– Фил говорил горькие вещи, но облекал их милой улыбкой. – Будь я на его месте, поступил бы так же.
Полли ничего не ответила. Маркус никогда бы не стал мешать ее отношениям с кем-либо, если бы она захотела это сделать. Но уверена ли она в этом после слов Фила? Его слова задели ее больше, чем она это показала. Сюзи и Фил, похоже, считали, что только Маркус обладал здесь реальной властью.
– Что вы скажете? – добивался ответа Фил.
Полли остановилась и взглянула на него. Он смотрел на свою спутницу насмешливо, но с явным мужским интересом.
– Я свободна, – сказала она. – А мой сторожевой пес… – она сделала паузу и потом неожиданно для себя заявила; –… вскоре перейдет в новую конуру.
Господи, что это на нее нашло? То, что она сказала, было равносильно… Нет, даже думать не хочется о том, какой глупый и опасный флирт могло повлечь за собой ее признание.
– Давайте лучше присоединимся к ним, – натянуто проговорила Полли.
Маркус и Сюзи поджидали их в одной из гостевых комнат. Они все вместе пошли дальше по коридору.
– Это комнаты Маркуса, – пояснила Полли.
Сюзи с недовольной гримасой обратилась к Маркусу:
– Жаль, что мы не можем войти… Я считаю, что мужская спальня может многое рассказать о своем хозяине… о том, что он любит на самом деле.
«Что он любит в постели», – подумала про себя Полли. Во всяком случае, Сюзи бы постигло разочарование: комнаты были очень простые и безликие. Маркус слишком мало там бывал, все время, уезжая по делам, и Полли не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь у него оставалась женщина.
Спору нет, в его жизни были женщины. Маркус был слишком мужественным и сексуальным, чтобы обходиться без них. Полли видела их на фотографиях, которые показывал Маркус: молодые, стройные и красивые.
– Подруги, – звучал всегда один и тот же неизменный ответ, когда Брайони невинно спрашивала, кто они.
Ее размышления прервал капризный голос Сюзи.
– Отель действительно очень мал, не правда ли? – пренебрежительно заключила она. – Скорее, гостевой дом, не более того.
В глазах у Полли засверкал огонь, когда она услышала это. Она сама и ее преданный персонал много работали, чтобы отель занял подобающее место, приобрел известность как лучший в стране загородный домашний отель, и назвать его гостевым домом было не только нетактично, но говорило о плохой информированности и даже невоспитанности.
Однако прежде, чем она успела что-либо сказать, к ее немалому удивлению, заговорил Маркус, дружески обращаясь к Сюзи:
– «Фрейзер-Хаус», возможно, не отель в привычном и распространенном смысле этого слова. Это довольно самобытный отель: у нас немного комнат, а количество гостей, которым мы вынуждены отказывать, все возрастает. Это одна из причин, по которой я решил отдать свои собственные комнаты и переделать их в спальни для гостей.
– Лично я с большим удовольствием остановился бы в отеле такого типа, чем в одном из этих огромных и безликих отелей, – вмешался Фил.
– У нас есть комнаты и на другом этаже, – пояснила Полли и обратилась к Сюзи: – Сомневаюсь, что вы найдете много гостевых домов, предлагающих такие услуги, как у нас. Наш развлекательный комплекс содержит первоклассный гимнастический зал и шикарный бассейн.
– О, если говорить о плавательных бассейнах, то вам надо посмотреть, что есть у нас в «Гиффордс-Кэй», – самодовольно заявила Сюзи. – Один из лучших американских спортивных дизайнеров разработал специально для нас его проект, не правда ли, Фил?
– Я бы хотел посмотреть остальные комнаты, – обратился Фил к Полли, игнорируя хвастливое заявление Сюзи.
Все комнаты на верхнем этаже были уютными, разумных размеров, декорированы и меблированы с учетом высоты потолка и размеров окон. Полли по праву гордилась, что дизайн дома был сделан в соответствии с требованиями изысканных гостей.
– А кто владеет фермерской землей? – поинтересовался Фил.
– Она принадлежит мне, – сказал Маркус.
Мужчины обменялись взглядами. По мнению Полли, в них была некоторая враждебность, которая сразу повисла в воздухе.
– Ммм… прекрасный вечер, – счастливо проворковала Брайони, помогая матери убирать после ужина. – Ты будешь скучать по дяде Маркусу, когда он переедет в новый дом?
– Нет, – тут же ответила Полли.
Брайони опустила голову и хитро улыбнулась. Она рассказала Крису о своих надеждах. Тот предостерег ее, чтобы она не вмешивалась, но девушка знала, что поступает правильно.
– Я устала, Брайони; думаю, нам пора спать…
Попрощавшись с матерью, поцеловав ее и пожелав спокойной ночи, Брайони прошлась по комнате, и лицо ее расплылось в широкой улыбке. Она подпрыгнула и победно выкрикнула:
– Все замечательно!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Мне кажется, если мы устроим гостиную между двумя спальнями, каждая из которых будет сообщаться с ней дверями, то получим двухместный люкс, с двумя комнатами и гостиной.
– Полли, вы могли бы уделить нам время?..
Полли с трудом сообразила, что архитектор Нейл Харланд и Маркус ждут ее ответа.
Испытав легкое чувство вины, она взглянула на эскизы, лежащие перед нею.
– Да… это хорошо, – согласилась она.
– Но вы говорите это без особого энтузиазма, – донесся до нее голос Нейла.
– Что вы, я… просто устала, слишком много забот было в последние три дня, – успокоила его Полли. – По-моему, замечательно. Но, мне кажется, очень дорого, – добавила она, бросив неуверенный взгляд на Маркуса. – Нам придется взять заем в банке, чтобы профинансировать эти работы, а я не уверена…
– Сначала нужно обсудить планы до конца, – напомнил ей Маркус. – Мы решили, что это будет долгосрочный проект, когда впервые обсуждали его.
Полли вздохнула. Она прекрасно понимала, что Маркус не пожалеет на дом никаких средств. Иначе и быть не может. Он хорошо обеспечен и получает большую зарплату. Мать Маркуса происходила из очень богатой семьи, и благодаря ей Маркус унаследовал семейные деньги.
Она не завидовала богатству Маркуса. Отель был для нее не только замечательным домом, но и давал возможность жить безбедно и комфортабельно. Она не оплачивает обучение дочери, Маркус сразу сказал, что будет делать это сам. Он постоянно делает Брайони подарки.
Нейл и Маркус закончили обсуждение, и Нейл собрался уходить.
– Я сообщу насчет новых спален, – предупредил он Полли, прощаясь. – Когда, по-вашему, нужно начать работу?
– Это зависит от Маркуса, – ответила она, – но хорошо бы закончить к Рождеству.
– К Рождеству? – Нейл удивленно поднял брови. – Если повезет…
– Ну, тогда придется отложить и начинать после Нового года.
– Это более реально, – согласился Нейл, попрощался и вышел.
– Несмотря на то, что отель был весь год заполнен и наши доходы остаются стабильными, наш реальный доход упал, – подытожил Маркус, закончив просматривать расходные книги.
– Да, я знаю, – согласилась Полли и добавила: – Цены на мясо выросли, Маркус. А еще отопление. Электричество, газ, вода…
– Сюзи говорит, что в «Гиффордс-Кэй» они устанавливают нормы расхода воды для посетителей при принятии ванны и душа, повышая расценки для тех, кто перерасходует их…
– Англия – не Карибы, – возразила Полли. – А в дождливое прохладное лето я сомневаюсь, что нашим гостям понравится, если они узнают, что не могут принять ванну, пока не заплатят за нее отдельно. – Мы делаем все возможное, чтобы снизить цены и поднять уровень прибыли, Маркус, – продолжала она отрывисто, – но наши гости ожидают определенного уровня комфорта, и если мы будем отвечать мировым стандартам, гости охотно воспримут повышение цен. Кроме того, они не должны ожидать такого повышения ежегодно.
– Ты так считаешь? Или эта идея возникла после консультации с Филом Бернстайном? – ядовито поинтересовался Маркус.
– Мне не нужна помощь Фила, чтобы решить, что лучше для «Фрейзер-Хауса», – парировала Полли.
Возникла продолжительная пауза, атмосфера в комнате сгустилась от гнева, исходящего от обоих собеседников. Наконец заговорил Маркус:
– Конечно, тебе нужна вовсе не профессиональная экспертиза Бернстайна.
У Полли перехватило дыхание, она старалась сдержаться. Сейчас не время и не место выяснять отношения с Маркусом.
– Это тебя абсолютно не касается, – единственное, что позволила себе произнести Полли, понимая, что еще одно слово – и она не сумеет остановиться, выплеснув обиду и раздражение, накопившиеся у нее в душе.
– С одной стороны – конечно. Но с другой… – Маркус сделал паузу и затем откровенно продолжил: – Ну, мы все же, несмотря ни на что, деловые партнеры, и если твое поведение и твоя личная жизнь в некоторой степени задевают деловые интересы… Сюзи говорила, что у Бернстайна такая репутация… К тому же он…
Терпение Полли лопнуло.
– Что он? – гневно перебила она. – Моложе меня? Я это знаю, Маркус, и в наши дни это не имеет особого значения.
– Что тебя так привлекло, Полли? – требовательно произнес Маркус, не обращая внимания на ее слова. – Что в нем такого особенного? Ты подумала о Брайони?
– Брайони сама скажет мне свое мнение, – возразила Полли, но подумала, что дочь очень считается с дядей Маркусом, всегда защищает его перед матерью и прикрывается им, когда всплывают ее проделки. Это обидно, но…
– Ну, если тебе хочется сделаться объектом насмешек… – добил ее Маркус. – По словам Сюзи, он ловелас и…
– Объект для насмешек? – Полли залилась краской. – Отвечать на мужские ухаживания – значит стать объектом насмешек?
– Все-таки он тебя заинтересовал, – констатировал Маркус. Он мрачно посмотрел на нее и произнес: – Я думал, что такое можно ожидать от женщины, достигшей определенного возраста, когда она понимает, что молодость прошла…
Полли оцепенела, потрясенная его необычным тоном и откровенной злостью. Обычно Маркус был более выдержанным и вежливым. Кто или что так сильно задело его, вывело из себя и заставило говорить эти ужасные вещи? Может быть, Маркус ревнует Фила к Сюзи? Ему обидно за нее?
Полли хотелось ответить ему такой же грубостью, но вместо этого она спокойно сказала:
– Если хочешь знать, Маркус, женщина в тридцать семь еще молода и может вызвать интерес у мужчины любого возраста…
– Да? – неприятным голосом произнес он. – Но зачем лезть в постель к Бернстайну с такой неожиданной поспешностью, если ты, насколько мне известно, все последние четырнадцать лет, прошедшие со смерти Ричарда, шарахалась от любого мужчины?
– Разве тебе известны все подробности моей личной жизни? – Полли замолчала, закусив губу. Не хватало еще позволить ему догадаться, что он абсолютно прав, что она хранила верность мужу и после его смерти.
– Ты же всегда утверждала, что ни один мужчина не сможет заменить тебе Ричарда, – напомнил Маркус.
– И не сможет, – согласилась Полли, не подозревая, что идет в умело расставленную ловушку.
– В твоей жизни, но другое дело – твоя постель. Я правильно тебя понял?
Полли с изумлением уставилась на него. Она не собиралась говорить ничего подобного, но почувствовала, что вязнет в его опасных словах.
– Если бы ты хотя бы намекнула мне об этом раньше, – едко продолжал Маркус, – я бы нашел выход… – И прежде, чем Полли сумела сообразить, что случилось, Маркус уже стоял около нее. – Ведь мы же оба с тобой этого хотим. Я не прав?
– Нет! – запротестовала Полли.
Она не могла поверить в то, что происходит. Чтобы он вел себя подобным образом?! Кто угодно, но только не Маркус… Но было поздно. Его руки сжали плечи Полли, а губы прильнули к ее губам.
– Нет! – опять прошептала она, но тело ее обмякло, стало послушным воле Маркуса.
– Много ли мужчин обнимало тебя так и целовало после Ричарда? – с трудом выговорил Маркус, гладя ее плечи. – Поцелуй меня как следует, – хрипло потребовал он, все более распаляясь.
– Маркус, – попробовала она сопротивляться, удивленная, что возбуждает в нем такую страсть. – Маркус… – Но руки сами собой обняли его, сердце стучало, как молот, или это было его сердце? Казалось, что оно билось в ее теле в унисон с ее собственным…
Ладони Маркуса, проникнув под свитер Полли, ласкали ее груди, обхватывая их, согревая своим теплом.
Когда его язык раздвинул ее губы, Полли слегка застонала от удовольствия. Сделав над собой неимоверное усилие, она попыталась освободиться, но он крепко держал ее в объятиях…
О Господи! Она не может совладать с ним… да и с собой тоже. Как оставаться спокойной, когда она чувствует, как его руки скользят по ее телу, прижимая к себе все сильнее? Еще секунда, и он… и они…
Отдаленным уголком сознания Полли отметила продолжающийся звонок, который никак не прекращался, и наконец, Маркус освободил ее.
Слишком потрясенная, чтобы сделать или сказать что-либо, Полли просто осталась стоять там, где стояла, бледная и полностью парализованная происшедшим.
– Звонят в дверь. Очевидно, это Сюзи, – пояснил ей Маркус. – Она хотела посмотреть дом.
Полли попыталась что-то произнести, но не могла, как не могла заставить себя посмотреть на Маркуса.
Маркус пошел к двери, и тогда она взглянула на кресло, туда, где оставила пальто и сумку. Подошла и взяла их. Ей было слышно, как Маркус идет по коридору, и ее единственным желанием было как можно быстрее уйти отсюда до того, как войдет Сюзи. Она выскочила в сад из другой двери и направилась к своей машине.
Пусть Маркус думает все, что ему заблагорассудится, о ее бесцеремонном уходе, думала она, ведя машину. Ее присутствие только помешало бы ему и Сюзи… Но дальше Полли не захотела предполагать… А в голове стучало: да, помешало бы, да, помешало бы…
Содрогнувшись, Полли остановила машину у обочины и заставила себя посидеть, успокоиться.
Что на нее нашло? Она чуть не поставила на карту все, чего с таким трудом достигла за эти годы. Зачем ей это?
Она все еще ощущала вкус его поцелуев на своих губах, его запах на своей коже, ощущала его первозданную сексуальность и жар его гнева.
Его гнев… вот что двигало им, заставляло его вести себя так… так шокирующе с ней, но ее мотивом было…
Полли уже не помнила, сколько времени прошло после смерти Ричарда, прежде чем она осознала свое чувство к Маркусу и свое странное, не соответствующее ее характеру поведение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14