Нина вдруг осознала, что сестру в данной ситуации взволновала бы сумма пособия.
– Хм… а сколько вы намерены заплатить мне?
– Столько, сколько вы стоите.
Его глаза горели таким презрением, что ей стало дурно.
– Посмотрим. – Уж если играть роль Нади, то играть до занавеса, решила Нина и соблазнительно улыбнулась.
Он вдруг вызывающе ухмыльнулся.
– Вперед, мисс Селборн, заставьте меня платить вдвойне.
Она хотела ответить, но дверь за ним уже захлопнулась, и замок зловеще щелкнул.
Некоторое время девушка не сводила глаз с двери, голова кружилась, ноги тряслись. Затем тяжело опустилась на подлокотник старой софы.
Если бы она сказала ему правду, то он собрал бы улики против Нади, доказал в суде ее материнскую несостоятельность и лишил бы сестру родительских прав.
Но выйти за него замуж?..
При мысли о замужестве с Марком Марселло у нее холодели руки и ноги. Придется жить во лжи. Но потом Надя объявится и… Нина приказала себе не думать об этом. Сейчас Джорджия нуждается в ней, и она будет вести эту недостойную игру столько, сколько потребуется.
Две недели… не такой уж большой срок.
Он сотрет ее в порошок, как только узнает, что не она настоящая мать ребенка Андре. Дрожь сотрясла тело, пальцы не гнулись.
Нина едва не подпрыгнула, когда зазвонил телефон. Трясущейся рукой она поднесла трубку к уху.
– Нина? – голос сестры звучал легко и беззаботно. – Решила тебе позвонить, узнать новости. Я в Сингапуре, самолет заправляется.
– Ты понимаешь, что ты наделала?! – Нина схватила трубку обеими руками.
– Я знаю, ты не одобряешь мое поведение, но, откровенно говоря, мне наплевать.
– Заткнись и выслушай меня! Как ты могла избить собственную дочь?
– Она все время плакала, пока ты отсутствовала, и я просто помешалась.
– Джорджия беззащитное дитя. Неужели ты не помнишь, как били тебя?
– Не помню. Наплюй. Есть новости от семьи Андре?
Нина тяжело вздохнула. Сестра оказалась бесчувственной эгоисткой, и единственное, что она может сделать, – это защитить Джорджию от ее собственной матери.
– Он приходил сюда, – сказала Нина сквозь зубы.
– Кто?
– Черт побери, ты знаешь, кто! – Нина почувствовала, что сейчас взорвется от крика. – Марк Марселло. Он думает, я – это ты!
Надя подавилась от смеха.
– Правда? Как забавно!
– Мне не смешно, – прорычала Нина. – Возвращайся!
– Нет, – решительно заявила Надя. – Брюс ждет меня в Лос-Анджелесе. Почему бы тебе не сказать ему, кто ты на самом деле?
– Он хочет получить Джорджию.
– О, – многозначительно промурлыкала в трубку сестра. – Фотография сделала свое дело.
– Что это значит?
Нина услышала, как сестра барабанит длинными искусственными ногтями по корпусу мобильника. Размышляет?
– Ему придется раскошелиться. Представь, какой богатой станет твоя племянница, когда вырастет.
– Бессердечная, ты хоть знаешь, что он требует взамен?
– Что? – скучающим голосом спросила Надя.
– Он заставляет меня выйти за него замуж. И я понятия не имею, как общаться с мужчинами, подобными Марку Марселло.
– Ух ты! – заинтересовалась Надя. – Он хочет жениться на тебе?
– Не на мне, а на тебе, – взвизгнула Нина. – Фиктивный брак! Он хочет удочерить Джорджию и готов жениться на мне, то есть на тебе.
– И ты согласна? – в голосе Нади послышалось удивление.
– Он не оставил мне иного выбора, – смутилась Нина. – Он угрожал мне лишением родительских прав. Слава богу, он не заметил…
– Сколько он заплатит? – перебила ее Надя.
Нина заскрежетала зубами. Насколько безнравственна сестра, раз продает собственного ребенка!
– Даже если мне придется голодать, я не возьму его денег, – выдала она. – Пусть не думает, что может купить меня.
– Скажи ему, что передумала, – прервала ее Надя. – Скажи, что хочешь десять миллионов.
– Десять миллионов?! – Нина едва не подавилась. – Я не…
– Не глупи. Он миллиардер, заплатит. Кроме того, ты же хочешь, чтобы Джорджия была с тобой, не так ли? Если ты правильно разыграешь карты, мы сорвем куш, сестренка.
Нина удрученно молчала.
– Мы получим много, много наличных. Я прощупаю Брюса на этот счет, он не такая крупная акула, как твой Марк, но внакладе не останемся.
– Я не могу выйти замуж за Марка Марселло! Это незаконно!
– А кто узнает? – весело спросила Надя. – Насколько помню, я не говорила Андре о сестре-близнеце. И его брат не узнает, если ты ему сама не скажешь. Так что вперед, мы обе выиграем: ты получишь Джорджию, а я компенсацию от твоего богатенького муженька.
– Надя, не заставляй меня, пожалуйста, – взмолилась Нина. – Я не могу выйти замуж за человека, который меня ненавидит!
– Он ненавидит не тебя, а меня, – возразила Надя. – Да ладно, Нина, это же твой звездный час. Ты всегда хотела выйти замуж и иметь детей, чего ты скулишь?
– Я бы хотела сама выбрать себе жениха, – отрезала Нина. – И я хотела настоящую свадьбу в церкви.
– Ох! Ты безнадежный романтик. Считаешь, что только брак, заключенный в церкви, может стать счастливым? Спустись на землю, Нина. Брак с миллиардером лучше фаты, платья и священника.
– Но я хотела получить от жизни больше, чем богатый муж.
– Ты можешь провести всю жизнь в поисках любви, как наша мать, и так же не найти ее, – не согласилась с ней сестра. – На твоем месте я бы такой шанс не упустила.
– Я не ты! – холодно заметила Нина.
– Нет, – развеселилась Надя на другом конце земного шара. – Но Марк Марселло об этом не знает.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Нина позвонила в библиотеку и сказалась больной.
Два дня Марк не объявлялся, и Нина уже начала думать, что ей все привиделось, когда на третий день пришло письмо с датой свадьбы – пятнадцатое июля.
Идея жить жизнью сестры месяцы, а может, и годы ужасала Нину, но альтернативы она не видела. Четыре простых слова «я не мать Джорджии» вводили ее в состояние ступора. Четыре слова – и она свободна, но гарантировали они ей возможность жить с малышкой? Нет. Кроме того, от Нади не поступало никаких сообщений. Нина несколько раз пыталась связаться с сестрой, но безуспешно.
В маленькой гостиной заплакала Джорджия, и Нина, отбросив письмо в сторону, поспешила к малышке. Как только она вернулась, раздался звонок.
– Нина, – раздался в трубке мужской голос. – Это Марк.
– Какой Марк? – Нина решила, что именно так реагировала бы ее сестра.
В трубке тяжело задышали, и девушка поздравила себя с маленькой победой – пусть понервничает.
– Не притворяйтесь. Вы получили мое письмо?
– Дайте-ка посмотреть… – Она разбросала маленькую кучу счетов на столе, чтобы потянуть время и позлить его. – Ах да, вот оно.
– Вы изучили брачный контракт? Я же не могу жениться на вас, не защитив себя.
– О какой защите вы говорите?
– Это бизнес, Нина, и ничего больше.
– Это мне на руку, – заметила она. – А то вдруг вы возьмете свои слова обратно. Откуда я знаю, могу ли вам доверять?
На другом конце провода повисла пауза. Нина представила себе, как он кусает губы в попытке остаться вежливым и сохранить спокойствие.
– Вы получите свои деньги, как только подпишете бумаги.
– Не доверяете мне, мистер Марселло? – Она ловко меняла голос. – Думаете, я могу вас обмануть?
– Мне бы очень хотелось посмотреть на ваши попытки, – с вызовом бросил Марк. – Должен предупредить вас о последствиях в случае нарушения соглашения.
От его холодного тона у Нины по спине побежали мурашки.
– Кстати, – продолжил он, – так как скоро я стану вашим мужем, зовите меня по имени.
– Марк сокращенно от Марко? – томно проворковала девушка.
– Марк есть Марк. Это французское имя. Моя мама родом из Франции.
– И вы говорите по-французски так же хорошо, как и по-итальянски?
– Да, и еще на нескольких языках. Нина была впечатлена, но вида не подала.
– А вы? – неожиданно спросил он.
– Я? – она фыркнула. – Иностранный мусор. Английский – международный язык. К чему беспокоиться? Меня и так везде поймут.
Нина более или менее свободно владела французским и итальянским языками, но решила не выдавать свои познания. Она изучала языки в школе и на курсах, но Марку лучше считать ее пустоголовой блондинкой, озабоченной деньгами.
– Я договорился с моим адвокатом, чтобы он встретился с вами для уточнения кое-каких деталей. Вам нужно принести ваше свидетельство о рождении, – сказал он. – Десять часов подойдет?
Сердце Нины учащенно забилось. Притвориться сестрой – одно дело, а подписывать бумаги в присутствии адвоката – другое. А если ее посадят в тюрьму за обман, что будет с Джорджией? А если он потребует свидетельство о рождении малышки? В графе «мать» значится имя «Надя», а не «Нина». Как она это объяснит?
– Нина? – его голос вывел девушку из состояния прострации.
– Извините. – Она подтянула девочку к груди. – Джорджия сползает.
– Вы держите ее?
В этот момент малышка хихикнула, словно ей самой захотелось ответить на вопрос своего дяди.
– Да, – Нина улыбнулась племяннице. – Я укладывала ее спать, когда вы позвонили.
– Как она?
– Прекрасно.
– Она часто просыпается ночью?
– Раз или два.
– Скажите, Нина, вам нравится быть матерью? Девушка ни минуты не колебалась.
– Конечно.
На другом конце провода замолчали. Нина даже подумала: а следовало ли ей признаваться в этом? Надя ответила бы отрицательно.
– Вы не ассоциируетесь у меня с образом матери, – сказал он презрительно.
– А кем вы меня представляете? – Нина говорила самым сладострастным голосом, каким умела.
Марк не стал отвечать на ее вопрос.
– Я заберу вас в пятнадцать минут десятого.
– У вас в машине есть детское сиденье? – спросила она. – Если нет, я могу добраться и на автобусе. Где ваш офис?
– Я достану сиденье.
– Я могу вам доверять?
Мужчина закрыл глаза и сосчитал до десяти.
– Марк?
Он очнулся. У девушки был очень приятный грудной голос. Он ласкал слух.
– Да… – Марк кашлянул. – Вы можете мне доверять.
– Тогда увидимся завтра.
– Увидимся завтра, – повторил Марк и ослабил узел галстука.
Звонок в дверь раздался ровно в девять пятнадцать, а Джорджия все еще плакала. Этот кошмар начался в пять. Нина нежно похлопывала девочку по спинке, когда шла открывать дверь. Волосы ее слиплись, глаза осоловели.
На пороге высилась импозантная фигура Марка Марселло.
– Она больна? – спросил он.
Нина убрала прядь волос с лица и бросила на своего мучителя усталый взгляд.
– Я не знаю. Она плачет с тех пор, как проснулась.
Марк взял ребенка на руки, приложил ладонь ко лбу, проверяя температуру.
– Нормальная. Она ела? – поинтересовался он. Девушка покачала головой.
– Она отворачивается от еды. Я предлагала ей три или четыре раза.
– Может, нужно показать ее доктору? – предложил Марк. – Кто ваш доктор?
Нина сощурила глаза. Она вообще не знала, возила ли Надя девочку в клинику.
– Я…
– У вас есть доктор? – Марк пристально посмотрел на девушку. – Джорджия младенец, ей положено проходить медицинское обследование, измерение веса, роста.
– Она совершенно здорова, – ответила Нина, содрогаясь от следующего завывания девочки.
Марк скептически приподнял бровь. Нина закусила губу.
– Вероятно, у нее режутся зубы.
– Сколько ей? Четыре месяца? Не рано ли?
– Я не знаю! Я никогда… – Нина неожиданно замолчала. Она едва не проболталась. Что он о ней подумает?
Мужчина повернулся к девочке, его большая, сильная ладонь осторожно поглаживала спинку, через минуту или две завывания превратились в тихие всхлипы и икоту, и веки младенца, разбухшие от слез, закрылись.
Нина застыла в восхищении.
– Идите и оденьтесь, – попросил Марк вполголоса. – У нас в запасе есть несколько минут, но движение на дорогах в этот час непредсказуемо.
Нина пошла в спальню и осторожно притворила за собой дверь. Дверцы гардероба были распахнуты. Большая часть ее туалетов состояла из деловых костюмов, работа библиотекаря предполагала некую консервативность в одежде, также у нее имелись джинсы и целая коллекция топов, в основном доставшихся ей по наследству от Нади.
Она выбрала платье, купленное сестрой на распродаже, – в конце концов, ей нужно соответствовать образу, – оделась и поежилась. С Марком Марселло она чувствовала себя крайне неуютно. Все в нем – манеры, голос, фигура – постоянно будоражило ее и лишало покоя, и вовсе не потому, что он был врагом. Она не могла отказать ему в привлекательности. Вероятно, это происходило от недостатка общения с мужским полом: она не знала, как нужно себя вести с таким сильным, решительным и властным человеком. Невозможно было игнорировать его, он привык к повиновению со стороны других людей.
Нина тихо вздохнула и оправила облегающее платье – может, одежда сестры настроит ее на игривый лад? – взяла кашемировый кардиган и вышла в гостиную.
Марк стоял посреди комнаты и с нежностью глядел на спящего ребенка.
Девушка судорожно сглотнула. Этот человек не притворялся, он действительно обожал ребенка своего погибшего брата и готов был на все, чтобы защитить его. Даже жениться на ненавистной ему женщине…
Марк обернулся на скрип двери, лицо его помрачнело.
– Идемте?
Она кивнула.
Поездка проходила в полном молчании. Джорджия наконец-то соизволила покушать и опять уснула. Марк неотрывно смотрел за дорогой, а Нина разглядывала облупившийся лак на ногтях, задаваясь вопросом: что он сказал адвокату? Нужно ли ей притворяться, что они любящая пара, или юрист, как доверенное лицо, посвящен в тонкости их отношений?
Четыре слова, напомнила она себе и впилась ногтями в ладони, и правда откроется. Он получит право забрать Джорджию, но возможно, разрешит Нине хоть изредка видеться с племянницей. К тому же она крестная мать девочки.
Как только машина остановилась, Нина стала расстегивать замок на детском сиденье. Но пальцы ее не слушались и предательски дрожали.
Марк вытащил девчушку из сиденья и вручил Нине. Когда он просовывал ножку девочки в детскую сумку-кенгуру, его рука случайно коснулась левой груди Нины, и девушка отпрянула словно ужаленная.
Их глаза встретились, на его лице читалось неприкрытое отвращение.
– Я бы посоветовал вам в присутствии адвоката не выказывать свою ненависть ко мне так откровенно, – предупредил Марк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13