Друид, с пылающими глазами, одетый в коричневое с зеленым, столкнулся
с ними, пытаясь раздвинуть воинов. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик
- и друид отскочил, дрожа от негодования:
- Они бьют статикой!
Хабльят шагнул вперед - само недоумение и беспокойство.
- Ваша Боготворимость, что случилось?
Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.
- В сторону, менг! Убери своих электрических чертей! Мне нужен этот
человек.
- Но, Боготворимый! - вскричал Хабльят. - Боготворимый, вы пугаете
меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?
- Ваши служащие?
- Разумеется! Ваша Боготворимость в курсе, что в целях проведения
реалистической политики мое правительство нанимает некоторое количество
неофициальных наблюдателей?
- Шпиков-головорезов! - взревел с негодованием товэрч.
Хабльят помял пальцами подбородок.
- Ваша Боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгере
самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?
Товэрч набычился и побагровел.
- Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же
людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где
кровь, там и смерть!
- Ваша Боготворимость! - воскликнул Хабльят. - Это очень важное
известие! Так кто же мертв, кто жертва?
- Откуда мне знать? Достаточно того, что убит человек и что этот...
- Но, Ваша Боготворимость! Этот человек провел весь день в моем
присутствии! Ваши известия очень тревожны. Они означают, что подвергся
нападению представитель моего правительства! Боюсь, что это вызовет
переполох в Латбоне. Где именно вы обнаружили кровь? В келье вашей дочери,
жрицы? А где она сама? Возможно, что она могла бы пролить некоторый
свет...
- Я не знаю, где она! - Товэрч повернулся и ткнул пальцем: -
Плимайна, найди жрицу Ильфейн! Я желаю с ней поговорить. А вы, Хабльят...
Должен ли я понимать так, что вы берете под свою защиту этого негодяя?
Хабльят вежливо произнес:
- Наши офицеры департамента охраны полны желания гарантировать
безопасность на Менгере.
Товэрч круто повернулся на каблуках и удалился во главе своего
отряда.
- Выходит, что я шпион менгов, - констатировал Джо.
- Почему вы так решили?
Джо повернулся и уселся обратно в кресло.
- По некоторым причинам у меня не возникает уверенности, что вы не
решили причислить меня к своему штату.
Хабльят сделал протестующий жест.
Джо секунду-другую разглядывал его, затем сказал:
- Вы прикончили своего соотечественника, вы сбили с ног товэрча в
комнате его дочери - и вдруг оказывается, что ко всему этому я имею
непосредственное отношение. По-моему, налицо заранее подготовленный и
осуществленный вами план...
- Ну-ну... - пробормотал Хабльят.
- Могу ли я и далее полагаться на вашу порядочность? - вежливо
осведомился у менга Джо.
- Конечно. Во всех отношениях. - Хабльят теперь был крайне
предупредителен.
Тогда Джо потребовал с наглостью и без надежды на успех:
- Отвезите меня в порт. Посадите меня на пакетбот, который улетает
сегодня рейсом на Балленкарч...
Хабльят кивнул, задумчиво подняв брови:
- Весьма резонное предложение. И сделано оно в такой форме, что я не
могу вам отказать. Вы уже готовы к вылету?
- Да. Готов.
- И у вас имеется необходимая сумма?
- Жрица Ильфейн и Манаоло дали мне пять тысяч стиплей.
- Ха! Вижу, они были очень озабочены.
- Это было заметно.
Хабльят бросил на Джо цепкий взгляд:
- В вашем голосе чувствуются подавляемые эмоции.
- Друид Манаоло постарался вызвать у меня отвращение.
- Ха! - опять сказал Хабльят, быстро подмигнув Джо. - А жрица
Ильфейн, надо думать, постаралась вызвать у вас противоположное чувство,
так? Ах, молодость, молодость! Если бы я мог вернуть назад юность, как бы
я наслаждался!
Джо отчетливо произнес:
- В мои планы на будущее не входят ни Манаоло, ни Ильфейн.
- Лишь будущее может это показать, - выразительно произнес Хабльят. -
Ну, а сейчас - в порт...

4
Джо не заметил, чтобы Хабльят, безмолвно сгорбившийся в кресле, успел
подать какой-нибудь сигнал. Но через три минуты прилетел тяжелый, хорошо
армированный аэрокар. Джо, заинтересовавшись, подошел к окну. Солнце уже
садилось, и косые тени, падая на каменные стены, создавали путаницу теней,
в которых мог спрятаться кто угодно.
Внизу находился гараж и его комната. Ничего ценного в ней не
оставалось, если не считать четырехсот стиплей, сбереженных из жалованья.
А напротив стояло Дерево - чудовищная масса, которую не охватить взглядом
за один раз. Чтобы оглядеть его от края до края, приходилось поворачивать
голову. До Дерева оставалось не менее мили, и форма покрытых листвой,
нависших над Дворцом и медленно покачивающихся ветвей все еще была
нечеткой.
Хабльят подошел и встал рядом.
- Все растет и растет. Когда-нибудь или ствол, или земля не выдержит
его тяжести. Оно наклонится и рухнет, и это будет самый страшный звук,
который доводилось слышать планете. Смерть Дерева будет смертью друидов. -
Он внимательно оглядел стену Дворца. - А теперь поторопимся. Лишь в машине
можно не бояться снайперов.
Джо еще раз пристально вгляделся в тени, затем вышел на балкон. Тот
был очень широк и казался пустым, но по дороге к машине Джо почувствовал
себя голым и беззащитным и по коже забегали мурашки. Наконец Джо влез в
машину, и она слегка просела под его тяжестью. Хабльят усаживался за его
спиной.
- Итак, Джулиам, - сказал Хабльят водителю, очень старому менгу с
печальными глазами, морщинами на лице и пегими от старости волосами. - Мы
знаем, что пора уезжать. В порт. Четвертая стоянка, если не ошибаюсь.
"Бельзвурон", рейс на Балленкарч через Джинкли.
Джулиам вдавил педаль взлета. Машина рванулась вверх и круто в
сторону. Дворец остался за спиной. Они пролетели вдоль нижнего края
пыльно-серых ветвей. Обычно небо Кайрил всегда было затянуто дымкой, но
сегодня сквозь совершенно прозрачную атмосферу отчетливо просматривались
низко плывущие облака и солнце. Беспорядочное скопление и нагромождение
дворцов, замков, административных учреждений, приземистых пакгаузов -
город некоторое время мелькал в корнях Дерева, но затем его сменил
сельский пейзаж: поля, убегающие вдаль, и пятнышки ферм.
Все дороги вели к Дереву. А по ним брели мужчины и женщины в
замызганных нарядах. Лайти. Паломники. Джо пару раз доводилось видеть, как
они входят в Священный пролом - трещину между двумя дугообразными корнями.
Крохотные как муравьи, паломники боязливо топтались на месте, пытаясь
заглянуть в серый мрак, прежде чем продолжить путь. Каждый день с разных
концов Кайрил приходили тысячи и тысячи лайти, старых и молодых.
Темноглазые, изнуренные люди, свято верящие в Дерево, которое наконец
принесет им долгожданный покой.
Они перелетели через ровную площадку, покрытую миниатюрными черными
капсулами. В углу площадки толпились голые люди, они прыгали и вертелись -
занимались гимнастикой.
- Вы видите военный космический флот друидов, - пояснил Хабльят. Джо
быстро обернулся, пытаясь уловить в его лице оттенок сарказма. Но лицо
менга словно окаменело.
- Они неплохо оснащены и эффективны при обороне Кайрил, а точнее,
Дерева, потому что каждый из них мечтает сразиться с врагами друидов,
которым бы вздумалось уничтожить Дерево - святыню туземцев. Но чтобы
уничтожить Дерево, вражеской флотилии пришлось бы приблизиться на сто
тысяч миль к планете, иначе бомбардировка не принесет успеха. Друиды могут
управлять этими маленькими шлюпками на расстоянии многих миллионов миль.
Они примитивны, но очень быстры и увертливы. На каждой установлена
боеголовка, и в обороне шлюпки-самоубийцы должны представлять грозное
оружие.
Джо молча слушал, затем спросил:
- Эти лодки изготовляют здесь? На Кайрил?
- Они очень просты, - с плохо скрываемым презрением произнес Хабльят.
- Оболочка, двигатель, кислородный резервуар. Солдаты-лайти не привыкли
требовать особого комфорта. Зато этих крохотных лодок огромное количество.
А почему бы и нет? Труд не оплачивается, стоимость для друидов не имеет
значения. Я думаю, контрольное оборудование, как и боевое оснащение,
импортируется из Билленда. Но шлюпки делают здесь, на Кайрил, вручную.
Площадка с боевыми шлюпками осталось позади, а впереди возникла
тридцатифутовой высоты стена, ограждающая порт. К одной из сторон
прямоугольника примыкало длинное стеклянное здание станции. Вдоль другой
стены выстроился ряд роскошных особняков, в котором размещались
консульства внешних планет.
Посреди поля, на четвертой из пяти стоянок, стоял средних размеров
транспортно-пассажирский корабль. Было видно, что он готов к отлету.
Грузовой люк задраили, отъезжали порожние вагонетки, и лишь трап соединял
корабль с землей.
Джулиам посадил машину рядом со станцией, на специально отведенную
площадку. Хабльят успокаивающе положил руку на предплечье Джо:
- Для вашей безопасности, наверное, будет умнее, если визы оформлю я.
Возможно, товэрч задумал какую-нибудь пакость. Кто знает, на что способны
эти друиды. - Он вылез из машины. - Подождите меня здесь, не попадаясь
никому на глаза. Я вернусь очень быстро.
- Но деньги на проезд...
- Пустое, пустое... Мое правительство предоставляет мне денег больше,
чем я способен потратить. Позвольте мне пожертвовать пару тысяч стиплей в
фонд легендарной матери-Земли.
Джо откинулся в кресле. Его мучили сомнения. Две тысячи стиплей,
которые будут очень кстати, когда придется возвращаться на Землю. Если
Хабльят полагает, что тем самым сумеет его связать, то он глубоко
ошибается. Скорей бы оказаться подальше от Кайрил, пока дела идут хорошо.
Но в таких случаях никогда не обходится без "кви-про-кво", порой довольно
неприятного. Он протянул руку к двери и заметил, что за ним наблюдает
Джулиам.
Джулиам покачал головой:
- Нет-нет, сэр. Лорд Хабльят сейчас, вероятно, вернется. До его
прихода вы должны оставаться в укрытии.
- Хабльят обождет, - вызывающе бросил Джо и выскочил из машины.
Не обращая внимания на ворчание Джулиама, он отошел и направился к
станции.
Постепенно раздражение начало проходить, и он вдруг понял, что и
впрямь должен бросаться в глаза в своей черно-бело-зеленой ливрее. У
Хабльята была отвратительная привычки всегда оказываться правым.
Реклама на стене сообщала:
"КОСТЮМЫ ВСЕХ МИРОВ!
ПЕРЕОДЕНЬТЕСЬ ЗДЕСЬ И ЯВИТЕСЬ
НА МЕСТО НАЗНАЧЕНИЯ
В ПОДХОДЯЩЕМ КОСТЮМЕ".
Джо вошел. Хабльята можно будет увидеть через стеклянную дверь и
стену, если тот покинет станцию и направится к машине. Среди персонала
лавки находился ее владелец - высокий, костлявый человек неведомой расы с
широким восковым лицом и большими глазами, бледно-голубыми и
бесхитростными.
- Что угодно милорду? - с почтением в голосе спросил он, явно
игнорируя ливрею слуги, которую сдирал с себя Джо.
- Помогите мне избавиться от этого, - обратился к нему Джо. - Я лечу
на Балленкарч, так что подберите для меня что-нибудь приличное.
Хозяин лавки поклонился. Изучающим взором он окинул фигуру Джо,
повернулся к вешалке и выложил на прилавок комплект одежды, который
заставил клиента выпучить глаза: красные панталоны, узкий голубой жакет
без рукавов, широкая белая блуза.
- Вы полагаете, это то, что нужно? - с сомнением в голосе произнес
Джо.
- Это типичный балленкарчский костюм, милорд! Типичный для наиболее
цивилизованных кланов. Дикари носят шкуры и мешковину. - Лавочник повертел
костюм, показывая его со всех сторон. - Сам по себе, наряд не указывает на
конкретный ранг. Подвассалы носят слева мечи. Вельможи дворца Вайл-Алана
кроме этого надевают черный пояс. Костюмы Балленкарча, милорд, отличаются
поистине варварской пышностью.
- Дайте мне серый дорожный костюм и плащ. Я сменю его на
балленкарчский по прибытии.
- Как вам будет угодно, милорд.
Дорожный костюм выглядел более привычно. С чувством облегчения Джо
застегнул молнии, поправляя оборки на запястьях и лодыжках, потом затянул
пояс.
- Как насчет модного мормона? - поинтересовался лавочник.
Джо поморщился. Мормоны - отличительный знак кайрильской знати.
Солдаты, слуги, крестьяне не имели права носить эти тонкие блестящие
украшения. Джо указал не приплюснутый раковинообразный шлем из светлого
металла, переливающийся перламутром по краям.
- Вот этот, пожалуй, подойдет.
Тело лавочника приняло форму буквы "г".
- Да, Ваша Боготворимость!
Джо мрачно поглядел на него, затем на выбранный мормон. Блестящий
дурацкий шлем, годный только как украшение. В точности такой же, как у
экклезиарха Манаоло. Джо пожал плечами, нахлобучил мормон на голову,
извлек содержимое карманов ливреи. Пистолет, деньги, бумажник с
удостоверением...
- Сколько я вам должен?
- Двести стиплей, Ваша Боготворимость.
Джо протянул ему две бумажки и вышел. Он заметил, что смена ливреи на
серый костюм и помпезный мормон оказали влияние и на его настроение: он
стал чувствовать себя увереннее, шаг стал значительно тверже.
Хабльят был далеко впереди. Он шел рука об руку с менгом в зеленой
униформе с желто-голубой окантовкой. Говорили они очень серьезно и
темпераментно. Джо пожалел, что не умеет читать по губам. Затем менг и
Хабльят остановились у трапа, ведущего вниз на стоянку. Офицер-менг
вежливо кивнул, повернулся и пошел вдоль аркады, Хабльят же с легкостью
взбежал по лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14