то он на Маоре, то в подземной Тасконе, то разбирается с саботажниками на заводах Алана. Тино неожиданно появлялся на космических базах и так же неожиданно снова исчезал.
О своей работе японец говорил мало и неохотно. Борьба с тайной организацией посвященных проходила с переменным успехом. Подобраться близко к лидеру подпольщиков никак не удавалось. И хотя активность террористов заметно снизилась, никто больших иллюзий не питал. Затишье носило временный характер. Бунтовщики ждали удобного момента для удара.
А наступит он тогда, когда горги вторгнутся в систему Сириуса. Ослабленная армия будет не в состоянии оказать серьезного сопротивления. Изменников абсолютно не волновала судьба человечества. Захват планет насекомыми рассматривался ими как возможность заполучить власть. О потере свободы и многомиллионных жертвах посвященные не думали. Главное – отомстить за гибель могущественного Великого Координатора. Фанатизм на грани сумасшествия.
Подобные проблемы охватили и Маору, хотя причины были совсем иные. Радикальные религиозные секты не хотели мириться с процессами демократизации, охватившими население страны. Общество бывшей колонии менялось слишком стремительно: Женщины открыли лица, пошли на работу, стали учиться в университетах. Средства массовой информации поднимали такие темы, за обсуждение которых пару лет назад человек рисковал угодить на каторгу. Более свободными стали и взаимоотношения полов. Без сомнения, сказывалось посещение маорскими специалистами Тасконы и особенно Алана.
В крупных городах планеты постоянно вспыхивали беспорядки. Сторонники строгой морали громили магазины женского белья, переворачивали и сжигали новенькие лимузины, избивали прохожих в яркой одежде. В небольших поселениях дело доходило и до убийств. Полиция был завалена делами о нанесении вреда женщинам, осмелившимся выйти на улицу без темного покрывала на голове. Мерзавцы использовали баллончики с газом, кислоту, факелы. Число изуродованных маорок росло с каждым днем, но запугать представительниц прекрасного пола фанатикам не удалось.
Активно работала и служба контрразведки. Сотрудники секретного ведомства регулярно выявляли и арестовывали наиболее опасных радикалов. Одним словом, Аято трудился, не покладая рук. Зная характер и образ мышления товарища, Храбров не сомневался, что самурай создает собственную, преданную только ему, агентурную сеть. Аргус в действия Тино не вмешивался. Старик сильно сдал за последние годы и неизвестно, сколько он протянет на этой должности. Сместить его хотели многие.
Совсем иначе жизнь складывалась у Саттона. Не считая погибшего на Аскании Олана, Крис был самым молодым из них. Он легче всех вписался сначала в тасконское, а затем и в аланское общество. Обучение в летной академии давалось англичанину легко. Обработка мозга по программе Делонта не прошла бесследно. Из Саттона получился отличный пилот. Землянин даже участвовал в соревнованиях на флайерах. И хотя призовых мест Крис не завоевывал, его результаты вызывали уважение.
Сейчас англичанин являлся первым помощником командира тяжелого крейсера «Алигат». Удачным был и брак землянина. Унимийская принцесса Николь родила Саттону двух прекрасных сыновей. Большую часть времени женщина проводила на Родине в отреставрированном и великолепно оснащенном современной техникой особняке. Фантастически красивое место на океанском побережье. Что-что, а обустраивать свой быт тасконка умела. Олис и Олесь не раз гостили у Саттонов. Николь являлась единственной подругой аланки. Быть женами бывших наемников не так-то просто. Вся жизнь землян – череда войн и сражений.
Несколько слов надо обязательно сказать о Карсе. Оливиец возглавил охрану «Яниса-27», станции, на которой располагался отдел стратегического планирования. В его подчинении находилось почти полторы сотни опытных, испытанных в боях мутантов. Им можно полностью доверять. Среди солдат майора нет посвященных. Они не предадут и будут драться до конца.
Особенно остро данная проблема встала после покушения на Храброва. Русича пытались убить дважды. Сначала в гостинице Геленджила, а затем на центральной магистрали Фланкии. В первом случае Олеся спасла собственная реакция, во втором, предусмотрительность Байлота. Храброва подменил в машине де Креньян. Жак чудом выбрался из той кровавой бойни. Террористы в средствах не церемонились.
Карс вместе с Полом Стюартом участвовал в высадке на Маору и штурме реакторных установок. Батальону властелина повезло чуть больше. После завершения операции тасконец перевелся на «Янис-27». Олесь и Карс виделись ежедневно, но разговаривали довольно редко. В присутствии посторонних друзья обсуждали только служебные дела. И лишь изредка, когда выдавался свободный вечер, они собирались в каюте Храброва и за бокалом вина, предварительно включив противоподслушивающее устройство, вспоминали былые походы и спорили о будущем.
Тайна хранителей до конца так и не раскрыта. Что представляет собой «Ковчег», воины Света не знают. Аргус категорически запретил летать на остров. Время еще не пришло. Хотя, куда уж дальше тянуть. Из двенадцати бойцов в живых остались только четверо. Война с горгами может привести к тотальному уничтожению человечества. Без помощи могущественных покровителей не обойтись. Не было разумного объяснения и странным видениям русича. Они почему-то случались в самые сложные и ответственные этапы его жизни. Религиозно-философским теориям Аято Олесь не очень доверял. Все наверняка гораздо проще.
Экран голографа ярко вспыхнул. От неожиданности землянин даже вздрогнул. Храбров чересчур увлекся глубокомысленными размышлениями.
– Господин полковник, – четко доложил худощавый светловолосый лейтенант. – На связи генерал Байлот. Линия высшей степени защиты.
– Соедините, – мгновенно отреагировал русич.
Почти сразу на экране появилось осунувшееся вытянутое лицо старика. Абсолютно седые волосы, тонкий заостренный нос, глубокие морщины, бледные синевато-розовые губы. Выглядел тасконец не блестяще. Впрочем, это неудивительно. Возраст Аргуса уже давно перевалил за восемьдесят. Но глубоко заблуждался тот, кто думал, что генерал слаб и немощен. За невзрачной внешностью скрывался железный характер, сумасшедшая работоспособность и беспредельная преданность интересам Союза. Принимая жесткие, непопулярные решения, он никогда не колебался и не проявлял малодушия. Как начальник контрразведки Байлот часто разрабатывал секретные операции, которые противоречили закону и влекли за собой человеческие жертвы. В тайной войне средства не выбирают.
– Здравствуй, Олесь, – вымолвил генерал, изобразив на устах жалкое подобие улыбки.
– Добрый вечер, Аргус, – кивнул головой землянин.
– Вряд ли он добрый, – произнес старик, расстегивая ворот рубашки. – У тебя усталый вид.
– Готовлюсь к завтрашнему выступлению командующего, – сказал Храбров.
– И как успехи? – поинтересовался тасконец.
– Хуже некуда, – проговорил русич. – Линия обороны создана на одиннадцать процентов. А это главный козырь противников экспедиции. Они опасаются за безопасность планет. И не напрасно… Их доводы весомы и неопровержимы. Космические базы и звездный флот не в состоянии отразить массированную атаку насекомых. Часть кораблей горгов обязательно прорвется к Маоре, Алану и Тасконе. Число погибших будет измеряться миллионами.
– Тем более надо провести разведку, – заметил Байлот. – Мы должны четко знать, откуда на нас надвигается лавина врагов. Тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. По уровню развития твари ничуть не превосходят человечество, но на их стороне внезапность. Каждый раз насекомые появляются неожиданно. Пора поставить мерзавцев на место.
– Генеральный штаб тоже так считает, – согласился с Аргусом Олесь. – Пауза в войне несколько затянулась. В любой момент армада горгов может обрушиться на систему Сириуса. К сожалению, в Совете этого не понимают. Одни боятся спровоцировать новое вторжение, вторые пребывают в эйфории от достигнутой победы. Но и те, и другие не желают менять сложившуюся ситуацию. Покойный Дойл как-то рассказывал о птице, которая в случае внезапной опасности сует голову в песок. Она абсолютно уверена, что надежно спряталась. Наша политика ничем не отличается от поведения глупого существа.
– Пожалуй… – усмехнулся старик.
– Времени на споры не осталось, – вымолвил землянин. – Рассмотрение вопроса и так откладывалось уже дважды. А что подумают эданцы? Переговорный процесс ведь всего лишь приостановлен. Нельзя давать повод жителям Валкаала заподозрить людей в трусости.
– У тебя есть конкретные предложения? – спросил тасконец.
– Нет, – честно признался Храбров. – Я не знаю, как убедить членов Совета. Прислушиваться к мнению военных они не хотят. В средствах массовой информации наши предложения преподносятся как лоббирование интересов армии и флота. Некоторые журналисты предлагают урезать финансирование программы. Чего бояться слабых уродливых горгов?
– Все так, – утвердительно кивнул головой Байлот. – Однако под лежачий камень и вода не течет. Если человек не понимает по-хорошему, придется прибегнуть к другим методам. Операция началась два часа назад. Мы постараемся устранить ненужные преграды.
– Не понимаю, о чем ты? – произнес русич.
– Расслабься, – ответил генерал. – У каждого своя работа. Мутанты охраняют базу, пилоты управляют звездными крейсерами, а служба контрразведки делает так, чтобы им никто не мешал. Ситуация в Совете завтра резко изменится. Подробности Тино расскажет при встрече.
– Сплошные тайны, – иронично улыбнулся Олесь.
– Я не доверяю каналам связи, – проговорил Аргус. – После случая с Бертом Расселом пришлось перенастраивать почти двадцать ретрансляторов. А подобных умельцев в Союзе немало.
– Мне готовиться к экспедиции? – землянин задал прямой вопрос.
– Не торопи события, – возразил старик. – Все в руках божьих. Увидимся во Фланкии. И следи за новостями. Сегодня будет интересный вечер.
Экран голографа погас. Байлот не любил долгих прощаний. Догадаться о какой операции идет речь, труда не составляло. Агенты Аргуса постоянно собирали компрометирующий материал на высокопоставленных чиновников правительства. Шантаж – один из самых эффективных методов для достижения цели. Время уговоров закончилось. Вопрос лишь в том, по кому ударит старик?
Невольно Храбров вспомнил последнее заседание Совета, на котором он присутствовал. Русич закончил доклад и терпеливо ждал итогов голосования. В состав руководящего органа Союза Свободных Планет входило одиннадцать членов. Пять человек представляли подземную Таскону, пять – Алан, и Зенда Тиун, выражавшая интересы мутантов. Маора пока в работе Совета участия не принимала. До сих пор стороны не договорились о квоте. Колония требовала как минимум четыре места, ей предлагали только два. При этом все сразу вспоминали, при каких обстоятельствах планета вошла в Союз. В любом случае дискуссия затягивалась.
Для принятия решения об отправке экспедиции требовалось две трети голосов. Вопрос слишком серьезный, жизненно важный. Кто тогда выступил против? Из аланцев – Кора Лейбвил и Кайл Эрвил. Лейбвил импульсивна, истерична и пуглива. Ее отказ прогнозировался заранее. Эрвил. Высокий полный мужчина. Не глуп, но чересчур самоуверен и надменен. За ним стоят крупные холдинговые компании. Им разорительная война не нужна. Спрос на предметы быта и так заметно упал. Поступок Кайла тоже вполне объясним.
Теперь тасконцы… Председатель Никлас Прайлот в последние годы стал излишне осторожен. Ответственные решения он старается в одиночку не принимать. Лиза Соул отвечает за социальную сферу. Все ее программы постоянно натыкаются на недостаток финансирования из-за военных заказов. Раздражение женщины понятно.
И, наконец, Торн Таунсен. Самая странная и загадочная фигура. Ни Аято, ни Байлот не сомневались, что именно он является воином Тьмы. Поддерживая офицеров на словах, тасконец, тем не менее, регулярно выступал против оборонных законопроектов. А ведь Таунсен возглавлял департамент военного производства. Где логика? Разумного объяснения поступкам Торна друзья не находили.
Итого пять человек. Кто-то из них станет сегодня жертвой Аргуса. Олесь терялся в догадках. Но в одном русич не сомневался: старик слов на ветер не бросает. Байлот не испытывает жалости и сострадания к врагам. Как настоящий хранитель тасконец был готов, не раздумывая, пожертвовать жизнью ради интересов человечества. Так же, не дрогнув, Аргус бросал на алтарь судьбы других людей.
Храбров встал с кресла, взглянул на часы и не спеша побрел к двери. Он что-то заработался. Завтра предстоит трудный день. Надо хорошенько выспаться. В коридоре с лазерным карабином наперевес застыл мутант-охранник. Внешний вид солдата мог напугать кого угодно. Нависающие на глаза надбровные дуги, совершенно лысый череп, зрачки ярко-желтого оттенка, нос широкий, расплющенный, из-под верхней губы торчат зубы.
Интересно, из какого племени тасконец? А что если борг из пустыни Смерти на Оливии? Часть этого рода каннибалов все же сохранилась. В первые годы аланской экспансии сражения с ними были очень жестокими и кровопролитными. Не исключено, что русич встречался с воином на поле боя при захвате Велона или Аклина. Олесь невольно остановился и негромко спросил:
– Откуда родом, рядовой?
– С Аскании, господин полковник, – отчеканил мутант.
– Я так и подумал, – солгал землянин и двинулся к лифту.
Сняв ботинки, Храбров удобно устроился на диване, налил себе пива и включил голограф. Холодный, пьянящий напиток приятно разливался по телу. Веки сразу потяжелели. Русича потянуло в сон. Давала о себе знать усталость. Последние дни выдались чересчур нервными и напряженными. Олесь поставил стакан на стол, снял китель и направился в ванную комнату.
1 2 3 4 5 6 7