Наверно, к буре.
– Блин! – (Интересно, мужику просто слово понравилось, или он понял, чего оно означает.)
– Понятное дело, что блин, – согласился я. – Похоже, то еще попадалово. Ладно, идем, посмотрим на эти мешки. Может, придумаем чего-нибудь.
– Я уже думал.
– Пробовать?
– Да.
– А рабов хватит?
– Если яд во всех буримсах…
– … То останемся без рабов и без воды, так?
– Да, Многомудрый.
Мужик таки сказал это. Не ожидал, что он решится.
– Вот что, Первоидущий, не надо вешать на меня этот титул!
– Но ты служитель Ти…
– Идущий Первым! Ты этого не говорил! Я этого не слышал! Все понятно?
– Да, Много… добрый и уважаемый.
– Так уже лучше. Идем к твоей воде. Пока без тебя ее не начали пробовать.
– Без приказа не начнут, – уверенно заявил караванщик.
– Я и такой приказ не спешил бы выполнять.
– Ты ослушался бы приказа?!
– А вдруг последует команда «отставить!»… – объяснил я.
Мужик настолько удивился, что на секунду забылся. И то, что на ручей смотреть он не хочет, тоже запамятовал. Плывущий вниз лепесток мы провожали в четыре глаза.

Караванщик оказался прав: никто не рвался в герои. Рабы сидели на корточках и отдыхали. В тенечке. Поскольку никакого другого приказа не получили. Чуть дальше, но тоже в тени, лежали мешки с водой. Буримсы. Лучшие буримсы делают из шкуры (или из кожи?) стумы. Вода в таком мешке может сезон храниться. А в самом дешевом уже через день задыхается.
За четыре дня мы почти все буримсы от воды освободили. А когда смогли наполнить, то какой-то «гений» их в кучу сложил. Вместо того чтоб сразу на поалов грузить. С одной стороны – хорошо, – разгружать не придется, а с другой… те же яйца, только в профиль. Отравленную воду все равно надо как-то отделять.
В куч-амале буримсы были всякие. И не меньше половины – стумных.
Да, убытки кому-то светят неслабые. Плюс три грузовых поала… Плохо дело. Хотя могло быть и хуже. Пять грузовых, к примеру. И, судя по следам, нелегко эти звери умирали. Очень нелегко.
– Никого не зашибло?
– Нет. У двоих только пальцы…
– Опять?! Поводья отпускать надо быстрее. И когда только эти кретины научатся?
– Они не из моих погонщиков.
– Я рад за тебя, Первоидущий.
– Спасибо, Много… добрый. – Тяжело дался мужику этот мой титул. Но скажи он тот, что вертится у него на языке, и начнется паника. Все равно что крикнуть «бомба!» в переполненном автобусе. Побегут все и сразу во все стороны. Здесь почему-то считают, что служитель Тиамы так же опасен, как и Тиама во время цветения. Умные люди не так суеверны. Они могут даже находиться в обществе служителя. Какое-то время. Но между его прикосновением и харакири выбирают почему-то харакири.
– Идущий Первым, а ты позаботился о товарах?
– Их уже перегружают на моих поалов. Да будут неутомимы их ноги и крепка спина!
– На твоих? За часть товара или процент с продажи? – Сначала спросил, потом подумал: а оно мне надо? Ну делает мужик свой маленький бизнес. Как может. Ну и пусть себе…
Лицо караванщика стало подозрительно задумчивым.
– Скажи, Многодобрый, ты в прошлой жизни был купцом или Первоидущим?
– А ты? В этой?
– Первоидущий не может продавать товары…
– Но что мешает ему везти свои товары в своем караване?
– Ничего, но…
– А если у Первоидущего есть знакомый купец в караване, с одним поалом груза, то что помешает купцу продать еще два груза, если Идущий Первым его очень попросит?
– Ничего, Многодобрый, совсем ничего. Но ни один Первоидущий не берет с собой знакомого купца…
– Почему?
– Не знаю. Никто не делал этого. И не делает.
– Что, сдаете весь товар оптом и за полцены?
Мужик горестно вздохнул:
– Иногда три части из пяти отдавать приходится.
– Фигово. Но, думаю, ты станешь первым, кто сделает по-другому.
– Если удача не отвернется от меня. И от всех нас. Многоуважаемый, что ты будешь делать с водой?
«Я?! Делать?..» Хваткий, однако, мужик. С таким характером он далеко может пойти. Если не остановят. Интересно, а чего я с этого буду иметь? Кроме обычной платы…
– Что делать, Идущий Первым? Пробовать. Или щупать.
– Зачем щупать?
– А ты можешь на глаз отличить хорошую воду от ядовитой?
– Ну если она…
– В буримсах.
Усложняю задачу караванщику.
– Тогда нет! Не отличу.
– Вот и я… хочу сначала пощупать.
Получится у дяди Леши – хорошо. Нет – кто-то станет делать очень неприятную работу. И, спорю на весь доход Первоидущего, что этот «кто-то» будет не Лёха Серый.

Разный материал по-разному щупается. Но есть буримсы нормальной температуры, а есть и повышенной. Словно на солнце полежали пару часиков. Ладно, сомнительные мешки приказал оттащить в сторону, оставшиеся еще раз потрогал. И левой, и правой рукой. Со стороны, наверно, забавно смотрелось. Типа великий целитель исцеляет воду. Наложением рук.
Смех смехом, но еще один подозрительный мешок нашелся. Тепленький. Этот между двумя кучами положили. Ну а дальше просто, как в лабораторной задачке: имеются два препарата и группа подопытных мышек. Вопрос: какой из двух препаратов нельзя вовнутрь? Примечание: отходный материал можно не вскрывать, отчет составлять и распечатывать не обязательно. Все понятно, студент Серый? Приступайте к выполнению.
Приступил.
Начал с «холодной» группы. Четыре произвольно выбранных образца, четырех различных видов, четыре «мышки»… Время первого опыта – минут десять. Летальных исходов – ноль.
– Вторую кучу будем пробовать или так поверишь?..
Первоидущий задумался. Кажется, я знал о чем.
– Что, там есть и твои буримсы?
– Один.
– А среди рабов твои есть?
– Два.
– Тогда выясни, кто набирал этот…
– Уже спрашивал. Не помнят.
– Тогда пусть тянут спички.
– Как это?
Объяснил. Спички заменили травинками. За неимением спичек.
Опыт номер два. Исследуемый образец – стумный буримс – одна штука. Летальный исход – один. Наступил через двадцать секунд после начала опыта.
– Повторение требуется?
– Нет.
– Все ясно?
– Эти грузим. Трупы сжигаем. А с теми что делать?
И караванщик кивнул в сторону «горячих» мешков, стараясь не смотреть на них.
– Я бы посоветовал присыпать землей, а потом очень аккуратно пробить. И еще… думаю, твоим друзьям, Первоидущий, лучше обходить этот оазис ну… хотя бы пару сезонов. А если точнее… как долго действует этот яд?
– Не знаю.
– Узнай. Или проверь.
– Я?!
– Ну не я же.
Мужик посмотрел на меня так, словно я предложил ему допить то, чего не допил его раб. Бывший.
– Первоидущий, думаю, у тебя найдется хотя бы один враг, которому вдруг очень захочется зайти в этот оазис.
Блин, как мало человеку надо для счастья!.. Сделать гадость другому. Или только представить, что ее делаешь. И сразу на морде появляется улыбка. И уже не жалко пропавшего буримса.
Ох, Лёха, ну и язык же у тебя! Ты хоть болтай им через раз.
Вот только кто слушает свои собственные советы?
– Спасибо, Многодобрый! Ты мне очень помог. А я закон знаю…
Не сомневаюсь, мужик. И закон, и все обходные пути ты должен очень хорошо знать. С твоей работой без этого никак.
– А вот я не знаю, чего делать с этим мешком.
Нагнулся, пощупал его еще раз.
Теплый.
Блин, теплый, но не горячий.
– А что с ним делать? Или грузить или закапывать. Как скажешь, так и сделают.
Все-то у мужика просто: «Как скажешь…» А я вот не знаю, чего говорить.
– Вода эта не очень хорошая, но… Думаю, от нее не сразу умрешь. Да и потом… может, обойдется.
– Не надо думать о вкусе вина, – уверенно заявил караванщик. – Вино надо пить.
Умная мысль, кстати.
– Пить, говоришь? Ладно, Идущий Первым, будем «пить».
– Прости, Многодобрый, мне… надо проследить за погрузкой.
На морде караванщика появилась тотальная озабоченность. В сторону сомнительного буримса он старательно не смотрел.
– Конечно, иди. И рабов с собой возьми. Оставь мне одного. Нет! Лучше двух. На всякий случай.
– Зачем?
– Ты же сам сказал: «пить».
– А-а…
– Каких мне оставить? Одного покрупнее. Вроде тебя или меня. Другой поменьше должен быть. С нашего «великомудрого» форматом. Понятно?
– Да.
– Тогда отбирай кандидатов.
«Кандидаты» не спорили и не противились своей участи. Вот чего меня поражает в этих людях! Говорят, даже коровы мычат, когда их ведут на убой. Чуют, что к чему. А этим… что жить, что умереть, что я, что мой сосед… Блин, не понимаю я такого пофигизма!
Короче, обрисовал «подопытным» ситуацию – шансы пятьдесят на пятьдесят – и дал выпить по глотку. Начал считать.
Десять секунд – «полет нормальный»… Пятнадцать. Двадцать. На двадцать восьмой коротышка за живот схватился.
Я объект пощупал и к кустам направил. Облегчать желудок. На третьей минуте и оставшийся объект пошел «подумать». Быстро пошел. И «думал» громко. Еще громче первого.
– Мне кажется, Многодобрый, этот буримс надо оставить здесь.
– Первоидущий? Ты уже вернулся или еще не уходил?
– Я подумал, что с погрузкой справится помощник.
– Правильно. А то на фига нужны помощники, если самому все делать? Малек, ты где?
– Здесь, господин.
Все это время пацан был в двух шагах от меня. Но я его не замечал. Других дел хватало.
– Возьми этот мешок, пометь и погрузи с нашими вещами.
– Зачем? – Вопрос один, голоса два.
– Сначала тебе, Малек. Пометь, чтобы не перепутать. Я бы не советовал пить это в больших количествах. Понял?
– Слушаю и слушаюсь, господин.
– А теперь ты, Первоидущий. Чего ты там хотел спросить?
– Зачем брать буримс, если в нем плохая вода?
– Я найду ей применение.
– Какое?
– Понимаешь, у каждого есть свои маленькие секреты. И у Первоидущего, и у…
Я вытер лоб правой рукой, и мой собеседник резко побледнел. Может, увидел знак на ладони?
– Прошу, Много… добрый, не говори больше ничего. Я все понял. Думаю, мне нельзя слышать остальные твои слова. Прости, что спросил…
– Кстати, Первоидущий, а ты слышишь этот свист? Или у меня с ушами чего-то…
– Кажется, слышу.
«Кажется…» Вид у мужика настолько обалдевший, что и симфонический оркестр он, кажется, «услышит». И «увидит».
– Малек, а ты… Блин, чего ты делаешь?!
– Выполняю приказ…
– Я сказал пометить мешок, а не обсы…
– Я и мечу.
– Твою ж мать! А по-другому нельзя было?
– А как я его в темноте отличу?
– А теперь как ты отличать станешь?
– По запаху.
Ну о чем с этим умником говорить? Блин, и ведь твердо уверен, что поступил правильно.
– Ладно. Бери и пошел на… Стоп! Ты свист слышишь или нет?
– Слышу. Слабый.
– Тогда быстро к нашим поалам. И надежно привяжи мешок!
Мне наш многорыжий за каждую плошку этого пойла сабир заплатит.
– Стоп, Малек! Сначала два слова по секрету. – Пацан бросил мешок и подошел. Любит он секреты. Очень. – Если подсунешь это пойло Кранту, то я такую дрянь потом приготовлю – все поалы каравана воспылают к тебе горячей страстью.
– Го… го… господин, простите! Клянусь, не буду! Я только так подумал!..
– Все, свободен.
«Подумал» он. Знаю я этого «мыслителя». Он подумает, а у моего оберегателя расстройство желудка случится. На неделю. Оно мне надо, такое «счастье»?
Малек утопал. Согнулся, словно не буримс, а целого поала на себя взвалил.
– Первоидущий, где лучше переждать бурю?
– В оазисе.
О, мужик уже в норме. В голосе твердость и командирский тон прорезались, в глазах – ум и сообразительность…
– А если в нем цветет Тиама?
– Тогда… – на миг задумался. – Ты слышишь его запах?
– Сейчас нет. Но когда «услышу», нам всем, думаю, будет уже все равно.
– Тогда уходим. Быстро.
Мы остались вдвоем. Я и мой оберегатель.
– Крант, наш Идущий Первым так спешил, что совсем забыл про одно дельце. Надо пробить оставшиеся буримсы. Нельзя их так бросать. Сделаешь? Только очень аккуратно. Не хочу, чтоб эта дрянь попала на тебя.
– Я тоже не хочу. А почему так нельзя бросить?
– Я потом объясню. Давай, делай. Быстрее начнешь, быстрее сядем… на поалов.

ГЛАВА ВТОРАЯ


1

Все когда-нибудь кончается. Наш поход тоже закончился. И, как сказал Первоидущий, очень даже удачно.
Ну если все, чего с нами было, тут считается «удачно прогулялись», то мне воображения не хватает представить обратное.
– Из неудачного похода не возвращаются, – сказал караванщик. На полном серьезе, между прочим. Не шутят здесь с такими вещами.
Я не спорил. И не собирался даже. Если надо выбирать между смертью и жарой, то жару и потерпеть можно. Кстати, не так и жарко было в последние дни. То ли погода изменилась, то ли я привык.
Я многому научился за эти дни. Дремать в седле привык и опорожнять мочевой пузырь, не слезая с поала; могу помыться литром воды, а еще – чуять время Санута и будущие неприятности. Еще приспособился к тому, без чего прекрасно обходился в прошлой жизни. Но реагировать на колдуна как на стихийное бедствие пока не научился. Только идиот будет злиться на снег за окном. Ну значит, я не такой умный, как хотелось бы.
Зато красивый, как говорит Марла.
А в Урламбо я посмотрелся в зеркало и согласился с ней.
Вот только меня, красивого, испугаться можно. Особенно вечером. И в пустом переулке. Я и сам, признаться, испугался того, кто глянул на меня из зеркала.
Осунувшаяся, сильно загорелая рожа. Тело тоже похудело. Согнала жара с меня лишний жирок. Хоть и не был я никогда толстым. Не в кого вроде. Но на работу я не верхом ездил, под небом голубым тоже спать не часто приходилось. Да и рацион другим был. Вместе с режимом и вредными привычками. Выражение глаз, кстати, тоже иным оказалось. Не злее или добрее, а не совсем понятное. Словно я на брата-близнеца смотрел. Что в кино охотника за головами играет. Или мастера по выживанию, что и на мотоцикле может истребитель догнать, если вертолет утонул. Осталось только морду лица разрисовать и на шею связку ушей повесить. Для правдоподобия. И хоть сейчас в кадр.
Хорошо, Натка меня таким не видит. Или Ларка. Ну насчет Натки я еще сомневаюсь, а вот Ларка точно на порог такого красавца не пустит. Еще и охрану вызовет.
А потом я заметил Кранта. И опытным путем выяснил, что вампиры этого мира в зеркалах отражаются. Вот кому можно сниматься без грима! И без всяких там накладных клыков и контактных линз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77