Словно в
о сне, она продолжала делать все, что говорил Ангел, хотя от тяжелого предч
увствия засосало под ложечкой.
Дверь медленно открылась. Джиллиан шагнула в прихожую, и дверь сама собо
й захлопнулась у нее за спиной со странным звуком окончательного пригов
ора.
Ц Я не узнал тебя, Ц проворчал оборотень. Ц Думал, шатается тут всякий с
брод.
Ц Ты прощен, Ц милостиво ответила Джиллиан и махнула перчатками в напр
авлении, подсказанном Ангелом. Ц Вниз по ступеням?
Он кивнул, и она последовала за ним к двери, которая вела на лестницу. Едва
открыв дверь, Джиллиан услышала музыку.
Она спускалась, с каждым шагом чувствуя себя все более... неземным существ
ом. Полуподвальное помещение находилось глубже, чем обычно, и было прост
орнее. Внизу пред ней предстал совершенно иной мир.
Здесь совсем не было окон, да и света было не больше, чем наверху. Старинны
й зал, холодный каменный пол со стертым рисунком, в воздухе запах плесени
и сырости. Однако в зале царило оживление. Кто-то сидел на стульях, расста
вленных вдоль стен и вокруг карточного стола в дальнем конце зала. Кто-то
стоял перед старомодными кегельбанами и толпился возле стойки бара.
Джиллиан направилась к бару. Она чувствовала, что за каждым ее шагом след
ит множество глаз.
«Я слишком маленькая и слишком юная», Ц думала она, забираясь на один из
высоких стульев у стойки. Она небрежно опустила локти на стойку и постар
алась успокоиться.
Бармен повернулся к ней. Это был парень лет двадцати. Он шагнул к Джиллиан
, и при взгляде на его лицо она испытала шок.
В нем было что-то... неправильное. Не то чтобы парень был настоль
ко уродлив, что мог вызвать суматоху, войдя в автобус. Джиллиан не увидела
даже, а, скорее, почувствовала в нем патологию благодаря своим новым чувс
твенным возможностям. Но у нее возникло ясное впечатление, что лицо непр
авильное, обезображенное мрачными мыслями, на фоне которых интриги Тани
выглядели, как залитый солнцем сад.
Джиллиан не смогла сдержать отвращения. И парень из бара заметил это.
Ц Ты новенькая, Ц сказал он, становясь все мрачнее, и она поняла, что он н
аслаждается ее страхом. Ц Откуда ты?
Ц Я Харман, Ц ответила она настолько спокойно, насколько смогла. Ц И ты
прав Ц я новенькая.
Хорошо , детка. Не позволяй ему запугать тебя. Т
еперь ты должна показать им , кто ты на самом деле...

Подожди , Ангел , подожди
! Дай мне прийти в себя.
Джиллиан и правда совсем потеряла самообладание. Чувство леденящего уж
аса росло с той самой минуты, как она вошла, и стало невыносимым. Это место
Ц она поискала эпитеты Ц нецелое, поврежденное, страшное.
Она заметила и еще кое-что. Раньше у нее не было возможности рассмотреть в
полутьме другие лица Ц она видела только блеск глаз и случайные всполо
хи белозубых улыбок. Но теперь эти «люди» подошли ближе и обступили ее. Эт
о напомнило ей передачу про акул, которые плавают будто бы бесцельно, но н
а самом деле собираются все вместе вокруг жертвы. Они столпились у нее за
спиной Ц со всех сторон ее окружали темные фигуры. Джиллиан оглянулась
и отчетливо увидела их лица.
Холодные, мрачные, порочные. Нет, не просто порочные Ц дьявольские. Эти су
щества могли бы совершить любое преступление и наслаждаться им. Глаза их
блестели... не просто блестели... свети лись ... как глаз
а животных ночью. Они сладко заулыбались, и Джиллиан увидела зубы
. Длинные острые волчьи зубы... клыки ...
«Все сказочные существа...»
Ее охватила настоящая паника. И в тот же миг она почувствовала, что кто-то
схватил ее за плечи.
Ц Почему бы нам не прогуляться вместе?
Затем все смешалось. Кажется, Ангел что-то кричал, но Джиллиан не могла сл
ышать его из-за громких ударов сердца. Сильные руки сдавили ее, понемногу
отталкивая от бара. Заговорщически усмехаясь, существа с дьявольскими л
ицами расступились.
Ц Развлекись с ней на славу! Ц крикнул кто-то им вслед.
Джиллиан быстро потащили вверх по лестнице, вон из темного здания. Распа
хнулась входная дверь, холодный воздух отрезвил ее, сознание прояснилос
ь. Она постаралась высвободиться из зажавшей ее плечи в тиски железной х
ватки. Но безуспешно.
Джиллиан очутилась на заснеженной улице. Улица была пуста.
Ц Это твоя машина?
Руки на мгновение ослабили хватку. Она отчаянно дернулась и обернулась.

Вокруг нее разливался по сугробам призрачный лунный свет, придавая снег
у вид белого шелка. И тени на нем выглядели как темные пятна на сверкающем
ковре.
Тот, кто вытащил ее сюда из подвала, оказался парнем на вид лишь нескольки
ми годами старше ее. Высокий и элегантный, со светлыми пепельными волоса
ми и слегка раскосыми глазами. Что-то в его манере держаться напомнило ей
обманчивую лень животных. Но лицо его не было столь же по
рочным , как у других. Застывшее, суровое, возможно, несколько пугающ
ее, но не дьявольское.
Ц Теперь вот что, Ц заговорил он быстро и отрывисто, и голос его тоже не п
оказался ей дьявольским, Ц Ц я не знаю, кто ты и как тебе удалось войти ту
да, но тебе лучше немедленно вернуться домой. Кто бы ты ни была, но ты не Хар
ман.
Ц Откуда ты знаешь? Ц вырвалось у Джиллиан до того, как Ангел смог подск
азать ей, что отвечать.
Ц Харман Ц моя родня. Я Ц Эш Редферн. Ты ведь даже не знаешь, что это знач
ит, так? Если бы ты была Харман, то знала бы. Между нашими семьями есть родст
венные связи.
Ты Харман. И ты колдунья ! Ц звенел в ушах голос Ангела. Ц
Скажи ему! Скажи ему!
Пепельный блондин продолжал:
Ц Они бы сожрали тебя живьем, если бы узнали это наверняка. Они не настол
ько... терпимы к людям, как я. И вот тебе мой совет: залезай в машину, уезжай и н
икогда больше не возвращайся сюда. И никому никогда не говори об этом мес
те.
Ты потерянная колдунья! Ты не человек. Скажи ему!
Ц А почему ты стал таким терпимым к людям? Ц Джиллиан рассматривала его
. Глаза... наверное, изначально были янтарного цвета, как у Штеффи, но теперь
стали изумрудно-зелеными.
Он как-то странно посмотрел на нее. Потом улыбнулся. Это была ленивая улыб
ка, внутри которой затаилась душераздирающая боль.
Ц Прошлым летом я встретил девушку, Ц сказал он тихо. Видимо, это, по его
мнению, должно было объяснить Джиллиан все.
Затем он кивнул на ее машину.
Ц Уезжай отсюда и никогда не возвращайся. Я просто проходил мимо. В следу
ющий раз меня может и не оказаться рядом, чтобы спасти тебя.
Не садись в маш ину! Не уезжай! Скажи ему ,
что ты колдунья , что ты принадлежиш
ь к Полуночному Кругу. Не уезжай!
Впервые Джиллиан решительно не послушалась приказаний Ангела. Она откр
ыла машину трясущимися руками, прыгнула на сиденье и в последний раз огл
янулась на парня. Эш Ц надо же!
Ц Спасибо, Эш!
Ц Пока! Ц Он помахал рукой вслед отъезжающей машине.
Немедленно вернись обратно! Ты принадлежишь их миру. Ты одна из них.
Они не могут отпустить тебя. Развернись и возвращайся!
Ц Ангел, прекрати! Ц сказала она громко. Ц Я не могу . Ты что, н
е видишь? Я не могу. Они ужасны. Они Ц порождение дьявола.
Теперь, когда она осталась одна, началась реакция. Она вдруг разревелась,
сотрясаясь всем телом. Безудержные рыдания душили ее.
Ц Нет, они не порождение дьявола! Ц возразил Ангел, светясь на заднем си
денье, и в его голосе прозвучало непривычное волнение. Ц Они могуществе
нные...
Ц Нет, они дьявольские . Они охотились на меня. Я видела их глаз
а! Ц Джиллиан впала в истерику. Ц Зачем ты привел меня туда? Т
ы ведь даже не позволил мне поговорить с Мелусин! Мелусин не такая, как
эти .
Она вся дрожала. Машину занесло, и она едва смогла выровнять ее. В одно мгн
овение все вокруг стало чужим и страшным, она ехала по бесконечной, пусты
нной дороге, и была ночь, и за ней на сиденье сидело бесплотное существо.
Она больше не знала, кто он на самом деле. Она лишь понимала, что никакой он
не ангел. Логическая альтернатива сразу возникла в голове. Она была одна
невесть где рядом с демоном ...
Ц Джиллиан, прекрати!
Ц Кто ты? Кто ты в действительности? Кто ты?!
Ц Что ты имеешь в виду? Ты знаешь, кто я.
Ц Нет, я не знаю! Ц закричала она. Ц Я ничего о тебе не знаю! Зачем ты прив
ел меня туда? Почему ты хотел, чтобы они растерзали меня? Почему?
Ц Джиллиан, останови машину. Останови маиши-ну!
Он говорил таким командным, не терпящим возражений, приказным тоном, что
она послушалась и остановилась. Она не могла удержать рыданий, отпустила
руль и ничего не видела из-за слез. Когда машина остановилась, она почувс
твовала, что теряет сознание.
Ц Посмотри на меня. Вытри лицо и посмотри на меня.
Через минуту она кое-как справилась с истерикой и взглянула на Ангела. Он
весь сиял и светился. Свет исходил из каждой клеточки его тела: от золотых
нитей волос, от классически прекрасного лица, от совершенных линий фигур
ы. Теперь и он успокоился. Лицо приобрело возвышенное выражение, безмяте
жность которого нарушало лишь искреннее беспокойство за нее.
Ц Мне очень жаль, Ц сказал он, Ц что все это так тебя испугало. Новые впе
чатления иногда отталкивают только потому, что они непривычные. Но мы не
будем говорить сейчас об этом, Ц поспешно добавил он, так как Джиллиан вс
хлипнула. Ц Важно только одно Ц что я не хотел причинить тебе зла.
И его глаза засияли еще сильнее Ц чистым синим пламенем.
Джиллиан вздохнула:
Ц Ноты...
Ц Я никогда не смогу причинить тебе зла, Джиллиан. Потому что
у нас с тобой одна, общая душа.
Он произнес эти слова так, будто сделал величайшее открытие. И хотя Джилл
иан представления не имела, что все это значит, она почувствовала странн
ое волнение и почти нежность.
Ц Что это значит?
Ц Такое иногда случается с людьми, которые входят в Царство Ночи. Каждом
у дана только одна большая любовь. И когда ты встречаешь эту любовь, ты ее
узнаешь. Мы принадлежим друг другу, и ничто не может нас разлучить.
Он говорил правду. Каждое слово отдавалось эхом в сердце Джиллиан, словн
о пробуждая древнюю память предков. Он говорил о том, что знали их праотцы.

Ее слезы высохли. Она больше не плакала. Но очень устала и измучилась.
Ц Но если это так... Ц Она не смела договорить.
Ц Сейчас не надо ни о чем волноваться, Ц утешал ее Ангел. Ц Мы обо всем п
оговорим позже. Я все тебе объясню. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я ник
огда не причиню тебе зла. Я люблю тебя, Джиллиан. Разве ты не видишь?
Ц Да, Ц прошептала Джиллиан. Она была как в тумане. Ей не хотелось думать
, не хотелось понимать, о чем говорил Ангел.
Ей хотелось домой.
Ц Успокойся, я помогу тебе вести машину, Ц сказал Ангел. Ц Ни о чем не бе
спокойся. Все будет хорошо.

Глава 13

На следующий день Джиллиан постаралась сосредоточиться на обыденных в
ещах.
Она торопилась в школу, чувствуя, что за ночь совсем не отдохнула (что с не
й было? ночной кошмар?) и что ей необходимо развлечься. В школе она весь ден
ь была слишком деятельна, весела и болтлива. Она то и дело собирала вокруг
себя большую компанию, болтая о рождественских праздниках, вечеринках и
фотографиях для школьной газеты.
Ну, вот ей и полегчало. Ангел вел себя тактично и помалкивал. Сегодня все р
ебята в школе были взбудоражены, ведь до каникул всего два дня. И к полудню
Джиллиан была уже в приподнятом настроении.
Ц До Рождества всего пять дней, а у меня нет елки! Надо бы вытащить маму на
елочный базар и купить елочку.
Ц Не надо ничего покупать, Ц улыбнулся Дэвид. Ц Я знаю одно место Ц пое
хали! Там красиво и елки можно брать совершенно бесплатно. Ц Он заговорщ
ически подмигнул.
Ц Я подгоню мамин пикап, Ц обрадовалась Джиллиан. Ц Туда влезет больш
ое дерево, Ц я люблю высокие елки.
Дома они с мамой торопливо заворачивали подарки и вытирали пыль с рождес
твенских гирлянд из пластмассовых цветочков. И им было не до разговоров
про колдовские родственные связи.
После ужина в самом замечательном расположении духа она заехала за Дэви
дом. Он выглядел несколько подавленным, но Джиллиан была не в настроении
задавать вопросы. Она без умолку болтала о вечеринке, которую Штеффи Лок
харт устраивала в пятницу вечером.
Путь был долгим, и тема про вечеринку у Штеффи совсем иссякла, когда Дэвид
наконец изрек:
Ц Кажется, где-то здесь.
Ц Хорошо! Мне подойдет одна из тех елок, Ц пошутила Джиллиан, показывая
на шестифутовые ели вдоль шоссе.
Дэвид натянуто улыбнулся:
Ц Здесь есть и поменьше, в глубине.
Их было так много, что Джиллиан замучилась, выбирая. В конце концов она ост
ановилась на елочке с красивым силуэтом, похожей на стройную леди, припо
днявшую свои юбки. Срубленная Дэвидом ель источала великолепный хвойны
й аромат, когда они вдвоем тащили ее волоком в машину.
Ц Ах, я обожаю этот запах и даже не жалею, что моим перчаткам пришел конец,
Ц Ц восторгалась Джиллиан.
Дэвид молчал. Он молча обвязал ель, положил ее в багажник и закрыл его. Мол
ча сел в машину рядом с Джиллиан.
Нет, она не могла больше этого терпеть. У нее засосало под ложечкой.
Ц Что случилось? Ты ни слова не обронил за весь вечер.
Ц Извини. Ц Он вздохнул и отвернулся к окну. Ц Я считал, что... я думал о Та
не. Джиллиан прищурилась:
Ц О Тане? Мне пора ревновать?
Ц Нет, я хотел сказать Ц о ее руке.
У Джиллиан кольнуло сердце, и все вокруг навсегда переменилось. В гнетущ
ей тишине ее следующий вопрос прозвучал фальшиво:
Ц А что с ее рукой?
Ц Ты не слышала? Я думал, ты слышала по телефону. Сегодня днем ее забрали в
больницу.
Ц О боже!
Ц Дело плохо. Та болезнь, что врачи приняли за сыпь, приводит к отмиранию
тканей... каким-то образом... знаешь, эти бактерии пожирают плоть...
Джиллиан открыла рот, но не смогла издать ни звука. Дорога впереди совсем
потемнела.
Ц Кори сказал, что к ней никого не пускают. Рука у нее раздулась и стала в т
ри раза толще обычного. Ее разрезали от плеча до кончиков пальцев и поста
вили дренажные трубки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19