Ц Сюда вряд ли кто сунется, Ц пояснил орк. Ц Дорога паршивая, да еще вых
одит жизнь знает куда, аж к Центральному рынку на зады. Но оттуда есть тонн
ель к путям Южного вокзала, так что ты пройдешь. Ну а я потом на Шалаевку вы
верну, и все дела, мне оттуда домой близко.
Геральт молча кивнул. Всяко этот вариант интереснее пробки на проспекте.

Дорога и впрямь была плохая Ц россыпь выбоин на ветхом асфальте, словно
били здесь шрапнелью великанские пушки. Высоченная и серая, как беспросв
етность, заводская стена тянулась сколько хватало взгляда. Это справа от
дороги. А слева то вставали низкие, похожие на бараки домишки с битыми окн
ами, то простирались захламленные пустоши, то прятались за плохонькими о
градами дворы мелких фабрик. И это буквально в двух шагах от запруженног
о транспортом проспекта!
За «Десной» вставал жиденький пыльный шлейфик Ц так давно по здешней до
роге никто не ездил.
Ц Видал? Ц прокомментировал обстановку неунывающий орк. Ц Двести мет
ров в сторону, и все, как и не Харьков. Дыра дырой, будто в глушь заехали. Зат
о пробок нет!
Таксист довольно ухмыльнулся и бросил машину вправо, огибая очередную в
ыбоину. Машина не возражала: бить амортизаторы на встречных кочках Ц ко
му приятно?
Они ехали минут двадцать, а картина совершенно не менялась. Заводская ст
ена справа и нежилые кварталы слева. Если бы за заводским забором что-то о
тдаленно не грохотало, тут царила бы ватная тишина, еле-еле вспарываемая
тихим урчанием ухоженного «деснинского» мотора. А потом они увидели. Что
Ц Геральт сразу и не понял.
Черная горелая проплешина на дороге; асфальт, превратившийся где в мелку
ю крошку, где в оплавленный шлак. Чудовищный пролом в фасаде двухэтажног
о здания, словно на здание свалилось из поднебесья исполинское ядро. Сва
лилось и растаяло, обнажив проломленные перекрытия и пыльное нутро давн
о заброшенных комнат. И еще Ц узкая, метра три всего шириной, просека, уво
дящая в глубь квартала.
Ц Е-мое! Ц вымолвил орк, притормаживая, и заливисто присвистнул. Ц Час
назад этого не было.
Ц Останови-ка, Ц велел Геральт сухо. Излишне, пожалуй, сухо: таксист-то н
и в чем не виноват. Но обращать внимание на мимолетные обиды орка у ведьма
ка не возникало ни малейшего желания. Впрочем, водила и не обиделся. С гото
вностью придержал «Десну» и тотчас полез наружу. Ц Стой! Ц одернул его
Геральт, выскальзывая из такси. Орк застыл, успев только отворить дверцу.
Ведьмак быстро обошел машину, нашарил в кармане деньги; протянул таксист
у десятку и велел:
Ц Вот, держи. На вокзал я не поеду. А ты разворачивайся и уезжай. Ц Почему?
Ц изумился орк.
Геральт посмотрел в его черные и блестящие, как смола, глаза, в которых нев
озможно было различить зрачки. Ц Потому что здесь опасно.
Ц Опасно? Ц не понял орк. Ц Да я тут сорок лет езжу, парень! Ты небось еще
и у папаши в штанах не шевелился…
Ц Видел когда-нибудь такое? Ц оборвал его Геральт, указав рукой на изув
еченное здание. Изувеченное совсем недавно, пыль еще не успела осесть, а р
азломы на бетонных панелях и торцах перебитых арматурин были совсем све
жими, светлыми.. Ц Здесь Ц нет, Ц коротко ответил таксист.
Ц Если бы увидел, ты бы здесь уже не ездил, Ц сказал Геральт. Ц Почему? Ц
вторично изумился орк. Ведьмак понял, что на слово таксист ему не поверит.

Ц Жизнь с тобой, орк. Но учти, я тебя предупреждал. С этой секунды за свое б
лагополучие отвечаешь ты сам и никто иной. Уяснил?
Ц Тю! Ц Орк поглядел на Геральта как на слабоумного. Ц А доселе, что ли, т
ы за мое благополучие отвечал? Чудак ты, человече! Я за тебя отвечал, как шо
фер, и «Деснуха», лапушка моя.
Геральт пристроил шмотник-рюкзачок за спиной и поудобнее приторочил к б
оку ружье. Потом проверил на поясе гранаты. Таксист смотрел на него со стр
анной смесью скепсиса и уважения. Ц Ты что, на войну собрался? Ц поинтер
есовался он.
Ц Моя жизнь Ц сплошная война. Ц Геральт пожал плечами. Ц Я ведьмак.
Ц Ведьма-ак? Ц протянул орк; лицо его вытянулось. Ц То-то я смотрю, татуи
ровка у тебя странная…
Цветная ведьмачья татуировка, как водится, украшала голову Геральта: у п
равого уха Ц угловатая туша карьерного экскаватора, через весь затылок
Ц суставчатая лапа, а у левого Ц зубатый ковш, нависший над фигуркой жив
ого, не то человека, не то эльфа. Живой казался маленьким и жалким рядом с э
тим стальным чудовищем. Неведомый татуировщик вдохнул в картинку столь
ко жизни и движения, что казалось, будто ковш сейчас обрушится не то на чел
овека, не то на эльфа, что механические сочленения сейчас лязгнут и оборв
ут чей-то путь.
Ц Ну что? Теперь вернешься? Ц неприязненно спросил Геральт.
Ц Нет, Ц решительно выдохнул орк. Ц В конце концов, мне ведьмаки ничего
плохого пока не сделали. Ц А вдруг я сделаю?
Ц Вот сделаешь, тогда и поберегусь, Ц буркнул таксист.
Геральт молча повернулся и зашагал в зев недавно возникшей просеки.
Ц Учти, орк, Ц предупредил Геральт. Ц Завязнешь Ц я тебя вытаскивать н
е буду.
Ц Больно надо, Ц огрызнулся таксист и вытащил из внутреннего кармана п
олотняной куртки небольшой короткоствольный револьвер.
«Ой-йо… Ц ужаснулся ведьмак. Ц Пукалка-то ему на что? И как он прожил две
сти с лишним лет? Неужели все время совал голову в самое пекло и все время
это сходило в итоге с рук?»
В подобное верилось очень слабо. Наоборот, долгоживущие Большого Киева и
других мегаполисов отличались повышенной осторожностью и мнительност
ью, доходящими порой до сущей маниакальности. Ведьмак принимал это как д
олжное, ибо знал: скорость воспроизводства долгоживущих рас неизмеримо
ниже, чем у людей. Жизнь каждого эльфа, орка, гоблина или вирга воистину бе
сценна. Это люди мрут сотнями, а возрождаются тысячами. У остальных все ин
аче.
Впереди было тихо, только на территории завода продолжало гулко и размер
енно бухать. Молот там работал, что ли? Орк, слава жизни, замолчал, и Геральт
у предоставилась возможность подумать. Как всегда на ходу, потому что ве
дьмакам свойственно уплотнять время.
Итак, кто же может оставлять такие следы и чинить такие разрушения? Кто ил
и что? Несомненно, это машина, и столь же несомненно Ц это специализирова
нная машина. Причем не транспортная. Во всяком случае, по основной специа
лизации.
Ц Эй, Ц обратился к таксисту ведьмак. Ц А что это за завод у нас за спина
ми, а? Ты не знаешь?
Ц Харьковский тракторный. Хэтэзэ то бишь. Его уже лет сто не трогают, дур
ное это место. А там дальше Ц завод Малышева…
Но завод Малышева Геральта сейчас интересовал мало. Иное дело Ц ХТЗ. Ц Л
ет сто, говоришь? Ц задумчиво переспросил ведьмак.
Ц Ну, может, больше. При технике Биксапте туда снаряжали досмотровую гру
ппу, я помню, я их возил. Но что-то у них не заладилось, полгруппы положили, о
бразцов не добыли, а к линиям так и не добрались.
Ц Дикие машины на завод наведываются? Ц продолжал допытываться ведьм
ак. Ц А то как же! Ночами в основном. Ц Ввозят или вывозят?
Ц Откуда мне знать? Ц Орк сердито передернул плечами. Ц Что я, гаишник-
следопыт, что ли?
Ц Ты ведь шофер. Тебе ли не понять, порожняк с завода выезжает или гружен
ые? Орк помялся; потом неохотно ответил:
Ц Да не присматривался я… Вроде всяко бывает: когда груженые уходят, а ко
гда и порожняк.
Ц А в грохоте перерывы бывают? Или так и грохочет все сто лет без продыху?
Таксист снова задумался.
Ц Нет, Ц протянул он почти без сомнения. Ц Тут не шибко грохочет, но сов
сем уж мертвой тишины я тоже не припомню. Что-то там шевелится все время з
а забором. Маневрирует.
Тем временем они миновали первый замкнутый дворик; просека тянулась дал
ьше, через пролом в дырчатом бетонном заборчике ростом с человека. Слева
пролом был аккуратным, почти ровным, зато справа на заросший жиденькой т
равкой газон рухнуло несколько лишних секций, а столбики сильно накрени
лись и торчали из земли, словно гнилые зубы. Просека тянулась вперед, чере
з внутриквартальную улочку, в соседний двор. Тут неведомая машина свалил
а по пути лишь несколько толстых деревьев. Свалила и протащила до угла не
поврежденного двухэтажного домика. Во дворе чудище проутюжило загород
ку с какими-то ящиками, от которых ныне сохранились лишь щепы, и водяную к
олонку. Из обнажившейся трубы вовсю хлестал веселый двухметровый фонта
н.
Ц Дела-а-а… Ц протянул орк. Ц Слушай, ведьмак, ты с чудовищами дело имее
шь. Скажи, что это?
Ц Не знаю, Ц честно ответил Геральт. Ц Что-то могучее и опасное. Ц Не зн
аешь? Слушай, а ты точно ведьмак? Ц Точно, Ц угрюмо заверил Геральт.
Квартал был тоже явно необитаемым. С одной стороны, это хорошо, никто не по
страдал пока. Но с другой Ц если Геральт надеялся получить работу, в необ
итаемом квартале он ее точно не получит, приди сюда хоть дивизия бешеных
самоходок. Обнадеживало только одно: воспоминание о запруженном автотр
анспортом проспекте в двадцати минутах отсюда. Как только жизни и благоп
олучию обывателя-киевлянина возникает хоть малейшая угроза, ведьмакам
работа находится поразительно быстро.
Орк-таксист, не выпуская из рук свой дурацкий револьверчик, упрямо кралс
я за Геральтом. И не думал отставать или отступать. Геральт на него не гляд
ел, просто чувствовал за спиной живое присутствие. Гораздо больше ведьма
ка занимали ближайшие окрестности. Следы на асфальте и земле, увечья зда
ний, оград и фонарных столбов, удушливые клубы поднятой пыли и едва замет
ный запах высококачественной смазки.
Геральт ожидал нападения с минуты на минуту. Чудовище не станет бездумно
шастать по порожним дворам. Ему, как и всякому чудовищу, нужны жертвы. Нуж
ны живые.
В силу своей профессии Геральт хорошо разбирался в чудовищах. Даже в дос
еле невиданных. Потому что все чудовища во многом схожи.
Ц Шахнуш тодд, Ц ругнулся орк, споткнувшись о торчащий из земли металли
ческий прут. Ц Долго нам еще красться, а, ведьмак?
Геральт не ответил. Он пружинисто шел вперед, прижимаясь к стенам зданий
и заборам, избегая открытых пространств. Мало ли какая гадость может зам
етить их с крыши или дерева? Заметить и сигануть. Ищи потом свищи неосторо
жного ведьмака и опрометчивого таксиста…
Там, откуда они пришли, что-то оглушительно бабахнуло. Геральт сразу же за
мер, повернув голову и вслушиваясь. Тишина враз стала плотнее, ощутимо то
лкнулась в уши, зазвенела.
Орк снова что-то сквозь зубы прошипел; Геральт заставил его умолкнуть ед
инственным резким жестом.
Ц Так! Назад, к «Деснухе» твоей, Ц велел ведьмак вскоре. Ц Он вернулся.
Ц Кто? Ц Не знаю. Тот, кто здесь шастал. Ц Куда вернулся?
Ц На завод. Больше ему неоткуда взяться. И возвращаться некуда. Только на
завод.
На обратном пути Геральт почти не соблюдал мер предосторожности.
Когда они пересекали последний фабричный двор, стала видна тонкая струй
ка сероватого дыма, что расплывающейся свечечкой тянулась в осеннее хар
ьковское небо. Геральт подумал, что его первые подозрения, похоже, оправд
ываются.
Он угадал. На месте ладной желтой «Десны» теперь полыхал почерневший ост
ов. Горячий воздух рождал над пламенем полупрозрачных фантомов.
Таксист при виде этого остолбенел, потом издал протяжный жалобный стон.
Ц А-аф! Лапушка! Моя «Деснуха»!
На него жалко было смотреть: как и любой водила, орк успел за долгие годы к
репко привязаться к своей верной легковушке. Утратить ее Ц все равно чт
о утратить частицу себя. Геральт вполне понимал его чувства. Но отнюдь не
разделял их.
Ц Я предлагал тебе убраться, орк. Теперь не хнычь. Таксист Ц точнее, уже э
кс-таксист Ц обратил к ведьмаку замутненный взор.
Ц Система тебя побери, ведьмак! Не зря вас проклинают живые: не успеешь с
вашим братом связаться, тут же приходит несчастье.
Ц Есть такое дело, Ц не стал возражать Геральт. Ц Но кто тебя за мною тя
нул? Орк отвернулся и глухо сказал: Ц Никто.
Ц Вот и не хнычь теперь. Лучше подскажи Ц где тут поблизости заночевать
можно, чтоб не на голом полу и не с крысами в обнимку?
Чернее тучи, орк все же нашел силы вести осмысленную беседу: Ц А ты что же
… раздумал уезжать на юга?
Ц Раздумал. Когда с завода выходит ТАКОЕ Ц ведьмаку негоже уходить. Да и
глупо бежать от заработка. Ц А с чего ты взял, что я буду тебе помогать?
Ц С того, Ц сообщил Геральт, Ц что тебе нужна новая легковушка. Поможеш
ь мне Ц будет. Орк вопросительно уставился на Геральта.
Ц Новая? А не брешешь? Впрочем, живые гутарят, что ведьмаки никогда не вру
т. Ц Это правда. Орк продолжал колебаться.
Ц А еще гутарят, что ведьмаки задаром никому не помогают…
Ц И это правда, Ц подтвердил Геральт. Ц Но я ж тебе ее не дарить собралс
я. Помогать мне будешь. Ц Помогать ведьмаку? Ц Орк слегка опешил. Ц Я?
Ц Не бойся, Ц поспешил успокоить его Геральт. Ц Ничего особенного от т
ебя не потребуется. Сейчас мне нужно отсидеться, подумать и поесть. Ты вед
ь можешь это устроить, я знаю. Ничего сложнее я от тебя и впредь не попрошу.
Так что прячь свою пукалку и веди. Не может быть, чтобы в этих развалинах с
овсем никто не жил. А раз ты тут часто ездишь, должен местных знать. Поколе
бавшись еще немного, орк наконец решился: Ц Ладно. Пошли. Все равно я тепе
рь безработный…
И он повел ведьмака прочь от останков любимой легковушки. Дальше, вдоль з
аводского забора, в направлении задов Центрального рынка. То и дело огля
дываясь на свою увечную спутницу. Геральт в отличие от него не оглядывал
ся.
Это выглядело как гараж. Впрочем, это и был гараж Ц один из нескольких сот
ен. Заключенные в кирпичную ограду ровные ряды одинаковых двухэтажных к
оробок. Первый этаж Ц бокс с технической ремонтной ямой, второй Ц небол
ьшая комнатка-мастерская, логово механика-самоучки, толком в технике не
разбирающегося, но способного излечить не слишком сильно захворавшую м
ашину.
Гаражи располагались немного на отшибе;

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3