Это исключено, мистер Шерингэм.
- Вот как? Ну что ж, хотя бы что-то удалось установить точно. Скажите, мисс Филдер когда-нибудь упоминала фамилию Ньюсам?
Мисс Дипинг покачала головой.
- Полиция и об этом меня спрашивала. Нет, не упоминала. Во всяком случае, я не помню такой фамилии.
- Может быть, в связи со званым ужином или случайной встречей на улице?- настаивал Роджер.
- Нет, не припоминаю.
- Очень рад, так как этот джентльмен мой друг. В то утро мисс Филдер не казалась чем-то возбужденной? Она не говорила вам о каком-нибудь интересном предложении - возможно, связанном с театром?
Мисс Дипинг выглядела озадаченной.
- Впервые об этом слышу. Нет, Дороти не была возбужденной - совсем наоборот. А с утренней почтой она получила только пару счетов.
- Но ведь до половины первого приносят еще одну почту?
- Да, ее доставили в половине одиннадцатого - перед моим уходом. Дороти не прислали ничего.
Роджер задумался.
- Это очень важно,- сказал он.- Вы уверены в своих ответах?
- Насчет возбуждения и почты? Абсолютно уверена.
- Отлично!- кивнул Роджер.- Ну, пожалуй, это все. Могу я прийти снова, если у меня возникают другие вопросы?
- Да, пожалуйста. Я, как правило дома, когда не бываю в театре, и сделаю все, чтобы помочь вам, мистер Шерингэм.
Она уверяла его в этом, пока не закрыла за ним дверь.
"Похоже, мне начинают нравится актрисы",- подумал Роджер, спускаясь вниз.
Было около половины четвертого - оставался еще час по того времени, когда ему следовало быть на Сазерленд-авеню. Он свернул в сторону Хита Хэмпстед-Хит - парк в Хэмпстеде.
Был чудесный день, и никакое, даже самое теплое время года не может сравниться с концом апреля - на что уже намекал поэт Браунинг Браунинг Роберт (1812-1889) - английский поэт. Роджер устроился на скамейке и, греясь на солнце, обдумывал результаты последнего визита. Он чувствовал, что некоторые его моменты заслуживают пристального внимания.
Ровно в половине пятого Роджер с колотящимся сердцем поднимался в квартиру Энн. Разумно ли поступили он и Плейделл, позволив девушке так рисковать?
Голоса и смех на верхнем этаже развеяли его тревогу. Он постучал в дверь, и Энн пригласила его войти. У камина стоял Ньюсам с трубкой в зубах, явно чувствуя себя как дома.
- Успел вернуться, Джерри?- спросил Роджер.
- Я еще не уходил,- невозмутимо отозвался Ньюсам.
Роджер нахмурился.
- Ты все это время проторчал здесь?
- Совершенно верно. Не смотри на меня так свирепо. Мы забыли о времени.
- Не позволяйте ему дразнить вас, мистер Шерингэм,- улыбнулась Энн.- Он не был в этой комнате, но категорически отказался покинуть дом. Я ничего не могла с ним сделать.
- Как насчет обещанного чая, Энн?- вмешался Ньюсам, прежде чем Роджер успел заговорить.- Можете налить чашку и Роджеру, а то он еще сильнее разозлится.
- И мистер Плейделл скоро должен прийти,- сказала Энн.- Не сердитесь, мистер Шерингэм. Джералд просто вас поддразнивает.
- Ах он уже Джералд?- ядовито осведомился Роджер.
Энн густо покраснела, но сохраняла достоинство.
- Ну, я ведь знаю его всю жизнь... более-менее,- заметила она, выходя из гостиной.
Роджер повернулся к Ньюсаму.
- Не возражаешь, Джерри, объяснить мне, что ты тут делаешь?
- Не возражаю.- Ньюсам стал серьезным.- По-моему, ты спятил, Роджер, позволив этой малышке сидеть здесь одной и ждать, пока ее убьют, как убили ее сестру!
- Она в полной безопасности, Джерри,- заверил его Роджер.- Ведь один из нас все время рядом.
- Ничего себе, рядом!- фыркнул мистер Ньюсам, разразившись гневным монологом. Самое худшее в друзьях юности то, что они считают себя вправе высказываться абсолютно откровенно.
- Ладно,- прервал его Роджер спустя две минуты.- Я хотел, чтобы девушку прикончили, и уже сообщил убийце, что его поджидает очередная работенка. Мне нельзя поручить даже охрану брюссельской капусты. Теперь, когда мы это выяснили, будь любезен рассказать, чем ты занимаешься.
- Присматриваю за Энн. Будь у тебя мозгов побольше чем у мокрицы, ты бы обнаружил, что в потолке на лестничной площадке имеется люк, который ведет в каморку на крыше. Там можно устроить отличный наблюдательный пункт без всяких дурацких звонков, которые наверняка не сработают в самый ответственный момент.
Роджер попытался объяснить, что их главной целью было избежать внимания убийцы, который, возможно, наблюдает за этим домом, но Ньюсам отмахнулся от него.
- Ты можешь вести наблюдение хоть из Бирмингема,- заявил он,- но я намерен дежурить на этой крыше.
Роджер подумал, что присутствие Ньюсама, в конце концов, не причинит вреда, так как, если убийца мог знать о связи Роджера с полицейским расследованием и о роли Плейделла, у него не было никаких причин подозревать Джерри. Но он потребовал у друга обещания входить в дом не менее чем за час до начала дежурства.
- Согласен,- ухмыльнулся Ньюсам.- Лучше даже за два часа. Безопасностью не следует пренебрегать, верно?
В дверь постучали, и в гостиную вошел Плейделл. При виде Джерри он приподнял брови.
- Привет, Ньюсам,- поздоровался он, не обнаруживая удивления.- Не ожидал встретить вас здесь.
- Я как раз бранил Роджера за то, что вы двое предложили мисс Мэннерс подставить шею под нож,- добро душно отозвался Ньюсам.- Такого можно было ожидать от Роджера, но не от вас, Плейделл.
- Джерри, кажется, присоединился к нам в качестве нового рекрута,объяснил Роджер, видя недоумение Плейделла, и рассказал о мерах, предложенных Ньюсамом.
Плейделл согласился со свойственной ему вежливостью, но Роджер видел, что он не рад новостям. Предложив Джерри помочь Энн с чаем (на что тот откликнулся с энтузиазмом). Роджер, оставшись наедине с Плейделлом, сообщил, что Ньюсама можно вычеркнуть из числа подозреваемых.
- Вы уверены?- с сомнением осведомился Плейделл.- Он может доказать свою невиновность. Конечно Ньюсам был и моим другом, и лично я согласен с вами, что он не способен на убийство, но пока дело не раскрыто, у меня нет друзей.
- Да-да,- не без смущения кивнул Роджер.- Это единственно верный подход. Но я изучил передвижения Ньюсама и думаю, что он вне подозрений.Это была ложь, и Роджер испытывал неприятное чувство, что Плейделл об этом догадывается. Такого человека, как Плейделл, обмануть нелегко.
- Это точно?- спросил Плейделл.
- Думаю, да.- На сей раз ответ Роджера был более правдивым.
Плейделл пожал плечами.
- Мы с вами договорились, Шерингэм, что вы руководите нашим независимым расследованием, и я последним буду оспаривать ваше лидерство. Но, по-моему, никого нельзя считать наверняка невиновным, пока не будет найден тот, кто наверняка виновен.
"То же самое я говорил себе несколько часов тому назад",- подумал Роджер, когда Энн тактично положила конец неловкой ситуации, вернувшись с чайником.
Плейделл достаточно ясно дал понять, что не одобряет расширения партнерства, поскольку новичок прямиком из подозреваемого превратился в сыщика, но не упоминал об этом за чаем. Он вел себя с Ньюсамом так же непринужденно, как с Энн, хотя Роджер никогда не видел двух людей, столь не похожих друг на друга.
Разговор, естественно, вращался вокруг сегодняшнего испытания Энн, которое, как она честно призналась, не Доставило ей особого удовольствия.
- Это оказалось куда хуже, чем я ожидала,- сказала она.- я пыталась читать книгу, но не смогла. Меня пре следовало неприятное ощущение, будто этот ужасный человек внезапно появится в комнате и схватит меня, прежде чем я успею дотянуться до звонка.
- Интересно, что бы вы ощущали, если бы я не находился в том же доме?с глупой ухмылкой спросил Ньюсам.
Годы, не улучшили Джерри, подумал Роджер. Он никогда не отличался тактичностью, а теперь стал просто вульгарным.
- Полагаю, то же самое,- ответила Энн тоном, который в устах любой другой девушки мог бы показаться дерзким.
- Надеюсь, вы договорились о сигнале, по которому Ньюсам свалится с крыши, как deus ex machina? Бог из машины (лат.). Имеется в виду появление божества на сцене античного театра. В переносном смысле - неожиданное спасение - спросил Плейделл.- Он ведь не собирается появиться, пока не возникнет надобность?
- Нет,- быстро ответила Энн.- Он обещал не появляться, пока я не закричу.
- А вы обещали закричать при малейшем намеке на опасность,- напомнил ей Ньюсам.
- Да,- подтвердила Энн.- Между прочим, мистер Шерингэм, вас может заинтересовать, что мое дежурство было продуктивным, хотя и не в том смысле, в каком мы ожидали.
- А в каком же?
- Я долго думала и сделала одно-два любопытных открытия. По-моему, мистер Шерингэм, вы были слепы.
- Не сомневаюсь,- усмехнулся Роджер.- Но был бы вам признателен, если бы вы открыли мне глаза.
- Возможно, я смогу это сделать через день-два,- безмятежно отозвалась Энн.- Я хочу поработать над одной маленькой теорией, и если все обернется так, как я подозреваю, я смогу удивить всех вас.
- Вряд ли что-то еще в этом деле может меня удивить,- с мрачной усмешкой промолвил Плейделл.
- Думаю, это сможет.
- Но, Энн, у нас принято делиться теориями,- указал Роджер.- Все идеи складываются в общий котел.
- Кроме этой,- улыбнулась Энн.- Сначала мне нужно удостовериться кое в чем. Не хочу, чтобы вы надо мной смеялись, поэтому не стану забегать вперед, но... Ведь завтра вы будете меня охранять, не так ли? Ну, если вы придете один в половине пятого выпить чаю, я, возможно, смогу с вами поделиться.
- Это означает, что завтра я останусь без чая?- запротестовал Ньюсам.
- Вовсе нет,- Энн снова улыбнулась.- На Килберн-Хай-роуд полным-полно дешевых чайных.
Глава 21
Теория Энн
Был четверг, а в субботу после полудня Ньюсама намеревались арестовать, если Роджеру не удастся предъявить убедительные доказательства его невиновности. Пока что такие доказательства отсутствовали. Роджер честно признался в этом себе, вернувшись в Олбани после затянувшегося чаепития. Правда, кое-какие любопытные факты всплыли в разговоре с Зелмой Дипинг, но этим исчерпывались сегодняшние результаты.
Роджер привез Ньюсама к себе обедать, так как ему было необходимо поговорить о деле. Он чувствовал, что новые аспекты могут проявиться только в нескончаемых дискуссиях и это поможет разобраться в путанице различных элементов, из которых состоит загадочная история.
Поэтому Роджер за коктейлями и во время обеда не переставал говорить с Джералдом Ньюсамом, который мужественно терпел эту процедуру, так как от этого, в конце концов, зависела его судьба.
- Итак,- заявил Роджер, когда они сидели за кофе,- мы в состоянии сделать следующие выводы. Убийца не мог прибыть между одиннадцатью и двенадцатью, так как Дороти Филдер не осталась бы с ним в халате все это время. Следовательно, он должен был появиться позже - скажем, в четверть второго. Однако уже в час Дороти Филдер не ответила на твой звонок, из чего мы можем заключить, что ей помешали это сделать - иными словами, что убийца уже был рядом с ней в ее квартире. Но мисс Филдер Действовала беспрепятственно, по крайней мере до половины первого, когда она позвонила тебе и разговаривала вполне нормально. Остается вывод, что убийца прибыл между двенадцатью тридцатью и часом.
- Но это опровергают показания консьержа.
- Вот именно, и этим нам нужно заняться. Прав ли консьерж? Он как будто был уверен в себе. Значит, ошибаемся мы? Вполне возможно. Но подумай сам, Джерри. До ухода Зелмы Дипинг Дороти не получала никаких известий о якобы сделанном тобой выгодном предложении. Но когда она звонила тебе через полтора часа, то уже знала об этом. Следовательно, кто-то контактировал с ней в течение этого интервала лично или по телефону. Это вполне очевидно.
- Похоже на то,- кивнул Ньюсам.
- Я склоняюсь к личному визиту. Конечно, телефон нельзя исключить, но если контакт был осуществлен с той целью, которую я предполагаю, Дороти должны были лишить свободы действий, как только она положила трубку после разговора с тобой.
- И что же это за цель?
Роджер посмотрел на друга.
- Разумеется, Джерри, навести на тебя подозрения,- мягко объяснил он.
Ньюсам резко выпрямился.
- Черт возьми! Но зачем?
- Думаю, это достаточно ясно. Убийца знал, что ты фигурировал в деле леди Урсулы и что это может заинтересовать полицию. По-видимому, он принял простую меру предосторожности, обеспечив твое присутствие у двери квартиры мисс Филдер в час дня, чтобы след вел прямо к тебе, даже если какие-то его оплошности привлекут внимание официального следствия.
- Черт бы побрал этого типа!- выругался мистер Ньюсам.- Кажется, это ему удалось.
- Как только твои шаги вновь зазвучали на лестнице, он повесил бедную девушку.
- Да, но кто он такой?
- Должен признаться, этот вопрос ставит меня в тупик. Согласно фактам, которыми мы располагаем, он никем не может быть. Конечно на эту роль подошел бы старик, похожий на адвоката,- время его прихода подходит идеально,- если бы ему не пришло в голову уйти, прежде чем девушка могла умереть. Если мы решили, что убийца должен был появиться в доме между двенадцатью и часом, значит, консьерж его не заметил. А в это я никак не могу поверить!
- Да, получается солидная путаница,- рассудительно прокомментировал мистер Ньюсам.
- Предположим,- продолжал Роджер после небольшой паузы,- "адвокат" связал девушку, вышел на глазах у консьержа, чтобы установить себе железное алиби, и вернулся после четверти второго, чтобы прикончить жертву. Вроде бы это соответствует фактам. И это означает, что убийца хорошо знал внутренний распорядок дома. Это наводит на интересные предположения.
- Ты попал в точку!- торжествующе воскликнул Ньюсам.- Наверняка это "адвокат"! Но как нам до него добраться?
- В самом деле, как? Это не менее сложная проблема, чем все прочие. И какова его связь с другими преступлениями? Пока что это нам не известно. Никакой бородатый "адвокат" не фигурировал в предыдущих случаях.
- Действительно, проблема,- согласился Ньюсам.
- Тем не менее убийца, безусловно, был хорошо знаком с Дженет Мэннерс, леди Урсулой и Дороти Филдер. Можем мы найти кого-нибудь, каким-то образом соприкасающегося со всеми тремя случаями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27