Его костюм из альпака превратился в лохмотья, лицо было в царапинах. Он почти не мог пошевелить левой рукой. Внезапно его ослепили фары.Сирены полицейской и пожарной машин оглушили его. Малко положили на носилки. Он слышал, как в тумане, разговор пожарных и полицейских, заметивших внизу горящий «мустанг».— Может быть, там кто-нибудь есть? — спросил пожарный.— Пойдем посмотрим. В ста метрах отсюда есть тропинка, ведущая на пляж. Она очень крутая, но иначе нужно делать большой круг через Парк Президио. Мы будем там через полчаса.Трое пожарных с портативными огнетушителями стали спускаться.Малко не мог себе простить, что попался на удочку. Он поверил Лорин, потому что сначала она его оттолкнула, но попал в ловушку, соблазненный ее естественной вежливостью и умопомрачительной фигурой. В бешенстве Малко приподнялся на носилках.— Что с вами случилось? — участливо спросил лейтенант полиции.— Моя нога соскользнула с тормоза, и машина тронулась, — объяснил Малко.Полицейский слушал недоверчиво.— Вы уверены, что сделали это не нарочно? — спросил он. — Прежде всего, здесь запрещено останавливаться после двадцати часов.Китаянка его не предупредила. Значит, она была уверена, что Малко будет один.— Да я сделал это умышленно, — сказал с иронией Малко. — Мне хотелось посмотреть, как летает эта посудина...Разговор на этом закончился. Малко попросил, чтобы его отвезли в отель.В довершение ко всему ему пришлось поклясться полицейским, что он не будет больше кончать жизнь самоубийством в Сан-Франциско.Сидя в полицейской машине, везущей его к «Марку Хопкинсу», Малко пришел к окончательному выводу: либо китаянка обладала специфическим чувством юмора, либо смерть Джека Линкса не была столь естественна, как это пытались представить.Ему не терпелось отыскать китаянку, чтобы назначить новое свидание. На этот раз он отправил бы Криса Джонса и Милтона Брабека. Им бы очень польстило отправиться на свидание к такой красивой девушке. Он был наказан за свою неверность Лили. Малко начинал верить в божественную справедливость.Еще не было десяти. Хорошо, что он не отменил свидание с Лили.Плечо и затылок так ныли, что он с трудом разделся. Даже после горячего душа Малко не почувствовал бодрости. Телохранители спали в соседних комнатах. Завтра он им все расскажет. Ровно в половине одиннадцатого раздался звонок в дверь: это была Лили.Увидев его, она вскрикнула: на виске у него была огромная шишка, руки в ссадинах.— Несчастный случай, — объяснил Малко. — «Мустанга» больше нет. Еще немного, и ты бы меня никогда не увидела.Малко объяснил Лили, что нога соскользнула с тормоза, а машина сошла с дороги и врезалась в дерево.Очень нежно она исследовала каждый сантиметр его тела. Ее ловкие руки едва прикасались к его коже, они были столь сладострастны, что усталости как не бывало.— Подожди, — сказал он и протянул ей коробку с туфлями. Ее длинные красивые ногти развязывали веревочку.В полном восторге она достала одну туфлю и прижала ее к щеке. Она торжественно примерила туфли и посмотрела в зеркало. Малко еще никогда не видел такой детской радости. Она подошла к нему, приподнялась и поцеловала его в губы:— Я люблю тебя, — сказала она. — Ты так мил со мной.Малко был смущен и растроган одновременно.— Это мелочь, — сказал он. — Ты говорила, что хочешь...Она покраснела.— Я сказала не для того, чтобы ты их купил...Малко взял ее на руки, чтобы покончить с объяснениями.— Сделай мне массаж, — попросил он. — У меня все тело ноет.Он лег на кровать. Таитянка молниеносно разделась и оказалась рядом с ним. Она обожала быть обнаженной. На ней оставались только туфли.В час ночи они проголодались. Так как ночное обслуживание в гостинице было поставлено неважно, они оделись и отправились в кафетерий Фермой, по другую сторону улицы, где можно было съесть яичницу с беконом.— Я поеду домой, — сказала Лили.Малко почувствовал прилив нежности.— Ты не любишь со мной спать? — спросил он.— Люблю, но...— Пойдем.На этот раз они спокойно пересекли холл под недовольным взглядом ночного портье. Малко подумал, что за ту цену, которую он платит за номер, он имеет право делать там все, что хочет. Глава 6 — Остается только прочесать весь китайский квартал, — заметил Милтон Брабек.Крис Джонс кивнул.— За это время можно было уже прочесать весь Китай.Было восемь часов утра, а в это время они не были способны на сложные мысли. Одетые в костюмы из светлого дакрона и наглухо застегнутые сорочки, они слушали рассказ Малко.Брабек очень гордился своей новой игрушкой, привезенной из Нью-Йорка: это был пуленепробиваемый нейлоновый жилет. Одно неудобство: весил он около десяти килограммов и придавал Брабеку вид мумии.— Вы хотите, чтобы мы разыскали китаянку? — спросил Милтон.— Где?Об этом горилла не подумал. Его страшно возмущало нападение на Малко. Он родился в штате Мичиган. Все, что было за пределами США, было покрыто для него мраком. Самый невинный работник химчистки казался ему зловреднее омерзительного вампира.— Вы составили список химчисток? — спросил Малко.— Вот он.Брабек вынул из кармана лист бумаги, на котором старательно были выведены адреса двадцати химчисток.— Отлично, — сказал Малко. — Вы разделите их между собой и в каждой спросите костюм Джека Линкса, но вежливо.Гориллы без энтузиазма кивнули.— Вам привести хозяина той, где он окажется?— Ни в коем случае. У меня свой план. Встретимся здесь, — сказал Малко. — Я пошел завтракать.Он тихо открыл дверь и вошел в комнату. Лили еще спала, и Малко не хотел, чтобы гориллы ее видели. Это могло оказать на них деморализующее действие. Лили проснулась. Раздался стук в дверь.— Пожалуйста, завтрак, — послышался голос.Лили устремилась в ванную комнату, а Малко лег в постель со словами «войдите».Китаянка с плоским лицом, одетая в красную ливрею, поставила поднос на стол и вышла. Завернутая в полотенце, Лили вышла из ванной.— Лежи, — сказала она Малко. Взяла поднос, чтобы поставить его на кровать, но не заметила телефонного провода на полу. Ее левая нога зацепилась за провод, она споткнулась и, вскрикнув, упала.Поднос со страшным грохотом упал на пол. Не прошло и секунды, как боковая дверь с силой распахнулась, и на пороге возник Милтон Брабек с кольтом в руках. В своем порыве он чуть было не наступил на Лили. С другой стороны показался Джонс, нацелив на девушку «магнум».Все молчали в смущении. Лили оторопело смотрела на горилл. Наконец Джонс выдавил из себя:— А я-то думал, что вы в опасности... Вы снова за старое, как в Стамбуле...Нахмурившись, оба телохранителя убрали свою артиллерию и вышли. Лили села подле Малко и спросила:— Кто эти люди? Почему они вооружены?Малко ответил уклончиво:— Это друзья.— Мне они не нравятся, — заметила Лили. — Почему ты не сказал мне, что ты гангстер? Я все равно любила бы тебя. Я не донесу на тебя в полицию...Малко рассмеялся.— Но я не гангстер.Пришлось объяснить Лили. Неожиданно она спросила:— Значит, ты частный детектив?— Да, нечто вроде этого. Видишь ли, я занимаюсь бракоразводными делами, по просьбе мужей выслеживаю их жен.Лили захлопала в ладоши. В Калифорнии столько же частных детективов, сколько кафе во Франции.— Это забавно. Скажи, я могу тебе помочь?Малко поцеловал ее.— Нет, ты еще молодая. Иногда это бывает опасно, люди злые, вот почему мои люди вооружены.— У тебя тоже есть револьвер?— Да. Иногда я им пользуюсь, но никому не нужно этого говорить.Лили важно поклялась. Скорее ей отрежут язык, чем она что-нибудь скажет. Малко был теперь ее Богом. Девушка прошла в ванную комнату и оделась. Перед тем как уйти, она сказала:— Сегодня вечером тебя ждет сюрприз.— Какой сюрприз?— Я приглашаю тебя к себе. Дедушки не будет дома. Я устрою маленький праздник, хорошо?— Хорошо, — согласился Малко. — Но я освобожусь не раньше девяти.— Неважно. Приходи, когда сможешь. Тебе повторив адрес? Телеграф Плэйс, 5967, второй этаж.Она вышла, покачивая своим маленьким телом. Несмотря на то, что Малко проводил с ней каждую ноч,ь стоило ему взглянуть на ее походку, как им овладевало желание.Он вздохнул. Лили была приятным времяпрепровождением, но вчера его пытались убить, и об этом нельзя было забывать.Шея его еще очень болела, несмотря на массаж Лили, как бы напоминая, что он приехал в Сан-Франциско не развлекаться. Однако ни одна его миссия не обходилась без этого соединения приятного с полезным. Впрочем, это отнюдь не мешало делу, напротив. Если бы он не попытался соблазнить красивую китаянку, его бы не попытались убить, и он не напал бы на след.Он сам поморщился от этих аргументов, сел за письменный стол и стал составлять рапорт для адмирала Миллза. Чеки поступали к нему только в обмен на рапорт, а костюм, погибший в «катастрофе», стоил триста долларов.Он задумался, подводя итог. Устраняя невероятную гипотезу, что за ним следили от самого Вашингтона, единственным человеком, догадывающимся, что он отправится к Джеку Линксу, был Фу-Чо. Если только за домом Джека не следили его убийцы. Маловероятно, так как смерть была зарегистрирована.Одно не вызывало сомнений: Лорин была в баре не случайно. Еще немного, и он был бы сейчас в морге Сан-Франциско. Еще одна зарегистрированная смерть. В дверь постучали.Малко встал и отошел от двери. Проще простого пробить деревянную панель...— Кто там? — спросил он.— Это мы.Он открыл, услышав знакомый голос Брабека. Гориллы были торжественно возбуждены.— Мы нашли его, — в один голос объявили они. — Его зовут Чонг, это на Грант-стрит.— У него гнусная рожа, — добавил Джонс, — но мы его не тронули. Мы сказали только, что были друзьями Джека Линкса и нашли в его квартире квитанцию из химчистки.— Боже, — сказал Малко. — А почему же вы ему не сказали, что вы из ЦРУ? Джек никогда не брал квитанций...Гориллы смутились.— Ладно, — сказал Малко. — Линкс отправился домой в восемь часов. В десять он был мертв. Чонг — единственный человек, видевший его живым перед смертью.Малко достал свой самый мятый костюм, взял его и вышел в сопровождении телохранителей.Растолкав кумушек, Малко протиснулся к прилавку. Глядя в глаза Чонга, он сказал:— Я — друг Джека Линкса. Он мне о вас рассказывал. Джек был у вас перед смертью, не так ли?Капли пота выступили на висках китайца. Он смотрел на Малко с отчаянием и ответил на корявом английском:— Правильно, господин Джек, очень приятно... Очень жаль умирать... Очень старый, правда?— Се ля ви, — заключил Малко, улыбаясь.Кумушки замолкли. Чонг в застывшей улыбке демонстрировал клыки, почти такие же золотые, как глаза Малко.— Мне нужно почистить костюм, — продолжал Малко. — Не могли бы вы это сделать, как для Джека...У китайца перехватило дух. Он взял костюм Малко, как если бы это был мешок со змеями.— Сегодня вечером будет готов? — спросил Малко.Чонг согласно кивнул. Малко простился и вышел. Сквозь витрину сувенирной лавки он заметил Джонса и Брабека с фотоаппаратами на груди. Правая рука одного и другого была внутри пиджака в полной готовности.Когда Малко вышел от Чонга, они последовали за ним.В толпе Чайнатауна Крис и Милтон чувствовали себя неуютно. С отвращением взирали они на лотки незнакомых им овощей.Они поднимались за Малко по Калифорния-стрит. На углу улицы стояла великолепная красная пагода, в которой помещалась страховая компания. Ощущение такое, что находишься в Пекине.Направляясь к «Марку Хопкинсу», Малко размышлял. После совершенного на него нападения он не сомневался, что Джек Линкс был убит. Однако он не имел ни малейшего представления, каким образом убрали старика. Во всяком случае, все было тонко продумано, если ни у кого не возникло подозрений. Малко многое бы отдал, чтобы узнать, что содержалось в послании, найденном в монете Возможно, что это и была путеводная нить в цепи всех этих странных событий.Располагая временем, он свернул на Стоктон-стрит, продолжение Калифорния-стрит. Лавки здесь были гораздо богаче. Торговали в основном ювелирными изделиями и шелковыми тканями.Малко задержался перед витриной с дорогой тканью, затем взгляд его скользнул на соседнюю витрину.Это был банк Юго-Восточной Азии. Как всюду в Америке, служащие работали на виду у прохожих, каждый сидел за небольшим столом. В трех метрах от Малко, за стеклянной витриной, склонившись над бумагами, сидела Лорин.Малко еще не опомнился от потрясения, когда она устремила на него свои глаза. Взглянув на него без всякого выражения, она вновь погрузилась в работу.Малко был оскорблен: как?.. вчера она хотела его убить, а сейчас смотрела на него, как на муху на стекле. Подойдя к Джонсу и Брабеку, он объяснил им, в чем дело.— Я не знаю, что это за банк, но я пойду туда, — сказал Малко. — Стойте здесь. Здесь все просматривается, так что риск не велик.Джонс уселся на тротуар, не спуская глаз с двери.Малко вошел.В банке находилось около десяти служащих, из которых только половина была цветных, остальные белые. Малко направился к столу китаянки и сел напротив нее, как клиент. Она подняла глаза, улыбнулась искусственной улыбкой и бесстрастно сказала:— Я к вашим услугам.Малко остолбенел от такого хладнокровия.— Вы уже забыли меня? — спросил он как можно спокойнее.— Простите? — ответила китаянка.— Вчера вечером вы опоздали на свидание, — продолжал Малко.Лицо китаянки стало еще более непроницаемо. Она презрительно посмотрела на Малко:— Мне не до шуток. У меня много работы.Он снял очки, чтобы лучше разглядеть ее. Сомнений не было, даже не нужно иметь его удивительную память на лица: это была она.— Послушайте, — сказал Малко, — может быть, речь идет о странном совпадении. Ответьте мне на один вопрос: вы были вчера около трех часов в ресторане «Тридант», в Сосалито?Она взглянула на Малко с неопределенным выражением и отрезала:— Абсолютно исключено. Я была здесь, как обычно, с девяти до пяти. А теперь, пожалуйста, не мешайте.Она погрузилась в бумаги, не обращая больше на Малко никакого внимания. Он надел очки, встал и направился в глубину зала, где находилась стеклянная клетка со столом внутри. Вероятно, кабинет управляющего. Малко постучал и вошел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24