Приятного вам вечера!
Раздались аплодисменты, затем полилась классическая музыка, и начался п
оказ ювелирных безделушек. Стройные девушки в сдержанных черных вечерн
их платьях, оттеняющих блеск бриллиантов, одну за другой выносили бархат
ные подушки и прозрачные ларчики, где покоились маленькие шедевры, созда
нные мадам. Доминик.
Жданов озирался по сторонам в поисках Кати. Куда могла запропаститься ег
о преданная помощница: то прилипает к нему, как тень, то ищи со свечкой! Сре
ди гостей он отчаялся отыскать Пушкареву своими силами и отправил на ее
поиски Викторию Клочкову, которая всегда посещала подобные мероприяти
я. Она-то и сразила Жданова новостью:
Ц Андрей, я нашла Пушкареву. Знаешь, что она мне сказала? Ц Виктория широ
ко открыла глаза, как будто речь шла о встрече с привидением. Ц Что занят
а! И еще добавила: передай нашему президенту, что подойду, когда освобожус
ь.
Жданов оторопел, непонимающе уставился на Вику и только потом принялся в
ыяснять подробности:
Ц А что она... Где она? С кем?
Ц У нее сейчас новая тема. Появилась Татьяна Лазарева, и наша Пушкарева б
уквально в нее вцепилась, Ц Виктория указала в сторону небольшой оживл
енной группы.
Катя действительно стояла рядом с Татьяной Лазаревой и беседовала с изв
естной телеведущей, как с доброй знакомой:
Ц Я на таких показах чувствую себя как-то... Ц Катя поежилась. Ц Не знаю...
не на своем месте!
Ц Да не комплексуйте, девушка, Ц ободрила ее энергичная Татьяна. Ц Вам
важно мнение кого-то из этих людей? Хотя я вас понимаю. Сама через это прош
ла. Меня тоже долго в таких ситуациях буквально озноб пробирал. Я же неуда
чницей была, вернее, сама себя такой считала. Можете себе представить: одн
а в чужом городе, без жилья, без гарантий, что будет работа, зато с маленьки
м ребенком на руках.
Ц Ужас какой!
Ц Почему ужас? Можно пережить все Ц несчастье, предательство. Нельзя то
лько делать вывод, что на этом жизнь заканчивается, и складывать лапки! На
до выкарабкиваться!
Ц А как пережить, если над тобой очень зло посмеялись? Ц спросила Катя.
Ц Я вообще-то привыкла, что надо мной смеются.
Ц А пусть смеются, Ц махнула рукой Лазарева и сама рассмеялась. Ц Надо
самой смеяться громче всех. Я, например, просто смех в профессию преврати
ла. Не давайте никому спуску, и все получится. Скажите, а кого это вы все вре
мя высматриваете?
Ц Николая, своего жениха.
Ц Познакомите?
Ц Вы действительно хотите с ним познакомиться?
Ц А почему нет? У него что, есть ярко выраженные дефекты? Ц Татьяна состр
оила смешную рожицу.
Зорькин стоял возле подиума. Катя и Татьяна направились к нему.
Ц Что за тип рядом с Катей? Ц подозрительно спросил Жданову Виктории.
Ц Не знаю, Ц пожала плечами та.
Световые пушки выхватили в зале Лазареву. К ней подошла ассистентка мада
м Дюбуа и протянула открытый футляр с браслетом. Татьяна подняла его над
головой, демонстрируя публике; взяла за руку Катю и втащила ее в луч света
. Николай зааплодировал. Со всех сторон засверкали вспышки фотокамер.
Даже для воинственно настроенной Кати эта публичная акция оказалась сл
ишком яркой! Она встревоженно схватила Зорькина за руку и прошептала:
Ц Все, Зорькин, уходим. Жди меня здесь. Мне еще нужно попрощаться с Андрее
м Павловичем, Ц Катерина ринулась в толпу.

Ц Ну, наконец-то! Ц обрадовался Жданов. Ц Куда вы подевались? Я весь веч
ер вас ищу!
Ц Андрей Павлович, я подошла попрощаться. За мной заехали.
Ц Ваш папа? Если не ошибаюсь, Валерий Сергеевич?
Ц Нет, Коля. Мой Николай.
Ц Николай? Ц Он недоуменно оглядывался по сторонам. Ц Понятно... Нет, ни
черта не понятно! Мы же договорились провести этот вечер вместе! Вы ничег
о не хотите мне объяснить?
Ц Поздно уже, Андрей Павлович. Давайте отложим разговоры на завтра!
Ц Нет, мы все-таки поговорим! Здесь и сейчас! Ц Жданов не мог кричать в та
ком людном месте, но крепко схватил Катю за руку и поволок в холл. Ц Пошли.

Ц Почему вы так со мной разговариваете? Скажите, для вас совсем не важно,
что я ждал этого вечера? Вам так хочется поехать с Николаем?! Ц накинулся
он на бедную девушку: Ц Катя, посмотри мне в глаза! Что с тобой происходит?!

Ц Все, господа, теперь банкет! Столы уже накрыты! Ц Волочкова придержив
ала шуршащий подол длинного вечернего платья и приглашала гостей в зал р
есторана. Заметила Катю и Жданова и поманила их: Ц Катенька, Андрей, пойде
мте.
Ц Спасибо, но мне пора идти. Приятного вечера! Ц улыбнулась Екатерина и
растворилась в толпе.
Ц Нет, Катя, погодите! Ц С этой минуты для Жданова больше не существовал
о других женщин! Все эти напыщенные особы только мешали ему уследить за К
атей!
Катерина растерянно остановилась в центре пестрой толпы Ц Зорькина не
было в условленном месте!
Ц Куда же подевался этот Николай Ц угодник дамский?
А скромный Николай в это время завлекал в сети саму Анастасию Волочкову!

Ц Я следил за вами весь вечер. У меня к вам несколько деловых, предложени
й. К сожалению, у меня очень жесткий график, но мы могли бы, встретиться, обс
удить...
Ц Господин... Ц Анастасия взглянула на визитку. Ц Зорькин? А я вас знаю. В
ы жених Кати Пушкаревой?
Ц Я? А... ну, да... конечно... жених, Ц тут Николай заметил, что его просто пожир
ает глазами Вика Клочкова, и поспешно выхватил мобильник: Ц Алло! Машина,
у входа? Все, я выхожу!
Он попятился к дверям.

Катя выглянула на улицу, но и там Николая не было. Она вернулась в холл и сн
ова столкнулась с мадам Доминик.
Ц Доминик, я вам очень признательна, вечер был замечательный.
Ц Катя, вы уже уходите?
Ц Да, меня ждет мой молодой человек...
Ц А как Андрей? Ваш маленький план удался? Спасли своего жениха от гнева
шефа?
Ц Грозный шеф охотился за мной весь вечер, Ц хихикнула довольная Катя.

Ц А мне Андрей показался милым и обаятельным. У такого мужчины должно бы
ть много поклонниц, а он охотится за вами. Это что-то значит! Он ценит свою п
омощницу! Ц многозначительно подмигнула Катерине Доминик.
Ц Мадам Доминик, он идет сюда! Я вас умоляю: вы меня не видели! Ц пролепет
ала Катя, завидев Жданова, и снова нырнула в толпу.
Ц Мадам Дюбуа... Ц Жданов и знал-то по-французски всего десяток фраз, но о
т волнения забыл даже их! Ц Э-э-э... Пардон, шерше ля фам, Катя? Мой помощник, а
ссистент. Вы ее не видели?
Француженка развела руками и даже покачала головой, чтобы он окончатель
но убедился Ц она ничего не знает!
Ц Окей, пардон, Доминик... Ц расстроился Жданов и продолжил поиски.
Николай пробирался сквозь толпу к выходу.
Ц Какая встреча! Господин Зорькин? Ц услышал он за спиной обожаемый сла
денький голосок госпожи Клочковой.
Ц Да... Ц обернулся он к Вике и неумело поклонился. Ц Финансовый…
Ц Знаю, знаю! Ц хищно улыбалась Вика. Ц А я представляла вас совсем друг
им.
Ц Да? Я тоже представлял себя иначе. Я олигарх новой формации! Ц нашелся
остроумный Зорькин.
Ц После нашего телефонного разговора я все жду и жду, когда же Николай Зо
рькин созреет и пригласит меня на чашечку кофе? Ц мурлыкала многоопытн
ая соблазнительница.
Ц Вика, ты Катерину не видела? Ц рядом материализовался Жданов.
Ц Нет, но ее жених наверняка знает, где его невеста!
Ц Жених? Где он?
Андрей вертел головой в поисках угрожающей мощной фигуры и не обращал вн
имания на стоящего прямо перед ним Николая.
Ц Да вот же он! Перед тобой! Ц Вика стряхнула с Колиного лацкана воображ
аемую пылинку.
Зорькин и Жданов изучающе смотрели друг на друга.
Ц Николай Антонович Зорькин, Ц первым протянул руку Коля. Ц Финансовы
й директор компании «Ника-мода».
Ц Андрей Жданов. Президент «Zimalettо», Ц пожал руку соперника Андрей.
Ц Очень приятно. Я вот тоже Катерину ищу. Говорят, она вышла на улицу. Пойд
у, посмотрю. Приятно было познакомиться.
Зорькин поспешно высвободил руку из спортивного захвата конкурента и и
счез из поля его зрения.

Ц Где тебя носит?! Ц Катя строго отчитывала «жениха».
Ц То же самое я могу спросить у тебя! Ц слегка повысил голос воспитанны
й Николай. Ц Ты еще только невеста, а уже от меня бегаешь. Что же потом буде
т? Даже Жданов спрашивал, куда ты делась!
Ц Ты говорил с Андреем?
Ц Говорил и даже жал ему руку! Ц гордо ответил Коля, продемонстрировал
Кате пострадавшую кисть. Ц Нас, между прочим, познакомила Виктория.
Ц Ты и с ней успел пообщаться?
Ц Если бы ты привязала меня к какой-нибудь трубе в подвале, Ц весело ска
зал он, Ц может, я и не увидел бы здесь никого!
Ц В следующий раз я так и сделаю, Ц пригрозила Катя.
Ц Все, я устал, Ц обиделся Николай. Ц Весь вечер на арене. «Смертельный
номер: под куполом цирка жених Пушкаревой»!
Ц И ты оттуда, сверху, солидно разбрасываешь свои визитки... Ц улыбнулас
ь девушка. Ц Пойдем, а то уже люди смотрят!
Она развернула Николая к выходу и слегка подтолкнула в спину. Когда сове
ршенно обессилевший от поисков Жданов выскочил нз отеля, он смог пронабл
юдать, как две знакомые фигуры удаляются в ночь...
Они сидели на кухне у Пушкаревых. Отыскали вчерашние пирожки Ц еще мягк
ие и очень вкусные, заварили чай и обсуждали план дальнейших действий. Ра
сстроенная Катя попеняла на то, что друг все-таки связался с Викой. Может
быть, он это делает назло ей?
Ц Вот уж нет, я здесь ни при чем. Она сама меня нашла.
Ц И как же она тебя узнала? По походке? Ц язвительно поинтересовалась К
атя.
Ц Есть вещи, недоступные человеческому разуму, Ц философствовал Нико
лай. Ц Мы должны были встретиться, и это произошло. Это судьба, понимаешь,
Пушкарева?
А свое конкретное задание я, кстати, выполнил с честью. Теперь Жданов поня
л, с кем имеет дело.
Ц Погоди, ты что-то ему сказал? Ц заволновалась Каверина.
Ц Я пожал ему руку, посмотрел ему в глаза, и он сразу потерял дар речи.
Ц Ты с ума сошел! Я разве просила тебя смотреть ему в глаза?!
Ц Знаешь, в следующий раз поищи себе слепого жениха, Ц обиделся Коля. Ц
Кстати, мне показалось, что он сильно волновался. Как герой мелодрамы, зна
ешь? Кать, чего молчишь? Ты когда-нибудь скажешь Жданову, что все знаешь о е
го обмане?
Ц Он сам должен признаться, а если нет, то я... Ц Она тяжело вздохнула и зак
рыла глаза. Ц Так хочется все бросить... будь моя воля, уехала бы далеко-да
леко...
Ц Вместе поедем. Только сначала ты отнимешь у него компанию!
Ц Она и так моя. По документам.
Катя загадочно посмотрела на друга, выдержала драматическую паузу и тор
жественно сообедила, что руководство фирмы «Ника-мода» приняло решение
купить машину представительского класса. И завтра Николай займется эти
м первоочередным делом.
Ц Найдешь машину, позвонишь и назовешь цену, Ц приказала она.
Коля подпрыгнул чуть не до потолка, сшиб табуретку, упал на колени и возде
л руки к небу:
Ц С крутой тачкой Вика точно будет моей!
Глядя на друга, Катя позавидовала его наивности и вздохнула.
Наконец, после бурной сцены восторга и признательности, Пушкарева выпро
водила друга и легла. В тишине она думала о том, как резко меняется ее судь
ба. Оказывается, она сильная. Смогла отказать .Андрею, показать, что она бо
льше, чем его собственность, не просто инструмент Ц безмолвным и безотк
азный.
Ц Теперь я знаю, что чудес на свете не бывает. Точка. Катя перекатилась на
спину. «Больше всего на свете мне хотелось поехать с вами, Андрей Павлови
ч! Но я сильная. Я смогу не думать о вас, я прикажу себе забыть вашу улыбку, в
аши грустные глаза и сильные руки. Ваше дыхание, зaпах... У меня получится. Во
т увидите, господин Жданов. У меня все получится...»

ГЛАВА 33

Катя, как обычно, заняла свое рабочее место без четверти девять. Включила
компьютер. Просмотрела электронную почту и достала, из ящика копию «инст
рукции». Надо посмотреть какими откровениями порадует ее Андрей Павлов
ич сегодня. «Открытку номер три вручишь только в том случае, если но
чь вы проведете вместе, и у тебя даже что-то получится. Ты уж постарайся, чт
обы получилось. А главное Ц чтобы ей понравилось» . Губы предательс
ки задрожали, но в кабинете Жданова раздались знакомые Ц такие знакомые
! Ц шаги. Катя поспешно взяла себя в руки, спрятала листок в карман.
Ц Катя... здравствуйте, Ц против обыкновения Андрей первым заглянул к н
ей. Ц Мне нужно с вами поговорить...
Ц Андрей Павлович, у вас какие-то проблемы?
Ц Верно, Катя. Вашими стараниями...
Со вчерашнего вечера он мучился из-за ее отказа, но тупую боль уязвленног
о самолюбия заглушал куда более громкий голос ревности. Он не может вини
ть наивную, простодушную Катю! В его вчерашнем поражении виноват этот не
взрачный Зорькин. Это он закружил Катерине голову, увлек ее. Но как она мог
ла предпочесть ему Ц Жданову Ц другого мужчину? А может быть, в его вчера
шнем предложении провести ночь вместе просто недоставало романтики?
Ц Я не понимаю. Вы можете объяснить, что случилось?
Ц Я сам жду объяснений! Объясните мне, Катя, я так и не понял Ц что произош
ло?
Ц Не знаю. Мы с Колей уехали рано. Решили поужинать в ресторане. Поэтому я
не в курсе. А разве там случилось нечто экстраординарное?
Ц А как же наши планы?! Мне кажется, мы потеряли нечто очень ценное. Потому
что есть вещи, которые нельзя повторить, нельзя вернуть.
Ц Не страшно, Ц небрежно отмахнулась Катя. Ц Встретимся в другой раз!

Андрей обмер. Может быть, ему послышалось? В другой раз? И она так спокойно,
равнодушно об этом говорит? Он подавленно замолчал.
Катя стала буднично перечислять дела. О том, что пришло письмо из «Лловдб
анка». Они готовы дать очередной кредит. Нужна подпись Андрея, и она протя
нула подготовленный листок, Жданов с горечью взглянул на него.
Ц Еще одна долговая расписка. Когда же закончится эта финансовая кабал
а! Сколько можно? Я уже столько расписок подписал, что потянет на толстую к
нигу. Кончится тем, что количество долгов превысит стоимость компании!
Катя терпеливо пояснила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39