Они почувствовали ее тревогу. Дженни поняла, что только что завербовала целую армию маленьких помощников.
– Спасибо, – сказала Дженни и сделала знак Одри идти к следующему дому.
– Новая игра, – сказал один из детей позади нее, и другой ребенок ответил: – А кто будет монстром?
– Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, – раздался голос Кайи.
Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбора водящего.
– Я рисую змею на твоей спине, – напевала Кайя, делая вид, что рисует на спине Кэма. – Кто ее убьет?
Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.
– Это Корни! – закричал Кэм. – Неправильно! Ты снова монстр!
Одри постучала в дверь, и им открыли.
Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее в словах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?
«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»
«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», – подумала Дженни.
В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.
Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улица опустела.
«Хорошо, – подумала Дженни, – что Джоуи уже едет домой».
– Добьем сегодня этот квартал? – спросила Одри.
– Да, – удивленно ответила Дженни. – Почему нет?
Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.
– Пора заканчивать, – сказала она Одри. – Думаю, надо возвращаться.
Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.
– Эй, подожди! – запротестовала Одри.
Дженни схватила ее за руку:
– Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.
– Что с тобой?
– Не знаю! Возвращаемся!
В голове Дженни бился примитивный первобытный страх, существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.
– Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесь было опасно, я испугалась бы первой, – заупрямилась Одри. – Ты, которая постоянно расхаживает по самым злачным районам…
– Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! – воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. – Быстрее!
– Я не могу бежать на таких каблуках. – Одри подняла ногу, и в свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.
– Что же ты раньше молчала? – в отчаянии ответила Дженни.
Что-то заставило ее обернуться. В зарослях олеандра раздалось шуршание.
«Там, где другие видят только траву или тень…»
– Одри, снимай туфли. Немедленно!
– Но я не могу бежать босой…
– Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда. Давай поторапливайся!
Она потянула Одри за собой, даже не дав ей остановиться и снять туфли.
«Нельзя бежать, – мысленно приказала она себе. – Если побежишь, на тебя набросятся».
Но ей нестерпимо хотелось бежать со всех ног. Потому что позади нее кто-то был. Она различала шум и чувствовала на себе чей-то взгляд.
«Может быть, это Кэм или кто-то из детей», – подумала она, твердо зная, что это не так.
Сердце подсказывало, что следившее за ними существо хотело причинить им вред.
– Одри, быстрее.
Неожиданно Одри остановилась как вкопанная. Дженни увидела, что она прислушивается.
– О господи, там и вправду что-то есть!
Шум приближался.
«Нужно было укрыться в каком-нибудь доме», – подумала Дженни.
Теперь же дома закончились. Ее единственной мыслью было добраться до машины. Они находились напротив школы, и до автомобиля Одри было еще далеко. Они могут не успеть.
– Пошли!
«Не бежать, не бежать», – пульсировало у Дженни в голове.
Оно приближалось. Это не было человеком; человек не мог спрятаться за такими низкими кустами. Неожиданно глазам Дженни предстала ужасная картина: маленькая Нори, превратившаяся в паука, преследует их с ужасной гримасой на лице.
«Не бежать, не бежать, не бежать…»
Машина уже рядом. В темноте она казалась черной, а не красной. Дженни почудилось, что над ее ухом кто-то дышит.
«Не бежать, не бежать, не бежать, не бежать…»
– Доставай ключи! – крикнула она. – Одри, ключи!
Вот и машина. Шум совсем рядом.
«Сейчас оно выскочит из кустов и схватит меня», – подумала Дженни.
Одри бросила туфли на землю и теперь копалась в сумочке.
– Одри! – закричала Дженни, дергая за ручку дверцы.
Одри высыпала содержимое сумочки на тротуар и схватила ключи.
– Открывай!
Но было уже поздно: за спиной Дженни раздался шум и из темноты выскочила темная фигура.
Глава 5
Дженни закричала.
Вернее, она только начала кричать, когда кто-то сбил ее с ног. Перед ней возник незнакомец.
– Дженни, ложись!
Ее мозг воспринял эти слова, когда она лежала ничком на земле. Раздался ужасный треск, затем все стихло.
– Подожди, не вставай. Хочу убедиться, что его больше нет, – произнес кто-то голосом Тома.
Дженни приподняла голову и в изумлении уставилась на него. Что он здесь делает?
– Ты его видел? – спросила она.
– Нет, я смотрел на тебя. Я слышал, как он двигался, а потом…
– Потом ты сбил меня с ног, – продолжила Дженни. – Одри, может, ты его видела?
– Я? Я пыталась открыть дверцу. Я что-то слышала, а когда подняла голову, рядом никого не было.
– Не думаю, что он пробежал мимо, – добавил Том. – Скорее всего, он перемахнул через машину.
– Это невозможно, – возразила Дженни. – Человек не может… – Она вдруг осеклась.
– Не думаю, что это человек, – медленно произнес Том. – Мне кажется…
– Смотрите! – воскликнула Одри. – Там, в конце улицы… Какое-то животное… – Ее голос дрожал от страха.
– Включи фары, – распорядился Том.
Луч света прорезал темноту и отразился зеленым огнем в глазах животного.
Это была собака.
«Помесь Лабрадора», – подумала Дженни.
Черная, что позволяло ей оставаться незаметной в темноте или в кустах. Животное с интересом смотрело на них, потом неуверенно махнуло хвостом.
«Шум в кустах – это она виляла хвостом, – догадалась Дженни. – И то быстрое хриплое дыхание…»
– Это дышала собака, – громко, почти истерично воскликнула Дженни.
Наступившее после пережитого испуга облегчение было почти болезненным.
Одри в изнеможении уронила голову на руль.
– И из-за этого я потеряла туфли? – спросила она у Дженни, которая вдруг начала икать.
– Мы вернемся и поищем их. Прости. Честное слово, я не нарочно. Я очень рада, что ты здесь, – добавила она, обращаясь к Тому.
Он продолжал смотреть на собаку.
– Не думаю… – начал он, потом тряхнул головой и взглянул на Дженни. – Я не хотел причинить тебе боль.
– Правда? – спросила Дженни, имея в виду не то, что он толкнул ее на землю.
Том подошел к Одри и помог ей собрать содержимое сумочки. Что касается туфель, им удалось найти только одну.
– Ладно, забудьте, – с отвращением произнесла Одри. – Они меня больше не волнуют. Я мечтаю только о том, чтобы добраться до дома и залезть в ванну.
– Поезжай, – предложила Дженни. – Том отвезет меня домой. – Тот посмотрел на нее: его взгляд показался Дженни испуганным. – Ты на машине? Или пешком?
– Моя машина стоит в конце улицы, но…
– Значит, ты отвезешь меня, – спокойно сказала Дженни.
Одри приподняла одну бровь, села в машину и уехала.
Том и Дженни медленно направились к «роверу» Тома. Оказавшись в машине, Том не стал сразу заводить мотор. Они просто сидели рядом.
– Почему ты сегодня отлынивал, в то время как другие работали? – спросила она и тут же пожалела о своих словах.
Она была слишком расстроена.
Том замер.
– Прости, Дженни, – сказал он, – у меня были дела.
«Где же его улыбка? Насмешливая, ироничная, немного отстраненная?» – Он разговаривал с ней вежливо, как с посторонним человеком.
Хуже всего было то, что он назвал ее Дженни. Не Ежиком или каким-нибудь другим милым прозвищем.
– Том, что происходит?
– Ничего.
– Что значит «ничего»? Том, посмотри на меня! Ты весь день избегал меня. Что я должна думать? Что случилось?
Том покачал головой.
– Ты нарочно избегал меня, – настойчиво повторила Дженни. – И не только сегодня. Это началось… – Она запнулась. – Том, это не имеет никакого отношения к…
Она не могла заставить себя договорить фразу до конца.
– К тому, что произошло в игре? С… ним?
Она поняла, что ее догадки верны.
– Ты сошел с ума? – взорвалась она.
– Давай не будем говорить об этом.
– Просто не будем говорить об этом? – Внутри у нее все клокотало.
– Послушай, я все прекрасно понимаю. Возможно, даже лучше тебя.
В тусклом свете она увидела, что его губы плотно сжаты.
– Том, – осторожно начала Дженни, – я люблю тебя. Мы всегда были вместе. Но потом ты вдруг изменился и начал вести себя как, как…
– Это не я изменился, – сказал он и довернулся к ней. – Посмотри мне в глаза и скажи, что ты думаешь о нем?
Дженни потеряла дар речи.
– Ты можешь ответить честно? Например, что ты вообще не думаешь о нем?
– Только со страхом, – прошептала Дженни.
У нее пересохло во рту.
– Я видел тебя с ним, видел, как вы смотрели друг на друга.
В голове Дженни чередой пронеслись воспоминания. Рука Джулиана в ее волосах, ласкающая ее, словно кошачья лапа. Джулиан гладит ее лицо, а она тянется к нему. Джулиан держит ее в объятиях и нежно целует в шею…
Но Том не мог видеть этого. Он видел их с Джулианом в самом конце, когда все мысли Дженни были направлены только на то, чтобы спасти друзей и выбраться из картонного дома.
– Я пыталась спасти всех нас, – произнесла она уже с большей уверенностью в голосе. – И ты это знаешь.
– Это значит, что ты ничего не чувствуешь к нему?
«Ложь», – подумала Дженни.
У нее не было причин лгать, она действительно не испытывала нежных чувств к Джулиану, но в данный момент была смущена, испугана и не знала, что сказать.
– Нет, – коротко ответила она.
– Дженни, я знаю тебя и чувствую, если ты к кому-то неравнодушна. Он вызвал к жизни новую часть твоей души, сделал тебя Другой.
– Том…
– И я видел, на что он способен. Он – супермен. Разве я могу соперничать с ним?
«Так вот в чем проблема, – догадалась Дженни. – Не привыкший проигрывать, Том Локк боялся стать вторым. Он всегда побеждал и делал это с легкостью. Том не брался за дело, если не был уверен, что будет первым. Он даже не станет пытаться».
– Кроме того, я тебе больше не нужен.
«Ах вот как ты думаешь!..»
Дженни закрыла глаза.
– Ты ошибаешься, – прошептала она. – Ты был нужен мне сегодня. А тебя не оказалось рядом…
– Дженни, не плачь. Послушай, Джен.
Его голос изменился. Он положил руку ей на плечо, потом неловко обнял ее, словно делал это впервые.
Дженни не могла сдержать слез.
– Не плачь. Я не хочу, чтобы ты плакала.
Он наклонился к ней. Дженни открыла глаза. Том смотрел ей прямо в лицо. Он был так близко. Мрачная решимость сменилась выражением заботы и любви. Страдальческой любви. Именно это поняла Дженни.
– Томми, – прошептала она, нащупывая его руку.
Их пальцы переплелись.
Она не помнила, кто из них сделал первый шаг, но через мгновение они сжимали друг друга в объятиях. Дженни судорожно всхлипнула. Было так приятно вновь почувствовать, как Том обнимает ее. Сейчас он поцелует ее, и все снова будет по прежнему.
Но тут случилось непредвиденное. Салон «ровера» был очень тесным, и Том задел локтем панель приемника. Громкая музыка заполнила машину.
Это была старая песня, ее иногда напевала мама Дженни. Раньше она никогда не обращала внимания на слова, но теперь они врезались в ее сознание.
«…Как те песни, что тьма сочиняет, когда поклоняется свету…»
Сердце Дженни было готово выпрыгнуть из груди.
«Господи, кто придумал такое? Неужели тот далекий певец из семидесятых что-то знал о преклонении тьмы перед светом?»
Она не отрываясь смотрела на мерцающую панель радио. Боковым зрением она видела, что Том наблюдает за ней.
Дженни протянула руку и нажала на кнопку. Наступила тишина.
Нужно было что-то сказать, но в голове Дженни было пусто, лишь где-то глубоко, глубоко звучали слова Джулиана: «Она нужна мне, чтобы осветить тьму. Ты увидишь, Томми».
Тишина становилась невыносимой.
– Пора отвезти тебя Домой – спокойно и вежливо произнес Том. – уже поздно.
– Это же просто песня! – в отчаянии воскликнула Дженни, хотя знала, что дело было не в песне, а в ее ответной реакции на нее.
– Дженни, ты изменилась.
– Я устала слышать это! Если я действительно так сильно изменилась, может быть именно поэтому ты больше не хочешь быть со мной? Может быть, нам лучше расстаться?
Она произнесла это и замерла. Самое ужасное, он не собирался спорить с ней.
– Пора домой, – повторил он.
Дженни хотела взять свои слова обратно, но было слишком поздно. Гордость не позволяла ей заплакать или закричать. Она сидела окаменевшая, словно статуя, до самого дома.
Том проводил ее до дверей.
Мама Дженни ждала дочь гостиной.
– Где ты была? – требовательно спросила она.
У ее мамы были рыжие волосы и бурный темперамент.
– Это моя вина, миссис Торнтон, – сказал Том.
– Нет, не твоя. Я сама могу отвечать за себя, – возразила Дженни.
– Слава богу, ты дома, – вздохнула миссис Торнтон. Она быстро вспыхивала, но так же быстро отходила. – Ты голодна? Том, ты ужинал?
Том кивнул.
– Мне пора домой, – сказал он, избегая встречаться взглядом с Дженни.
– Да, конечно, – подал голос мистер Торнтон, который сидел в кресле. Этот маленький человек отличался непревзойденной язвительностью и мог запросто убить словом. – Уверен, твои родители ждут не дождутся тебя. В следующий раз постарайся не задерживаться до темноты.
Когда дверь за Томом закрылась, Дженни без сил опустилась на диван.
– Возможно, следующего раза не будет.
– Дженни? – Мать удивленно вскинула брови.
Дженни заметила, что родители многозначительно переглянулись.
– Дорогая, не стоит так расстраиваться. Мы волновались из-за того, что ты задержалась, – сказала мать, следуя за Дженни в кухню. – Мы беспокоимся о тебе и Джоуи.
– Дело не в этом. – Дженни едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Просто… мне кажется, мы с Томом расстались.
– О, дорогая! – ахнула миссис Торнтон.
– Да. И я даже не знаю… мама, все так изменилось!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17