– Ты действительно не хочешь отказаться от состязаний? – слащавым голосом спросил он.
– Никогда! – рявкнул Джаг.
С момента появления скруллеров зрители не переставали кричать, возбужденные видом смертельно опасных чудовищ.

* * *

Заинтригованный усилившимся шумом на трибунах, зомби на какую-то секунду отвлекся, и Кавендиш – будь, что будет! – схватился обеими руками за ствол, дернул его в сторону и одновременно ударил своего противника ногой с разворота.
Раздался едва слышный выстрел, и пуля обожгла разведчику правый бок. Но ему удалось вырвать оружие из рук зомби, и нанести ужасный удар прикладом по лицу Малона, раздробив челюсть.
Резко передернув затвор, Кавендиш приставил ствол карабина к голове своего визави.
И тут он увидел кровь на губах «двойника»: жидкость цвета киновари стекала по его подбородку.
– Ты же не убьешь себе подобного? – прохрипел Малой.
Лицо разведчика исказила гримаса возмущения.
– Так это ты – настоящий Малон?! Ты их новый пособник?! – рявкнул Кавендиш.
– С ними можно завоевать весь мир, – быстро залепетал Малон. – Они умеют быть щедрыми с теми, кто помогает им. Пошли с нами, ты не пожалеешь... Твой друг тоже будет желанным гостем... Я замолвлю за него слово... Ко мне прислушиваются... Я могу влиять на принятие решений...
Испытывая непередаваемое отвращение, Кавендиш нажал на спусковой крючок.
Мир перед глазами Малона разлетелся в клочья. Удар пули отбросил предателя к ограде амфитеатра. Труп медленно съезжал вниз, скрестив руки на груди и оставляя на досках кровавую дорожку и разбрызганную мозговую ткань.
– Тебе больше никогда не придется ни на кого и ни на что влиять, – вместо надгробной речи сказал Кавендиш.
Не теряя больше ни секунды, он снова передернул затвор и бросился к лестнице, которая вела к комментаторской кабине.

Глава 14

Прыгнув «ласточкой» вперед в самый последний момент, Джаг ощутил на своем затылке зловонное дыхание скруллеров.
Перекувырнувшись на песке, он вскочил на ноги и похолодел от ужаса, увидев, как один из монстров, будто локомотив, несется прямо на него.
Клыки щелкнули в пустоте, но один рог вспорол плечо, несмотря на фантастическое усилие Джага уклониться от этой смертельной атаки.
В такой ситуации Голди делал серию сальто-мортале, чем приводил публику в неописуемый восторг.
Зрелище на арене настолько захватило зрителей, что они не замечали, как увеличивается количество двойников в рядах.
Вскоре подземелье будет переполнено людьми.
Изменив тактику, Голди перешел к атакующим действиям. Его кулак с мощью пневматического молота опустился на костистую голову самки скруллера.
Хрустнули хрящи, и из ноздрей монстра потекли струйки гудрона.
Скруллер зашатался, и Голди, воспользовавшись этой секундной неустойчивостью, схватил животное за рога. Молниеносным рывком он разорвал грудную клетку самки, из раны хлынул поток вязкой, гнойной жидкости. Монстр рухнул на колени, и взгляд, холодный, как у земноводного, захлестнула волна паники. Голди отпустил свою жертву в тот момент, когда самец, очумев от ярости, бросился на него...
Джагу становилось все труднее. Атаки следовали одна за другой, более настойчивые, более точные...
Животное, запоминая увертки человека, анализировало их и предпринимало новые атаки.
К тому же Джаг испытывал отвращение от одной только мысли, что дотронется до этих гнусных животных, слепленных из разложившейся плоти, блестевшей словно желчь.
Стоило всего лишь посмотреть на них, как к горлу подкатывалась тошнота. В данной ситуации нельзя было предаваться этим ощущениям, но перебороть себя он не мог. Ему казалось, будто при самом легком прикосновении к скруллерам, его руки погрузятся глубоко в их внутренности.
Оказавшись под градом непрекращающихся атак, Джагу оставалось только метаться по арене из одного конца в другой, все чаще бросая растерянный взгляд в сторону барьеров безопасности.
В какой-то момент борьбы оба мужчины оказались рядом: раненный в плечо, с искаженным от боли лицом Джаг и Голди, свежий и в полном здравии. Контраст был потрясающий.
– Ты выдохся, – ухмыльнулся чемпион. – Тебе не кажется, что пора отправляться за кулисы? Одного монстра я уже уложил, но ты не дождешься, пока я прикончу оставшихся трех. Не сможешь же ты бегать всю ночь? Ты потерял дыхание! Давай, уходи! Оставь тех, кто не боится драться.
Вместо ответа Джаг нырнул под скруллера и, рыча от напряжения, поднял над ареной, в то время как когти животного кромсали его бока.
Толпа, как один человек, вскочила на ноги, потрясенная и восхищенная...
Стиснув зубы, Джаг дождался атаки второго скруллера, чтобы сбросить тяжеленную тушу – это «знамя», которое тут же с глухим звуком нанизалось на рога себе подобного.
Потеряв равновесие от неожиданно навалившегося груза, атаковавший зашатался с мертвой самкой на рогах.
Издав дикий вопль, Джаг ударил двумя сложенными в замок кулаками по спине животного. Со зловещим звуком хрустнул переломанный хребет.
Молния разорвала небо. Голубоватый свет окружил сиянием арену, погрузившуюся в мертвую тишину. На восковые маски лиц, застывших в безмолвном восхищении, упали капли дождя.
На арене Джаг, Голди и последний скруллер образовали равнобедренный треугольник.
Животное топталось на месте, сонно покачивало головой, словно определяя силу каждого из противников.
Голди уверенно стоял на своих мощных ногах, тогда как обессиленный, истекающий кровью Джаг, пошатывался, как пьяный...
Монстр быстро сделал выбор...

* * *

Кавендиш бесшумно преодолел последние ступеньки лестницы и остановился на площадке, спрятав карабин под длинным пальто. Он возлагал большие надежды на эффект неожиданности.
Разведчик осторожно открыл дверь в тот момент, когда с неба посыпались крупные капли дождя и молния осветила черное небо.
Девочка с леденцом стояла, повернувшись к нему спиной. Она склонилась над включенным усилителем и сосредоточенно сосала свое лакомство, с восхищением наблюдая за фантастическим зрелищем, происходившем на арене.
Разведчик вошел в кабину, закрыл за собой дверь и достал из-под пальто карабин.
Необъяснимо почувствовав чье-то присутствие, девочка едва повернула голову и прошептала, прикрывая ладонью микрофон:
– Быстрее, идите сюда, Малон. Вы рискуете пропустить финал!
– Малон мертв, – сказал Кавендиш. – Праздник закончился.
Повернувшись с невероятной быстротой, дьявольская девчонка метнула леденец, как бросают кинжал.
Со свистом пролетев через комнату, лакомство завибрировало, вонзившись в брус в нескольких сантиметрах от головы разведчика.
– И что теперь? – спросила девочка, уперев руки в бедра и вызывающе глядя на противника.
На мгновение Кавендишу показалось, что он видит сон. Высокомерие малышки буквально поразило его. Создавалось впечатление, будто она не понимает ситуацию.
– А теперь – все закончено, – ответил он. – На тот случай, если вы не заметили у меня в руках оружие. Все! Вы проиграли.
Микрофон, который упал на пол во время резкого поворота на сто восемьдесят градусов фальшивки-девчонки, тем не менее не вышел из строя. И хотя разведчик и его собеседница находились в разных концах кабины, их разговор транслировался на весь стадион через динамики и усилитель.
Услышав голоса, доносившиеся снаружи, девочка хотела выключить аппаратуру.
– Шевельнетесь еще на полмиллиметра – и вы труп! – прогремел голос Кавендиша.
– Тсс... тсс... вы же не станете стрелять в ребенка, – сказала она.

* * *

Недоумение обрушилось на зрителей. Все взгляды устремились на комментаторскую кабину.
– Сейчас мне станет стыдно, – сухо сказал Кавендиш. – Я никогда не был чувствителен к пению сирен. Для меня вы не существуете. Ничего, кроме гнили, я не вижу.
Из динамиков вырвался смех, который перешел в рычание.
– И это вы позволяете себе говорить о гнили? Вы, цветок обреченной расы! Посмотрите, что вы сделали с планетой? Из сказочного сада вы превратили ее в мусорку. Но с этим покончено! Мы на пороге восьмой стадии нашей эволюции – тотального царствования живой природы. Народ завтрашнего дня будет зеленым.
Я – Мать, мутантное ядро, соединение растительного и животного мира! Мы распространимся повсюду, ничто нас не остановит. И уж, конечно, не вы, человеческие существа, несчастные марионетки развалившегося театра!
– Не двигайтесь! – закричал Кавендиш.
– Я только и делаю, что подчиняюсь вашим приказаниям, – ухмыльнулся пропитый голос. Только приказывать больше не придется! Сейчас я вам покажу, на что я способна.
Послышался звук, похожий на чиханье, затем щелчок выключенного микрофона.
И внимание публики снова перенеслось на арену.

* * *

Придя в замешательство, Джаг поднял глаза на кабину. Он не знал, что происходит наверху, но не исключал самое худшее.
– Убей ее Кавендиш! Убей ее! – закричал он, забыв, что находится на арене.
Последний скруллер прекрасно приспособился к защите Джага. Зверь видел, что враг устал, изможден, потерял прежнюю реакцию.
Поэтому он вдруг устремился прямо... на Голди! Но в последний момент резко повернул, избрав своей мишенью Джага.
Застигнутый врасплох, Джаг увидел, как на него, словно белая молния, только что разорвавшая небо, несется убийственная маска монстра.
Укрыться в безопасное место Джаг не успевал, и тогда он пошел ва-банк. В противоположность тактике, которой придерживался до сих пор, Джаг замер на месте. Весь напрягшись, втянув живот, он, казалось, отдавал себя на растерзание.
Раздвоенные рога ожгли ему бедра, сотрясли все тело и, словно соломенный манекен, потащили к барьерам безопасности, вонзившись в них, как вилы.
Застопорившись, животное задергалось, пытаясь укусить человека за живот.
От жуткого удара у Джага перехватило дыхание. Пленнику рогов скруллера, припечатанному к деревянной стенке, ничего иного не оставалось, как проткнуть пальцами глазные яблоки монстра, и, засунув руку по локоть, попытаться добраться до мозга в черепной коробке.
Животное издало ужасное тоскливое рычание, агонизируя в последнем судорожном движении, оторвалось от барьера и попятилось, унося на рогах две доски.
Отвратительный запах падали распространился по арене.
Ослепленный, обезумевший от боли монстр вдруг бросился в сторону и рухнул как подкошенный.
Толпа с криками вскочила на ноги. Потеряв контроль над своими эмоциями, она готова была выбежать на арену и на руках нести Джага в честь его триумфа, когда наверху начала разваливаться комментаторская кабина.

* * *

Игнорируя угрозу, девочка протянула руку к выключателю усилителя.
Кавендиш выстрелил в тот момент, когда она отключила аппарат.
Пуля вонзилась ей в область сердца. Девочка широко раскрыла рот, словно одним глотком собиралась вдохнуть в себя весь воздух комнаты.
Ее глаза перевернулись в орбитах, дав проход беловатым росткам, которые вывалились из глазниц, сползли на пол, зашевелились и поползли в сторону разведчика.
Все тело девочки покрылось серой плесенью. Та разъела ее одежду, обнаружив розоватую кожу, тут же лопнувшую, как перезрелый кокосовый орех, открыв зеленую шероховатую дерму, усыпанную шипами толщиной в указательный палец.
Голова на удлинившейся шее приняла форму гигантского красного мака, лепестки которого охватывались двумя ворсистыми чашелистиками. Затем бутон мгновенно распустился, лепестки распрямились, открыв зеленую головку мака, которая начала увеличиваться в объеме, принимая немыслимые размеры.
Предчувствуя что-то недоброе, Кавендиш бросился плашмя на пол, и в тот же момент созревшая коробочка взорвалась, расшвыривая во все стороны зерна размером с перепелиное яйцо, которые вдребезги разбили все стекла и в щепки изрубили крышу, превратив ее в тучу конфетти.
Уклоняясь, насколько было возможно, от падающих обломков, разведчик вдруг увидел «тварь» – в тот момент он не мог назвать ее по-другому, – которая протягивала к нему руку, усыпанную шипами. Культя выдвигалась вперед, как будто была телескопической.
В последнюю секунду разведчику удалось откатиться в сторону, и он замер, когда та пронеслась в нескольких сантиметрах от его носа, снимая с пола стружку, и врезалась в стену. От сильного удара стена отвалилась от общей конструкции и полетела в амфитеатр.
Вытаращив глаза от ужаса, Кавендиш завороженно наблюдал, как «тварь» начала разворачиваться, расширяться, явно собираясь прижать его к стенке.
Отбросив ставшее ненужным оружие, он шаром докатился до площадки, сорвался вниз, но сумел зацепиться руками за брус.
Он еще не почувствовал под ногами землю, когда кабина полностью развалилась.

* * *

Конструкция рухнула на скамейки амфитеатра, положив начало панике, которая превратилась в ужас, когда феномен, разрушивший кабину, – огромный шар с острыми шипами – свалился вниз. Шипы пробивали головы, выкалывали глаза, пронзали согнутые спины и мягкие животы...
Джаг стоял под дождем и, беспокоясь за судьбу Кавендиша, спрашивал себя, что же произошло наверху. Дождь неожиданно прекратился.
Из прохода на арену выбежал Кавендиш.
– Нас хотят уничтожить! – закричал он. – Защищайтесь! Но, в первую очередь, убейте эту тварь, – продолжал он кричать, показывая на шар. – Убейте ее, иначе никто не выйдет отсюда живым. Жгите все!
Его появление и отчаянно эмоциональная речь вызвала человеческий водоворот.
Никто не понимал, о чем он говорит. Ситуация могла измениться в пользу кротов, если бы какой-то двойник Малона с ружьем, уже заметно похудевший – следствие смерти оригинала – не избрал Кавендиша своей мишенью.
Неуклюжий, он промахнулся, но этой искры оказалось достаточно, чтобы взорвался порох.
В мгновение ока пассивные зрители с крепкими глотками превратились в громил. Многочисленные мятежные группы мотоциклистов рассыпались по городу, грабя магазины, устраивая поджоги с помощью коктейля Молотова, быстро изготовленного из спиртного, и при этом избивали своих противников и просто всех, кого они не знали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18