лишь пожал плечами и сказал, восхищенно качая головой:— Надо быть настоящим Голиафом, чтобы пользоваться в бою таким мечом!— Вот и мой отец был твердо убежден, что наши предки были значительно сильней, чем мы.— Должно быть, так оно и было. Такую штуку только краном можно поднять!Повертев туда-сюда головой у портрета отца Клэр, Джейк заметил:— Единственное, чем вы на него похожи, так это цветом волос!— Верно, я пошла в материнскую родню.Со стороны могло показаться, что Клэр держится натянуто, на самом деле она была вся поглощена мыслью, как бы ей так извиниться, чтобы это не прозвучало неумело или фальшиво. В отношении к ней Джейка она особенной перемены не почувствовала, ей лишь показалось, что его обычный оптимизм несколько поубавился. Даже в своем сарказме или нетерпении Джейк не терял бодрости духа. Он был не из тех, кто способен наводить тоску, скуку или хандру на других. И все же, хотя говорил он непринужденно, как и всегда, то и дело улыбался, что-то тревожило его. «Стоп! — с иронией подумала Клэр. — А не приехал ли он специально, чтобы навести мосты?» И едва она так подумала, как Джейк Бернс с присущей ему прямотой спросил ее без обиняков и напрямик:— Вы здорово рассердились, что я приехал?— Нисколько! — сказала Клэр. — Я рада. Мне бы хотелось извиниться, что не пригласила вас на Рождество. Мама была удивлена, что я поступила так бестактно.— Знаете, я приехал сюда, чтобы объясниться за свое поведение! В ту ночь я был неуправляем. Даже в точности не помню, что я вам наговорил — я с похмелья никогда ничего не помню, — но, должно быть, что-то уж совсем отвратительное, иначе бы вы так не убежали. Генри устроил мне головомойку и сказал, что самое лучшее, что я могу сделать, — это извиниться.— А вы, значит, чайку попили и передумали?Джейк просиял улыбкой, в которой Клэр прочла радостное облегчение:— Теперь я вижу, что прощен!— Может, останетесь на уик-энд?— К сожалению, не могу! Конференция начинается завтра. — Тут как бы походя Джейк бросил: — Не хотите проехаться со мной? Возможно, вам будет любопытно познакомиться с моим окружением?«Раз уж решила — вперед!» — сказала себе Клэр. И вслух произнесла:— Что ж, я с удовольствием!— Отлично! Ну что, вернемся к вашим? Пока вы будете укладываться, я перекинусь словом с вашим братом, он что-то говорил про нефтяной терминал.— Правда? Он вам будет очень признателен!— Ради дружбы я готов помочь, чем могу, — пылко сказал Джейк.— Какой приятный человек! — говорила леди Марго дочери, провожая их до машины. — Какая прелесть! — воскликнула она при виде автомобиля Джейка. — По сравнению с ним мой бедняжка «Мини» просто рухлядь! — Она тепло пожала Джейку руку. — Рада была познакомиться с вами, мистер Бернс! Непременно заезжайте навестить нас, если еще окажетесь в Шотландии, хорошо?— Благодарю вас, непременно!Когда они покатили по аллее, Джейк сказал Клэр:— Теперь я знаю, какой вы будете лет этак через тридцать!Снег перешел в дождь, но теплей не стало. Джейк включил отопление, а Клэр зарылась в песцовый воротник своего пальто. Ей сделалось так покойно, что потянуло в сон. Она потихоньку клевала носом и постепенно наклонялась все ближе к Джейку, пока наконец не уткнулась ему в плечо. В эти мгновения она впервые показалась ему такой слабой, такой беззащитной, совсем непохожей на ту холодную, невозмутимую, сдержанную особу, которую он научился ценить и уважать. Ему захотелось вспомнить, что он ей такого наговорил, отчего она убежала тогда такая возмущенная, но, по-видимому, он тогда настолько ополоумел, так что Генри открыто высказал ему свое неодобрение:— Это вам не какая-нибудь дешевка! И не какая-нибудь там из ваших блондиночек! Она же настоящая леди, как можно с ней разговаривать так, будто она жалкая поденщица! Тут дело тонкое, тут без белых перчаток никак нельзя!Вот почему Джейк проделал столь долгий путь к замку Драммонд. Ах, какое это оказалось сказочное место! Точно чудо Диснейленда, этот замок вставал среди древних, широко раскинувшихся долин: настоящая шотландская крепость высотой в семь этажей, с прямыми, лишенными украшений стенами, увенчанными множеством сказочных башенок; островерхие крыши, декоративная лепнина. А все семейство — ее семейство, — разве они все не сошли как будто со страниц известных сказаний? Дружные, непосредственные, заботливые друг к другу, особенно хороша мать! Джейк всегда считал, что мать — это всегда в какой-то мере будущее воплощение дочери.Джейк сбавил скорость, чтобы сделать поворот перед последним отрезком пути до Абердина. Клэр слегка шевельнулась, что-то пробормотала бессвязное, вздохнула и снова погрузилась в дремоту. В полумраке автомобиля ее лицо казалось бледным цветком, нежным и хрупким; сочные губы слегка приоткрылись. «Так бы и поцеловал!» — подумалось Джейку. Но он тут же прогнал от себя эту мысль, переключив все внимание на дорогу.До сознания Клэр дошло, что кто-то окликает ее, слегка трясет. Открыв подернутые дремой глаза, она увидела перед собой улыбающееся лицо Джейка.— Ну же, Спящая красавица! Просыпаться пора! Приехали… — Куда? — сонным голосом проговорила она.— В Абердин!— Ах, да… — Клэр сбросила с себя сон. — Неужели я всю дорогу проспала?— Да! И, судя по улыбке на вашем лице, вам снилось что-то приятное.Тут Джейк увидел, как зарделись ее матовые щеки:— Как же вы умудрились править, когда я спала на вашем плече?— Автоматика! — Тут его глаза, снова прозрачные, как горный ручей, наполнились смешинкой, и он шаловливо добавил: — Чего не скажу про себя!— Уж это мне известно. Видела ваших блондинок!И Клэр тотчас же пожалела о том, что слетело у нее с языка.Глаза Джейка погасли. Тогда она пролепетала первое, что пришло на ум:— Номера заказаны?— Да.Тут Клэр улыбнулась Джейку виноватой улыбкой:— Язык мой…— Враг мой?Его глаза снова ожили.«Господи, что я делаю! — спрашивала себя Клэр, пока Джейк оформлялся в гостинице. Он взял номер с двумя спальнями. — Попалась! — злорадно говорила она себе. — Он все заранее рассчитал!»— Хотите на сон грядущий пропустить в баре стаканчик? — спросил Джейк после ужина.— Нет, спасибо! Пойду спать. Вы сходите, пообщайтесь с друзьями! Завтра утром я буду свежа и весела.— О'кей! Встретимся за завтраком.Клэр разбудили голоса. Взглянув на дорожный будильник, она увидела, что было два часа ночи. Один из голосов принадлежал Джейку. Его смех невозможно не узнать. Подумав, не очередная ли с ним блондинка, Клэр перевернулась на другой бок и снова заснула.Первый день конференции прошел блестяще. Доклады, дискуссии по интересам, семинары, сутолока. Он познакомил ее со столькими людьми, что Клэр не могла упомнить всех имен, как не могла припомнить, чтобы когда-нибудь пила столько разных напитков. К ужину Джейк отказался от всяких приглашений и увел Клэр к столику, накрытому на двоих.— Ну, что вы, зачем ради меня бросать своих друзей! — запротестовала она.— Вы не обольщайтесь насчет всех этих дружеских приветствий. У каждого свой нож за пазухой. Так или иначе, — светлые глаза заблестели, — я предпочитаю ваше общество!— Ну и чудно! — стараясь держаться непринужденно, сказала Клэр.— Это вы — чудная!«Но-но-но! — подумала Клэр. — Пусть я опустила планку, но вам по-прежнему сначала требуется получить визу!» Она прошлась взглядом по залу.— Полно народу. Значит, здесь все играют в игру под названием «нефть», не так ли?— Для меня это в прошлом, запасы не бесконечны. Вот почему пару лет назад я решил разнообразить свою деятельность, вложить средства в разные проекты, заняться чем-то иным. Хотя нефть дала мне возможность расправить крылышки…— Так вы любите летать?Очередная улыбка:— Ну а как же!Пробуя копченую лососину — Джейк, подобно Клэр, сделался ярым приверженцем этого блюда, — спросил как бы между прочим:— Итак, какие планы на грядущий год?— Зима — мертвый сезон. Многие разъезжаются по горнолыжным курортам, охотиться и тому подобное.— Я не прочь поохотиться!— Ну тогда я попробую устроить вас поохотиться на недельку, — непринужденно сказала Клэр. — А потом у нас Туикнем.— А это что такое?— Это стадион, где происходят международные соревнования по регби. Я уверена, стоит мне упомянуть имя моего брата Фергуса, и я смогу достать нам с вами билеты. Он играет за один известный клуб.— Что, такой спрос? — В этом матче англичане играют против французов, поэтому наберется огромное количество народу со всех Британских островов — около шести тысяч человек.— Звучит убедительно, — радостно отозвался Джейк.— А как насчет гольфа? — спросила Клэр.— В гольф не играю.— А в теннис?— Можно — да, можно — нет!— Хорошо, тогда попозже активней займемся поло. Ну а рыбная ловля?— Занимался, но это меня не привлекает.«Понятно, — отметила про себя Клэр, — слишком медленное для вас занятие!» Джейк Бернс любил только динамичные игры.— Тогда могу предложить стипль-чез! — решительно сказала Клэр.— Вот это я понимаю!— Ну еще в марте, конечно, Челтнем!— Вот на эти скачки обязательно надо! — согласился Джейк. — Ходим на все, что касается лошадей.— Хорошо! — сказала Клэр. — Организую!Они оба рассмеялись, и вдруг Джейк увидел, как Клэр резко изменилась в лице. Чей-то вкрадчивый голос произнес:— Дорогая, незабываемая Клэр! Какой, с позволения заметить, приятный сюрприз!Клэр побледнела как полотно. Джейк увидел, что зрачки у нее расширились от ужаса, казалось, ком застрял у нее в горле. Она не подняла глаз на человека, остановившегося у их столика, и когда наконец заговорила, слова шли у нее с трудом:— Я бы так не сказала!— Как я вижу, ты все таишь на меня обиду?— В этом исключительно твоя заслуга!Клэр по-прежнему не поднимала головы, сидела, уставившись вперед немигающим, невидящим взглядом. «Да она, черт побери, умирает от страха!» — в изумлении подумал Джейк. Он поднял голову. Мужчина был очень высок и необыкновенно хорош собой. Ярко-голубые глаза, волосы цвета шерсти породистого ирландского сеттера. Внешность этого человека инстинктивно вызвала у Джейка отвращение.— Я-то уже надеялся, — обиженно протянул зловеще-слащавый голос, — что для тебя все прошло и быльем поросло!— Ты — единственное в моем прошлом, что хотелось бы забыть!Голос Клэр дрожал, и Джейк видел, что она держится из последних сил.«Черт побери! — думал Джейк. — Какой ужас! Хотя теперь многое становится понятным. Почему она отстранялась, стоило подойти к ней слишком близко. Почему всегда казалось, будто она окружена каким-то силовым полем. Все из-за этого мерзавца! — Джейк видел, как руки Клэр вцепились в скатерть; длинные пальцы побелели, напрягшись. — Да пошел он к дьяволу!» — решил Джейк, но не успел подняться, как услышал над собой голос, насмешливо пророкотавший:— Ты была всегда так неуемна в своих страстях… Не представишь ли мне своего друга?Голубой взгляд с любопытством прошелся по Джейку, оценил покрой и цену твидового пиджака, полосатой рубашки, блеклых легких брюк, скользнул к часам на запястье.— Надо ли? — проговорила Клэр дрожащим от отвращения голосом. — Или у тебя те же проблемы с приобретением своих?Джейк заметил, как вспыхнули голубые глаза, однако Клэр уже обрела устойчивость.— По крайней мере, в одном ты осталась прежней. Язык у тебя такой же острый. Ты лелеешь свои обиды, Клэр, я же залечиваю свои раны. — Повернувшись на каблуках, мужчина неторопливо направился прочь.Джейк увидел, что Клэр прикрыла глаза, и махнул проходящему официанту:— Бренди — дважды, двойной!Джейк придвинулся к Клэр на диванчике, обхватил ее рукой. Она была напряжена, как струна.— Все в порядке, он ушел!Клэр не отвечала. Лицо оставалось смертельно-бледным, на лбу и над верхней губой поблескивали влажные капли.Официант принес бренди, и Джейк поднес стакан к губам Клэр.— Ну-ка, глотните! Это вам необходимо!Клэр попробовала глотнуть, но тут же отстранила стакан. И прижалась к Джейку, как бы ища защиты. Как всегда, от нее исходил запах роз. Джейк молчал, не выпуская ее из объятий, пока ее напряженность не перешла в дрожь; Клэр дрожала так сильно, что сотрясался столик.— Только слово скажите, и я проучу этого гада! — с готовностью предложил Джейк.— Не надо! — проговорила Клэр и повторила более решительно: — Не надо! Вам незачем впутываться! Не дай бог связаться с ним. Он злобный и мстительный человек, который никому и ничего не прощает. Он и с вами готов свести счеты, хоть почти вас не знает, причем самым низким образом!— Вы так говорите, будто знаете его как облупленного! — осторожно заметил Джейк.Клэр зашлась смешком:— Мне ли его не знать! Это мой бывший муж.— Ах, так это он? — воскликнул Джейк, про себя подумав: «Как она могла выйти за такого!»— Я уже два года как с ним разведена. С тех пор его не видела.— Скажите, бога ради, что же он вам сделал, отчего вы так его боитесь?— Мне бы не хотелось об этом говорить! — Клэр произнесла это так, что у Джейка возникло желание немедленно вскочить и расквасить физиономию этому типу. — Простите… — продолжала нервно Клэр. — Я вам испортила ужин… Но просто… его появление привело меня в полное смятение! — И печально добавила: — Боюсь, что так будет всегда!— У меня по-прежнему чешутся руки смазать ему как следует по физиономии.— Пожалуйста, не надо! Этот человек опасен — он не знает, что такое честная борьба!— Обещаю, пока я рядом, вам нечего его бояться!— Где он? — спросила Клэр, все еще не решаясь оглядеться по сторонам.Джейк осмотрел зал:— В ресторане его нет.Клэр медленно выпрямилась, украдкой обвела взглядом большой зал.— Он ушел! — повторил Джейк. «Но незримо присутствует!» — добавил он про себя.— Давайте теперь ваш бренди!.. — Клэр залпом осушила стакан.— Послушайте, — напрямую предложил Джейк, — может, нам лучше немедленно отсюда убраться? Если этот тип вертится где-то поблизости, вам тут делать нечего.Было видно, что Клэр переживает внутреннюю борьбу. С одной стороны, она готова была немедленно убежать. С другой — ей было стыдно и неудобно. «Черт побери! — думал Джейк. — Вечно эти британцы страдают от своих надуманных приличий! Ну почему они считают, что чувств надо стыдиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56