Но сегодня, насколько было известно Юлу, никто школу не угрожал взорвать.
Дверца машины распахнулась, и из нее вышел… Алексей Стеновский. Ну конечно! Подарив Роману свой «Форд», Алексей купил себе точно такой же. Страсть у него была к этой марке. Преданность старшего брата можно было порой назвать фанатичной, упорство – нечеловеческим.
Алексей молча стоял у машины, не окликая брата..
Цезарь не спеша стал спускаться с крыльца. Он знал, что из окон вестибюля за ним наблюдают. Ну так пусть насладятся зрелищем, пусть увидят, как юный колдун сядет в эту шикарную машину.
– Привет! – сказал Юл, подходя к брату.
В свои тридцать с небольшим худощавый Алексей по-прежнему сохранил в облике что-то мальчишеское. С удивлением Юл заметил, что старший брат стал носить очки в тонкой золотой оправе, которые делали его и без того тонкое лицо утонченным. Еще он имел очень неприятную привычку вдруг впиваться в собеседника взглядом, будто хотел проникнуть в душу до самого дна. Теперь очки лишь усиливали это впечатление.
Одет он был в длинное черное пальто (прежде никогда не носил такое), но брюки были, как всегда, светлые. Дорогие кожаные ботинки блестели, начищенные, будто не по нашим дорогам Стен путешествовал, а ходил по чистеньким европейским тротуарам.
– Я за тобой, – сказал Стен и внимательно оглядел мальчишку.
Если в старшем брате Юл заметил перемены, то Алексей едва младшего признал. Юл показался не похожим на себя прежнего, взрослел он не по дням, а по часам. И еще Алексею показалось, что Юлий (не Цезарь еще, но что-то проглядывает) сделался похож на Романа – манерой держать голову, улыбаться, щурить глаза. Даже в чертах лица проступило что-то общее. Только волосы у Юла были светлые, а у Романа – черные, как вороново крыло.
– В чем дело? – Юл постарался говорить небрежно.
– Ты мне нужен по важному делу в Питере, – сказал Алексей. – Матери записку оставь, что уезжаешь, или позвони…
– Не надо, – оборвал мальчишка. – Ее как раз в командировку услали на неделю, так что я свободен, как вода в половодье. Слушай, а ты раньше очки не носил. Что, зрение село из-за компа?
Юл сразу почувствовал, что Стен внутренне весь собран в комок, напряжен, как взведенная пружина. Эмпат отчетливо ощущал исходящую от брата тревогу.
«Что же ему нужно от меня? – подумал юный чародей, приглядываясь. – Зачем позвал? Не иначе, братану было видение… Что-то страшное. Но что именно – не скажет».
Внезапно мальчишка вновь ощутил на себе чужой пристальный взгляд, захотелось пригнуться, отмахнуться рукой.
Юл оглянулся. Иринка стояла на крыльце.
Стен тоже повернулся, внимательно посмотрел на девчонку, поправил очки на переносице, как будто собирался вдавить золотую дужку в кожу. Спросил:
– Твоя знакомая?
– В одном классе учимся, – бросил Юл как можно небрежнее.
И вдруг ощутил противный толчок под ребрами – но это смятение было не его собственным – заемным. Это Лешкино сердце забилось в груди сильнее, встревоженное. Вот те раз! Да неужто старший брат запал на Иринку? Ну ни фига… Она же малолетка, а он… Ну и что? Он – красивый, смелый, кирпичи может голыми руками ломать (в прямом смысле), богатый к тому же… Ревность обожгла не хуже огня настоящего.
«Да что ж это я! – опомнился Юл. – Здесь же совсем другое!»
И точно: в Лешкиных чувствах не было томления или вожделения, была лишь тревога. Но что его тогда смутило?
Юл вновь глянул на Иринку, но не ощутил ничего нового – только Лешкина тревога, истаивая, медленно сходила на нет.
Иринка спустилась с крыльца.
И тут Юл понял, что не хочет знакомить ее с Алексеем.
– Ну так чего стоим? Поехали! – почти грубо сказал юный чародей и уселся на место рядом с водительским.


* * *

Весна на улице – последние дни апреля. Но хмурая погода и снег с дождем нагоняют осеннюю тоску.
– Ты к Роману заезжал? – спросил Юл.
– Заезжал. Но его дома не было. На калитке табличка висит: «Приема нет». Так что придется к твоим услугам прибегнуть, господин чародей.
Сомневаться не приходилось: Алексей говорил правду. Не в его манере было так мелочно врать. Но при этом младший брат не сомневался: Стен не хотел встречаться с господином Верноном. А провидцу не так уж сложно избежать ненужной встречи.
– Во что ты в этот раз вляпался? В какое дерьмо? – намеренно грубо спросил Юл.
– В будущее. Как всегда. Оно, проклятое, мне жить не дает спокойно.
– Ну и что ты там усмотрел в будущем? Опасность, как всегда? Угадал?
Старший брат не ответил, но руки, лежавшие на руле, слегка дрогнули. Эмпат вновь ощутил тревогу.
– Я купил новую квартиру. В центре. Нужно, чтобы ты наложил охранные заклинания, – сказал Алексей наконец.
«Врет, – решил Юл. – То есть, может, и не врет… и квартира есть, и охранные заклинания нужны позарез. Но не это главное. Приедем – скажет».
– Пустосвятовская вода у тебя с собой? – задал Алексей ненужный вопрос.
– А то как же! Без нее – ни шагу. В рюкзаке бутылку ношу. Новая квартира небось большая? Если большая, литровой бутылки может и не хватить.
– Хватит, – отрезал Стен и замолчал.
«Так что же задумал братишка?» – гадал Юл. Но знал, что спрашивать бесполезно. Если Алексей захочет – сам скажет.


* * *

Стен не мог подыскать точного определения тому, что он задумал. Безумие? Скорее всего. Дерзость? Разумеется. Но если был шанс что-то сделать, Стен не мог пребывать в бездействии.
Когда-то он сломал свою жизнь потому, что на миг прозрел и увидел будущее. Впрочем, в те времена он не догадывался, что наделен особым даром. Он только ощутил нестерпимое отвращение ко всему – или почти всему, – что его окружало. И еще – уверенность, почти фанатическую, что скоро все изменится. Все сбылось так, как он предвидел.
Последующие тринадцать лет Стен жил, учитывая в своих действиях предопределенность грядущего. Теперь же он хотел угаданное будущее отменить. Ни много ни мало.
Возможно ли такое?
Волшебное ожерелье открыло в нем дар провидца. Теперь ему нужен новый дар – менять будущее по своей воле.
Был суббота, на дороге было довольно много машин, и каждая заминка бесила Стена. Ему мнилось, что таинственные силы, с которыми он был готов сцепиться в неравной схватке, уже начали действовать.
«Нет-нет, я сделал еще только первый шаг», – уговаривал себя Алексей.
Самообман, конечно. Кости брошены, Рубикон остался позади. Алексей улыбнулся, вспоминая, как он рассказывал на уроке в лицее о Цезаре и его борьбе с Помпеем. Мальчишки и девчонки слушали, затаив дыхание, будто события, которым больше двух тысяч лет, разворачивались у них перед глазами. Стен умел говорить. Да, он чертовски хорошо умел говорить. Завуч, присутствовавшая на уроке, сказала, что он не рассказывает, а околдовывает. «Да, да, вы их просто околдовали. Они никого так не слушают – только вас!» В ответ Алексей Александрович улыбнулся: «Вполне возможно!» Кто знает, может быть, волшебное ожерелье открыло в нем возможность не только предвидеть будущее, но и прозревать прошлое? Какие-то темы он просто обожал, но были события, рассказ о которых застревал в горле. Возможно, исторические труды в этих местах содержали нелепый вымысел или наглое вранье. Имел ли историк право лишь на основании своего дара, не располагая фактами, выносить вердикт?
– Впереди пост ГАИ, – сказал Алексей. – Там, где эта дылда с названием… Но они нас раньше остановят. Вон, за тем столбом появятся.
Машина стала тормозить.
– Кто они? – спросил Юл, вглядываясь в темноту.
– Гаишники. Скорее всего, самозваные. Я выйду из машины, а ты не дергайся. Сиди тихо.
Стен глубоко вздохнул, сильнее стиснул руль.
Из-за кустов выступил гаишник, энергично взмахнул жезлом. «Форд» тут же прижался к обочине, послушно замер.
– Сиди в машине, – вновь повторил приказ Стен и вышел.
Дождь со снегом прекратился, в воздухе висела влажная взвесь. Все краски казались серыми, линии расплывались. Шум капель, шорох повсюду, будто враги подкрадывались со всех сторон, но не торопились показаться.
Человек в сером спешил к Стеновскому, нахально поигрывая жезлом.
«Настоящий или переодетый?» – прикидывал Алексей, пока тот приближался.
Если гаишник переодетый, то может сразу пристрелить Стена, не задавая вопросов.
– Стоять! – рявкнул человек в сером.
«Поддельный», – почти уверился Стен и замер. Поздно было что-либо менять.
Только глазами повел, пытаясь определить, где напарник «ряженого» и машина.
Тачка вроде как проглядывала за голыми кустами, но гаишная или простая, в блеклом сумраке Алексей различить не сумел
– На землю! Мордой вниз! – приказал гаишник, подходя.
– В чем дело, инспектор? Пальто испачкаю. – Стен стоял неподвижно и падать на дорогу ничком не спешил.
– Мордой вниз! Сука! – Человек в форме схватил Алексея за руку, пытаясь вывернуть непокорному кисть.
Но не получилось: руку человека в сером пронзило острой болью, ноги сами собой подкосились, фальшивый инспектор осел на землю, не осел даже, а как будто растекся: по лицу градом покатился пот, одежда вмиг сделалась мокрой, липкой. Стен по-прежнему не шевелился. Только слегка придерживал неправедного «гаишника» за руку да шептал какие-то мудреные слова. Разобрать было толком ничего нельзя. Разве что два слова «Вода-Царица», которые повторялись часто.
– Эй, ты что делаешь! Б…! – выломился из кустов второй, остановился, вскинул руку.
Стен прыгнул вперед, будто в воду нырнул, сбил фальшивого дорожного пастуха с ног. Тот, однако, успел выстрелить в воздух. Но это все, что он успел.
Когда Юл, нарушив приказ Стена, примчался на помощь к брату, два тела лежали рядышком на земле в насквозь мокрой одежде, лица их лоснились от пота, глаза закатились. Дышали поверженные тяжело, с присвистом, и вокруг каждого расплывалась солидная лужа.
Жезл инспектора Стен успел зашвырнуть в кусты. Мимо по шоссе проносились машины. Никто не останавливался.
– Так ты тоже можешь?.. – выдохнул Юл с восхищением. – Формулу изгнания воды Роман сообщил? Да?
– Закурить! – приказал Стен отрывисто.
Он тяжело дышал и раз за разом сжимал и разжимал кулаки.
– Что? – не понял мальчишка.
– Сигарету! Мне настрой не сбить! Дотронусь до тебя – с тобой то же самое будет. Там у меня в бардачке пачка «Мальборо» и зажигалка.
Юл кинулся к машине, отыскал сигареты, зажигалку, вернулся.
– Сматываться надо! – прошептал он, вставляя Алексею в прыгающие губы сигарету и поднося зажигалку.
– Из машин тушки на земле не видны. А мы… Что мы? Двое стоят… курят…
Стен глубоко затянулся. Похоже, дрожь начала проходить.
«Романа сигарета убила бы… наверняка… – подумал юный чародей. – А мне, интересно, можно курить? Или тоже копыта откину?»
– Ну все, поехали! – Алексей подтолкнул брата назад к «Форду».
– Они ж тебя запомнили.
– Это вряд ли, – хмыкнул Стен. – Из их памяти этот день попросту смыло. Впрочем, пусть и запомнили. Что с того?
– Надеюсь, у настоящих ментов к нам не будет претензий, – сказал мальчишка.
Шагнул к машине и оглянулся. Заметил, как Алексей наклонился и поднял выпавший из рук фальшивого гаишника пистолет.


* * *

Старый дом заново отделали и недавно покрасили. Во всех окнах белели стеклопакеты (ужас старинных домов, уродство несовместимости). В небольшом дворике выстроились рядком четыре новенькие иномарки. Железная дверь в парадную, кодовый замок. Стандартная атрибутика, иллюзия безопасности. Только иллюзия, как всегда.
Прежде чем открыть дверь, Стен огляделся, не идет ли кто следом. Нет, никого. Двор был пустынен, на всех окнах пятиэтажного дома – жалюзи или плотные шторы. Юл стоял чуть поодаль со скучающим видом. На самом деле он прислушивался – что же испытывает в эту минуту Стен? Страх? Тревогу? Или примитивную радость собственника?
Но уловил лишь боль… Как будто в груди у Лешки сидел нож по самую рукоять, и брат никак не мог его вытащить.
«Плохо дело», – решил чародей.
Стен первым вошел в парадную. Старинная мраморная лестница, чудом уцелевшая во время капремонта, закручивалась спиралью вокруг спрятанного за кованой решеткой лифта. Но рамы в окнах были уже современные. Ничего подозрительного. Все, как везде: матерная надпись фломастером на новеньком кафеле стены, отпечатки грубых ребристых подошв на мраморных ступенях. От подобных вещей стальные двери не спасают.
Не каждому дано предчувствовать, что наступил момент пересечь Рубикон. Где она, граница, за которой ты сам выбираешь свое будущее, вырываешь нить судьбы из чужих скользких и равнодушных рук? Становишься Цезарем. Хоть на миг. Отец назвал младшего сына Юлием. Был ли это знак? Попытка повлиять на судьбу? Юл ненавидел свое имя. Считал, что оно к чему-то обязывает. Вернее, слишком ко многому обязывает.
На площадку третьего этажа, где братья остановились, выходили две двери. Одна – шикарная, облицованная деревянной мозаикой поверх стального каркаса, вторая – тоже стальная, но скромная, без обшивки. Стен отпер эту вторую дверь и зажег свет в прихожей. Опять остановился, прислушиваясь. Юл глянул из-за его плеча. Разглядывать, впрочем, было нечего: коридор, оклеенный бледно-зелеными обоями, уходил в глубь квартиры, загибаясь под прямым углом. Коридор был совершенно пуст – ни вешалки на стене, ни шкафов вдоль стен. Только возле двери на куцем коврике стояли две пары новеньких тапочек. И все.
В квартире царила странная тишина – такой не встретишь в городских квартирах. Но здесь было как-то по-особому тихо, мертво даже, будто уши заткнули ватой.
Юл только и сказал:
– Хата так себе.
Алексей в тот же миг опомнился, втянул брата внутрь, захлопнул дверь.
Быстрым шагом дошел до поворота. Вторая часть коридора была примерно равна первой – четыре двери, по две с каждой стороны, располагались почти вплотную друг к другу. Стен по очереди открыл двери в каждую из комнат и на кухню, потом вернулся, заглянул в первом коридоре в туалет и ванную.
– Все в порядке.
– А что, здесь кто-то мог прятаться? – хмыкнул Юл.
Стен пожал плечами:
– Пойдем.
Проходя, Юл мазнул взглядом по приоткрытой в комнату двери.
1 2 3 4 5 6 7