось сформулировать свой
вопрос:
- Ночью вы, кажется, беспокоились по поводу того, где добывался
мрамор для постройки Грэнд Хауза. Кому об этом известно? - Стивенс видел в
зеркале ее лицо и задумчивые глаза. Когда женщина перевела на него взгляд,
ему показалось, что она не собирается отвечать. Но она ответила:
- Значит, ночью у меня были какие-то видения, вызванные октли? - Она
засмеялась и добавила: - Думаю, мне нужно прекратить пить его.
Стивенс подумал, что она не похожа на человека, которому смешно, а
кроме того, она так и не ответила на его вопрос. Он подождал, когда она
перестанет смеяться, и попытался настаивать:
- Этот мрамор... - начал он, но она резко оборвала его.
- Откуда я знаю? Чертовому дому больше тысячи лет.
Стивенс не сдавался:
- Из первого абзаца книги о Грэнд Хаузе я узнал, что никому не
известно, кто построил дом, но, может быть, сведения о том, откуда брался
мрамор, есть.
Она иронически улыбнулась:
- Люди, которые ведут себя так, как вы, уже давно не удивляют меня.
Вот вы стоите здесь, имея в руках множество нитей, ведущих к разгадке. По
вашему лицу и вопросам я вижу, что мои доводы представляются вам
разумными, но вы продолжаете рваться в бой. И вам, кажется, наплевать, что
я намеренно одурманила вас.
- А зачем вы одурманили меня?
- Чтобы дезориентировать. Я хотела побольше узнать о вас, выиграв
время.
- Не понимаю.
Она пожала плечами:
- Я хотела узнать, не тот ли вы человек, которого все боятся.
Прошло немало секунд, прежде чем Стивенс, ошеломленный ее заявлением,
смог продолжать:
- Какой человек?
- Разве не понятно? Ведь кто-то же должен был построить Грэнд Хауз.
Кто? Все эти годы мы не переставали думать об этом.
Стивенс почувствовал разочарование. Ее объяснение было полнейшим
безумием. Мистра между тем продолжила:
- Если вы... - строитель, - то вам удалось скрыть это от меня. Хотя
вам вряд ли повредит то, что вы останетесь предметом их внимания.
Ее слова поразили Стивенса. Ведь - из-за безумия или нет - один
человек уже был убит. Почему бы за ним не последовать Алисону Стивенсу,
если они сочтут его опасным? Быть убитым только потому, что какому-то
сумасшедшему пришло в голову измерять возраст Стивенса тысячелетиями?!
- Кто убил Джона Форда? - спросил он. - Его убийство ведь имеет
отношение к вашей группе?
Она покачала головой, а потом серьезно сказала:
- Ни один член группы не виноват в этом. Наш экстрасенс прощупал мозг
каждого из пятидесяти трех.
- Пятидесяти трех! - воскликнул Стивенс. Он не ожидал, что их так
много.
Казалось, Мистра не слышала его восклицания.
- Это простое убийство. - Она замолчала на мгновение. - Хотя, может
быть, его следует использовать в своих целях. Пока не знаю.
В ее целях! Стивенс напрягся. Это было именно то, что ему необходимо
было узнать. Не особенно надеясь получить ответ, он все же спросил:
- А какова твоя цель?
Воцарилось долгое молчание. Она размышляла. Наконец медленно
наклонилась к ящику столика, открыла его и достала один-единственный лист.
Не глядя на него, она сказала:
- Это ультиматум, который я очень скоро передам по радио
правительству Лорилии. Срок выполнения будет окончательно установлен днем,
когда сообщение поступит в эфир. Моя ссылка на Марс связана с
психологическими причинами. Я хочу привести их в смятение, поколебать их
уверенность в себе, чтобы они немедленно эвакуировали те заводы, о которых
говорится в ультиматуме. Послушай!
Она медленно начала читать уверенным и решительным голосом:
Рабочие, занятые в проекте "Туман"! Ровно через два часа все ваши
заводы будут снесены с лица земли энергетическими потоками с космического
корабля. Это акция обитателей планеты Марс, которым хорошо известны планы
ваших правителей, готовящих внезапный атомный удар по Соединенным Штатам.
Немедленно расходитесь по домам. Не дайте никому остановить вас. К
полудню на заводах не должно остаться никого. Помните: защитить вы себя не
сможете.
Нет атомной войне на Земле!
Мистра внимательно посмотрела на Стивенса и сказала:
- Может быть, я изменю время, но все остальное будет так, как здесь
написано. Что ты думаешь об этом?
Стивенс не услышал вопроса. В голове у него была какая-то каша. С
трудом придя в себя, он произнес срывающимся голосом:
- Ты что, сошла с ума?
Она не обратила на его слова никакого внимания и добавила:
- Я думаю, что мне придется прибегнуть к твоей помощи. Никто в
одиночку не может взять штурмом хорошо укрепленную крепость.
- Если вы атакуете Лорилию, там подумают, что это дело рук
Соединенных Штатов, и предпримут ответный удар.
- Они и так планировали осуществить внезапную бомбардировку, а потом
собирались отрицать свою ответственность.
- Если все так, как ты говоришь, они не выйдут сухими из воды.
- Выйдут. - Она продолжала уже очень спокойно: - Если основные города
США будут мгновенно уничтожены, разрушатся их промышленный хребет и их
сердце. Кто им объявит войну, если их первые бомбы упадут на Вашингтон во
время работы Конгресса? - Мистра покачала головой, ее взгляд стал тверже.
- Мой друг, ты не хочешь мыслить рационально. Уверяю тебя, что наша группа
никогда бы не пошла на то, чтобы покинуть Землю, если бы не исключительные
обстоятельства.
Стивенс вдруг подумал: "Я реагирую так, как будто действительно верю
в то, что у них есть космические корабли". Его взгляд упал на листок
бумаги, и он попросил:
- Дай-ка мне посмотреть ультиматум.
Мистра протянула ему листок с загадочной улыбкой. Стивенс взял его,
бросил на него взгляд и понял, почему она улыбается: текст бы написан на
иностранном языке. Стивенс был не настолько компетентен, чтобы утверждать,
что это - лорилианский, но, скорее всего, это был именно он. Мистра снова
заговорила:
- Вот это и есть причина моего разлада с группой. Они хотят разобрать
Грэнд Хауз и увезти его с Земли. До тех пор, пока буря здесь не утихнет. А
я думаю, что мы несем ответственность за судьбу Земли, что мы не можем
позволить себе использовать свои знания только для своего собственного
удовольствия, как это было раньше.
- Куда они хотят отвезти его? - задав этот вопрос, Стивенс обнаружил,
что стоит, наклонившись к ней, и с замиранием ждет ответа. Она, казалось,
не замечала его возбуждения.
- На Марс. - Мистра произнесла эти два слова как ни в чем не бывало.
- У нас там есть подземный центр, где дом будет в безопасности.
- Вы все отправитесь туда?
- Да, но только на время войны.
- А у вас имеются действительно серьезные причины для опасений?
Почему вы считаете, что они сбросят бомбу в Альмиранте?
- Дело не только в этом. Если прибрежные воды Лос-Анджелеса или
Сан-Франциско будут заражены, на Альмирант это тоже окажет воздействие.
Радиоактивность может повлиять на структуру мрамора, благодаря которому
дом так долго стоит. Даже те в нашей группе, кто против полета, понимают,
какой большой опасности подвергается Грэнд Хауз.
- Значит, есть кто-то еще, кроме тебя, кто не согласен с тем, чтобы
улетать с Земли? Почему же они не помогают тебе?
Губы Мистры сжались:
- Таннахил тоже возражал против этого, естественно. Здесь он законный
владелец дома, а на Марсе нет законов, которые будут защищать его права на
собственность. Он потеряет свое преимущество перед нами.
- Понятно. - Стивенс кивнул. Теперь он знал кое-что о своем хозяине.
- Непонятно только, для чего понадобилось группе покушение на его жизнь.
- Мы к покушению не имеем никакого отношения. - Она говорила быстро и
нетерпеливо. - Что же касается права собственности на Грэнд Хауз, то все
было продумано. Группа получала от Таннахила полное финансовое
обеспечение. Каждый отписал все, что имел, Таннахилу, дабы укрепить Грэнд
Хауз в правовом и финансовом отношении, а за это получал доход. Любой, кто
потом начал бы претендовать на владение домом, был бы наказан.
- Но ведь это только деньги, - возразил Стивенс. - Если же дом имеет
какую-то особую силу, значит, он бесценен.
- Не забывай, что речь идет именно о том, чтобы уберечь дом от
какого-либо ущерба. И все члены группы неукоснительно придерживались
установленного закона. Даже когда Таннахил был практически убит, они
ждали, пока он окажется в безопасности, пройдет через фальшивые похороны и
снова вступит по праву наследства во владение дома. Чтобы к моменту, когда
он придет в сознание и подпишет свой отказ на право владения Грэнд Хаузом,
они успели все подготовить для отлета.
Лицо Стивенса прояснилось:
- Понятно. Значит, Таннахил и его дядя - одно и то же лицо? А когда
он пришел в себя, то забыл свое прошлое?
- Это я помогла ему, - безразличным тоном произнесла она. -
Пробралась в больницу и дала ему наркотик.
- Ты... дала наркотик... Таннахилу и уничтожила его память?!
Это был не вопрос. Стивенс верил ей, хотя все сказанное этой железной
женщиной поставило его в тупик. Все это было выше его понимания. И вдруг
он подумал: "Я же доверенное лицо Таннахила, и я слушаю все это".
У Стивенса и в мыслях не было использовать информацию, которую он
получил от Мистры, против нее. Он думал, что ее вину было бы слишком
трудно доказать, ведь воздействие на сознание Таннахила произошло в
результате использования какого-то еще не известного человечеству
химического вещества. И кто поверит всему этому?
Мистра снова заговорила:
- Дело в том, что в механизм человеческой памяти вообще-то вмешаться
очень легко. Тут хорошо работает глубокий гипноз. А то, что я ему дала,
просто оказывает более длительное действие. Хотя в любой момент я могу
нейтрализовать его антидотом.
- Почему же другие не сделают этого?
- Потому что, - слегка улыбнулась девушка, - они не знают, какую дозу
я ему дала. И какой наркотик. А навредить Таннахилу ни в коем случае
нельзя.
Стивенс недоумевающе покачал головой. Потом озабоченно спросил:
- Но если не ты стреляла в Таннахила, то кто же?
- Я же сказала, произошла случайность, несчастный случай. Наш
экстрасенс заявила, что в группе никто к этому не причастен.
Стивенс вспомнил, что их телепатка не смогла полностью прощупать его
сознание, допустив одну важную ошибку.
- Кажется, вы все слишком полагаетесь на нее. Я имею в виду, что
тяжело поверить в случайность, когда речь идет о владельце Грэнд Хауза.
Может быть, кто-то еще возражал против отлета?
- Еще один. Но он в конце концов передумал, как и Таннахил.
- Как и, очевидно, Таннахил, ты хочешь сказать.
- Тризель выяснила это.
- Тризель - так зовут телепатку?
- Да. - Мистра замолчала. - Ты недооцениваешь роль несчастных
случаев. Эта штука - наш кошмар. Всякого рода крушения, пьяные шоферы,
пожары, перестрелки бандитов. Война.
Помолчав, Стивенс спохватился:
- Этот разговор о Таннахиле напоминает мне о том, что я плохо
справляюсь со своими обязанностями. Надо мне позвонить ему, хоть сегодня и
Рождество.
- Рождество! - повторила Мистра, удивленно глянув на него. - Это
наркотик так сильно одурманил тебя. Сегодня уже двадцать шестое. Разве ты
не помнишь?
- Что?
Когда прошел первый шок, Стивенс попытался напрячь память. Но ему
ничего не удалось вспомнить, кроме того, что уже вспоминалось ему: длинная
ночь и сон, прерывающийся криками Мистры.
- Тем более, надо позвонить немедленно.
Стивенс поспешил в гостиную, где, как он помнил, находился телефон.
Он набрал номер, уже приговаривая в уме слова извинения. Но это оказалось
лишним. Услышав его голос, Таннахил сразу сказал:
- Я как раз собирался позвонить вам. Я хочу познакомить вас кое с
кем. Мы будем у вас дома через час. Надеюсь, вы хорошо отпраздновали
Рождество.
Стивенс ответил, что - да, он хорошо провел время, что его не было
дома, но он немедленно вернется туда. Положив трубку, он облегченно
вздохнул. Голос Таннахила звучал спокойно: значит, ничего неожиданного не
произошло. Потом он набрал номер офиса, услышал щелчок, а за ним - голос
своей секретарши.
- Мисс Чейнер, я хотел...
Но девушка внезапно прервала его:
- Ой, мистер Стивенс, как хорошо, что вы позвонили. У нас произошло
убийство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21