— Зачем вдруг всем понадобился Сильвестр? — пробормотал он. — Что это за игра?
Понаблюдав немного за уходящими ребятами, детектив воскликнул:
— Ага! Я так и знал — за ними установлена слежка! Я же предупреждал…
Припаркованный у тротуара серебристый джип двинулся с места и медленно покатил вслед за мальчиками.
Вольдемар Петрович, схватив стоящий на подоконнике морской бинокль, попытался рассмотреть водителя. Но за тонированными стеклами невозможно было ничего увидеть. Тогда он навел окуляры на номер подозрительного автомобиля. Номер был забрызган грязью.
КЛЮЧ К ШИФРУ
Кидди просыпался очень рано. Все утро он проводил в хлопотах: делал зарядку на жердочке, ругался с воробьями. Потом принимал душ, обрызгиваясь из поилки, и отправлялся завтракать вместе с Темой.
Когда окна были закрыты, какаду пользовался относительной свободой — летал по комнате, обедал на кухне за столом. Но стоило Теме отвернуться, как его крылатый приятель обязательно чего-нибудь устраивал.
Особенно полюбил он шторы. Своим мощным клювом Кидди запросто перекусывал пластмассовые кольца, и тяжелая ткань обвисала мешком. Возможно, попугай хотел, чтобы в комнате было больше солнца.
Тема ругал его за хулиганство, а Кидди садился ему на плечо и повторял в свое оправдание стихи про знак молчаливой птицы.
Он делал это очень настойчиво — казалось, попугай пытается растолковать нечто очень важное.
Смутная догадка забрезжила однажды, когда Кидди вдруг заклинился на последней строчке, словно шарманка, и мальчик подумал: а что же там дальше?
— Эврика! — воскликнул Тема, подобно древнегреческому философу Архимеду. — Как же я сразу не догадался!
Он бросился к телефону и набрал Лешкин номер.
— Я понял! — закричал в трубку мальчик. — Я нашел!
— Ты открыл шифр?!
— Ключ к сокровищам — в книжке Сильвестра! Надо найти сборник и прочитать все стихотворение — там должно быть написано…
— Стой! — оборвал его друг. — Сейчас я приду! Это не телефонный разговор!
В это же самое время в джипе, стоящем неподалеку от дома, где жили ребята, щелкнула зажигалка. Язычок пламени осветил бритоголового человека в наушниках. Он внимательно слушал разговор мальчишек, боясь пропустить хоть слово. Когда Тема положил трубку, человек не спеша раскурил сигарету и взял с соседнего сиденья сотовый телефон.
В трехэтажном особняке, расположившемся в Серебряном бору, раздался телефонный звонок.
Сверкнув бриллиантовым перстнем, Стас поднял трубку.
— Але, шеф! — раздался сиплый голос бритоголового. — Пацаны клювом щелкали про какую-то маляву! Слепить им горбатого?
— Цыц! — ответил Стас. — Горбатого будешь на кичмане лепить! Это тебе не углы на бану вертеть! Сиди, кнокай резче, да не пыли!
— Понял, шеф! — ответил бритоголовый.
Лешка ворвался в квартиру, как ураган, Он воспользовался своим обычным путем — влетел через окно и грохнулся на пол, зацепившись в спешке за шторы.
— Еще один вредитель! — проворчал Тема, разглядывая оборвавшиеся кольца.
— Да ладно! — отмахнулся друг. — Новые повесим! Ну, где клад?
— Здесь! — ответил Тема, указывая на Кидди. — И в книге Сильвестра!
— А-а… — разочарованно протянул Лешка.
— Вольдемар Петрович — гениальный сыщик! Правильно он сказал — прежде всего надо воссоздать психологический портрет преступника, понять его характер, и тогда можно будет разгадать его действия!
Лешка смотрел на него во все глаза, будто надеясь, что из рукавов Теминой рубашки вот-вот посыплются огненные алмазы, смарагды и жемчуга.
— Так вот, я понял — втайне Сильвестр считал себя гениальным поэтом, которого не оценили современники! Кто знает, как бы сложилась жизнь преступника, если бы его стихи напечатали хотя бы в стенгазете. И Юлиан Июньский решил сделать свою поэзию бесценной! В стихах он зашифровал место клада! Искателям сокровищ придется вчитываться в каждую букву его книги. А ключ Сильвестр вручил своему единственному верному слушателю — попугаю Кидди!
— Да! — выдохнул Лешка. — Похоже, так оно и есть! Но ведь книга Сильвестра украдена!
— Правильно. Значит, надо ее найти!
— Я достану его стихи хоть со дна моря! — торжественно поклялся Лешка.
Он так воодушевился, что забегал возле аквариума, засучивая рукава, будто собираясь нырнуть в воду.
— На дно моря не надо, — успокоил его рассудительный Тема, — а вот в казино «Бригелла» нам придется зайти. Поглядим, что там за Компот. Только как туда пробраться? Не пустят… Вряд ли поверят, что мы в рулетку хотим поиграть…
— О, как я полюбил поэзию! — завопил Лешка. — Я хочу немедленно прочитать стихи моего дяди Сильвестра! Ведь я его единственный племянник!
— Кто? — удивился Тема.
— Племянник! А ты будешь моим телохранителем на посылках…
— Как же!.. — хмыкнул Тема.
Действовать решили немедленно. По справочнику нашли адрес казино «Бригелла» — оно располагалось в самом центре города, в Хохловском переулке, что недалеко от Солянки.
— Знаю я это место! — воскликнул Тема. — Мы там гуляли вместе с отцом.
Отец Темы прекрасно разбирался в архитектуре города. Он знал историю всех знаменитых домов, многих старинных храмов — даже давно исчезнувших, оставшихся только в названиях улиц. Он вспоминал захватывающие легенды о людях, фантазия которых воздвигла причудливые особняки, перенесенные, казалось, из сказочных снов. Говорил о том, какие замечательные обитатели — писатели, поэты — склонялись в этих окнах за письменным столом, до утра не гасили свет в мансардных мастерских, собирались у рояля в старинных круглых залах…
Пережившие свой век городские усадьбы, багровые осенние листья, влажные красные кирпичи, обнажившиеся кое-где под штукатуркой, мягкие, пастельные тона старинных стен…
Со временем аромат старинных улиц стал исчезать. Особняки потеряли свое очарование — теперь они имели вид чужой, только что купленной и свежевыкрашенной собственности. Прежние жители сгинули на дымных просторах Братеева и Люблино. Дорогие иномарки поперек тротуаров, решетки, вымощенные розовыми плитами дворики на месте скверов ясно показывали, что здесь больше не место для мечтательных прогулок…
— Чего молчишь? — толкнул в бок Лешка. — Спустись с облаков на землю! Я предлагаю прикинуться крутыми ребятами — достанем малиновые пиджаки, очки темные…
— Опять ты за свое… — поморщился Тема. — Да не носят уже малиновых пиджаков! И вообще, неужели ты думаешь, что тебя в казино пустят?
— А ты что предлагаешь?
Тема подошел к аквариуму, поправил листья цветущего водяного гиацинта.
— Надо наблюдать! — важно сказал он. — Я придерживаюсь прежней системы: надо изучить преступника, создать его психологический портрет…
— Пока ты будешь портреты создавать, сокровища уже выкопают! Надо действовать, как Наполеон, — ввязаться в бой, а там видно будет!
ОБЕД С КОМПОТОМ И ОПЛЕУХАМИ
Решено было отправиться в Хохловский переулок и провести изучение объекта на месте. Друзья уговорились встретиться во дворе, и вот уже пять минут Тема скрипел качелями под окнами дома, а Лешка все не появлялся. Когда мальчик уже потерял терпение и хотел было идти за приятелем, тот наконец выскочил из подъезда. Карманы его подозрительно оттопыривались.
— Что у тебя там? — поинтересовался Тема, спрыгивая с качелей. — Газовый пистолет?
— Не-е, — ухмыльнулся довольный Лешка. — Отец его в столе держит, а ключ я никак подобрать не могу…
— Может, и не надо? Тебя разве не учили в детстве — чужого брать нельзя!
— Да ладно! — отмахнулся Лешка. — Ты отстал от жизни, старик! Посмотри вокруг!
— Не вижу ничего особенного… Так чем же ты карманы набил?
— Нужными вещами! — похвастался друг, демонстрируя шпионский фонарик толщиной с карандаш, театральный бинокль и банданно с устрашающим рисунком в виде черепов.
— Ну, бинокль, фонарик — это понятно, а эта повязка-то тебе зачем?
— Темнота! Это же известный способ, как избавиться от слежки. Вот, допустим, идешь ты по улице, а за тобой начинается погоня. Спокойненько заворачиваешь за угол… Р-раз! Надеваешь банданно и смешиваешься с праздной толпой… Преследователь выбегает, ищет низенького, толстенького, с головой, как арбуз…
— Но-но! — начал было обижаться Тема.
— … а вместо него идет шикарный парень в бандан-но-но! — передразнил Лешка.
Так, за разговорами, друзья добрались до Хохловского переулка. Он уходил круто вверх на горку. Поднявшись на нее, сыщики прошли мимо особняка с яркой вывеской «Бригелла».
Делая вид, что они просто прогуливаются, друзья зашли во двор напротив, откуда хорошо просматривался весь переулок. Вернее, это были остатки двора — часть дома была разрушена, под ногами валялись обломки кирпичей и штукатурки. На обнажившейся стене еще виднелись остатки выцветших обоев с темными квадратами на месте картин и мебели.
Ребята устроили сторожевой пункт на уцелевшей скамейке и принялись наблюдать.
— Рановато мы сюда пришли, — вздохнул Тема. — Казино откроется только вечером…
— Откуда ты знаешь? — высокомерно поинтересовался Лешка, который пытался освоиться в роли племянника Сильвестра. Надо сказать, что это у него не слишком получалось — Лешка понятия не имел, как действовать дальше. Возможно, заветная книжка находилась за этими дверями, но проникнуть туда не представлялось никакой возможности.
Чтобы хоть чем-то заняться, он достал бинокль и принялся рассматривать окна, а Тема глядел в переулок.
Возле узкого тротуара стояли несколько автомобилей. Прогуливались два одинаковых низеньких типчика в кепочках. Вот один из них остановился, а другой подошел к припаркованному «форду» и нагнулся над, ним. Дверца машины распахнулась, противно заныла сигнализация. Не обращая на нее внимания, низенький нырнул в салон, тут же выскочил с автомагнитолой в руках и побежал вверх по переулку.
Его напарник спокойно пошел в обратном направлении, делая вид, что он тут вовсе ни при чем.
«Форд» с открытой дверцей медленно покатился по склону улицы, заехал на тротуар и уткнулся в стену, продолжая издавать жалобные звуки.
Сигнал о помощи был услышан: неподалеку от парадного входа в казино распахнулась неприметная дверь, и оттуда выскочили несколько человек. Они заметили низенького типчика — тот как раз свернул во двор и бежал мимо ребят, пряча магнитолу под курткой.
— Стой! — заорал один из преследователей в белой куртке и поварском колпаке.
Двое других, похожие на слонов в одинаковых темных костюмах, молча потопали вслед за ним.
— Куда он делся, пацаны?! — спросил человек в куртке, озирая пустой двор.
— Туда! — Лешка показал на пролом в стене.
Оскальзываясь на кирпичах, преследователи полезли в указанном направлении.
Вскоре они вернулись. Впереди шел довольный повар с магнитолой. За ним двое слонообразных. Один из них, отставив огромный кулак, разглядывал ссадину на костяшках пальцев. Другой пересчитывал пачку денег, часть которых он сунул в карман приятелю.
— Ну, пацаны, с меня причитается!.. — громогласно объявил повар.
Лешка скривил жалобную физиономию и протянул нудным голосом:
— Мы сами люди не местные… Нам бы покушать чего-нибудь!..
Тема с удивлением посмотрел на друга, который незаметно подмигнул ему. Догадавшись о Лешкином замысле, Тема тоже постарался придать себе несчастный вид: втянул щеки, нахмурился и тяжело вздохнул.
Повар недоверчиво оглядел ребят.
— Ладно, пошли за мной, накормлю…
Они проникли в казино «Бригелла» через черный ход и поднялись по витой деревянной лестнице на второй этаж.
Лешка старался все рассмотреть и запомнить: направо — белая дверь туалета, налево — узкий коридор с рядами стеклянных дверей, задернутых красными портьерами. Конечно, сыщик попытался заглянуть в каждую из них, делая вид, что развязались шнурки. И ничего интересного он там не увидел.
Повар привел их на кухню и усадил за стол.
— Ешьте, ребята!
Щедро поставив перед ними тарелки с замысловатыми салатами, он снял с вертела несколько дымящихся кусков мяса. Хлопнув в ладоши, Лешка набросился на еду, будто действительно не ел несколько дней. Тема придвинул к себе салат и стал выковыривать свои любимые маслины.
А это вам на сладкое — птифуры и двойной компот!
Лешка вздрогнул при слове «компот», просыпав на колени какие-то овощи.
— Да ты ешь, не бойся! — ободрил его повар. — Никто вас здесь не обидит. Родители-то где? Что-то вы на беспризорников не похожи!
— Это вот он один живет! — кивнул Лешка на друга. — Мать где-то по Сибири ездит, а отец и вовсе в Таиланде… Вещи на вокзале, родственники уехали на лечение…
— Да, разбросало людей по белу свету! — вздохнул повар.
Тут его отвлекли: в окно просунулась голова с бакенбардами, как у писателя Григоровича, и прохрипела заказ.
Лешка толкнул друга локтем.
— Компот!
— Вижу, не толкайся! — прошептал Тема.
— Ладно, кушайте, а мне работать надо, — сказал повар. — Обратную дорогу найдете?
— Найдем! — заверил его Лешка.
Как только официант взял поднос и ушел, сыщики ринулись вслед за ним.
Возле одной из дверей Компот достал из кармана форменной куртки пакет, положил его на поднос и прикрыл салфеткой.
— Что он делает? — прошептал Тема, выглядывая из-за Лешкиной спины.
— Сейчас посмотрим!
Сыщики рванули по коридору. Лешка добежал первым, отодвинул портьеру и тут же отскочил назад, отдавив Теме ноги.
— Ты чего скачешь? — прошипел тот.
— Смотри!
Тема заглянул в щель между пыльными портьерами и увидел небольшой зал, столик прямо перед собой, а за столиком… Китайца!
От волнения или от пыли у него защекотало в носу. Он попытался сдержаться, сдавленно пискнул, как мышь, и оглушительно чихнул.
— Тихо, балда! — простонал Лешка.
В это время официант составил тарелки перед Китайцем и, оглянувшись, положил на стол пакет. Тот незаметно заглянул в него, передал Компоту солидную пачку купюр, большую, чем полагалось за обед, наверное, даже в парижском ресторане «Максим».
Впрочем, это были отечественные денежные знаки. Компот остался явно недоволен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15