– Куда приведет нас эта дорога? Кро замялся.
– Я сам заблудился, – сообщил он наконец. – Был тут последний раз лет восемь назад, но думаю, что стоит двигаться от гор. Кажется, вон там должен проходить северный хаюсский торговый тракт. – Кро сделал рукой широкий взмах, который мог обозначать в равной степени любую сторону света.
– Тогда пошли, – предложила я.
– А покушать? – возмутилась Нашка, выныривая из своей мировой скорби.
– По дороге что-нибудь поймаем, – сказала я. – Кро, ты не будешь искать свою лошадь?
Кро огляделся. Похоже, мы здорово напугали его четвероногий транспорт – никаких признаков лошади не наблюдалось.
– Нет, наверное, – сказал рыцарь, – коль скоро мой меч при мне, все остальное – излишество.
«Не говоря уж о том, – подумала я, – как изысканно мы смотрелись бы втроем на одной лошади».
Ну хорошо, Нашка на лошади даже одна смотрелась бы просто потрясающе. Однако в любом случае не стал бы сэр рыцарь ехать верхом при двух безлошадных дамах.
Пыльная дорога, между колеями густая заросль травы… Самый неудобный вариант: колеи слишком узкие, чтобы идти по ним, а из-за травы и между ними не пойдешь. Так и прыгаешь то в колею, то на обочину, спотыкаешься и внутренне материшься. Интересно, ездит здесь вообще кто-нибудь?
Нашка перла по дороге, как трактор «Беларусь», оставляя за флагом примятую растительность. В низинках, где земля была помягче, ее путь отмечали выразительные отпечатки когтистых лап. Я почти с завистью поглядела на чешуйчатое тело, вероятно не ведающее усталости. Э-эх, бедные мои ножки!
Кро, видимо, тоже посетили подобные мысли. Не знаю уж, как он справлялся с лошадью (учитывая, сколь спешно она его покинула, отношения были не самыми теплыми), но в любом случае тогда ему приходилось ездить, и ходить он явно не слишком привык. Мысли свои он поначалу держал при себе, озвучив их лишь тогда, когда мы остановились передохнуть и перекусить. М-да, сомневаюсь, что эти обороты он подцепил в библиотеке.
– Хорошо, что у нас есть ты, – сообщила я Нашке, отрезая кусок от прожаренной тушки кролика. – Универсальная зажигалка, хошь костер, хошь лесной пожар!
– Я ценю твое отношение, – высокомерно отозвалась Нашка, – но предпочитаю быть полезной обществу каким-нибудь другим способом. К тому же одного кролика мне мало.
– Ну, извини, – развела я руками. – Едва ли местные гринписовцы будут рады, если мы изведем всю местную популяцию кроликов на твой прокорм…
– Слова-то какие знаешь, – фыркнула Нашка. – Ничего бы им не сделалось, это же КРОЛИКИ! Скажи, что тебе просто было лень их ловить.
– Скажу, – послушно согласилась я. – Я целый день, хорошо – полдня, тащила свои ноги и все остальное по этой дороге, а ты ожидаешь, что я еще и кроликов связками ловить буду!.. Ох, хорошо, когда внутри какая-нибудь еда лежит…
– А я бы, – вдруг мечтательно сказала Нашка, – сейчас бы съела яичницу. Из двух яиц, глазунью. С веточкой укропчика и с майонезиком. И с кусочком «бородинского». И с бутылочкой «Лёвенбрау»…
– Все, перестань! – Неповторимый образ этого натюрморта мгновенно вернул мне чувство голода в первозданном виде. – Я в курсе, что ты голодная! Как только будет еще какая-нибудь пища, я с тобой щедро поделюсь, обещаю. О-ох, опять сейчас вставать и тащиться куда-то!
– А почему бы нам не полететь? – вдруг поинтересовался наш проводник.
– Ну, только если мы сядем тебе на шею, а ты побежишь быстро-быстро, – сказала я, старательно вытирая нож о траву в тщетной попытке избавить лезвие от «издержек производства».
Еще немного практики, и я стану отличным свежевальщиком, или как там называется эта профессия. Удовольствия это, правда, по-прежнему доставляло ноль целых ноль десятых.
– Все драконы умеют летать, – пояснил Кро. Мы с Наташей переглянулись.
– Ты что, видишь у меня крылья? – сказала моя подруга, раздраженно шлепнув по земле хвостом.
Драконоборец поспешно переместился за мою спину.
– Драконы состоят из магии, им не нужны крылья, – пояснил он. Я постучала пальцем по Наташиному блестящему боку.
– Сказала бы, что они состоят из обломков танковой брони…
– Я бы попросила! – возмутилась Наташа. – Почему это обломков? Моя шкура состоит из самой гиперпрочной танковой брони, лицезря которую удавятся все специалисты Пентагона!
– Золотые драконы состоят из магии, – упрямо повторил Кро. – Я читал, что так они и летают. Это называется – левитируют.
– Тусик, а почему бы тебе не попробовать левитировать. – поинтересовалась я, представив, как было бы удобно сидеть на Нашкиной спине, вместо того чтобы перебирать ногами. Даже воспоминание о жестком гребне вдоль хребта драконоподобной подруги не омрачало открывшуюся внутреннему взору картину.
– Я щас вас обоих как слевитирую куда-нибудь, – Нашка фыркнула, выпустив клуб пламени, и хлестнула хвостом, срезав, как ножом, молоденькую березку.
– Ну, ладно тебе, – сказала я. – Ну что тебе стоит попробовать? А вдруг получится?! Представляешь, вместо того, чтобы трудить ноги – поднялся в небо, раз-раз и там. Где бы это «там» ни было. Нашка еще немного поворчала, но затем, видимо, оттаяла, повернувшись к Кро.
– Ну, – вопросила она. – Ты, читатель, там, в этих твоих книгах, было написано, КАК драконы это делают?
Драконоборец под ее взглядом отступил на несколько шагов.
– Ну-у, – выдавил он, – там вроде было написано, что дракону стоит только захотеть и мысленно себе это представить, и он полетит…
– И упадет, – продолжила я, – на что-нибудь мягкое…
Нашка лязгнула передо мной челюстями, а потом, должно быть, попыталась представить себя в полете. Она закатила глаза, задернув их белесыми пленками, выгнула спину горбом, вытянула шею и зачем-то растопырила передние лапы.
Бамц! Последнее действие имело тот эффект, что вся конструкция завалилась вперед, и башка звучно хлопнула о землю.
– Ты не можешь убедительно представить себе полет без разбега? – поинтересовалась я. – Попробуй разбежаться!
– Надо, надо попробовать еще, – попытался подбодрить нашу дракониху Кро. – У вас почти получилось!
Нашка с большим сомнением оглядела свои не слишком длинные ноги, а затем подобралась и стартовала. Она проскакала какое-то расстояние тряским разухабистым галопом и прыгнула в воздух, вытягиваясь и подбирая под себя лапы. Оглушительный треск кустов, принявших на себя могучее тело дракона, сменился спустя пару секунд ревом пламени, которым разозленная Нашка выжгла несчастную растительность.
– Все, – рявкнула Нашка, направляясь к нам и отплевываясь от обгорелых листьев, – хорошенького понемножку! Мне надоело изображать круглую дуру вам на потеху!
– А давай, – предложила я, – мы тебя сбросим откуда-нибудь! Это верный способ научиться летать. Эх, знали бы мы, я б тебе еще в тех горах пинка дала…
– Рене, а не хочешь сама попробовать полевитировать? – вкрадчиво поинтересовалась Нашка, нехорошо сверкнув глазами. – Так я могу устроить…
Я попятилась, стараясь не укреплять ее в этой идее и одновременно еще не отказавшись от своей, а потому стала осматриваться в поисках какой-нибудь неровности рельефа. Вместо неровности я обнаружила обступившую нас полукольцом компанию из шести здоровенных мужиков угрюмого вида и с мечами.
Убедившись, что мы проявляем к ним должное внимание, мужики подошли еще на шаг. Нашка оторопело попятилась, предостерегающе щелкнув челюстями. Мужики с довольными ухмылками переглянулись краями глаз, а затем один из них – главный, должно быть, – решил взять слово.
– Сдавайтесь, – предложил он. – Ты, рыцарь недоделанный, оружие на землю! Дракону стоять и не рыпаться.
– По этому любезному вступлению, – сказала я, беря на себя роль парламентера, – я понимаю, что нам предстоит ограбление?
– Будем грабить, – охотно согласился мужик – И убивать. Свидетели нам не нужны.
– Так, для ясности, пока вы еще не начали: грабить – грабьте, один леший у нас нет ничего. Что касается второго пункта, я решительно возражаю.
– Как это, нет ничего?! – неожиданно возмутился Кро, потрясая мечом. – Вот этот меч является реликвией, пятое поколение передающейся от отца к сыну!
– Это по нему заметно. – Я покосилась на ржавую и щербатую полосу железа. – Хорошо, господа разбойники, грабьте, но не трогайте меч. Как вы слышали, он нашему спутнику очень дорог.
– Все! Заткнулись! – взревел главный, выйдя из себя и перехватывая меч поудобнее.
– И они собираются с нами драться? – искренне изумилась Нашка. Клуб огня вылетел из ее пасти, ударившись в землю под ногами атамана и разметав горящие ошметки дернины. Разбойник попятился. – Быть может, вы расскажете, как именно собираетесь это сделать? А то вдруг мы как-нибудь себя не так поведем.
Еще один огненный клубок взорвался под ногами романтиков с большой дороги.
– А вот так! – ответил на Нашкин вопрос атаман, взмахнув свободной рукой.
В мгновенно наступившей тишине явственно послышался нехороший шелест и тихие щелчки, больше всего похожие на спуск многочисленных предохранителей. Существующую в атомном веке, меня сложно было напугать мечом, пусть даже несколькими мечами, но все, что умеет бить на расстоянии, вызывало мое уважение. В частности, из кустов полукругом выступили еще с десяток действующих лиц – арбалетчики. Да, обычные средневековые арбалетчики с арбалетами, пробивающими бронежилет только так. А вот теперь, дети, можете начинать бояться.
По непонятной причине – от страха, не иначе– с глазами опять произошла какая-то ерунда. Потому что нацеленные на нас арбалетные болты светились тусклым неприятным синеватым светом, будто фосфором обмазанные. И каким-то тридесятым чувством, должно быть, сработал апгрейд моей интуиции, я поняла, что даже одной царапины мне за глаза хватит, чтобы покинуть этот мир.
– Тусик, – прошептала я, – только не говори, что ты это тоже видишь.
– Мерзкое, светящееся и переливающееся, смотрящее мне в лоб? – с непревзойденным ехидством поинтересовалась она.
Я посмотрела в ту же сторону, что и она, и убедилась, что есть вещи похуже арбалетов. Из лесного сумрака вышел детина, казавшийся крупным даже на фоне своих основательных собратьев по ножу и топору. На плече он нес какую-то странную хреновину, подозрительнейшим образом похожую на гранатомет «муха». И светилась эта штука таким же неприятным светом, как и арбалеты.
– У них магическое оружие изгнанников фьерсов, – шепнул Кро. – Я даже не видел его никогда! Несколько тысяч лун уже запрещено…
– Ты смотри, какой умный пацан! – хмыкнул атаман. – Верно, фьерсовские игрушки. Но мы их не пустим в ход, если вы не будете рыпаться… а то еще повредим ваше добришко. – Он заржал.
Нашка заметно стушевалась и явно спала бы с лица, если бы могла.
– Я тут вообще ни при чем, – поспешно сообщила она. – Я дракон, меня ограбить нельзя! Что у меня можно отобрать?!
– Ошибаешься, – осклабился атаман. – Именно с тебя-то мы и начнем! Знаешь, сколько стоят твоя шкура и клыки?
– Нашка, – шепнула я, отступая. – Может, попробуешь еще раз полетать?
– Да ты что, Рене! – Голос невозмутимой госпожи финансиста ощутимо дрожал. – Я сейчас ходить-то не смогу!
Я ухватилась за рукоять ножа за поясом, но вынимать не стала, как никогда ощущая убогость моих фехтовальных навыков. За моей спиной Кро со свистом рассек воздух своим ржавым мечом. Светящееся кольцо вокруг нас замкнулось.
– Рене! – взвизгнула Нашка. – Сделай же что-нибудь!
– Да что же я могу сделать?! – Я, с отчаяньем глядя на приближающиеся клинки, левой рукой схватилась за Нашкин гребень. И тут же мою руку словно ожгло теплой волной. Нашка тоже что-то ощутила, дернувшись из-под моей ладони. Но волна жара уже прокатилась через меня и, заставив сердце пропустить пару ударов, переместилась в правую кисть. Не понимая, что я делаю, словно кто-то управлял мной, я выбросила руку вперед раскрытой ладонью вверх.
Если я и ожидала от этого движения какого-то эффекта (втайне надеясь, что тот, кто мною управляет, знает, что делает), то действительность в любом случае превзошла ожидания. Из моей руки вылетела полупрозрачная лента голубоватого цвета; она метнулась в сторону опешивших грабителей, проскочила между нами и ними и помчалась, удлиняясь, по кругу. В считанные секунды вокруг нас троих вырос странный кокон, мерно гудевший, как работающий трансформатор. Лица разбойников, деревья, трава смазались, начали таять. Сдавленно ойкнул за спиной драконоборец.
– Рене, – шепнула Нашка (насколько слово «шепот» подходит к дракону). – Посмотри под ноги. Земля…
Я сдуру и посмотрела.
Земля под ногами отсутствовала. Как и трава, деревья и бородатые бандюганы. Неба и облаков тоже не наблюдалось. Был лишь гудящий кокон из постоянно движущихся голубоватых лент.
– Где это мы? – сдавленно, но с каким-то затаенным восхищением спросил Кро.
– Рене, ты что сделала? – спросила Нашка.
– Если бы я знала, деточка, то обязательно бы рассказала. Тебе – первой.
Нашка даже не отреагировала на «деточку». Она озиралась по сторонам, пытаясь что-либо рассмотреть за пределами поглотившей нас сферы.
«Интересно, – подумала я, – не заключила ли я нас случайно в какое-то свернутое пространство». Да, наверное, так оно и есть. И чем же это нам грозит? Сидением до бесконечности в личной вселенной диаметром метров семь? Чудная перспектива. Впрочем, бесконечность в этой ситуации будет более чем конечной. Интересно, кто кого первым съест?
Тут в окружающей нас сфере произошли какие-то изменения. «Ленты», составлявшие ее, заскользили быстрее, создавая перед глазами непрерывное мельтешение. Не выдержав, я зажмурилась и, стоя с закрытыми глазами, услышала тоненькое «чпок!», словно лопнул особенно крупный мыльный пузырь. В дополнение к этой ассоциации на меня закапало что-то холодное.
Я открыла глаза.
Мрачных грабителей не было, и неудивительно. Местность полностью изменилась, исчезли горы на горизонте, исчез лес, сменившись зеленовато-лиловыми вересковыми лужайками, покрывающими холмистую равнину. Словно кто-то небрежно бросил вокруг переливчатое покрывало, и оно легло складками, где плавными, а где и резкими, таящими в себе глубокие тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36