Ц И уже громче, на весь зал, через динамики проинформиров
ал: Ц Внимание, приношу свои извинения, но игра «КонтрСтрайк» сейчас буд
ет на какое-то время заблокирована!
Ц Почему? Ц раздался возмущенный и на редкость слаженный вопль, а я, пол
ьзуясь случаем, закурила и чуть расстегнула высокое горло свитера. Плечо
отозвалось тупой ноющей болью, но я не обратила на него внимания Ц сейча
с оно не будет напрягаться. Чуть-чуть пощелкаем клавишами мышки для гибк
ости пальцев.
Иван тем временем пояснил:
Ц Все просто! Сейчас на большом экране будет показана дуэль века! Вход по
одному! На карте всего десять человек! Одна из них девчонка с сорок пятого
компа! Еще шесть мест свободно…
«Ну, спасибо тебе, дружище!
За рекламу!
Мне только дуэли века сейчас и не хватало!»
Старые посетители, заслуженные «отцы» и просто мастера, встрепенулись, с
обираясь поучаствовать, но, разглядев меня, многозначительно хмыкнули и
не стали заходить на карту. Спасибо им за это… Вероятно, при их командном и
излишне активном участии я бы «пала смертью храбрых» весьма и весьма бы
стро. Зато толпой ломанулись непосвященные, стремясь поучаствовать… Я ж
е нацепила на нос очки, приладила наушник на правое ухо, опустила микрофо
н и только после этого набрала свой извечный пароль: «Darkness».
Покачав головой, я выдохнула дым, и нажала «Start». В руках персонажа появился
пистолет. Вот теперь и посмотрим кто здесь «папа»… Автоматически переде
рнув затвор и быстрыми переключениями двух клавиш затарившись обоймам
и к нему по уши, я двинулась вперед.
Да, это не шлем и перчатки.
Да, это не тот уровень техники, что у меня дома.
Это не тот уровень игроков, что был раньше. Старички вон сидят и тихо посме
иваются, делая ставки за сколько «новоявленная» Темнота порвет дилетан
тов. Подобрав первую же винтовку, попавшуюся мне на уровне, и патроны к ней
, я сосредоточилась на происходящем. Так, вот и первый. Крадется вдоль стен
ы на той стороне бассейна. Прицел сместился. Пальцы привычно щелкнули кл
авишей мыши, и он упал, так и не увидев меня и словив пулю.
С некоторых пор (читай: с того времени, как научилась пользоваться снайпе
рской винтовкой) я стреляю исключительно в голову. В быстром прицеливани
и мне в этих играх нет равных, до известных пределов. Да и стреляю я так по д
вум причинам: первая, из экономии патронов, вторая, из-за собственного сад
истского удовольствия.
Так почему же мне, черт возьми, так плохо из-за смерти Фэйра?!
Почему?
Игра и жизнь переплелись так тесно, что стало трудно разобраться в собст
венных чувствах. Тебе кажется, что ты погружаешься в топкую грязь и не име
ешь сил выбраться из нее, хотя пытаешься. Пытаешься, отчаянно сопротивля
ясь силе, тянущей тебя на дно. Справлюсь ли я?
А куда я денусь? Есть такое слово «должна»…
Дальнейшее происходило исключительно на старых привычках и рефлексах.
Я говорю только о матрице моего перемещения при последних противниках.

Перекат.
Выстрел.
Труп.
Еще один перекат, уходя от очереди в голову.
Я слышала и притихший зал с редкими возгласами восхищения или возмущени
я, и шум шагов в игре.
Выстрел…
Перекат и еще один выстрел.
Нырок в бассейн, чтобы подобрать патроны, и переворот, чтобы дать очередь
из-под воды.
Вылезти и, оставляя мокрые следы, засесть за ближайшей стенкой, чтобы пер
евести дух и собраться с мыслями. Куда дальше?
Ц Слева… Да слева он… Ц слышится за моей спиной яростный шепот. Я кинул
а короткий взгляд на большой экран, где были видны наши хаотичные передв
ижения, и двинулась вправо. «На фиг мне налево, если он там в засаде?»
Труба на крышу… Вскарабкавшись, быстро оглядываю окрестности. Вот он! На
том балкончике. Вскидываю винтовку, нажимаю на спуск и последний, теперь
уже точно последний, противник падает. Все… Щелкнув клавишей выхода посл
е появления надписи: «Darkness win» и сняв наушники, я насмешливо развернулась к р
азбитым «наголову» и «всухую» противникам.
Ц Кто там что про девчонок булькал?
Ц Да откуда ж мы знали, что ты и есть та самая Darkness, Ц как-то растерянно прои
знес белобрысый, что про дилетантство вопил до игры. Выглядел он сконфуж
енным до предела.
Ц А ты думай, прежде чем нарываться, Ц покачала я головой, туша окурок в б
лижайшей пепельнице. Ц Голова тебе не только для глаз с ушами нужна!
Ц Извини.
Ц «Извини» в карман не положишь! Ц влез Иван, который оказывается все э
то время торчал рядом, и похлопал меня по плечу. Ц Молодец!
Я аж передернулась от боли. Закон подлости Ц обязательно попадут по бол
ьному месту.
Ц Полегче!
Ц Извини, Ц тут же покаялся администратор и улыбнулся еще шире. Ц А я уж
начал было думать, что ты заржавела, старушка.
Ц Обижаешь, старикан, Ц я тоже улыбнулась. Ц Я ведь до сих пор играю, но д
ома. Там удобнее.
Ц Знаю, но сейчас-то ты здесь. Ц Иван кивнул на Доску, где возле моего име
ни стоял теперь зеленый значок. Это значит «играю и титул ношу по праву».

«Надо же, успел поменять».
Ц И вот еще что, оплачивать время не нужно. Ц Он улыбнулся. Ц Клуб от сво
их предложений не отказывается.
Я недоуменно вскинула брови:
Ц Вань, я что-то не припомню такого правила.
Ц Бывать надо чаще, Ц фыркнул в ответ админ. Ц Это недавнее новшество.

Ц Тем более приятно. Ц Немного подумав, я все же согласилась с таким под
арком. Ц Не буду отказываться.
Ц Тогда не буду мешать. Ц Иван шустро смылся, а я перевела взгляд на стар
ых знакомых, всю игру простоявших рядом и наблюдавших за развитием событ
ий с соседних мониторов. Помнится, кто-то из них меня учил, объясняя тонко
сти игры на разных картах, а кто-то был в одной команде. Потом я молча ушла,
не объясняя причин. Кто ж знал, что нам доведется так столкнуться? Вот и до
велось, вот и столкнулись. И сейчас между нами была незримая стена.
Я слишком давно тут не была.
Я слишком сильно изменилась за несколько месяцев.
Я больше не в их команде.
Ц Привет. Ц Инс придвинул ближайший стул и сел напротив. Бывший команди
р…
Ц Привет.
Ц Давно тебя здесь не было.
Остальные молча смотрели на меня, ожидая реакции Инса.
Ц Времени не было. Ц Едва удержавшись, чтобы не пожать плечами, я глянул
а на него поверх очков.
Ц Почему? Ц Вопрос был задан совершенно спокойным тоном, но чувствовал
ось скрытое напряжение.
Не люблю уходить без объяснений, но иначе я тогда не могла. Лучше молча, не
жели врать тем, кто тебе доверял…
Ц Инс. Ц Я сняла очки и потерла переносицу. Ц Я… н
е могу больше играть в клубе постоянно. В моей жизни произошли серьезные
изменения. Ц Поморщившись, я вновь посмотрела на него. Ц Скажу прямо, из-
за этих изменений я едва не погибла. Ц И замолчала, ожидая ответа. Я
не хотела ссориться с ним, но если придется… Ц Твое слово, Инс. Твое с
лово…
Ц Плохо? Ц коротко спросил он.
Ц Хуже есть куда, Ц сказала я.
Он прищурился, словно поняв все, потом неожиданно протянул руку:
Ц Ты можешь рассчитывать на меня.
Я несколько удивленно на него посмотрела:
Ц Ты же не знаешь всего, Инс.
Ц Плевать! Ц как-то резко ответил он. Ц Ты не из тех людей, кто может прос
то так подставить. Раз ушла, значит, так было нужно. Молча так молча, это все
же лучше, чем врать. Я не люблю лжи от друзей, а ты Ц друг.
Ц Спасибо. Ц Я крепко пожала протянутую руку. Ц За все.
Ц Ты все-таки в моей команде. Ц Он улыбнулся. Ц Добро пожаловать обратн
о, Темнотушка.
Ц Инса!!! Ц Я возмущенно фыркнула Ц он знал, что я терпеть не м
огу эту интерпретацию моего никнейма.
Ц Да ладно тебе, подруга. Ц Инс поднялся. Ц Не буду мешать.
Ц Спасибо. Ц Я со спокойной душой вернулась к компьютеру Ц «хоть с ним
и воевать не придется», Ц и в клубе довольно быстро установилась привыч
ная атмосфера. На меня косились, но с вопросами подходить не спешили. Все-
таки очень хорошо, что не пришлось выяснять с ним отношения. Я не хотела, ч
тобы Инс стал моим врагом. Он слишком силен для меня.
Включив Сеть обратно, я успела уловить появление на портале Дек-Кера Яро
слава и быстро отправила запрос от чужого имени, пока этот «вечный двига
тель сети» не убежал в неизвестном направлении.
Ц День добрый, не подскажете, почему Темная не отвечает на письма и сообщ
ения?
Молчание в ответ.
«Невежливый? Или просто думает?»
Ц А вы кто? Ц пришел настороженный вопрос.
«Значит, думал».
Ц Знакомая. Мы с ней пишем вместе одну историю.
Ц А, у Темноты сейчас трудное время. Вдохновения нет совсем, как и желани
я общаться, Ц отозвался Паук. Ц Она и меня отшила! Вам придется подождат
ь, пока она оправится и выползет из депрессняка.
Ц А с чего он у нее?
«Вот врет! Я никого не отшивала! Я вообще трубку не брала! Лис со всеми разг
оваривал, объясняя, что у меня голос сел из-за простуды и вообще меня лучш
е не трогать. Весеннее обострение… Угу, шизофрении».
Ц Неважно. Ц И Ярослав вообще прекратил отвечать на мои сообщения. Успе
в проследить его перемещение, я поняла, что он действительно знает тепер
ь все Ц его след терялся на портале, где можно было найти Мегал
о в случае крайней необходимости.
«Мегало? Неужели из-за меня этот мастодонт опять выполз на свет интернет
ский?»
Мегало был одним из первых Наблюдателей. И именно он был человеком власт
ь предержащим, не самая верхушка, но чтобы нас прикрывать хватало. Из-за с
воего ума и влияния он был тем, к чьему мнению прислушивались всегда! Мега
ло редко вылезал на свет и редко давал советы, всегда находясь в курсе про
исходящего, но сейчас опять появился. Впервые после того, как мы разобрал
ись с тем чипом и информацией. И появился он вновь из-за того, что меня едва
не убили. Здесь не нужно быть гением, чтобы провести аналогии, да вот верит
ь ему по-прежнему у меня пока не было причин. Кроме Лиса я вообще сейчас ни
кому не верила. Да и Лешке не до конца Ц хотя моя жизнь и так в его руках.
«Переживу ли я это недоверие?
А куда я денусь?
Переживу…
Просто потому, что сама не хочу знать правду…»
Заглянув в свою Тестеровскую почту, я обнаружила коротенькое послание о
т Мегало. «Хм… Вот это новость…» Открыв послание, я прочла следующее:
«Кристин, не сдавайся! Ты можешь выкарабкаться! Я в тебя верю… и все о
стальные тоже! Я решил вмешаться и теперь буду на старом месте… Если что, я
тебя всегда выслушаю и пойму! Но не уходи… пожалуйста! Без тебя не будет п
ятерки Тестеров. Бета-тестеров… А ваша пятерка нам очень нужна! Вы же Ц с
ила!»
И короткая подпись «М». Он всегда так подписывался, часто проводя аналог
ии с Джеймсом Бондом. Там ведь тоже босс был «М». Только вот теперь это не в
ыглядит смешным. Теперь просто страшно от таких совпадений, но короткая
записка все же сделала свое дело. Не знаю почему, но от этих слов стало нем
ного теплее на душе.
Верят.
Помнят.
Ждут.
Я знаю, что нужна Лису и остальным, но эти слова практически незнакомого м
не человека Ц что-то особенное. Я не знаю, искренние они или нет, но мне дей
ствительно стало легче. «Я могу вернуться!»
Позакрывав все программы, я вновь подключила игру и отбила запрос Инсу:
Ц Инсик, я сейчас с вами. Можно?
Ц Валяй! Ц пришел веселый ответ, и смешная рожица замаячила на экране.
Ц Вновь в строю?
Ц Не знаю, но пар спустить надо, Ц усмехнулась я. Ц Я тихо начинаю злить
ся!
Ц Идет, Ц словно кивнул командир. Ц Заходь на карту «Италия-3». Контров
порвем шо восемь тузиков одну грелку. Ц Он сделал паузу и уточнил: Ц Пра
вда, их там десятеро. Второго в качестве бонуса возьмешь?
Ц Запросто. Хоть третьего! Ц Я приладила наушники, опустила микрофон к
губам и нажала «Start», намереваясь с головой уйти в банальную и тупую перест
релку.
Ц Не отдам! Ц парировал бывший командир. Я улыбнулась и начала игру. Все!
Сейчас меня ни для кого нет! Даже для собственных мыслей… Думаю, что это по
может. Примитивно, но зато действенно. Главное не переборщить с дозой, а то
начну на людей кидаться. А это никому не нужно сейчас. Особенно мне…


3

Я вышла из клуба и глубоко вдохнула свежий воздух, вентилируя легкие.
«Ну и поиграли! От души!»
Четыре часа беспрерывного мордобоя, ехидного обмена мнениями, язвитель
ных комментариев и перестрелок кого угодно могут достать, но меня это ус
покоило. Я начала чувствовать вкус к жизни. И воздух какой-то странный… св
ежий, Я еще раз глубоко вдохнула чистый, непрокуренныи воздух и посмотре
ла на пасмурное зимнее небо. Серое и облачное.

Небо над нами свинцовыми тучами
Стелется низко туманами рваными.
Хочется верить, что все уже кончилось,
Только бы…

Да вот не кончилось и «только бы» не будет. А вот что будет, так это снег. Зим
а еще не закончилась. «Снег… Когда? Помнится, мы играли возле памятника с…
Ц мысль даже не успела проскочить до конца! Вот оно. Решение пришло мгно
венно. Только он! Теперь я твердо поняла, кто может прикрыть нас, когда буд
ет работать «Панорама мира», и кто без проблем может адаптировать «Парсе
к» к ней. Оставалось надеяться, что он дома и не станет злиться на меня из-з
а прошлого. Здесь недалеко. Можно дойти пешком… Он должен быть дома, ведь о
н работает по ночам. Ночь Ц это его время.
Время темного хакера…

Кирилл несколько непонимающе смотрел на Рея снизу вверх. Охотник с
тоял рядом, скрестив руки на груди:
Ц Ты хочешь сменить тактику?
Ц Не совсем, Ц пояснил Охотник. Ц Пора слегка ускорить события. О
ни меня начинают злить, поэтому действуем так, как решили раньше, но с небо
льшими поправками. Заманиваем и разделываемся! Мобилизуем всех! Кир, слу
шай, придумай что-нибудь, что заставит их играть по сценарию! Почти строго
по нему. Лишний персонаж допустить можно, иначе она не сунется вообще! А н
ам нужно разделить эту компанию.
Ц Не знаю, Ц призадумался компьютерщик, Ц их трудно чем-либо… Сл
ушай, а если конкурс объявить? На лучшую игру?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42