Видя, что творится вокруг, я понял, что ошибался: лечить надо не тела, а души. Как только я сделал это открытие, я стал ждать... Ждать, когда, наконец, ко мне придет мужество, чтобы встретить Красный Час, не принимая этерны. Дело в том, что городской костер слишком страшен для меня и броситься туда – выше моих сил. Надеюсь, что когда-нибудь я все же решусь на это.
– Хватит хныкать, – перебила его Азелия. – Прекратите жаловаться на судьбу и займитесь... ребенком!
Энджел лежал на столе, укрытый большим платком из белого шелка.
Медикастр склонился над ребенком, и в его глазах появилось выражение профессионального любопытства.
Джаг, задержав дыхание, наблюдал, как доктор ощупывает Энджела, переворачивает и тщательно осматривает его. Медикастр долго простукивал две выпуклости на спине ребенка и, наконец, произнес:
– Удивительный пациент. Я был бы счастлив, если бы вы оставили его мне...
– Об этом не может быть и речи, – резко ответил Джаг. – Ребенок болен, постарайтесь вылечить его.
– А чем же он болен? – спросил врач, прикладывая к уху стетоскоп.
– Его кожа совершенно холодная, и вы сами видите, что он едва дышит.
– Так это же прекрасно! Вы что, его отец?
– Нет, я просто воспитываю его.
– Скажите, а что с ним случилось?
– Он упал с лошади.
Доктор надул щеки.
– Похоже, что падение ему ничего не повредило. Сколько ему лет?
– Года четыре или пять. Я не уверен, но его мать называла именно такой возраст.
– Понятно. В таком случае, должен вам сказать, что при осмотре я не обнаружил ничего страшного. У ребенка летаргия, а не кома. Мне приходилось наблюдать несколько случаев подобного рода.
– Он будет жить? – дрогнувшим голосом спросил Джаг.
Доктор вытянул губы трубочкой.
– Ну, конечно же, будет, просто его организм защищается от воздействий внешней среды. Сейчас его здоровье лучше, чем у вас или у меня, однако не исключено, что его организм войдет в стадию трансформации... Во всяком случае, сейчас он вне опасности.
Успокоенный этим диагнозом, Джаг почувствовал себя значительно лучше.
Медикастр серьезно спросил:
– Могу ли я попросить вас об одном одолжении?
– Если возможно, постараюсь быть вам полезным, – ответил Джаг.
– Если с вами что-нибудь случится, я бы очень хотел взять этого ребенка к себе. И мне хотелось бы получить ваше согласие на это.
Джаг широко улыбнулся:
– Очень сожалею, доктор, но я убежден, что сумею выйти из города.
* * *
Безнадежный рейд Кавендиша окончился на улице, метрах в двухстах от борделя с уродцами.
Там его ждали около двадцати вооруженных до зубов охранников в позолоченной форме, укрывшихся за своими электромобилями.
Увидев такое количество стволов, направленных прямо на него, разведчик остановился. Зажатый под мышкой Проводник дрожал как осиновый лист.
– Я знал, что все это плохо кончится, – тихо прошептал он.
Кавендиш был достаточно опытным разведчиком и сразу понял, что сопротивляться в данной ситуации бессмысленно. Он неподвижно замер, опустив ствол ружья и стараясь не делать резких движений.
Засада поджидала его с трех сторон, к тому же, отовсюду прибывали электромобили с охранниками, что делало невозможным всякое отступление. На этом месте его путешествие наверняка прервалось бы, вздумай он предпринять хоть что-нибудь. Свинцовый град мгновенно обрушился бы на него. Кавендиш не боялся смерти, однако чувствовал себя не готовым к ней – ведь он пришел сюда, чтобы убить Шона, который пока еще был жив. По крайней мере, ему удалось положить конец страданиям Энди. Не всегда и не везде можно выигрывать буквально во всем.
– Крыса, что ты обо всем этом думаешь? – тихо прошептал разведчик.
– Я думаю, мы будем присутствовать на празднике Орла, но на сей раз не в качестве зрителей. Так мне кажется.
Кавендиш согласно кивнул головой и бросил охотничье ружье на землю. Потом поднял вверх одну руку, так как не хотел уронить Крысу.
Охранники мгновенно появились из-за электромобилей и подошли поближе.
– Ты выбрал прекрасный день, – с ухмылкой сказал один из них. – Шон обожает, когда сжигают его заведения и убивают его людей. Мне бы очень не хотелось быть на твоем месте во время игр.
– Я тебе говорил то же самое, – простонал Крыса.
Глава 18
У скамеек вокруг бассейна теснилась плотная и пестрая толпа. Люди хотели как можно быстрее занять места.
Бессмертные с веселым видом проходили на места под охраной Стражей, которым предстояло противостоять натиску крикливой толпы.
Из громкоговорителей лилась мягкая музыка, и на белом куполе постепенно стали появляться золотистые отблески.
Приближался Желтый Час.
Ни один житель Эдема ни за что в жизни не хотел бы пропустить праздник Орла. Конечно, не всегда игры были очень интересными, но все упрямо посещали их из простой боязни прозевать необычное, волнующее зрелище...
Тысячи Бессмертных в праздничной одежде уже расселись на скамейках. Арена вокруг бассейна напоминала огромный муравейник, в котором жили разноцветные насекомые.
Солнце, поднявшееся над куполом города, делало воздух удушливым, поэтому фляги с лавовым вином переходили из рук в руки. Старшины Кратера могли спать спокойно – их будущее было обеспечено.
Сначала к бассейну привезли тех, кого должны были принести в жертву. Клетку с несчастными поставили на подиум, построенный специально для этой цели у самого борта бассейна. В клетке находилось двенадцать человек: воры, убийцы, а также Кавендиш с Крысой.
Вся толпа внимательно смотрела на них.
Потом зрителям представили тех, кто рискнул совершить этот безумный подвиг.
На трибунах воцарилась тишина. Все уже знали, что среди участников предстоящего заплыва находится тот, кто бросил вызов самой Азелии. Толпа с любопытством рассматривала его.
Участников было трое, и они спокойно взошли на самую высокую ступеньку подиума.
Кроме Джага, тело которого было тщательно натерто маслом, плыть собирались еще два молодых человека, развитые мускулы и широкие плечи которых ясно указывали на то, что речь идет о пловцах. Однако их физическое развитие сильно отличалось от развития Джага.
После процедуры представления, на трибунах опять поднялся шум, который объяснялся нетерпением и количеством выпитого.
В криках толпы Джаг вдруг уловил знакомый голос. Он с удивлением обернулся и чуть было не свалился в бассейн, когда увидел Кавендиша. Разведчик со связанными впереди руками находился чуть ниже, позади него. Крыса тоже был там, привязанный к спине Кавендиша широкими кожаными ремнями. Вместе они напоминали странное двугорбое существо, стоявшее на двух ногах. Эффект был поразительный!
– Кавендиш! – воскликнул Джаг. – Вот уж никак не ожидал встретить тебя здесь! Что с тобой случилось?
Разведчик расхохотался.
– Я объясню тебе позже, когда мы встретимся в аду! – крикнул он. – Тот из нас, кто прибудет туда первым, подождет другого! Жаль, что я позволил тебе уйти одному! Ты сразу же начал откалывать свои номера!
– Да, действительно, нам нельзя было разлучаться, – ответил Джаг. – Вдвоем мы бы выкрутились.
– Я пришел сюда для того, чтобы убить Шона, – неожиданно для самого себя признался разведчик. – Он тысячу раз заслуживает этого. Правда, все это мне придется объяснить тебе в аду. Кстати, должен тебе сказать, я убил Корта и забрал обратно свои седельные сумки. Скажи мне, где Ангел?
– Я укрыл его в надежном месте. Потом заберу.
Лицо Кавендиша исказила гримаса.
– Потом... – тихо прошептал он.
Внезапно музыка из динамиков зазвучала громче, и разговаривать стало практически невозможно.
Золотой Орел, возвышавшийся над бассейном, не спеша раскрыл крылья, и наступила тишина.
Высоко над головами всех остальных зрителей, рядом с Орлом, сидели Шон и Азелия.
Желтоватый купол, отражая яркие лучи, мешал рассмотреть эту парочку, и Джаг козырьком приставил ко лбу свою сломанную руку.
Шон оказался чернокожим человеком огромного роста. Его грудь украшала татуировка, мощные руки от бицепсов до кистей были унизаны драгоценными браслетами, а на лбу сверкал огромный бриллиант в форме звезды. Вместо серег в мочки ушей Шона были вставлены маленькие золотые кинжалы, отблески которых отражались на его бычьей шее.
Шон поднял руки в виде латинского V и поздоровался со взволнованной толпой. Вновь наступила тишина.
– Сегодня у нас великий день! – торжественно произнес Шон. – Бессмертные, сегодня в честь Орла мы приносим в жертву двенадцать еретиков, которые забыли, что бессмертие связано с душой человека. Никогда не забывайте, что наше с вами тело лишь оболочка. Что бы вы ни делали, чем бы ни занимались, – только чистота вашей души позволяет вам надеяться на бессмертие. Готовьтесь к этому, пока вы живы, и никогда не пытайтесь противостоять законам Эдема. Иначе вас неминуемо накажут. Владельцы Бессмертия внимательно следят за вами, ничто не может укрыться от их взора, постарайтесь усвоить это, всегда живите в соответствии с правилами города, и вы будете счастливы!
В его речи явственно слышалась угроза. Зрители, сидящие на скамейках, боязливо молчали. Даже Бессмертные, казалось, постарели и превратились в дряхлых стариков. В их рядах, расположенных непосредственно над ареной, можно было видеть тех, кто остался без места. Сейчас они сгоняли со скамеек детей, пришедших на праздник.
Шон прекрасно знал, какое впечатление произведет его речь. Сделав паузу, он продолжил:
– У нас есть три претендента, решивших сразиться с Белыми Гигантами, которые сейчас вступают в игру.
Поведение Бессмертных тут же изменилось – они принялись болтать без умолку, подняв оглушительный шум.
В глубине бассейна открылась клетка, откуда мгновенно выплыли два белесых силуэта: пара Белых Гигантов.
Толпа, на мгновенье притихнув, разразилась бурными аплодисментами.
Взглянув на двух огромных хищников, которые беззвучно скользили по мраморному дну бассейна, Джаг на секунду растерялся и замер, словно окаменев. Его напарники тем временем интенсивно трясли руками и ногами, чтобы согреть мыщцы. Не прозвучало никакого подготовительного сигнала, а значит, и не было возможности отказаться в последний момент.
Просто верхняя ступенька подиума резко повернулась, и все трое участников оказались в воде.
Толпа зрителей заорала, но Джаг полностью сосредоточился на поставленной задаче, и многолетний гул доносился до него, словно отдаленное эхо.
Глава 19
Инстинктивно, в отличие от двух других атлетов, которые быстро разрезали воду, устремившись к противоположному краю бассейна, Джаг глубоко нырнул и поплыл почти у самого дна.
Белые Гиганты, от природы лишенные возможности видеть, передвигались, в основном, благодаря своим усикам-антеннам, которые чутко улавливали все колебания воды.
Их атака была стремительной: словно две торпеды, они пересекли бассейн и атаковали первого пловца.
В бассейне расплылось огромное пятно крови, и Джаг, воспользовавшись тем, что оба хищника набросились на труп первого пловца, проплыл примерно десять метров, прижав руки к телу и мягко работая ногами. Он медленно приближался к финишу, обозначенному двумя веревками со свинцовыми грузилами. Именно до этого места и должен был доплыть пловец.
Зрители на трибунах вопили изо всех сил. Второй пловец проплыл примерно половину дистанции, когда Белые Гиганты, кромсавшие на части тело первого пловца, вдруг оставили свое занятие.
Второй пловец, почувствовав, что, возможно, счастье и улыбнется ему, еще быстрее заработал руками и ногами. Его мускулистые руки работали, словно весла.
Кавендиш с беспокойством вглядывался в воду бассейна. Джага нигде видно не было.
Толпа хлопала в ладоши, подбадривая второго пловца. Однако, когда один из хищников внезапно развернулся и бросился на несчастного, все смолкли.
Потом раздался крик ужаса.
Пловец внезапно ушел под воду, словно его сильно дернули за ноги. Он исчез с поверхности в тот самый момент, когда был уже метрах в пяти от края.
Вдруг он вынырнул метрах в десяти от того места, где был раньше, а на поверхности воды опять расплылась красная пленка. Пловец, буквально разрезанный надвое на уровне бедер, продолжал механически перебирать руками.
Несколько секунд Белый Гигант играл с пловцом, подобно тому, как дельфины играют с мячом, а потом раздался сухой звук сомкнутых челюстей, положивший конец этому ужасу.
Пловец исчез, и поверхность красной воды стала ровной, как зеркало. Лишь пузырьки воздуха, идущие снизу, образовывали круги.
Теперь бассейн был заполнен жутким коктейлем из воды и крови.
Это была настоящая бойня.
Зрители, сидевшие у самого бассейна, вдруг стали вставать. Сначала по одному, потом по нескольку человек и, наконец, целыми рядами. Они напряженно и молча всматривались в воду.
Бойня не завершилась, так как оставалась неясной участь последнего пловца. Широко раскрыв глаза, Кавендиш внимательно смотрел на бассейн. Помимо воли он вдруг приоткрыл губы и произнес слово, которое стал повторять, словно молитву, стараясь отвести жестокие удары судьбы подальше от своего друга.
– Джаг, – тихо сказал он. – Джаг! Джаг!
Он замолчал, но его шепот подхватил Крыса, а вслед за ним и все те, кто ждал на подиуме своей участи жертвы.
Шепот разведчика превратился в яростный и возмущенный крик.
Его подхватил один Бессмертный, затем другой, затем целая сотня.
Это имя скандировали. Происшедшее было подобно взрыву.
Все зрители в единодушном порыве повторяли имя Джага.
Оно перекатывалось с трибуны на трибуну, словно рокот грома. Кавендиш удивленно огляделся. Когда он понял, что не ослышался, что все это происходит в действительности, он с нечеловеческим усилием разорвал ремень и, размахивая свободной рукой, стал кричать, как и все, рискуя сорвать себе голос.
– Джаг! Джаг! Джаг!
Люди на трибунах вскинули руки, и этот живой лес явился наилучшим украшением арены.
Глава 20
Его имя гремело под сводами купола, но Джаг этого не знал.
Он как раз пытался определить, где находятся два белых хищника, что было очень нелегкой задачей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17