А остальные находились где-то в замке.
Когда небо на востоке окрасилось серебром пришло время Джеку убираться восвояси под защиту дрокового куста. Кики, которому уже давно прискучили беседы с совами, крепко спал на плече мальчика. Мордашкин исчез.
Джек не заметил, когда лисенок пропал. Он был так взбудоражен видом распахнутых ворот, что совершенно забыл о Мордашкине. Интересно, куда он подевался?
«Надеюсь, он отправился к Тэсси, - подумал Джек. - Если это так, то помощь может прийти еще сегодня. Да и пора бы! Мне опротивело уже до последней степени слоняться здесь из угла в угол. Орлы улетели, девчонки в опасности, а бедняга Филипп - тем более. Интересно, как он там? Ну ничего, девчонки придут и все мне расскажут».
Когда девочки вышли из потайной комнаты, было около восьми утра. Дина напрасно пыталась уговорить Филиппа до прихода бандитов снова залезть в рыцарские доспехи.
- Нет, я останусь под кроватью, - непреклонно ответил он. - Одного дня в этом идиотском панцире мне достаточно. Пусть лучше меня обнаружат, чем я еще целый день буду торчать в нем. Принесите мне сюда немного еды и питья. А когда бандиты будут выходить из комнаты, я, по крайней мере, смогу тут немного размяться.
- Ну что же, вольному воля, - согласилась Дина, которая на месте Филиппа поступила бы точно так же. - Конечно, это отчаянная глупость прятаться именно под кроватью, на которой бандиты будут спать. Но, может быть, все кончится благополучно. Только не чихай!
Похоже, бандиты собирались спать в кровати с балдахином весь день напролет. Как только они зашли в комнату, Бородатый тут же рухнул в постель. Небритые физиономии его товарищей выглядели весьма отталкивающе. Все трое были явно утомлены.
- Вечером снова спуститесь сюда, - лежа в постели, проговорил Бородатый и зевнул. - Можете взять со стола пару банок консервов и консервный нож и проваливайте отсюда, бездельницы!
Девочки ухватили по банке сардин, лосося, персиков и абрикосов и быстро взбежали по лестнице. Не успели они выбраться наружу, как вход за ними захлопнулся.
- Спокойной ночи! - насмешливо крикнула Дина, и девочки направились к Джеку, сидевшему в своем убежище и нетерпеливо поджидавшему их.
- Джек, как ты там? - крикнула Люси. - Можешь выходить. Эти типы в подземной комнате. Сардин хочешь? Или, может быть, персиков? У нас большой выбор.
Джек очень обрадовался приходу девочек.
- Что, на самом деле все чисто? Ладно, тогда я выбираюсь на белый свет и устроюсь вон там под скалой. Я умираю с голоду. По-моему, я видел у вас вчера печенье?
Дина вытащила коробку с печеньем, и ребята принялись за свой необычный завтрак, состоявший из сардин, печенья и персиков. Все это запивали лимонадом. Они ели с большим аппетитом и взахлеб рассказывали друг другу обо всем, пережитом накануне.
Джек с огромным интересом выслушал историю, рассказанную Филиппом.
- Потайной ход в стене! - сверкая глазами, воскликнул он. - Интересно, куда он ведет?
- Бог знает! Наверно, куда-нибудь на гору. - Дина окунула печенье в персиковый сок и с наслаждением пососала его.
- Подожди-ка! С какой стороны потайной комнаты находится секретная дверь? - спросил Джек. - Ах да, напротив того места, где- стоял Филипп в панцире. Стало быть, это означает, что дверь выходит на склон горы с обратной стороны замка. Странно! Может быть, там находятся подземелья?
- А, ты думаешь, что эти злодеи держат там в оковах людей и морят их голодом? - немедленно спросила Люси. - Как тот самый злой старик? Ой, Джек, а может быть, старик все еще жив, сидит себе здесь, как паук, и творит разные злодеяния?
- Дуреха! Я же говорил тебе, что он умер много лет назад. И перестань забивать себе головешку разными глупостями! А теперь умолкни и дай мне подумать!
И Джек задумался, покусывая печенье.
- Да, так все, видимо, и есть. Ход, скорее всего, ведет на склон горы с обратной стороны замка. Хотелось бы мне туда слазить и все хорошенько осмотреть на месте. Рано или поздно это наверняка сделает Филипп.
- Надеюсь, у него хватит благоразумия остаться под кроватью, - сказала Люси. - Там, где народ толпами ходит туда-сюда через потайные двери и секретные ходы, он запросто натолкнется на кого-нибудь и попадет в плен.
- А Мордашкин убежал ночью к Тэсси? - вдруг спросила Дина. - Что-то я его нигде не вижу.
- Да, он куда-то исчез, - сказал Джек. - Но я понятия не имею - куда. Надеюсь, он уже у Тэсси, которая обнаружила нашу записку.
- Филипп считает, что затея с запиской была бессмысленной, - тихонько сообщила Люси. - Мы забыли, что Тэсси не умеет читать.
- Черт! - воскликнул Джек. - Конечно же, она не умеет читать! Какой же я все-таки осел!
- Осел, осел! - тотчас восхищенно подхватил Кики. - Осел убыл!
- Ты тоже сейчас у меня убудешь, если возьмешь еще хотя бы один персик! - пригрозил ему Джек. - Дина, банка пуста? Убери ее подальше от Кики! Пока мы тут болтаем, он к ней основательно пристроился.
- Бедный старый осел! - мрачно крикнул Кики, когда Дина забрала у него банку и чувствительно щелкнула его по клюву.
- Чем будем сегодня заниматься? - поинтересовалась Люси.
- Чем, по-твоему, мы можем еще заниматься, кроме как ждать, - раздраженно бросил в ответ Джек.
- И надеяться, что Тэсси сообразит показать кому-нибудь нашу записку, - присовокупила Дина. - Она все равно не сможет проникнуть в замок - доски-то на месте нет!
День тянулся ужасающе медленно. Ребятам было абсолютно нечего делать. И орлы, как назло, исчезли.
- Скорей бы проявить пленки, - вздохнул Джек, ощупывая в кармане драгоценные катушки. - Ужасно хочется посмотреть, что там получилось.
Девочки немного погуляли по двору. Может быть, рискнуть - взобраться на башню и подать сигнал? Но кто его заметит? Разве что Тэсси, но и она вряд ли поймет, что они зовут на помощь.
- Даже и не думайте об этом, - предостерег Джек девочек. - Если вас поймают, то не сносить вам головы. Нет, нужно ждать, пока Тэсси пришлет помощь.
Наконец наступила ночь. Бандиты позвали девочек в потайную комнату. Дина и Люси быстро простились с Джеком и исчезли. Они не хотели заставлять бандитов ждать их.
Джек решил не возвращаться в свое убежище. Когда совсем стемнело, он побрел к источнику у стены, чтобы напиться. Идти в кухню он опасался из страха натолкнуться на кого-нибудь по дороге. Кроме того, нельзя было исключить, что кто-то мог услышать шум работающего насоса.
Мальчик наклонился к источнику, но, замерев на полпути, прислушался. Из маленького отверстия, в котором исчезала вода, послышался непонятный шум.
- УУУУФ! УУУФ? УУУУФ! - раздался жалобный стон, сопровождаемый странным поскребыванием. Что-то двигалось по водостоку, стремясь выбраться наружу. Джек испуганно откинулся назад. Что это могло быть?
ТЭССИ - ХРАБРАЯ ДЕВОЧКА
И тут Джек узнал своеобразный лай Мордашкина. Неужели это был действительно лисенок? Он с любопытством нагнулся пониже и посветил фонариком внутрь образующего узкий туннель водостока. И тут же испуганно отпрянул. Прямо перед собой он увидел неподвижное белое лицо!
Да ведь это же Тэсси! Она не шевелилась. И только увидев направленный на нее свет, начала извиваться всем телом.
- Тэсси! Как ты здесь очутилась? - в полном изумлении спросил Джек.
Тэсси ничего не ответила. Она продолжала с усилием протискиваться вперед, пока голова и плечи не оказались снаружи. Тут Джек подхватил ее и вытащил из туннеля. Вслед за ней появился несчастный Мордашкин, которого Тэсси тащила за собой на поводке.
Тяжело дыша, девочка без сил опустилась на землю и уронила голову на высоко поднятые колени. Она была явно не способна произнести ни слова. Джек осветил ее фонарем. Она была насквозь мокрой и неописуемо грязной. Лицо, Руки, ноги - все было покрыто толстым слоем грязи.
Увидев, что Тэсси всю трясет от холода и страха, Джек подхватил ее под руки и повел к скале. Там он отыскал безопасное место и подтащил несколько одеял. Джек велел ей снять промокшее платье и с ног до головы завернуться в одеяла. Потом обнял девочку за плечи и плотно прижал к себе, стараясь согреть ее. Кики уселся ей на плечо и потерся клювом о холодную щеку. Постепенно дыхание Тэсси начало выравниваться. Она взглянула на Джека, и по лицу ее пробежала слабая улыбка.
- Где Филипп? - прошептала она.
- С девчонками, - коротко ответил Джек, не желая ей пока всего рассказывать. - Тебе нужно прийти в себя! Посмотри, ты едва дышишь!
Он снова обнял ее и почувствовал, как колотится ее сердце. Бедняжка Тэсси! Почему у нее такой измученный вид?
Как только Тэсси чуть-чуть отогрелась, ей сразу же стало полегче. Она тесно прижалась к мальчику.
- Ужасно есть хочется.
Джек накормил ее печеньем и консервированной лососиной. Она допила остатки персикового сока. Кики покосился на нее и тут же воспроизвел бульканье проглатываемой жидкости.
- Теперь мне получше, - сказала Тэсси. - Что случилось, Джек?
- Ну нет, сначала твоя очередь рассказывать, - возразил мальчик. - Но только говори тихо. Враги - поблизости.
- Враги? - Глаза Тэсси широко раскрылись, она испуганно посмотрела по сторонам. - Злой старик? - прошептала она.
- Да нет! - ответил Джек. - Тэсси, Мордашкин доставил тебе нашу записку?
- Да. Послушай-ка, Джек! Вчера я сбежала От матери и поднялась сюда, чтобы проведать рас. Но доски не оказалось на месте. Куда она подевалась?
- Я тоже не прочь бы это узнать, - мрачно заметил Джек. - Ну и что ты тогда сделала?
- Я возвратилась домой. Я ужасно боялась, что с вами что-то стряслось. А сегодня утром ко мне прибежал Мордашкин, и я увидела ошейник и привязанное к нему письмо.
- А дальше?
- Я не могла его прочитать, - печально продолжала Тэсси. - А кого мне было попросить? Мать была сердита на меня, миссис Меннеринг - в отъезде, а к деревенским мне идти не хотелось. Тогда я решила взять Мордашкина на поводок, чтобы, когда он снова побежит в замок искать Филиппа, отправиться вместе с ним.
- Отличная идея! - одобрительно отозвался Джек.
Тэсси обрадовалась похвале мальчика.
- Я нашла старый собачий поводок, - уже более уверенно заговорила она, - и обмотала им Мордашкина за шею. А потом целый день бегала за ним повсюду. Он ужасно злился на меня и все время пытался перегрызть поводок. А один раз даже чуть меня не укусил.
Джек погладил лисенка, спокойно лежавшего рядом.
- Он просто не знал, как это важно, - сказал он. - Но в конце концов он все-таки привел тебя в замок?
- Да. Но сначала он чуть было не свел меня с Ума бесконечной беготней вокруг горы. То вверх, то вниз, то вверх, то вниз! Но когда стемнело, он снова решил поискать Филиппа. И рванул вдруг в сторону как стрела.
- Могу себе представить! Бедный Мордашкин! Не может найти своего Филиппа.
- Ну вот. Он тащил меня за собой на поводке вдоль ручья, - продолжала Тэсси свой рассказ. - Под замком ручей протекает по такому туннельчику, ужасно узкому в некоторых местах. И, представляешь себе, Джек, оказывается, туннель проходит под стеной, а заканчивается здесь, во дворе замка.
- И тебе пришлось пробираться через него? - восхищенно воскликнул Джек. - Это просто фантастика! Тебе же все время приходилось двигаться навстречу настоящему потоку воды!
- Ну да. Я несколько раз чуть не захлебнулась. А какая там холодина! Но большая часть туннеля была достаточно широкой. Там мне хватало места, и я довольно быстро продвигалась вперед. Только в начале и в конце я едва протиснулась. А в одном месте я чуть было не застряла.
Ни вперед, ни назад. Я уж подумала, что останусь там навсегда. Ведь ни одна душа не знала бы, где меня искать.
- Бедненькая Тэсси! - Джек крепко обнял девочку. - Какая же ты храбрая девочка! Когда Филипп узнает, он будет в полном восхищении.
Тэсси вся засветилась от радости. Филипп будет ею доволен! В следующую минуту уже она засыпала Джека вопросами. Ей было страшно интересно узнать, что довелось пережить ее четверым друзьям после того, как они расстались.
Джек рассказал ей все. Она слушала его с ужасом и изумлением. Филипп, спрятавшийся в старинных доспехах, в потайной комнате; девочки в неволе; эти ужасные типы то появляются, то исчезают снова, и никто не знает почему; тайные ходы - все это было как во сне! Но, слава Богу, хотя бы Джек и Кики были на свободе.
- Может быть, вместе поползем по туннелю обратно за помощью? - спросила Тэсси.
- Я как раз думал об этом, - признался Джек. - Я думаю, мне лучше пойти одному, и немедленно! Девчонки не смогут передвигаться по туннелю и, не дай Бог, еще застрянут в нем со страху. Поэтому я их ждать не буду. А ты оставайся здесь и обо всем расскажи Дине и Люси. А до утра можешь прятаться в моем старом убежище, в кустах дрока.
Тэсси с облегчением вздохнула. У нее не было ни малейшего желания вторично пускаться в этот ужасный путь. Всю жизнь будет ей вспоминаться этот туннель, как кошмарный сон! Однако и оставаться всю ночь в совершенном одиночестве ей тоже не улыбалось! Правда, Джек оставлял с ней Кики и Мордашкина. Они переночуют в кустах втроем.
- Будь молодцом и оставайся здесь, - продолжал уговаривать ее мальчик. - А завтра, может быть, увидишь и Филиппа. То-то он удивится, услышав о твоих приключениях!
По-прежнему замотанная в одеяла, Тэсси вместе с Джеком подошла к месту, где журчащий ручей исчезал в узком туннеле. Джек внимательно осмотрел входное отверстие. Представить себе невозможно, чтобы человеку удалось протиснуться сквозь него, особенно с той стороны, когда вода постоянно бьет прямо в лицо!
- Теперь быстренько ступай с Кики и Мордашкиным обратно в кусты и спрячься там как следует! - приказал он Тэсси. - И смотри, чтобы Кики не заметил моего исчезновения! А то чего Доброго полезет за мной!
Тэсси послушно отправилась к кустам дрока, заползла внутрь и свернулась там в клубок, как зверек. Мордашкин заснул у нее в ногах, а Кики, усевшись у нее на боку, принялся поджидать Джека. Она очень надеялась, что он не улетит, не дождавшись своего хозяина. Только бы он не поднял шума, обнаружив исчезновение Джека.
Джек сунул голову в холодную воду и стал протискиваться сквозь узкое входное отверстие. Из туннеля на него пахнуло влажным и затхлым воздухом. Джек с усилием пополз вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23