.. Он почему-то ужасно
любил хватать меня за уши, нравились они ему, что ли... Только на похоронах, когда гробы
опустили в могилы, до меня вдруг дошло, что это - навсегда. Что так бывает, чтобы ничего
нельзя было сделать... - он всхлипнул и снова судорожно затянулся.
- Окурок брось, - хмуро посоветовал Жак. - Ты уже чистую бумагу тянешь. Лучше
поищи у мэтра в лаборатории какой-нибудь успокоительный эликсир, да Ольгу напоим.
- Оставьте вы Ольгу в покое, - подала голос Тереза.
- А ты помолчи, - огрызнулся Жак. - Займись чем-нибудь и помолчи. Я думаю. А вы с
Ольгой меня отвлекаете. Вот Азиль молчит, и вы помолчали бы.
- О чем ты таком важном думаешь? Пытаешься что-то придумать? Жак, перестань. Нам
всем больно, и всем его жалко, но тут действительно ничего не сделать. Если уж мэтр Истран
сказал, что ничего нельзя сделать, что ты можешь придумать? Остается только уповать на
милость божью. - Тереза вздохнула и, чтобы не расстраивать Жака, потянулась к папке с
рисунками Мафея. - Мафей, можно, я посмотрю? Раз уж я так мешаю Жаку, я посижу в
уголке и молча посмотрю твои рисунки.
- Можно, - вздохнул Мафей и попытался добыть огонек, как его учил Орландо, но у
него не получилось, и пришлось воспользоваться банальными спичками. - А в лаборатории у
мэтра все закрыто. И чего я не спросил Хоулиана, как успокаивать и усыплять? Он же
умеет... Балда я, сразу пить начал и о всякой ерунде трепаться, нет, чтобы чего полезного
спросить...
- А его никак нельзя найти или позвать? - не унимался Жак. - Не надеяться же, в
самом деле, на милость того, чего нет!
- Кого найти?
- Ну, эльфа твоего. Может, он бы мог помочь.
- Да ну, скажешь... Яды вообще магией почти никогда не лечатся. А противоядия не
существует. Если бы эльфы его знали, то знали бы и люди.
- А может, как-то иначе можно? Как-то же маги спасают умирающих, догоняют там,
возвращают, все такое...
- Это не тот случай, - всхлипнул Мафей. - Не получится. Мэтр это умеет, он бы
сделал, если бы можно было.
- Да что ты со своим мэтром... Может он ошибаться?
- Может, но не в этом случае. Как тебе объяснить... Такой способ годится, если... ну, в
общем, для нас он не подходит.
- Почему? Ты сам можешь объяснить?
- Я понимаю, но как тебе объяснить... Скажем, если бы он умирал от какой-то болезни,
которая проходит, то можно было бы. А так... тело все равно непригодно для жизни,
поэтому возвращать в него душу не имеет смысла. Не получается у меня понятно
объяснять...
- А можно как-то продержать его, пока яд полностью не выведется?
- А он не выводится, наверное. Иначе этот способ уже давно бы открыли. Давай я в
справочнике посмотрю...
Мафей спрыгнул со спинки стула и полез на полку за справочником. На некоторое
время наступила тишина, только всхлипывала Ольга, шуршала бумагой Тереза, и Мафей
сосредоточенно сопел, склонившись над справочником. Жак напряженно думал.
- Мафей, - вдруг подала голос Тереза. - А зачем ты мэтру Альберто такую шляпу
нарисовал?
- Кому? - переспросил Мафей, отрываясь от справочника.
- Мэтру Альберто, - повторила Тереза, показывая ему рисунок. Мафей тихо обомлел,
вспомнив, что забыл убрать из папки и спрятать портрет Амарго, который он набросал вчера
вечером, равно, как и портрет Орландо, лежавший там уже вторую луну. А затем вспомнил,
кого же ему так напоминал сердитый конспиратор с Зеленых гор. Действительно, мэтра
Альберто. Очень похоже...
- Твою мать... - тихо ахнул Жак, тоже воззрившись на злосчастный портрет. - Это же
он! Подумать только, как меняет человека головной убор!
- А ты что, сразу не узнал мэтра Альберто? - удивилась Тереза.
Жак, не отвечая, подхватился с кресла.
- Мафей, - решительно заявил он. - Пойдем ко мне.
- К тебе? - не понял Мафей. - Зачем?
- Пойдем, я тебе там все объясню.
- А дам здесь оставим?
- Не пропадут наши дамы. И не сломают тебе ничего. Разве что сигареты твои все
выкурят. Пойдем скорее, у меня появилась идея.
- Опять, наверное, какой-нибудь антинаучный вздор, - проворчал Мафей, неохотно
отрываясь от справочника.
- Научнее не бывает, - заверил его внезапно повеселевший Жак. - Давай скорее. Если у
нас все получится так, как я рассчитываю... нет, помолчу, чтоб не сглазить.
- К тебе? - покорно уточнил Мафей.
- Ко мне. Мне надо забежать к себе в кабинет, кое-что взять, вдруг понадобится.
Оказавшись в своей гостиной, Жак бегом взлетел по ступенькам и торопливо защелкал
кнопками замка.
- Ты этого мужика где видел? - спросил он, открывая дверь и жестом приглашая
Мафея заходить. - У Карлсона в Зеленых горах?
- Жак! - жалобно простонал Мафей. - Я же поклялся молчать! Ну что вы с Шелларом
за люди, вечно все знаете, даже если я вам ничего не говорю!
- Да я его сам там видел, - отмахнулся Жак. - А ты бы портретов не рисовал, если уж
поклялся. Хотя, ты же не обещал ему не рисовать, так что твоя совесть чиста. Я это к чему. У
этого мужика обязательно должен быть универсальный антидот. Это такая удивительная
хренотень, которая нейтрализует любые яды. То есть абсолютно любые, понимаешь?
- Это что-то из твоего мира? - уточнил Мафей.
- Да. Такая штука обязательно входит в стандартный набор первой помощи всяких там
космонавтов, химиков, разведчиков на других планетах, агентов спецслужб и прочих
экстремальных профессий... в общем, короче говоря, у него она должна быть. Или я полный
дурак. - Жак схватил со стола какой-то мешок и начал рыться в шкафчике. - Так вот, сейчас
мы с тобой пойдем к нему. К мэтру Альберто. И будем как-то добывать у него этот
универсальный антидот. Любыми способами. Как получится. Если он дома - будем просить,
слезно умолять, падать на колени, угрожать, грабить, по обстановке. Если его нет дома,
украдем. Мне как-то все равно, подобает это или нет. Когда мой друг умирает, я, пожалуй,
даже убить бы смог...
- Это не понадобится, - вздохнул Мафей. - Его нет дома. Он в Голдиане, ищет Диего.
Но я очень рад, что ты на все готов. Потому что лаборатория мэтра Альберто находится в
нижнем этаже, за моргом, и чтобы в нее попасть, надо пройти через этот самый морг.
- Фиг с ним, - решительно заявил Жак, бросая в мешок какие-то вещи непонятного
назначения. - Пройдем. Ну, подумаешь, станет мне хреново, переживу. В крайнем случае,
если в обморок хлопнусь, дотащишь. Все, я готов. Заготовь на всякий случай
обездвиживающее заклинание, вдруг нам кто-то попробует мешать или он дома окажется...
Давай, заготавливай и пошли.


***
В очередной раз покинув свое многострадальное тело, Шеллар заглянул в кабинет,
удостоверился, что там пусто, и попытался вспомнить, на чем он остановился в своих
поисках. Кажется, он успел дойти до второго этажа... И где же они прячутся, эти призраки
предков? Или с ним они тоже не желают общаться, с проклятым выродком? Нет, дорогие
предки, придется. Все равно найду, подумал он. И двинулся на дальнейшие поиски.
Как оказалось, во дворце можно увидеть массу интересного, когда ты призрак, и никто
не подозревает о твоем присутствии. Несомненно, если бы не сегодняшняя трагедия, можно
было бы увидеть еще больше, поскольку в этот вечер все вели себя непривычно тихо и
вообще были какие-то пришибленные. Многие плакали. Придворные дамы и вовсе
обливались слезами, как ни странно. Правда, при этом они все разбрелись по своим
комнатам, чтобы не демонстрировать подругам красные глаза и распухшие носы, и ревели
каждая в одиночестве. Только Акрилла спала, тихо всхлипывая во сне, да Эльвира нервно
ходила по комнате, комкая в руках мокрый платочек в разводах косметики. На столе, как и
каждый вечер, стояла нетронутая вазочка с апельсиновым вареньем. Ждет, подумал Шеллар.
Ждет каждый вечер, точно как в сказке, а вдруг он прилетит, наш дорогой Карлсон. Только
что же он не летит? Хоть бы посмотреть на него, что ли. А то так и умру, не увидев.
В общем, третий этаж не дал ничего нового. Здесь призраков тоже не было. Зато в
комнате Мафея король наткнулся на весьма занимательное зрелище. За Мафеевым столом,
подперев голову огромным кулаком, сидел кузен Элмар, разумеется, пьяный вдрызг, а как же
иначе. Он же клялся бросить пить когда займет престол, а до коронации еще дня три, так что
грех не набраться с горя, тем более, повод-то какой выдающийся... Рядом притулилась
Азиль, сочувственно гладя его по плечу. Чуть в сторонке сидела Тереза и задумчиво вертела
в руках бокал, к которому еще, похоже, и не притронулась. В соседнем кресле плакала
Ольга, горько и безнадежно, как несправедливо обиженный ребенок. А на подлокотнике ее
кресла, элегантно облокотившись о спинку, сидел эльф и как раз подносил даме кубок,
предлагая выпить и успокоиться. Живой взрослый эльф, ослепительно красивый, со
знакомой скромной улыбкой Орландо. Видимо, тот самый, его отец, с которым давеча
пьянствовал Мафей. Самого Мафея нигде не было видно, как впрочем, и Жака.
- Так мне и надо, кретину! - возглашал Элмар в перерывах между всхлипами. - Это
мне кара богов за мою трусость, за мою лень, и за все мое прочее свинство! Я - король!
Слышишь, эльф? Ты представляешь, какой из меня будет король? Всемирное посмешище! И
это после Шеллара... Знаешь, какой он был! Умница, каких просто не бывает, и
душевнейший человек! Да после него меня просто никто не будет воспринимать всерьез! Я
же балбес полнейший! Я же ни хрена не понимаю ни в политике, ни в финансах, ни вообще в
чем-то полезном!
- Ничего, научишься, - философски заметил эльф, мимоходом проводя пальцами по
лицу Ольги, отчего та сразу замолчала и послушно взяла кубок из его рук. - И не надо себя с
ним сравнивать, а то вечно будешь считать себя хуже, чем ты есть. Ты не хуже, ты просто
другой.
"Правильно, - мысленно одобрил Шеллар. - Эльфы действительно как-то мудрее
нас..."
- И на кой мне так надо было его женить! - продолжал стенать Элмар I. - Не зря же он
так не хотел! Как чувствовал, что это для него добром не кончится! Надо же мне было так
доставать его с этой женитьбой, с этими наследниками, с этими бабами проклятыми!
Добился, идиот! Женил на свою голову! Бедный, бедный Шеллар! И бедный я. Что мне
теперь со всем этим дерьмом делать? Что ж я раньше думал, придурок, тоже, первый
наследник! Сижу, как лопух последний, и не знаю, что делать! О чем, о чем я думал, пока он
был жив! Теперь и спросить не у кого! Эх, как был я безмозглым варваром, так и остался, и
никакое королевское воспитание...
- Элмар! - окликнул король.
Элмар резко замолчал и повел глазами вокруг.
- Элмар, я здесь, - безнадежно повторил Шеллар, понимая, что сейчас Элмар подумает,
что ему спьяну послышалось. - Азиль, хоть кто-нибудь! Я здесь, у книжной полки! Эльф,
может, хоть ты меня слышишь?
- Допился... - горестно простонал Элмар и в очередной раз схватился за голову. -
Говорил же мне Шеллар, что если не брошу пить, буду, как Луи... таки допился до белой
горячки.
- Ты насчет голоса? - переспросил эльф. - Да нет, я тоже слышал. Ну-ка постой...
Он пристально посмотрел на Шеллара и улыбнулся.
- Да вот же он, как и было сказано, у книжной полки.
- Кто? - встрепенулся Элмар. - Так мне не почудилось?
- Очень высокий и худой человек с дурацкой прической, - описал эльф. - Это и есть
твой кузен?
- И вовсе не дурацкая у него прическа, - возразил Элмар, - а очень даже ему идет.
Он уставился на книжную полку, видимо, надеясь тоже что-то увидеть, но, разумеется,
безуспешно.
- Шеллар, - жалобно сказал он. - Ну как же ты так... Как же я без тебя?
- Элмар, - перебил его король. - Потом поплачешь. Слушай внимательно. Ты меня
слышишь?
- Очень плохо, - пожаловался Элмар.
- Я хорошо слышу, - сказал эльф. - Говори, я ему передам.
- Скажи ему, чтобы меня не хоронили, - сказал король. - Ни в коем случае.
- Как не хоронили?! - встрепенулся Элмар. - Мне не послышалось? Он так и сказал?
- Да, он так и сказал. Чтобы его ни в коем случае не хоронили.
- Почему? - Элмар был так потрясен, что даже, похоже, протрезвел. - Как же так?
Шеллар, ты иногда что-то как скажешь... А что же с тобой сделать?
- Да что хотите, - рассердился Шеллар. - Бросьте на свалку, скормите собакам,
сожгите, или лучше всего отдайте доктору Кинг в анатомический музей. Так хоть какая-то
польза будет. Но ни в коем случае не хороните и не проводите никаких обрядов. Иначе меня
утащит какой-то безликий гад с белыми глазами. А так я стану призраком и останусь с вами.
Буду тебе, балбесу, советовать.
Эльф добросовестно повторил его речь слово в слово, после чего возразил:
- Ты не прав, Элмар вовсе не балбес. Он очень милый мальчик, и вовсе не глупый. И
очень тебя любит.
- Я его тоже очень люблю, - грустно сказал король. - Потому и хочу остаться.
- Шеллар, но как же я объясню это всем? - снова застонал Элмар. - Если я скажу, что
мне являлся твой призрак, меня же безумным объявят! Или просто не поверят, скажут,
меньше надо было пить! Кстати, я помню, что я тебе обещал, и после коронации брошу.
- А Мафей меня не увидит? - с надеждой спросил Шеллар, понимая, что Элмару
действительно посоветуют меньше пить и не поверят. - Или мэтр? Или еще кто-нибудь?
- Мафей должен бы видеть, - предположил эльф. - Только они с Жаком куда-то
убежали.
- Они к Жаку ушли, - сказала Тереза. - Жак что-то там придумал, и потащил с собой
Мафея.
- Нашел время! Когда он мне так нужен...
- Да они еще вернутся, - утешил его эльф. - Ты наведывайся сюда, может, застанешь.
И попробуй поговорить с его наставником, может, он тоже тебя увидит.
- А ты не знаешь, как я могу являться людям?
- О, этого я не знаю. Это надо спросить у призраков, которые являются. У вас во
дворце есть такие, которые являются всем, а не только людям, способным видеть?
- Надо подумать... - оживился Шеллар, но подумать он не успел. Мир в очередной раз
померк, и он снова ощутил вес своего тела, боль и сильные ладони Киры, сжимавшие его
руку.


***
- Ну, как?
1 2 3 4 5 6 7 8 9